「你说那是废弃的玉石，但凡希坦斯的工人技术高超，很少会产生废料。如果会废弃掉足以钻洞挂在脖子上的大颗玉石，这样的工匠才真的是废物。」

「也就是说，来的并不是凡希坦斯人……？」

艾斯迈亚德带着陶醉于自己的推理之精妙的表情轻笑着。

「剩下的就等听过我们艾兹森的头脑——王妃殿下的意见后再决定吧，各位。来的恐怕是奥兹马尼亚人，但却伪装成凡希坦斯人。」

三人同时陷入沉默。并不是因为感叹于他的这番话，而是被沙沙沙的声音盖过而听不清楚

罢了。

***

「泛树族的尼兰？」

听取四人的报告时，路希德听到这个名字后脸色浮现一丝阴霾。

「我认识尼兰叔叔，他是嘉顾大圣老的儿子，我也见过他好几次。」

路希德摇了摇头，无法相信他会是凡希坦斯的密探。

「他在一族当中的确被称作怪胎或是狡诈狐狸，不过他会背叛亲生父亲吗？」

在路希德记忆中，尼兰拥有沉着的眼眸，以及在北方部落中罕见的红发。但是印象最为深刻的，是据说在初次狩猎中受伤的左眼戴着的眼罩。他的母亲是强古&8226;嘉顾的妾室，因为不是正室的儿子，所以才会离开家族入赘其他部落。会被说成怪胎，是因为他身为草原男儿却爱好文学，有留学的经验，也经营过买卖。

他是个好人。虽然确实有点奇特，不过路希德喜欢他奔放的那一面。

谣传他就是因为奔放的性格而遭父亲嘉顾大老疏远，以将他入赘的泛树族吸收的形式建立起自己的部落。

原本是夜贼集团的泛树族靠着尼兰的手腕与买卖得到丰富资金，势力不断扩大。现在已经拥有超越一僩大队的势力，逐渐成为草原上不容忽视的存在。

「现在还无法确定尼兰大人是否真的跟奥兹马尼亚有所勾结。」

艾斯迈亚德装腔作势地大大鞠躬。他早已得到特权，获准在主人面前不用拿下冬凤族传统

的巨大帽子。

「只是杰西德大人发现同族的年轻女孩配戴的饰品而询问未婚妻时，对方语带含糊罢

了。」

「不过很令人在意呢。」

同样获准带着携带用的壶至此的渥尔特说道。

「根据确认的结果，麦古尼卡斯跟艾斯迈亚德同样都接到了相亲的提议。尼兰，泛树藉着婚礼调解人的伪装身分，在草原部落之间来去自如。」

「的确，用这个理由来来去去也不会引人注目。」

路希德伸手支住下颚点点头。不知何时，黎戴斯已经变得像影子一样随侍在身后。

而他的左侧必定有洁儿在，宛如在棋盘上守护国王棋的骑士或是城堡。对路希德来说，现

在这样比什么都可靠。

「路希德，我还是觉得这不是凡希坦斯的作为，而是奥兹马尼亚方面的佯攻。」

洁儿直盯着摊在桌上的地图，如此说道。

「佯攻？」

「是的。他们故意命密探在草原上活动，让人以为凡希坦斯藏在幕后，为此他们刻意用了废弃玉料这个道具。假如只看表面，大概会以为废弃玉石“凡希坦斯的商人”凡希坦斯王的密探。」

「您说以为，这表示实际上凡希坦斯王跟这件事无关吗？」

面对杰西德的询问，洁儿回答：

「关于这点，我想从马克巴金侯爵那里套出情报再确认。」

「马克巴金……」

听到她口中吐出那个男人的名字，路希德满心烦躁，但是他不能在部下面前失态。这不过是私人问题。

「不过从奥兹马尼亚的角度来说，误导旁人他们现在正与凡希坦斯联手有很大的好处。毕竟凡希坦斯接下来将恭迎法王，艾兹森就算有意反抗凡希坦斯，在法王离去之前也完全不能出手。 再加上现在的凡希坦斯是西方大陆最富裕的国家。奥兹马尼亚大概想以此做为威胁，让我们以为他们凭借着丰富资金，想雇多少佣兵就能雇多少佣兵。」

路希德也对洁儿冷静的分析表示同意。

「感觉很像那对喜欢虚张声势的父子想出来的主意。」

「既然如此，我们也得研拟对策才行：就这样任那个一点都不可爱的冰雹小鬼跟金箔王为所欲为，太让人火大了」

即便是夏蛇族，在会议前喝酒似乎也是禁忌，因此麦古尼卡斯的脸并没有涨红。但是他八成以酒代水喝了几杯，这点在场的所有人都知情（因为夏蛇族骨子里其实是很害羞的族群，不喝酒就无法好好跟人交谈）。

「盼陛下能与我等一同勇闯草原。如果陛下亲自驾临，您的英勇姿态必能让士兵主动聚集到麾下。」

「那么，星格里欧骑士团该交给谁……？」

四龙骑士团团长面面相觑。

「此时放弃进攻西克索斯，岂不是正中奥兹马尼亚的下怀？」

「但是不能放着草原不管。事实上，听说奥兹马尼亚现在正以欧斯王子的名号募兵。」

「那一带的佣兵日子过得都很苦，应该很快就会募集到相当可观的人数吧。」

「没错。让那些家伙在草原上作乱，不就会被当成是我们的错了吗，」

必须阻止北方的阴谋。

然而，拒绝星格里欧骑士团的邀约实在太过可惜。

而且也需要有人前往参加凡希坦斯的会议。

假如路希德去北方，就等于得由洁儿跟黎戴斯负责处理会议跟星格里欧骑士团，但黎戴斯没有统率军队的经验。而且要是恢复地位的王弟拿下星格里欧骑士团，对路希德而言无疑会演变成棘手状况。

「那么，由我去参加会议吧。」

唯一一个没有就座而是站着的黎戴斯低谓地开口。

「公爵阁下行」

「黎戴斯！」

「这种情况下没有选择的余地。我去凡希坦斯，王妃殿下则前往星格里欧骑士团。这是最好的方法吧？」

路希德用力一拍桌面。

「你说让洁……王妃去西克索斯”」

「我不方便去，但如果是身为帕尔梅尼亚公主的王妃殿下，骑士团的骑士也不会对她失

礼。而且，王妃殿下是艾兹森的头号智者。」

黎戴斯挑衅般的视线贯穿了依旧面无表情的洁儿。

「让王妃殿下去攻略星格里欧骑士团……」

「没错，可以由国王陛下事先面授对策，也可以实行王妃殿下的方案。王妃殿下要率领四龙骑士团中的一个师团，从与我国友好的塞卜洛亚途经沙法洛尼亚&8226;前往西克索斯。不是一举两得，而是要一举三得。」

听到黎戴斯大胆的提案，众骑士团团长讶异地面面相觑。但是也有马上赞同的人。麦古尼卡斯握拳打了一下掌心，说道：

「这主意不错。奥兹马尼亚应该也料想不到我们会分兵吧。」

不过洁儿本人依旧沉浸于思绪中，从刚才开始就没应声，动也不动，甚至让人怀疑她有没有在呼吸。

「怎么了，王妃？」

「没有，我只是难以认同修毕福隆公爵的提案。」

见洁儿正面否定黎戴斯，路希德难掩讶异。事实上，路希德也考虑过黎戴斯所说的方案，

甚至快要觉得只有这个选择了。但是……

「光是反击奥兹马尼亚使出的手段，只会再度遭到反击。这次我不想犯下被先发制人的失误。」

「那么您打算怎么做？」

黎戴斯一脸平静地说道。两个聪明人之间迸出的火花在桌上激烈碰撞。

「草原那边谁都不能去。」

听到洁儿的惊人发言，其余六人的视线同时集中到她身上。

「什么？」

「你该不是要说草原被奥兹马尼亚夺走也没关系……」

「草原就以别的方式处理。首先四龙骑士团的各位迅速退出草原后，请前往塞卜洛亚。」

「去塞卜洛亚！？」

塞卜洛亚是布隆杰王国与艾兹森邻接之处。

「此外，离开草原后请假装要南下，再慢慢移动过去就行了。请尽量多花点时间。」

「多花点时间……可是这样星格里欧骑士团……」

「这不只是对奥兹马尼亚的佯攻，也是对星格里欧骑士团的佯攻。」

率先理解洁儿想法的是路希德，他马上吐出一口气。

「我明白了。你要先把星格里欧骑士团跟奥兹马尼亚的视线引过去，只派小部队经过帕尔梅尼亚前往西克索斯……我有说错吗？」

「没有错。」

洁儿露出一副正合我意的笑容。

（呜。）

路希德不禁屏息。总觉得她最近常常露出耀眼的微笑，是自己的错觉吗？

（刚结婚的时候，她明明还是个神情木然，被嘲笑说是不是带着寒冰面具的女人……）

她现在已经会用这种表情笑了吗？

一想到这点，耳边又瞬间发烫了。

（我在搞什么，竟然在这种时候看她看得入迷。）

路希德硬是将意识拉回桌上，在腿上握紧拳头。此刻还在开作战会议，必须集中精神：

「事实上，虽说要拿下星格里欧骑士团，但对方期望的并不是两军对抗。重点在于出其不意，以智力或是武力让对方见识到你够格被承认为主人就行了，而且也不需要用到一个师团。」

「原来如此……」

渥尔特一脸敬佩地吐出一口气。

「那么，还是按照预定计划由王妃殿下出席会议吗？」

「我会去凡希坦斯，修毕福隆公爵负责固守王都，佯攻部队的成员就请国王陛下自由挑

选，至于前往星格里欧骑士团的就只有国王陛下跟少数精锐吧。」

「我自愿，」

杰西德猛然举起手。麦古尼卡斯马上跟进。

「春族的你太狡猾了，我也要去西克索斯！」

再怎么说，对方可是全大陆第一名门，在骑士之中拥有最高等级名誉与水平的星格里欧骑士团。以僳西德他们同为骑士的立场来看，肯定很想交手看看。

「为了部落与壶的荣誉，法尔康也自愿加入。」

「要率先冲进帕尔梅尼亚的是气质高雅的敝人库里。」

「哎，你们等等。」

路希德双手推开干劲十足的四名部下。

「如果按照王妃的计划，我要带去的就是你们四个。」

「……什么？」

「尽快选出代理队长，将军队托付给那个人。杰西德、麦古尼卡斯、渥尔特还有艾斯迈亚德，你们四个人跟我一起通过帕尔梅尼亚前往西克索斯。如何，只有我们五人要挑战那个星格里欧骑士团，对他们来说应该不会不够格做对手吧。」

路希德也同样兴奋。的确，说到要攻陷城堡，他满脑子就只想到率领军队进攻。但是在这种情况下，路希德是受到招待的客人，顺利的话还要直接率领星格里欧骑士团得到帕尔梅尼亚王位。他不希望再流多余的血。

「绰绰有余了吧。」

渥尔特象是举杯一样轻举随身携带的壶，杰西德也点头附和。

「而且只有五人这点我很中意，这是很适合报上部落之名的场合。」

「 这下就能弄清楚国王的王骑士跟我们龙骑士哪一方比较强了！放马过来吧！」

「就由我来准备我们部落用旧的壶，当成他们葬礼用的骨灰坛吧。」

「作为库里一族华丽的帕尔梅尼亚初次登场，这场景很不错呢。」

艾斯迈亚德说了句「但是」，以宛如玻璃珠的目光望着洁儿。

「这样会形成对草原方面完全弃之不顾的状态。放着散发出火药味的草原问题不处理没关系吗？」

「让我们再反将他们一军吧。」

洁儿平静地指着地图上的草原。

「不用劳烦陛下动手，我来压制北方。」

「王妃殿下您吗！？」

「会搞这种小动作的恐怕是奥兹马尼亚，而且这次他们是认真打算靠武力一决胜负。

在这种情形下，我认为要让奥兹马尼亚亲身体认到他们没有这个资格。」

「这种事办得到吗？」

「办得到。」

洁儿如此断定，语气干脆利落。

「得到马克巴金宰相证明凡希坦斯与这件事无关的保证后，我就会立刻采取行动。

我会不费一其一卒就压制住草原的骚动，让奥兹马尼亚太惊失色。」

「不费一兵一卒……」

就连四龙骑士团团长似乎也无法确切相信洁儿。的确，找个人假扮成路希德慢慢前往塞卜洛亚是不错的策略。奥兹马尼亚应该会因此大意，星格里欧骑士团八成也没料到路希德会以仅仅五人的阵容前往挑战。

即便如此，想要不费一兵一卒就压制住奥兹马尼亚的行动是不可能的。洁儿究竟是抱着什么样的想法，说出这种近乎愚昧的大话呢？

（但是如果是洁儿，或许真的能办到。）

路希德发现她露出了志在必得的神情。洁儿眼中已经没有他了。新婚初夜时，即便身分被识破，还被剑指着，洁儿依旧说出「只要能消灭帕尔梅尼亚，我什么都愿意做」这样的话来。他留意到现在的她与当时露出了同样的目光。

（洁儿，你为什么对帕尔梅尼亚执着到这种程度？你就那么想击败敌人吗？就算——跟我分离也在所不惜？）

他知道马修斯对法米玛司骑士团与帕尔梅尼亚怀有夙怨，却依旧不清楚洁儿的理由。如果要说母亲卡露莲席思的敌人，只要杀掉基摩&8226;帕帕拉奇一人就行了。还是说，帕帕拉奇只是动手的人，实际上索尔塔克或梅莉露萝丝才是幕后黑手？

他不禁愕然。

（开什么玩笑，哪会有这种事。不可能是那个人，她没理由这么做……，）

闭居于那个废弃庭园的梅莉露萝丝，不可能跟生活在安迪鲁的花街女王有关系。既然如

此，凶手是索尔塔克吗？但是在大陆名声显赫的帕尔梅尼亚君主，身为被称为精灵子孙的名门家系后代的那个男人，与一介娼妇会有什么关联？

（如果索尔塔克是洁儿的父亲，就有这个可能性，我也曾经这么猜想。然而……他不

是。）

听到嫁过来的公主说自己事实上是知名高级娼妇的女儿，路希德就命令马修斯大略调查过卡露莲席思的身家。但根据他的调查，洁儿出生时，卡露莲席思还没来到安迪鲁。由于她成为娼妇时年龄较大，主流的谣言都说她是失去丈夫而被卖掉抵押债务的没落贵族寡妇。

不仅如此，听说当时索尔塔克独锺宠妃玛丽&8226;希蕾，完全没有将目光转向其他女性的迹

象。

洁儿不是索尔塔克的女儿。她跟梅莉露萝丝之所以会像一个模子刻出来的，果然只是巧合吧。

既然如此，她如此憎恨帕尔梅尼亚是不是另有其他的原因？

（恨到此刻在我面前露出宛如饥饿的肉食野兽神情的程度。）

「去请礼思齐伯爵跟所罗门&8226;索克过来。」

洁儿说道。

「路希德，我一定会将您所期望的事物献给您，请您再等一等。」

对于这句平时或许会让他万分心安的话语，路希德无法真心感到喜悦。

比起这种事，洁儿，我更想跟你谈谈。

不谈战略，也不谈政治或税务。我想聊聊你的事。

现在的我无可遏止地想听你谈谈你是如何诞生，如何活到现在，想听你聊格列凡，聊姐姐琪琪还有相差一岁的妹妹……

（然后，我要说说我自己的事。）

自己过去不被谁所爱，爱过谁，信赖过谁，曾遭谁背叛，现在爱的又是谁。

为此，究竟该怎么做才好？

时间所剩不多了。照这个情况，洁儿马上就会找来礼思齐伯爵跟所罗门研拟草原对策，自己也必须带着杰西德等人出发前往帕尔梅尼亚。

担任佯攻部队的四龙骑士团将启程至塞卜洛亚，洁儿也要动身前往凡希坦斯。会议将在明年春天结束，她回国的时间是夏季之前。

（不对，这点也很难说……）

洁儿或许再也不会回来。就如同黎戴斯指出的一样，存在着这个可能性。要是路希德征服星格里欧骑士团，掌握其支配权，索尔塔克应该会高高兴兴地把他找去王都吧。而真正的梅莉露萝丝就在王都之中。

那里没有洁儿。

依照她的能力，想必能动脑安排马车不从凡希坦斯回到艾兹森，而是转向帕尔梅尼亚的洛兰特。但是她不会在马车中。她肯定会先行消失在某处吧。

她的复仇恐怕是要透过由路希德继承帕尔梅尼亚王位完成的。此刻在看不见的水面下，她的复仇戏码正逐步揭开序幕。

既然如此，就真的没有时间了。

她身为他妻子的时间即将结束。

（该怎么做？）

帕尔梅尼亚王冠看起来已经近到只要伸出手就能触及。

然而，为什么他会感到犹豫！？

「真开心，没想到王妃殿下会亲自为我介绍帕鲁耶姆这个城市。」

有办法尽己所能让明显是场面话的话语听起来像发自真心，洁儿心想..马凯翁，马克巴金最大的才能或许不是长相，而是这一点吧。

坐着由两匹马拉动的灵活国王家马车，洁儿当天伴随客人马凯翁，马克巴金一同外出。

此行目的有二。

首先是试探对草原出手的奥兹马尼亚的策略中，凡希坦斯是否真的没有参与。

其次是确认吉奇带来的姊姊琪琪行踪的情报。

（假如琪琪真的在铃玻璃王宫，马克不可能不认识她，而且据传哈克朗王现在宠爱的女

性就是琪琪的可能性也很高。我无论如何都要见到琪琪，为此必须在这里把他拉到同一阵

线……）

座位相对的厢型马车正中央，设有一张固定住的小桌子。将刚才在路边摊买的蜜茶放在桌上后，马凯翁笑了。

「偶尔喝这种甜甜的茶也很棒呢。听说艾兹森也产蜜酒？」

「在五城市的蜜岩窟中，可以采收到优质的岩蜜蜂的蜜。由于贮存在含有盐分的岩石中，因此蜂蜜本身会变成略带盐味的特殊风味。艾兹森的糖全部都是这种岩蜜糖。」

「我国凡希坦斯是从爱德里亚进口砂糖，所以不太熟悉这种甜味。白蜜在辛瑞吉亚也有大量生产，不过口感较清爽，近似砂糖。」

身为男人却似乎很热爱甜品的马凯翁每次发现特别的小摊子，就会停下马车跑去买来吃。

「哎呀，很抱歉我这么没规矩。我本来就不是什么高贵的出身，父亲虽然是男爵但没有佣人，过着几乎与平民无异的生活。只不过因为与国王陛下在私校住同一间宿舍的缘分，让我获得陛下拔擢罢了。」

「你太谦虚了。光是旧时同窗这个理由，是无法胜任一国宰相的。」

「可以的。凡希坦斯是群山环绕的寒冷土地，采收不到什么食物，唯一的优点就是随随便便的人也能随随便便地活下去。」

他们有好一会儿都漫谈着这样的闲话。

她带来的侍女全在后方的马车，现在这里只有他们两人。为了避免车夫听到两人的谈话，

她特地准备了这辆大型的厢型马车。

「……那么，您是要私下跟我谈些什么吗？」

马凯翁突如其来的一句话，让洁儿一时间忘了掩饰神情就抬起头。

「咦？」

「您似乎万分谨慎。要是被人知道我们在这种狭小空间两人独处，我会被尊夫骂的。」