「既然生为王女」。

即使现在遭到疏远，总有一天她们也能成为这个国家众人的骄傲，背负着尊敬与威信站在众人之前吧……为此，自己必须为这个国家派上用场才行。母亲缇娜玛娜从姊姊跟她小的时后就一直如此叮咛。

就凯缇库克所知，母亲一直拚命努力成为奥兹马尼亚人。她不再穿东方式的多层服装，改穿贴身长洋装，也减少焚烧香炉的次数，不再将头发高高盘起，改为简略的样式。爱着东方文化的父王说她可以不用这么做，但母亲还是很担心她们会不会害父亲身为国王的立场动摇。

（所谓的为国奉献，到底该怎么做才好呢……穿上奥兹马尼亚的服装就是为国奉献吗？）

对于母亲一天一天褪去祖国色彩，当时年纪尚幼的凯缇库克感到很遗憾。东方式的服装远比奥兹马尼亚的贴身长洋装更加美丽，高高盘起并以许多嵌玉发簪装饰的发型也比现在的单发髻更适合母亲。

还有其他美好的事物。例如一路从指根延伸到指甲前端、足以包覆住整根手指的金饰，还有在头发盘赶后光裸的颈项上垂落的长锦缎耳饰，这都是是她一直憧憬着，希望等哪一天长大后想拥有的东西。所以对她幼小的心灵来说，就算长大后也不能戴上那些饰品的这个现实，实在让她无法接受。

（为什么我们会遭到疏远呢？侍女们表面上笑容满面地到东方文化赞不绝口，背地里却蔑称我们为异教徒。我不懂。父亲无疑是奥兹马尼亚的国王。国王明明应该可以决定国家的一切才对……）

而且自己还没什么关系。只要到适婚年龄，就会被嫁到哪里去吧。

但是身为嫡长女的姊姊未来极有可能迎入赘婿，并以王妃身分留在这个国家。这样一来，姊姊会孤立无援。她必须独自在这个尽是冷眼的宫殿中度日。（我能为娜娜姊姊做的事情一件也没有，也不知道该怎么做才能受到这个国家的接纳与爱戴。我明明是公主，却一点都没有用。

若不做些什么，自己就不会得到认可。

但是凯缇库克不知道该做什么才好。她不像姊姊一样擅长读书，口才也不好。在音乐方面没有天赋，也对绘画、作诗与刺绣感到棘手。

也不像母亲一样美丽。侍女仍说我是个妩媚可爱的美人，但我没有母亲那种女人味，也没有姊姊那种深邃的五官。

我明白。我没有任何才能。

没有才能。也就是说，自己并不是特别的人。

（这也难怪。姊姊那种人会成为这个国家的女王，但我不一样。我肯定会嫁给连看都没看过的某个外国王族，以后一生都不能再踏上奥兹马尼亚的土地吧）

凯缇库克稚嫩的心灵寂寞地想着。虽生为国王之女，却起不了作用。很遗憾，自己能做的事情看起来并不多。

——或许是怀有这种内疚感的缘故，凯缇库克时常避开啰嗦侍女的视线，前往没有人烟的后宫深处。

后宫这种地方基于其性质，有好几个内院，被邀进此处的贵妇人们都会拥有自己的庭院，将水引入院落中，过着随时保持身体洁净的日子。

她特别钟爱的是现在没有任何人使用的某一间屋子。听说那是父亲与母亲结婚前曾赐给宠妾、搭有藤架的凉亭，是十分美丽的屋舍。

现在那位宠妾已经结束她的职责并离开王宫。因此这个内院别说是有人居住，甚至连侍女都很少靠近。

（藤花已经开了……！）

在东方语言中，紫藤叫做法耶。在这里的语言中好像是叫弥萨拉……或许是因为没怎么经过修剪，庭院中的凉亭垂挂着好几串紫水晶色的藤花，叶子也恣意生长。

但是在内院流动的人工溪流并未混浊。这条小河开凿时流量经过计算，光靠高低差就能毫无阻塞地将水持续带到所有地方。

「好干净的水。」

宛如对世间矛盾一无所知的清澈水流，让她觉得若将身子浸泡在内，就能为她洗去自身之中的脏污。凯缇库克轻轻脱下凉鞋，将脚放进水中。

刺骨的冰冷在一段时间过后转变成舒适。凯缇库克踢着水。哗啦啦的声音轻响，水面喷溅

出水珠跃起。沿着水流泅泳的鱼儿们慌慌张张地翻身。

——千年的门扉啊，请待时而启。

吸入黄昏，吐出拂晓。

直到金之夜中的一只眼，银之晨中的两只眼——

三只眼阖上眼皮为止。

随着曲调，她哗啦哗啦地逆流前进。反正这里是现在没人使用的庭院，就算举动稍嫌随便也不会被任何人发现吧。她乐观地这么想，于是一下把开始结实的藤蔓拉过来，一下摘下藤花，放进水中当成船让它流走。

她喜欢船。凯缇库克尤其喜欢看在水面上滑行似地疾驰的船。虽然没有亲眼看过，不过听说在这个世界上的水流全都跟位在大型贸易港跟南方尽头的大海连接在一起。

她想过，要是自己是一艘船就好了，这样她就能沿着这道水流离开这个狭小的内院，航行到外头的世界。

如果能转世投胎，她想变成船。要是能在据诗人的诗歌所说会闪烁银光的大海上乘风破浪，那该有多棒啊。

那个时候，她觉得好像在水声的间隙中隐约听到有人吸气的声响。

「谁在那里！？」

凯缇库克连忙离开水中。在藤架下方，竟然早有来客。

带着好像有些束手无策的神情，一个孩子独自伫立在那里。

「——你是谁？」

她第一次看到这个小孩。他的发色比凯缇库克的紫藤色秀发明亮许多，是宛如烙铁一样的

赤褐色。

而且他的双眸宛如天空的水蓝色一般。不对，真要说的话，应该更接近灰色吧。那简直就像含有许多内含物的玻璃一样……

从他身上穿戴的物品来看，马上就能看出他出身高贵。但是，这里是后宫。就算他是贵

族，这里也不是一般王公大臣能频繁出入的地方。既然如此……

「快点报上名号。当然，前提是你要有能报上名号的身分。」

凯缇库克瞪着眼前的少年，藏不住心中的动摇。这或许也有一部分是因为自己玩闹的模样一直被他看在眼中，让她感到难为情。

但是那个少年不为所动。他以连她都感到惊讶的稳重声音说：

「失礼了，我很在意大伯倾心的东方文化是什么样的事物，忍不住前来看看。」

他说得毫不愧疚。

「大伯……？」

他的语气非常不像个孩子。这种老成的措辞与他稚气未脱的脸庞相反，让人觉得有些奇怪。

这个词让凯缇库克恍然大悟。能出入国王后宫的人本来就有限，若是男性的话更是如此。

她的父亲贝尔西希王还没有儿子。父亲虽然有许多兄弟，但当中应该没有这个年纪的男孩。最重要的一点是，能称呼国王为大伯的人相当有限。

凯缇库克拚命探索记忆。

她好像听说过父亲的弟弟锡塔哈特有个跟自己差不年纪的儿子。

他是父亲的弟弟所生的儿子。

「你是纳贾里斯·欧斯，我的堂弟……？」

「是的，没有错。」

他似乎也察觉到了凯缇库克的来历，十分短促地点点头。

堂弟。没想到自己有这样的存在……让她感受到前所未有的讶异感。至今他们全家在多拉

罕中陷入孤立，父亲也没有其他宠妃，所以她一直以为住在后宫的只有他们一家人。

（我听说锡塔啥特叔父的正妻已在数年前过世，还有他把一直生活在公爵领地的独生子叫

来多拉罕了。）

王弟锡塔哈特与她文静喜好阅读的父亲贝尔西希不同，是个爱好铺张、粗鲁、老是引起骚动的问题人士。看到那个人明明是男性，却像女性一样化着妆，用烫发钳烫出卷发，在严冬以半裸加上金色紧身裤的装扮在宫殿中缓慢行走时，她根本无法相信那是与自己血脉相连的叔父。

（那个全身上下都是笑话的男人，竟然有这样的儿子！？）

虽说是孩子，但他与自己身高差不多，或许是态度沉稳的缘故，看起来有些老成。记得他的年纪好像比她小一岁？应该相差不大才对。

凯缇库克的语速变得有点急：

「你在做什么？怎么会在这种地方……」

「…………」

纳贾利斯·欧斯紧抿着唇，没有打算说什么的迹象。一言以蔽之，他「僵硬住了」。他似乎也没有想到会在这种地方遇见自己的堂姊。

「答不出来吗？你真的是欧斯？」

「是的。」

「你是那个每天都做着惊人打扮，不管说什么都会一边唱着歌，一边充满抑扬顿挫地回

答；说什么这是为了了解狼的心理，于是突然戴上假耳朵跟假尾巴到街上去；说自己的臀部长痘痘，因此让教会祈祷了一整天的那位锡塔哈特王叔的儿子？一

「…………父亲是我一生的耻辱。」

这句毫无动摇的回答，让凯缇库克确定他就是纳贾和斯·欧斯。果然那位叔父就算从亲生儿子的角度来看，也令人相当难以言喻。

「那么，你刚才在看什么？你想跟我一起玩吗？那要不要来比赛谁能先抓到鱼？」

但是欧斯却忽然露出好像搞砸什么似的表情。

「不，不用了。」

「为什么啦？」

「很不巧，我跟妳不一样，没有那么闲。」

听到欧斯这个一点都不讨人喜欢的回答，凯缇库克心头升起一把火。

（真、真嚣张！）

凯缇库克的个性并没有冷静到被看起来明显比自己小的少年瞧不起，还能继续保持冷静。

「你呀，是想找我吵架吗？好啊，要吵架也行，我可不会输。」

「妳在说笑吗？我只是说出诚实的心情罢了。我本来就是因为对东方式建筑感兴趣才来到

这里，现在已经四处观察够了，所以能请妳不要再管我了吗？」

用大人般的动作将视线从右扫到左后，欧斯轻声说：

「而且见到妳之后，我就确定妳的父王犯下了严重的错误。」

「……你是什么意思。」

「实际一看就能清楚明白了。看来大伯相当沉迷于此，他竟然没有让自己的女儿穿上奥兹马尼亚的服装，放任妳为所欲为…」

凯缇库克知道自己因为欧斯口中吐出的狂妄言词，瞬间染红了双颊。

这里是奥兹马尼亚，始终信仰伊瑟洛的对极神的她们当然会受到疏远。这一点凯缇库克自己很清楚。

但是像这样当面遭到否定还是第一次。明明就连侍女们都只会在暗地里说坏话。

「什么啊，你不过是四处晃了一下，就以为自己了解我们了？这种想法才蠢呢。」

那个瞬间，凯缇库克发出连自己也感到惊讶的大喊。

「明明对我们什么都不了解，不要说得好像很懂一样！我只是因为喜欢才会穿着这种衣服，我的母亲不是有好好穿上奥兹马尼亚的贴身洋装吗？」

「但这是现在大家在王宫内耳语的事实。妳们是异类，而允许妳们维持异类的国王是错误的。」

「这只是你在胡说吧。说到底，若要说道异类，你的父亲又如何啊，他已经不只是异类，根本是荒谬透顶吧！」

「呜。」

可能终究还是被她说中真相了，欧斯好像被踩中痛处一样别过头。

「家、家父做为一个人来说确实荒谬透顶，这点我不会否定。」

「对吧。既然如此，就请你不要多管闲事。我们有我们的信仰。就算只有表面形式，现在

母后也为了成为奥兹马尼亚人而付出许多的努力。我也一样，在正式活动时也会穿上贴身洋装，以花代簪插在发间呀。」

「这种说法才是荒谬透顶。」

既尖锐又沉重的这句话，让人无法想象是出自十岁左右的孩子口中。

「对奥兹马尼亚人民来说，他们不需要异教徒王妃，更遑论不得不为了受到爱戴而努力的王妃。妳也一样，既然生为王女，就做好觉悟吧。」

「——！？」

凯缇库克不由得说不出话来。

「既然生为王女。」

他的发言非常合理。要是王妃与公主是异教徒的事情被人发现，安卡里恩星教会肯定不会坐视不理。

不着痕迹地试图让她改变穿着卡利亚柯利亚的服装或祈祷习惯的侍女们，也时常会在私底下这么说。就连还只是个少女的凯缇库克也早已隐约理解到，这很有可能招来危及国家的危机。

但是就算是这样，她还是无法赞同欧斯所言。她无法原谅他试图用强加于人的正义污辱她们的母亲！

「…………你说的话简直就像是从艰深的书读到的呢，王子殿下。」

凯缇库克挑衅似地说。

「那么，那是跟谁现学现卖的呀，从大学教授？还是书上写的？你这个小乖乖。」

欧斯锐利地看向凯缇库克。那个眼神是认真的，凯缇库克心想。总算看到他的表情了。不是掩饰得当的大人的假面具，而是堂弟那与年纪相符的真实面容。

「你想否定我的父亲不适合当个国王，所以你要取而代之坐上王位吗、，纳贾利斯·欧斯？

但这才叫做荒谬透顶。你没有继承权。这个国家的国王是我的父亲喔。你不管等到什么时候，都没办法成为国王呢，真遗憾啊！」

他的脸一下子涨得通红。那是愤怒与被人说中内心想法带来的羞耻感

「我……才不是那个意思……」

「哪里不对？你一直拚命否定我们，一脸贪婪地盯着王冠。说到底，在说奥兹马尼亚人如何如何之前，你先想办法处理你那非寻常人的父亲如何啊！」

「这、这跟父亲无关，这是我个人的意见。」

「你不是他的儿子吗？十年后你也会在班库修的大道上一边大声唱歌一边脱光衣服啦！」

「我才不会做那种事！」

「你一定会！」

彼此都知道现在已经沦为相当低水平的争论，但是不能在此时落居下风。当她为了想让对方消沉到无话可说，因而从自己的词典中挖出恶言恶语的时候…

「妳不过是个异教徒！」

欧斯猛然大吼。

（……这家伙！！）

眉眼上挑的同时，凯缇库克在瞬间从自己心中满溢而出的怒气带动之下举起手。

啪，清脆的声音响起。

接着，稍迟于此，一阵彷佛把什么巨大物体推进水面的水声响散四周。

她提心吊胆地将视线往下移，看到欧斯坐倒在一旁流动的小河中。

右手有种麻木的灼热感。这是当然的，因为刚才自己用尽全力打了他一个耳光，

似乎是正面被她用了一巴掌的欧斯好像什么也没发生过一样，缓缓从水中站起。

「……那、那个，你还好……」

「会以为只要乱挥手脚哭闹就能随心所欲的，就只有婴儿而已。」

欧斯冷静的话语就像冷水一样泼凉了她的心，更加激起凯缇库克的羞耻心。

「……我……我…」

凯缇库克微微张口，好像想说些什么，却迟迟无法顺利拣选出话语。被他在口舌上占上风令她不甘心，却无法像刚才一样流畅地反驳。

因为他说得一点也没错。

（我讨厌这样……妈妈她们被瞧不起了，我得驳斥他才行……！）

耐不住这股奇妙的沉默，凯缇库克再度想高声怒骂。

「妳在做什么，凯缇？」

突然有声音响起。

这道熟悉的声音让凯缇库克连忙转头。

「娜娜姊姊！」

凯缇库克一看，发现一位绑着卡利亚柯利亚的女性特有的发型，将紫藤色长发在肩头松松绑起的女子站在那里。

她在欧斯与凯缇库克之间互相比较似地看了看，困惑地眯起那双灰色的眼眸。

迟疑片刻后，苏尔良娜似乎留意到欧斯浑身湿透了。

「哎呀，真糟糕。」

她发出难以辨认是否真的这么想的轻呼，接着迅速摊开手里拿的干布。这本来八成也是为凯缇库克准备的吧。凯缇库克总是会全身湿答答地回屋，这件事整个后宫的侍女们都知道。

「姊姊，那个……」

接着，她迅速穿过只能一脸窘迫地呆站着的凯缇库克身边，毫不犹豫地用力擦拭歌斯的头。

「什……」

突如其来的发展，似乎让欧斯完全无法动弹。他发出「啊……」「呜……」等破碎的声音试图抵抗，但苏尔良娜不容分说地将欧斯裹成白色蓑衣虫。

「现在要泡水冲一冲是不是还嫌太早了呢？会感冒喔。」

听到苏尔良娜温和地指出这点，他突然感到寒冷似地全身发抖。

「你是欧斯吧。」

「嗯……」

「你的侍女在找你喔。她说已经有好几个小时没看到你，担心你该不会发生了什么

从毛巾之间，隐约可以看见欧斯苦着一张脸，好像觉得自己搞砸了什么一样。

「我现在正准备回去，所以请别在意我。」

「不行喔，你还湿淋淋的。」

「这点程度不算什么，已经干了。」

「不行啦。」

「可是——」

「——不行。」

欧斯的反驳彷佛被吸进看不见的洞里一样，倏然静下来。

（不愧是娜娜姊姊，竟然能这么轻易就让欧斯就范。）

凯缇库克带着半是讶异、半是理解的心情，望着两人的互动。

她好像可以明白他的心情。面对苏尔良娜时，不知为何想反驳、抵抗的心情都会被重重削弱。

「好，头发擦到这样就可以了。」

「…………谢谢。」

欧斯一脸相当不情愿地道谢。趁着苏尔良娜拿起毛巾的些许空档，他立刻拉开距离。

「那么，我就此告辞。」

他恢复原本那张一点都不像个孩子的一本正经神情，马上就想离开此地。

但是——

「那边不是后宫的入口喔。」

苏尔良娜十分柔和地抛出来的指正，让欧斯的脚步乍然修止。…

（咦……）

凯缇库克因出乎意料的发展而睁大眼。

的确，刚才欧斯准备前往的方向只有另一间现在无人使用的房屋，在那前头应该是死路才

苏尔良娜用别有含意的声音说：

「我明白你的心情。毕竟这里很宽广，也有很多间房屋。我小时候也常常迷路。」

（迷、路……？）

凯缇库克想到了欧斯之所以出现在这里，而迟迟不肯离去的理由。

也就是说，他的状况就是所谓的——

「……原来你迷路了？」

「！？」

凯缇库克不禁睁大眼睛。此时此刻，欧斯的脸就像是有烈酒当头淋下一般，一路红到耳后。

「……噗哧。」

腹部深处阵阵痉攀，这是因为笑意不断涌上来。

「我、我没有迷路！」

欧斯连耳尖都变得通红，大喊时整张脸都皱成一团，就算他摆出那种表情大吼，也一点说服力都没有。

凯缇库克终于忍耐不住地放声大笑：

「哈……啊哈哈哈啊哈、啊哈哈哈哈哈哈哈哈。」

（这样啊，刚才他的态度高傲得要命，原来是为了掩饰自己迷路。）

基于他那种明明是个孩子，却高傲无比的个性，就算在中途迷路，他肯定也没办法询问侍女们离开后宫的出口在哪个方向。

而在一