何实践「疼爱」的基础与应用方法，脑中仿佛就会冒出蒸气，让他没办法思考下去。同时也会满脸发烫、手脚发软，根本无法办公。

不太对劲。

总觉得自己无法保持往常的状态。不仅如此，他还感到晕眩、头脑发热，肋骨关节甚至象是感冒一样隐隐作痛。

（怎么搞的，难道真的感冒了吗？既然如此，得快点让医生诊断……）

可是对路希德来说，医生也等于是洁儿。一想到要像平时那样被迫在她面前半裸，让她检查眼睛内侧跟舌头，他就觉得根本无法保持平常心。要是那白皙且过于纤细的手为了测量腋温而探到腋下，脸凑过来检查他的口腔深处……而且还确认他的尿液颜色的话，他会羞愤致死啊！

（怎么办？我连个退烧药都拿不到吗！）

他不经意地抬起头，视线前方出现了南塞公爵夫妇的身影。

公爵夫人凯缇库克是奥兹马尼亚的公主，熟知外交关系，同时也持有马凯翁的情报，因此才会在这里，但现在他们夫妻俩都露出了浅浅的笑意。似乎已经察觉到洁儿对马凯翁有兴趣。

「——马克巴金侯爵，有劳你远道而来，接下来请悠闲享受一下吧。我就此告辞！」

路希德尽可能装出平静的模样，快步离开现场。

***

「洁儿那家伙到底是怎么回事。就算他是个优秀的男人，也用不着大抛媚眼吧！」

路希德几乎是用跑的回到左翼宫后，马上赶走所有侍从，冲进附有寝室的个人房间。

无论是出席正式场合所穿的外衣、王冠、首饰还是缀有宝石的皮带，全被他拉扯似地扔掉了。唯有路克纳斯依然握在手中，路希德就这样倒在床上。

「实际上，凡希坦斯的宰相的确是仪表堂堂。」

委婉地对路希德的怒气火上浇油的，是脸不红气不喘地跟着他跑回来的黎戴斯。

「黎戴斯……！」

「他是国王的宠臣，又是个美男子，女性会动心也是理所当然的。」

「吵死了，」

「不过，突然对马凯翁大人表现出兴趣的王妃殿下本意为何，还不清楚就是了。」

他这么说着，便捡起路希德散落一地的外衣跟皮带挂到屏风上。一旁的墙壁上挂着以涂了油的雕刻裱框的油画，那是前阵子帕尔梅尼亚的大使当成礼物带来的梅莉露萝丝的肖像。

他仰头细看画中的梅莉露萝丝，开口说道：

「哎，我可以想象。」

「你想到什么？倒是说说看。」

王兄，她是在为跟您分开后做打算。」

黎戴斯吐出他想都没有想到的一句话。

「啊！？跟我分开？为什么」

「对，跟您分开——请想想，您接下来准备做什么？」

「做什么……就是要攻略星格里欧骑士团。」

王妃殿下呢？」

「按照预定……她要做为我的代理人参加凡希坦斯的会议……但这又怎么了？」

「那么，假设您成功攻陷了星格里欧骑士团，您觉得接下来会怎么发展？」

黎戴斯仿佛侍从般，一边非常仔细地用刷子刷着外衣，一边询问。

「怎么发展？」

「您当然会凯旋回归帕尔梅尼亚。到时候，嫂嫂……这个情况下指的是洁菈萝娣&8226;格朗

恩，这位嫂嫂要怎么办？.真正的梅莉露萝丝还在翘首盼望您的到来呢。」

路希德「啊」一声，说不出话。

至今为止，他满脑子都是如何攻略星格里欧骑士团，不曾好好想过之后的事。但是黎戴斯说得对，他不可能带洁儿到艾斯帕尔达王宫。

「说是要打倒帕尔梅尼亚，也不知道嫂嫂的目的是要推翻索尔塔克的统治，还是要消灭帕尔梅尼亚这个国家，不过既然她会协助您，就表示由您夺得大权就行了吧。

您可曾想过在那之后，她会去哪里？」

「…………她说过她有姊姊跟妹妹。她的梦想是再次跟一位形同家人的女性以及姊妹一起住，而她姊姊被卖掉了，所以想寻找姊姊的去向。」

「妹妹呢？」

「……我不知道。」

这句话对路希德来说，只有屈辱可言。

仔细想想，自己对洁儿的过去跟家人一直是一无所知。他们明明待在一起两年了。

「那么，她可能已经知道姊姊或妹妹的去向了。看她那么热情表示想去后宫看看，或许姊妹的其中之一就在哈克朗王的后宫里。」

「怎么会！」

「嫂嫂有优秀的密探对吧？就是那个叫什么派搏特的夜贼集团。以前那是个在帕尔梅尼亚国境作乱的流氓集团，不过现在的首领似乎相当能干。嫂嫂会不会是从他口中得到了什么情报呢……？」

「什么嘛，原来是这样！我还以为洁儿对那个男人……」

即使在身为男人的路希德眼中看来，马凯翁&8226;马克巴金依然是颇具魅力的男人。他不会逢迎谄媚，也没有咄咄逼人的自信。路希德明白那种男人就是女性欣赏的类型。

洁儿几乎等同于冷感的代名词，即便如此，她毕竟还是个女人。虽然会说出「疼爱」、

「调教」这种话，是个无药可救的女人，也总会喜欢上哪个人吧。

（喜欢上哪个人……）

『——快来接我啊，格列凡。我把一切都交给你了。』

只要闭上眼睛，时至今日他仍能看见当时在毒药发作之下哭泣的她。

在那之前他从未见过那样的表情。

后来也没有再看到过。

所以他想，那才是洁儿真正的模样。隐藏在寒冰面具之下，宛如情感脆弱的幼儿般的少

女。自从看到那个神情，路希德心中就有什么感情改变了。

他一直害怕洁儿总有一天会走向自己触碰不到的地方。可是他既没有阻止的权利，也没有那个义务。正如黎戴斯所说的，等他顺利与梅莉露萝丝重逢，洁儿就完成任务了。

（完成任务。）

不知道为什么，路希德对使用这个字眼的自己感到火大。

（没有这回事：）

「我、我就算拿下星格里欧骑士团，也没办法轻易前往洛兰特，必须先好好整理帕尔梅尼亚国内的情势，为此我需要洁儿的力量。而且会议只有一个月，她应该很快就会回来。」

「是吗？」

「黎戴斯……」

「如果是我，比起没有发生关系、徒具形式的丈夫，我会选择家人。」

「！？」

在他爽快说出的这句话中，路希德发现了无法忽视的事实。他不禁脸红到耳朵好像要喷出蒸气似的。

「你、你……那种事……为什么……」

「这种事看就知道了。」

黎戴斯以「真拿您没办法」的同情目光看着哥哥。

「我不知道两位是基于什么原因保持着清白关系，但这表示她就算待在这里也毫无意义。请您尽快跟她同床共枕吧。」

「黎戴斯」

「有什么好害羞的，您又不是只有面对喜欢的女人才硬得起来。」

「你这家伙！」

黎戴斯这句话太过粗俗，路希德露出毫无说服力的表情用力抓住黎戴斯的双手。

「就算真的是这样，您身为一个男人总是有办法的吧。为什么您一直这样珍而重之，直到现在什么都没做呢？」

「那是因为……也没有什么特别的原因。而且我们是假面夫妻，没必要做这种事。」

「哦，的确——那么，我可以接收吗？」

贴近到几乎能感受到其呼吸的黎戴斯，脸上出现了猖狂的笑容。

「什么？」

「既然您只要真正的梅莉露萝丝，那我要接收那个人。」

被他用挑衅的目光看回来，路希德脑中变得一片血红。

「你、你要打破誓言吗！」

「怎么可能，我才不会结婚，只是请求她成为我的恋人。可以吗？」

「恋、恋人……」

听到他连连说出意料之外的话语，路希德的脑中一团混乱。

「果然还是那样嘛！？」

「那样是哪样？」

「你果然是对她……」

「您为什么会因为这种事而惊慌呢？」

黎戴斯在两只手臂都被抓住的状态下，悠然说道，.

「就算我开口要求已经完成任务的她成为我的恋人，照理说跟您也没有任何关系吧——还是说，其实有关系呢？」

「什么！？」

「您很不愿意让我碰触那个人吧。」

与宁静的神情截然相反的露骨说法，让路希德心头一惊。

「您不希望她被人碰触，对吧？可是，您自己明明也没有碰触她。」

「黎戴斯！」

「受不了，您真是个顽固过头的笨蛋。」

他对君王吐出无礼至极的话语。

「你说什么！？」

「要惩罚我的话就请便吧。可是假如再不来个人说您一顿，两位八成会一直拖拖拉拉下

去。我在旁边看着都觉得累。」

「你——」

「您也别再坚持这种无聊的面子了。说什么因为是假面夫妻、因为没有必要，真是愚

蠢。」

「愚、愚蠢……」

「看吧，您动手了。」

黎戴斯对着动用暴力将他揪起，试图让他闭嘴的路希德清楚说道.，

「明明没有必要，身体却不由自主地冲动起来：心中也莫名地浮现出情感，这种完全没有效率且毫无建设性的人类行动，就是所谓的恋爱。」

「！？」

他宛如全身化成了石头。尤其是喉咙干涩发硬，连呼吸都吐不出来。

（恋爱……我爱洁儿！？）

「您爱着洁儿，爱到甚至忘了与梅莉露萝丝的约定。所以看到她对其他男性感兴趣就心生不快，也会在意她的过去。然而却无法主动询问，才会在郁闷之下发烧。这就像用脑过度导致发烧一样。」

路希德的手猛然用力握住黎戴斯的手臂，但又随即失去力道，手腕无力地垂下。

「………」

他很想反驳。被这个弟弟畅所欲言地批评让他满肚子火，但很不可思议的是，他竟然毫无反驳的余地。

怎么搞的？

为什么我会受到彷佛被人重重打到脑袋的冲击？竟然会震惊到无法反驳，手足无措。

简直像个才刚知道世界有多辽阔的孩子一样。

「为什么……你会知道这种事？你明明就不是我。」

「我说啊……」

黎戴斯一副打从心底感到无奈地凝视着路希德。

「不管是谁都有这种经验，所以我才会知道。这就是如此稀松平常、理所当然的事。只不过对您来说，在遇到那个人之前只碰过一次罢了。」

路希德缓缓抬起头。

「谁都有？你也有吗？」

「……算是吧，跟常人差不多的程度。」

「你果然对洁儿……」

「不是这样。我也不讨厌那个人就是了，因为她在容貌以外的方面跟我喜欢的人很像。

我以前之所以对您那么说，是想捉弄您。我想试探看看您是不是真的迷上那个似乎是冒牌货的公主。」

「什么试探，你这个人实在……」

您不必对梅莉露萝丝怀抱罪恶感喔——黎戴斯如此说道。

「这不是背叛。只要您有这个意愿，就能同时爱着好几个人。您只要在珍惜这份初恋的同时，与洁儿互通心意就行了。」

「可是，那是……」

「现在待在您身边的是谁？」

黎戴斯的眼眸色彩照理说与他相同，但路希德的目光却一下子被吸了进去。

「爱上现在待在您身边、倾听您说话的人有什么不对？您明明就比任何人都需要爱情。人很脆弱，无论是您还是我，只要是活着的人都一样。但是，人心只有靠人的体温才会温暖起来。 回忆很美，却无色无味。要是有人愿意与您互相触碰、与您说话、对您露出笑容，您就一定要得到那个人然后变强不可。这是为了非得倚靠您的众多艾兹森人民——」

「！？」

路希德没想到黎戴斯会提出「为了艾兹森人民」这种理论，因此瞪大眼睛看着他。

「您明白我的意思吗？」

「我觉得……我明白。」

「那么，您现在应该先拯救您自己。」

黎戴斯重复了一次「现在」。

路希德正确理解了他话中的涵义。如果这样就能让身心变强，就该毫不犹豫地尽力去做。

身为国君的重担沉重得足以压垮心灵，就连年轻且洋溢着活力的路希德也一样。

身为一国之君，现在是决定政局的重要时刻。要是在这趟星格里欧骑士团之行与奥兹马尼亚对策中稍有不慎，会导致好不容易趁着与南部贵族和解、正逐渐向上攀升的艾兹森一下子跌入窘境。现在必须集中于这件事，让自己的精神安定下来。

为此，无论什么都要放手去做。

想要洁儿，就把她得到手。

然后去做该做的事。黎戴斯如此暗示他。

（黎戴斯是对的，错的是我，没出息的是我。我害怕说出这个为时已晚的感受后会遭她拒绝，就像恐惧会失去这个国家一样。）

真愚蠢。竟然把国家跟女人放在同一个天秤上，这不是过往在历史留下污点者的作为吗？

「可怜的王兄。不过我有个好主意，这是可以让你因用脑过度而发的烧降下来的好方法。」

路希德抬起头，看着信心满满的黎戴斯。

「……方法？」

「我会帮您治好的，请交给我吧，所以请您现在一定要专注于其他事情。要同时对付星格里欧骑士团跟奥兹马尼亚并不容易。」

「说得也是……」

路希德的眼神心不在焉地游移着。从刚才开始，他就无法顺利切换思考。刚剐还在想对洁儿而言具体该有什么作为，因此现在脸还在发烫。

这时候，黎戴斯的脸突然凑过来。

「！？」

他撩起自己的浏海。还来不及问他要做什么，黎戴斯的额头就与他相贴。

「……还是有点发热。」

那是宛如母亲测量孩子发烧的动作。路希德感觉自己似乎受到戏弄，拍开他的手。

「哎，既然您这么有精神，就能去商议了。」

「什么？」

「四龙骑士团还在等您吧。我不像您的前任秘书官拥有那么精美的怀表，但是时间快过了喔。」

他指着上方。

直到他提醒之前，路希德根本没有注意到时间，因为他总是将时间交给马修斯管理。无论自己窝在厕所多久、悠悠哉哉地打混，马修斯都会鞭策他，所以他根本没在意过在身后督促自己的人。

他终究还是领悟到了。

现茬的自己，身后没有那个如高墙一般站在那里的人的温度。

（我已经不能再装作不知道了。我——需要洁儿。）

失去马修斯后，他才知道至今为止自己受到旁人多大的支持。自己对寂寞就是如此敏感，

一旦感受过人的体温就无法轻易忘怀。

可以的话，他好想再次回到那段时光。那时身边有洁儿，背后有马修斯。此外，如果能跟意外再度得到的家族羁绊——跟黎戴斯好好相处下去的话……

如此一来，自己肯定能稍微抹去弒亲的污名。或许能够得封眼见母亲躲开自己伸出去的手然后自尽时，就此放弃的事物。

路希德为了甩开杂念，强行切换脑中的想法。

（现在不是用脑过度的时候，重点是星格里欧骑士团。我一定要拿下它。）

为此，如何活用从他得到王位后一直尽心尽力的四龙骑士团就是关键。

接下来要参加的会议至关紧要。

他不能再回顾过去。

也不能停下脚步。

他只能前进。

——即便已经发现自己真正的心意也一样。

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