「啊，没错！其实首领接受这次的要求，路希德陛下根本就不是他的重点。」

他在当事人面前说得很坦荡。路希德并没有动怒。

「我是不是重点这件事不重要，既然如此，为什么厌恶权力的布里札要派援军过来？」

「那是因为团长现在正在向『杀戮王子』求婚。」

「所以那个杀戮王子到底是谁？」

「陛下。」

马修斯刻意干咳一声，插入他们之间。

「怎么了，马修斯？」

「那个，根据我听到的传闻，狼王布里札从几年前开始就一直对一位女性热情求婚。」

「哦。」

布里札也将近四十岁，是个老大不小的男人了，总会有一两个喜欢的女人。他原本就是被称为千人斩的花花公子，听说各地都有他的妾室，连小孩都有五个了。

「那么，他终于要跟那个女性结婚了？他本来不是因为讨厌星教会而到处逃窜吗？」

「听说他被对方厌如蛇蝎。」

「真是不幸。」

「再加上对方是享有『杀戮王子』这个外号的——呃……一位骑士。」

「她不是女的吗!?」

路希德直勾勾地盯着莱卡。他一副没什么大不了地回答：

「她是女的没错。」

「但她不是骑士吗!?」

「可以确定的是她确实跟我们是同行……」

葛雷斯尼一脸认真，困惑地歪过头这么说。

「……而因为上天巧妙的安排，听说那位『杀戮王子』现在就在我军之中。」

「什么……？」

由于太过混乱，路希德猛抓头发。

「可是她不是王子吗？」

「那只是一个称呼。」

「听说就算一起泡澡，团长也没有发现她的性别，所以称呼她为王子的大众是无罪的，应该吧。」

葛雷斯尼依然说得很认真。

「那么那家伙到底是谁？」

马修斯正要提及『杀戮王子』的真相时，房间外传来几道脚步声。脚步声逐渐接近。有盔甲的声音响起，想必是战士吧。

马修斯走到外头，似乎在听人通报。过了没多久，访客进来了。是荷莉赫丝与艾尼。

一看到他们，莱卡与葛雷斯尼两人就吓了一跳似地缩起脖子。

「啊。」

「哎呀哎呀，『杀戮王子』你看起来精神不错，真是太好——」

还想说下去的莱卡的嘴，突然被荷莉赫丝一把紧捏住上下唇。

「呜呼呀呜！」

「敢再多嘴，我就让你再也回不到那头吵死人的大猩猩身边。」

这句威胁带有强烈的杀气，明显比面对战场上的对手时还更尖锐。

「荷莉赫丝就是『杀戮王子』……？」

路希德数度对照着赫丝、在后头苦笑的艾尼，以及俊俏面孔惨遭毒手的莱卡的脸。关于赫丝被称为杀戮王子，他没有任何异议。他反倒觉得总是搭配牛奶大口吞下一整条培根、一天出击三四次的人被如此称呼也是无可奈何。

问题在于荷莉赫丝不是「他」，而是「她」的这项证词。

「你是女人!?」

他感受到宛如后脑勺遭到钝器重重一敲的冲击。被他指着的荷莉赫丝好像已经习惯听人这么说，神色没有半点变化，但是她背后的艾尼捧腹大笑了起来。

「我的性别根本无关紧要。比起这种事，路希德陛下，我有件事想问你。」

现场所有人肯定都觉得这件事非常要紧，但也似乎同样觉得该爱惜小命。没有人敢多嘴。

「怎、怎么了，你想问我什么事？」

「是关于之前洛兰特的宫廷画家送来的那张素描。」

赫丝说出意想不到的一句话。

「素描……你是说洛黎恩·佛罗狄送来的密函吗？」

「……洛黎恩!?」

赫丝狭长的眼眸睁大到平时几乎从未见过的程度。

「那就没错了。上面画的是陛下的王妃，梅莉露萝丝王女吗？」

「……这个……」

「还是说，那是我的姊姊洁菈萝娣？」

路希德深吸到一半的呼吸停止了。

「你说她是你的姊姊!?」

赫丝带着严肃表情点头。

「我的姊姊原本住在绢屋这家安迪鲁的老字号娼馆，因为我们的母亲是那里的娼妓。我十四岁的时候在这边这个艾尼的邀请之下，踏上赚取奖金的旅程。一年后回去一看，姊姊已经不在绢屋了。听说老板娘佩拉也行纵不明。」

「我们真的找了很久。」

艾尼一边用食指在半空中比画，一边说：

「我也见过洁儿。我们商量后，认为由于她是个漂亮的女孩，肯定是被人蛇集团卖掉了，所以我们找遍了各个都市的花街，却都没找到看来象是洁儿的娼妓。现在回想起来，我们应该和那个洛黎恩联络才对，但因为不久之后我们也加入了骑士团……」

也就是说，变得不方便以私人理由行动了。他们进入星格里欧骑士团后，必须担任准骑士以骑士团的工作为主。

接着，他们在赌博庆典的那一天在帕鲁耶姆与路希德相识了。恐怕是在贺金格或拉薛霍普这些骑士团干部的命令下，他们受命前往接触路希德，因而早已潜伏在城中。

「我们在那里见到尊夫人，结果吓了一大跳。她和洁儿简直是一个模子刻出来的。」

路希德点头。别说一个模子刻出来的，当时在自己身边对观众挥手的就是如假包换的洁儿本人。

（插图177）

「然而之后我们搜集了梅莉露萝丝公主的情报，就感到更加混乱了。梅莉露萝丝公主确实和洁儿长得一模一样，所以我们也考虑到当时陛下身边的女性不是洁儿的可能性。」

「那幅画上头的人是洁儿。」

虽然有莱卡和葛雷斯尼这种不太清楚内情的人在场，但无所谓。反正索尔塔克找了个梅莉露萝丝的替身嫁到艾兹森的事，知道的人应该都知道得差不多了。

路希德本来打算即便不把事情闹大，至少也要公开索尔塔克谋画的替身计划；让他打消这个念头的，是以马修斯为首的星教会的考量。

洁儿确实是梅莉露萝丝的姊妹，以血缘来看足以算是贵族。但由于不是索尔塔克的孩子，她并未直接继承斯卡路迪奥的血脉。为了得到对外族反弹强烈的洛兰特市民接纳，马修斯坚持他还是必须保有梅莉露萝丝公主的夫婿这个身分。

「她现在大概和帕帕拉奇……基摩·巴尔坎在一起。他应该带洁儿到艾斯帕尔达宫见梅莉露萝丝了。」

路希德慢慢踏前一步，缩短与赫丝之间的距离。他伸手搭住这位比自己更高的女性的肩膀。

「现在没有时间了。若要告诉你、并听你叙述至今发生的事情，未免太过匆促。所以现在请你再信赖我一次。我一定会救她出来，不会让任何人伤她一根寒毛。」

「……幸好我很清楚，你是个会遵守约定的男人。」

赫丝笑了。就连这张笑脸上，都带着一点都感觉不出女性化之处的挑战目光。

「我们三姊妹一路走来一直守护着彼此。既然你想要加入我们之中，我就答应你吧。」

「非常感谢。」

路希德的回答与外头传来的呼喊声重叠在一起。是拉薛霍普的声音。他十分兴奋地呼唤着路希德。

「陛下，拿到洛兰特的钥匙了！」

星格里欧骑士团实质上的司令官前后摇晃着魁梧的身躯，闯进房间里来。

「他们投降了吗！」

在场的骑士都以同样炙热的目光环顾四周，对彼此坚定点头。所有人都确信，距离己方的胜利只剩一步之遥。几天以后，被誉为世界第一美丽的金色钻石就会在路希德头顶闪耀吧。

「拉薛霍普·你马上去整队，准备进入洛兰特！」

拉薛霍普行了个完美的骑士团式敬礼，荷莉赫丝与艾尼也效法他的动作。

莱卡和葛雷斯尼也行了佣兵之礼。行礼时右手抓住左颈，并将肩膀向前推，这就是多兰古佣兵团独特的行礼形式。

路希德回过头。站在那里的是身穿僧衣的马修斯。

「过去与您谈论过的事，现在即将成为现实了。」

马修斯露出平时从没见过的目光，显得感慨万分。

「您堂堂正正地打倒政敌，甚至以您自身的实力跨越血统正当性的难题。您果然是注定成为国王的人。」

「现在要向我跪拜还太早了。要是帝迪耶赶不上，就由你亲手为我加冕。」

马修斯点头道：遵命。宛如将这个动作当成信号，将军与骑士们都开始快步离开房间。

「准备进城吧。」

路希德拿起路克纳斯，让马修斯为他系好皮带后将剑佩戴在腰间。本想跟在一脸兴奋地冲出去的那些人后头，他忽然改变主意，打开放在桌上的小箱子——一个收纳首饰的木箱。他从中拿出披肩，围在自己颈边。

这是黎戴斯留下的遗物。

「『英雄啊，莫让光芒迷乱汝目。』」

他自言自语。

「『以万般牺牲编织而成的尊贵之绳乃为荣耀。』」

——他要带着为自己而凋零的所有生命，前往摘下王冠。

***♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om