「你不是也看过吗？荒村里没有父亲的贫困家庭中，那些孩子的长相你有办法区分吗？一路逃离战乱而只能咀嚼剥下的树皮，连牙齿都掉光的小孩面容，你有办法分辨吗？」

「……」

「贺斯佩里安尤其是如此。所有人都手脚修长，大多数都是银发或金发，肌肤像透明一样白皙。眼珠颜色是遗传自父母，但听说除此以外也有很多人是红色眼睛。你和梅莉露萝丝之所以相似至此，与其说是姊妹，更主要是因为你们是贺斯佩里安。」

艾克兰缓缓握住门把，接着往前一推。叽的一声，听起来颇有年代的声音响遍四周。

「简单来说，索尔塔克死去时，能担任替身的人多得是。只要替身一直维持消瘦身形，也不太会被怀疑是别人。」

门被推开。艾克兰撑住门的期间，洁儿将身体从门缝滑进去。这是一扇厚重到平时必须要两个成年人一起打开的门。

（一片白……）

内部空气幽冷，让人有种宛如长达几百年不曾向外开放的陈旧感。八角形的广大房间中，铺满没有一丝杂质的纯白大理石。而诸多同样是八角形的柱子向天延伸，与其说是王宫，更让人感觉像哪个古代神殿。

洁儿看向设置在正面的帕尔梅尼亚王座。

这个大陆上，奉安卡里恩星教为国教的无数国家当中，唯一认可古代精灵信仰的国家——神圣帕尔梅尼亚王国。

据说这个国家的国王代代在祭典之际，都会穿上弗多南大神殿出产的蚕丝制成的神圣绢衣。除了星教的主教、司祭以外，王宫另有专任神官的也只有帕尔梅尼亚。这个国家一直以来就是如此重视旧神。这个在外国人看来对血统固执到非比寻常、一直执拗地信仰始祖与精灵的国家，其起源就在于此。

王座上坐着一个男人。宛如覆盖上一层灰的满头白发并未绑起，而是长长垂下，眼珠色泽则宛如各种颜色退化后的结果，是种偏蓝而难以形容的色彩。他身上宛如白色长道服的僧衣样式，反而让他看起来像个圣职人员，而非国王。

（插图199）

他的皮虏颜色也很白。那是死人般的白，与洁儿的白皙完全是两回事。照理说索尔塔克王才四十多岁，他的手脚却都十分细瘦，身躯宛如活得太长的老人。

而在王座椅背上突出的装饰部分，挂着一个王冠。国王并未戴上王冠，只随随便便地——象是衣服还是帽子一样挂在那里，这让她感觉到自己能看出这个男人的真实身分。

（那就是王之星。据传在星石精灵中最为古老、存在于此世最久的『芭比桑黛』。）

那是一颗硕大美丽的金色钻石。由于它至今一直坚守始祖奥利葛洛特的遗言，王家才会产生有如诅咒的血统主义。

（但是，芭比桑黛肯定只是单纯地喜欢自己的主人吧。）

只要看到蜜瑟罗黛，就能明白这一点。她们本身不具有恶意，前提是对方不会危害主人。

除了王座上的男人以外，感觉不到其他人在场的迹象。洁儿没有行礼就走近王座。

「格列凡。」

如此呼唤的根据只存在于她的心中。眼前动也不动地坐在王座上的男人，与洁儿幼时一起旅行的墓园的男人没有任何相像之处。

格列凡是黒发，男人却是白发：格列凡的眼睛是灰色的，男人的眼睛却偏蓝，宛如倒映在森林沼泽中的天空色泽。他的脸颊也严重消痩，眼窝凹陷，颈根浮现青筋。洁儿认识的格列凡，是个肉体有如钢铁般厚实的战士。她还记得追逐他背影时那股沉默的压迫感与威慑力，感觉起来宛如无法翻越的高墙。

但是，这个男人无疑就是格列凡。

「格列凡，你的肤色……」

依旧保持沉默，不否定也不肯定的格列凡简直象是已经活累而濒死的老人。洁儿忍受着内心沉痛摇摇头。他的肌虏与其说是白色，不如说是发青。这是因为砒霜导致血液循环不良，也就是砒霜中毒。

「他是为了让皮肤变白而服用砒霜吗？」

「只要持续微量服用，就能改变皮肤颜色。墓园拥有这种连人种都能掩饰过去的技巧。若要营造出褐色肌肤，也会用特殊液态金属将皮肤染色。」

「可是砒霜——！」

洁儿瞪向艾克兰。谁都知道长期微量服用砒霜的人会有什么样的下场，因为这是最常用于暗杀的毒药。

「他为了与索尔塔克相像，因而服用砒霜吗？但是肌肤不会这么快褪色，而肌肉也没有那么容易……」

「听说索尔塔克精神失常后，与墓园有过好几次讨论。换言之，就是讨论墓园是否要让索尔塔克就此死去，默默旁观帕尔梅尼亚因王位继承权而陷入内乱。

帕尔梅尼亚对墓园来说也是最大的旧文明守护者，斯卡路迪奥王朝的始祖奥利葛洛特陛下就是旧神的契约者。要是帕尔梅尼亚被受到不理解旧神的星教强烈影响的无聊人类征服，墓园的立场会产生危险。因此——」

「因此才会找替身吗？找的是一个与索尔塔克骨架最相似的墓园成员。一个年纪也很相近，所以马上就能担任替身、长相在外界鲜少曝光的人。一个眼珠颜色与声音都很相像的人。也就是说，那就是格列凡！」

「声音是可以改变的。格列凡之所以被选中，是因为他的职责并非只有担任替身。」

「并非只有担任替身？」

「他要让帕尔梅尼亚慢慢咽下最后一口气。」

洁儿骇然抬头。她靠近格列凡，轻轻跪在他面前。看得出他还在呼吸，但是他的眼睛肯定看不到了。这是砒霜中毒的末期症状。

格列凡一直负责墓园的重要工作，深受『没用的人』信赖，大家都说他总有一天会升上管理阶层。所以她从来没想到，他竟然会在这种地方强制被改变容貌，仅只为了让国家缓慢而自然地灭亡，而不惜残害自己的生命。

「把我带到卡露莲妈妈身边后，格列凡随即成了索尔塔克的替身对吧……在那个时候，墓园肯定就已经拟定好让路希德继承这个国家的计划了。但是由于他是外族，必须用上稍嫌曲折的手段，让他早日坐上公国王位，与梅莉露萝丝结婚并得到帕尔梅尼亚王的继承权——但是，梅莉露萝丝是贺斯佩里安。她的寿命已经濒临极限，到了离开蓝色庭园就无法活太久的程度。」

恐怕就和洁儿经历过的一样，格列凡同样前往索尔塔克身边，慢慢做好让自己与他容貌相似的准备。他一面在艾克兰的协助之下，让旁人觉得索尔塔克因发疯而消瘦下去，一面考虑索尔塔克死时的状况，随时准备取而代之。

而真正的索尔塔克死后，他故意倒行逆施，让人心背离王家。他一直巧妙安排，引导群众期盼迎来斯卡路迪奥王家以外的国王。

一切都是因为王家血脉早已断绝。

「格列凡，你还活着吧？听得到我说话吗？你知道你的女儿来了吗？」

艾克兰对王座上的老友说。

「你还记得与我的赌局吧。是我赢了。我说得没错吧。」

格列凡微微一动。他想说些什么，但艾克兰继绩说：

「你以前对我说过，按照墓园所言行事很重要。因为没有一个集团比墓园更能看见世界真理，也没有私利私欲。只有墓园能够公平、冷静选择并实行对这个世界最好的方法，所以我才是异端。」

「——你确实是异端。」

格列凡第一次发出声音。

「你什么都无法孕育，什么都无法达成，也没有整合性。你只是沉溺于快乐之中，将肉体容器产生的一时快感误认为幸福罢了。」

「你当时就是这么说的。那时你同样是按照墓园的逻辑行动，而我也是依照我的感情行动。你说精神面的幸福才是至高无上的事物，我相信的则是从肉体诞生的种种扭曲。所以我才提议，不要将洁儿——你的女儿交给墓园，而是交由卡露莲席思抚养。」

「什么!?」

洁儿回头看向艾克兰，但是他并没有看洁儿一眼。他笔直的视线仅只贯注于已经什么都看不到的老友眼中。

「将在墓园长大、为墓园而生视为喜悦只是你个人的想法。就算强制将人与人世隔离开来，人还是会自己选择自己的生存方式，哪怕是个小孩也一样。

如果你是正确的，洁儿应该会更早搭上船才对。照理说她不会像现在这样站在你面前。」

「但是，那孩子是贺斯佩里安。她总有一天会明白自己是欠缺延续生命能力的存在，总有一天会搭上船。让她与俗世产生关联也没有意义。」

「这是有意义的，格列凡。」

艾克兰说。

「这是有意义的。无论是多么短暂的生命，它的意义也不在于死亡或是搭上船，而是在那之前度过了什么样的人生。」

「…………」

「而意义无论如何都不能由他人来选择，哪怕是你的女儿，若按你的说法，你们之间的关联也只在于肉体这个容器。洁儿走上了超出你预定的人生。这就是生命的容量。」

洁儿的视线缓缓转回格列凡身上。直到这一刻，她才好像明白了艾克兰所说的赌局内容是什么。

无论是谁，都想相信自己诞生在这个世界上是有意义的。

谁都想相信自己继承的并不只是肉体，相信自身并不只是容器，相信装在肉体中的心灵自有其价值。

然而随着长大成人，开始必须为生活竭尽全力，尽管想找出意义也会不由得转变，只能随波逐流，无法事到如今才抛开现在的容身之处与拥有的地位，就此一走了之。

只不过是有困难而已，绝非不可能，然而人们却会认定不可能办得到。

格列凡也一样吗？

英勇、强韧，对年幼的自己而言就像神一样的他，也是一样的吗？他是否在不知不觉间，将按照墓园所言行动当成自己的一切，对此不再起疑了呢？

「我支持你们墓园的做法，而让帕尔梅尼亚慢慢迈向死亡，在濒死时受到路希德绚丽征服这样的做法我也赞成。但是与你们不同，我知道的只有一件事：

哪怕机率渺小到在几百人、几千人，不对，几万人之中才有一人，也会有些世间罕有的人，有办法将上万人认为不可能办到的白日梦视为单纯的难题。而那样的人，无论何时都能轻易远远凌驾于人类的思考之上。」

洁儿领悟到他指的是路希德。

「你们想必自以为顺利操纵了路希德。但是在我看来，你们墓园才是被路希德的野心巧妙利用，被卷进他所造就的庞大漩涡中。」

有好一段时间，格列凡就像死了一样什么也没说。但是他那单薄、几乎没有颜色的嘴唇张开了一张纸的厚度，说道：

「或许是这样没错。」

「格列凡!?」

「我本以为早就有人接洁儿去搭船了。我以为就算寄养在卡露莲身边，贤者也会马上到来。只要洁儿搭上船，梅莉露萝丝就会更容易公开露面，而路希德将能得到一切——」

他吐出长长的一口气。实际上，他最后的工作就是将王冠移交给路希德后，为了避免产生索尔塔克遭人暗杀的疑云，在众目睽睽之下死去。

他这个人对于按照墓园描绘的计划而活，连丝毫迷惘都没有。只要路希德到来，他肯定会马上付诸行动吧。

「这场赌局是你赢了，艾克兰。」

艾克兰一脸满足地点头，转眼就抹去脸上表情并说：

「那么，你们就不要再利用双胞胎干涉人世了。」

洁儿感觉到，他的声音带有前所未有的热度。在他洋溢着谎言、化妆、玩笑的话语中，这句话宛如他独一无二的信念般具有份量。

「无论有什么样的理由，拚命求生的存在都该比无意求生的存在更加优先。」

洁儿吸了一口气，然后停下来。艾克兰的肺部缓慢起伏。唯一没有任何动作的就是格列凡。

「你还得等着在这里将芭比桑黛交给路希德对吧，格列凡。那么，我们要在此道别了。」

格列凡的脸一动，转向洁儿的方向。很遗憾，他的眼中已经映不出自己的容颜了吧。即便如此，见他仿佛注视着自己，她还是有点高兴。

她早有预感。下次见面的时候，那肯定是在她的旅程终点。

她知道他们一定会再见一次面。

「格列凡，我一直很希望下次与你分开时，能够好好道别。这下子我的愿望实现了。」

听到这句话，格列凡仿佛有些吃惊地望向上方。

「谢谢你没有把我送到墓园，而是交由卡露莲妈妈抚养。」

「洁儿……」

「我早就察觉自己跟普通人有点不一样。即便年纪增长，身体也没有变得女性化，初潮也没来。所以我早已知道自己生不了孩子。而且从以前开始，我有时候也会看到奇怪的事物……没错，我明明不是蜜瑟罗黛的主人，却打从一开始就看得到她。」

现在已经离开自己手中，回到依恋的主人身边的那颗蓝宝石，此后会一直在艾克兰的胸口闪耀吧。直到他的生命走到尽头，离开这个世界为止。

「我本来想过，自己说不定不是人类，所以我也不会喜欢上别人，或是因为喜欢的人离开而痛彻心扉。因为没有这个必要。就像植物或动物一样，人类也会有生殖行为，但我不会留下子孙，也没有办法留下子孙。我之所以那么深爱安迪鲁的家人，或许就是因为她们都深爱着没有血缘关系的我。现在回想起来，我早就明白了。即便没有血脉相连，还是可以重视他人以及被人重视，关爱他人以及被人关爱。」

她轻轻伸出手，碰触格列凡消瘦的脸颊。好冰冷。感觉就像没有鲜血流过一样。

「如果和你在一起，我肯定不会变成现在的自己；如果搭上船，我想必也会度过另一段与寿命相称的人生。但是，我很感谢自己拥有这具不上不下的不成熟肉体容器。我很感谢无缘谋面的妈妈和你，让我能够以这具身体站在路希德面前。

在那个人充满荣耀的一生中，就算我只不过是在片刻间依附于他的一根小小木棒，我也很开心能躬逢这个时刻。」

洁儿缓缓起身。

「请将王冠交给那个人。那个人是最有资格成为世界上最美丽钻石之主的人，我想芭比桑黛肯定也会喜欢他。」

她将手指探入他的白发之中，捧起他的头在额上一吻。

「再见了，格列凡。」

这里是为路希德布置的舞台，没有属于她的座位。而且，洁儿还另有一个必须去见的人物。

她转过身，毫不犹豫地离开此处。进来时像石头一样沉重的门，现在感觉起来一下子就敞开了。她没有回头。无论何时，她都不曾回头。告诉她不要这么做的，就是她的父亲。

脚步自然朝冬宫走去。那里有唯一一条通往内宫的回廊，而中途偏离走廊来到庭院，就会见到那座废弃庭园。

梅莉露萝丝应该就在那里，她肯定在等路希德。而洛黎恩也一样。

（几乎所有谜底都揭晓了，除了那个宛如含铅剧毒的唯一一个谜团以外。）

如果没有从她口中问出那个谜团的答案，为了路希德着想，洁儿也无法去见他或是离开他身边。

洁儿象是秋天的空气一般，转眼间就快步离开王座厅之后，艾克兰也向格列凡道别。

真是奇妙。相识的时候，他从没想到格列凡会得到这样的死法。他唯一明白的是，自己想用全力否定他那按照墓园的指示行动、接着步向死亡的思想，不对，是信仰。

为此，艾克兰一直扮演小丑。他救了洁儿，反之也试图夺走她的笑容与眼泪——她的感情。在探测洁儿有多么接近人类的这层意义上，这么做自有其必要。

此外，艾克兰一方面是墓园的协助者，一方面又不时采取妨碍墓园意图的行动。

最让他不快的，是墓园盯上路希德（担任帕尔梅尼亚的继承人）后，以他的妻子洁儿无法延续他的血脉会导致王权不稳为由，将乌兰加送过去这件事。那一次他特别想给墓园找麻烦。他装出协助墓园的模样，潜入南部都市联合军雇用的佣兵部队担任队长，保有在紧急时刻能靠这份武力解决问题的立场，并一边等着看洁儿等人如何出招。

看着那个女孩远远凌驾于自己的预期之上，完全不仰赖非人力量，仅只靠与生俱来的头脑开创未来，让他感到十分痛快。不知不觉间，艾克兰变得想陆陆续续以难题挑战她。他觉得只要能向墓园展示洁儿的智慧，以及对路希德的辅佐能力，他们说不定也会改变排除洁儿的想法。

而实际上，墓园后来认同了路希德若要在帕尔梅尼亚建立新政权，洁儿是不可或缺的人物。决定性的关键，是她在凡希坦斯漂亮地骗过奥兹马尼亚王与王子两人，即便不在国内也能守住艾兹森不起任何风波，而另一个关键就是梅莉露萝丝死期将近的事实。

假如洁儿选择像过去一样继续待在路希德身边，这次洁菈萝娣·格朗恩这个人的存在真的会从历史上被完全抹除。她必须以帕尔梅尼亚公主梅莉露萝丝的身分活下去。轮到她上船的时候，她会选择启程，或是选择像梅莉露萝丝一样直到肉体死亡都待在路希德身边，全都是由她自己决定。

不管她怎么选，那都不会是太久以后的事。短则一年，长则三年之内，别离时刻就会到来。墓园应该也看穿了这一点，选择了不会让路希德留下憾恨的自然离别吧。路希德的政权必须长久且稳固地持续下去。他是个健康的年轻男子。只要心里没有留下伤痕，他想必还会再爱上其他女性。

（只要没有留下伤痕的话。）

那就是所谓的生命的容量。

推开好几道仿佛没有尽头的门，来到不知道是第几个房间时，艾克兰停下脚步。

「地之贤者大人。」

熟悉的身影站在那里。他长长的白金色发丝在后脑勺扎成一束，身穿灰蓝色长袍。是过去将艾克兰从凡希坦斯的琉璃玻璃宫带到弗多南的贤者。

难道他已经要来迎接洁儿了吗？但若是如此，他就不应该出现在此。看来他有事找自己。真是奇妙。

「好久不见，没想到您会在这里。看来神殿也无法对帕尔梅尼亚的政权交替视若无睹吗？」

「我不是为了职责。我是来见你的。」

贤者说。不可思议的是，这个男人的容貌无论过多少年都没有变化。不过这本来就是还没用尽存在量的贺斯佩里安的特征。

「见我？……我几乎完全变成人类了。等这具肉体衰败，我就会死去。拜此之赐，我也不像以前那么常看见精灵。」

「接下来你打算怎么办？」

「我还能怎么办呢？」

说完，艾克兰意外认真地陷入思索。

「至今我全心全意专注于做好种种安排，准备将这个已成空壳的帕尔梅尼亚塞给路希德，实际上什么也没有思考过。不过……也对，我有个感兴趣的地方。那不是宫廷，而是充满世俗的污秽与贪婪，不断进行血腥权力斗争的神圣战场。」

「神圣？」

「就是伊力卡的星山厅，安卡里恩星教法王所在的至高宝座。那里与墓园是位于正反两极的存在，所以至今我从来不曾进入过。」

那里的神真的如同墓园成员所说，是没有任何力量的人工神明吗？艾克兰从以前开始就很感兴趣。接下来摇身一变成普通僧侣混入敎会，以爬上神圣的制高点为目标或许也不错。

「您要不要一起来呀，贤者大人。」

艾克兰对他抛出连自己都没预料到的一句话。

「你说什……」

「反正您很闲吧。啊，还是说，您已经成功见到您以前提过想见的那些人了吗？」

听到这些突袭般的话语，贤者无法掩饰困惑的表情。

「既然您在人间徘徊近百年都无法见到他们，就表示您现在的做法行不通。既然如此，换个方法比较好。要不要一起去伊力卡，跟我一起揭开那里的神明真面目？」

艾克兰快步通过贤者面前。