（洛黎恩？）

为什么她的童年玩伴洛黎恩会画了梅莉露萝丝的画呢？虽然他以前确实是个实习画家，在他们最后分别之前就在宫廷画家的工作室出入了。

「这是现在当红的天才画家洛黎恩，佛罗狄所画的作品。听说这是以留在索尔塔克王身边的大量素描为本完成的画像，成品就有如亲眼看着梅莉露萝丝殿下昼出来的一样吧。」

听到塔利子爵的声音，路希德猛然抬起头。接着他目不转晴地凝视洁儿。

（为什么路希德会知道洛黎恩的名字？）

路希德不可能是从他的画家身分认识他，因为就连洁儿也是刚刚才知道洛黎恩已经成了有名的画家。

洁儿不知道梅莉露萝丝是在什么样的缘由之下，重用了她的童年玩伴洛黎恩。但是若要以偶然一词作结，这则讯息又太过耐人寻味。这十之八九是来自梅莉露萝丝的警告—-

『请不要忘记我。因为我才是你真正的妻子。』

她之所以会特地送来洛黎恩的画，除了对洁儿的牵制外不作他想。她缓缓与路希德四目相接。

而对路希德来说，这幅画又带有其他意义。总算结束塔利子爵的谒见后，洁儿跟路希德按照预定听取来自他国的报告后，匆匆离席回到左翼宫。今晚有个宴请塔瑞亚纳大使的晚餐会，在那之前洁儿必须跟塔利子爵的夫人们共度

下午。夜里有以男性为中心的晚餐会，下午则是与宫廷女性们的下午茶会，男女分别有不同的活动。

说真的，洁儿不知道该怎么跟路希德谈论那个塔利子爵带来的肖像画。正当她打算直接快步离去时，路希德叫住她。

「等一下，喂！」

为了避人耳目，洁儿走进一旁的房间。要等随侍人员全数支开后才能回答路希德。

「洛黎恩?佛罗狄是什么人，为什么他会待在梅莉露萝丝身边？」

看到他神色大变的模样，洁儿不知为何很想咬住下唇。

为什么他会如此在意这件事？果然是因为有别的男人在梅莉露萝丝身边，让他感到不愉快吗？

（说不定就是这样，毕竟洛黎恩是个温柔又帅气的男性。知道梅莉露萝丝身边有别的男人存在，他心里应该也不太平静。）

「……他是画家，是个相当有才能的人。曾经在宫廷画家札克?杜拉的画室出入，所以他应该是受到肯定，成为宫廷画家了吧。」

「妳为什么会知道……？妳跟那个男人——是什么关系？」

「我们是青梅竹马。」

洁儿极为干脆地陈述事实。

「青、青梅竹马？」

「在安迪鲁这种花街附近，有好几个画家或雕刻家等艺术家的画室。这是因为娼妓们会请他们画画送给客人，或是委托制作缀有自己名字或花押的小东西。洛黎恩他家也是这种小画室。我的母亲曾关照过他父亲的生意，所以他也是从小就出入安迪鲁。」

当然，像他一样在花街出入，以众多美丽女子们为模特儿来锻炼技巧的艺术家很多。反过来说，也有娼妓援助这些人的例子，许多未成名的艺术家就曾经由她们的中介进入大型画室，并得到了大好机会。

听说是洛黎恩现在附属的宫廷画家札克?杜拉等人，就是典型的花花公子型艺术家。他曾眷顾过好几个拥有「王」的称号的高级娼妓们，是个有名的好色男子，甚至也曾对她姊姊琪琪的初夜表示出兴趣。

「这在花街是件稀松平常的事情。有什么不对劲吗？」

「……为什么那个男人会在宫廷出入？」

「我不清楚。不过宫廷画家是种荣耀。而且他从以前开始就富有才能，这不是很理所当然的结果吗？」

洁儿一边说，一边感觉到自己的心逐渐下沉。光是知道梅莉露萝丝身边有男人存在，他就在意成这样。看来路希德现在也依然一心一思地爱着梅莉露萝丝吧。

所以他才会这么在意洛黎恩的事情。

「比起这件事，路希德，关于那张肖像画……」

洁儿不想谈论洛黎恩的事情，于是强行将话题引到其他方面。实际上，从特地送来那张肖像昼的行为看来，帕尔梅尼亚方面的意图明显可见。也就是说，对方知道了艾兹森在探听帕尔梅尼亚的内部状况，因此特意告诉路希德加入他们的阵线吧。

（恐怕是因为国王派得知法王派跟路希德之间展开了某些接触，而且由于路希德原谅了黎戴斯，艾兹森几乎已经确定会晋升为王国，知道这件事之后，他们才会慌张地送来这幅昼……）

重要的问题有三件——

其一，帕尔梅尼亚现在分裂为国王派跟法王派，唯独星格里欧骑士团还在反复思量要投向哪一方，而他们为此与路希德接触。

另一个是艾兹森的升格问题，以及为此该给予黎戴斯何种待遇。

第三个是奥兹马尼亚的会议究竟会有什么结果。

要是在任何一个判断中出错，艾兹森就会有一口气被逼进劣势中的危险。此时非得尽可能慎重地行动不可。

「这下就能搞清楚国王那方的意图了。剩下的问题就是我们要跟谁连手……」

然而——

「现在那种事情怎么样都好！重要的是洛黎恩的问题！」

「……啊？」

明明处在这个重要时期，路希德却好像还无法顺利把脑袋转换过来。

「太奇怪了吧？他竟然这么突然就成了宫廷画家。这该不会跟妳有关系吧？」

路希德用力抓住困惑的洁儿的肩膀。

「那个男人是妳的什么人？恋人吗？所以他才会追着妳进入宫廷吗？难道他不是为此才进入宫廷画家的工作室吗？」

「哪有这种事……你突然之间在说些什么啊？」

这个没头没脑的发言，让洁儿呆住了。洛黎恩从以前就一直说想要成为知名画家，而且实习画家当然会期望能进入有力画家的画室。

「说什么恋人……我们并不是那种关系。他是我重要的朋友。而且他真的一直都以画家为目标，我也是从小时候就时常当他的模特儿。」

「模特儿？」

不知道究竟是什么让他这么惊讶，路希德的脸色变得更难看。

「果然就是这样嘛！」

「什么啊？」

「那家伙的目的就是妳啊！」

洁儿疑惑地皱起脸。不管思考多少次，她都看不出他在担心什么。

「怎么会？他还有一大堆其他的模特儿喔。而且洛黎恩容貌俊俏个性温柔，很受安迪鲁的公主们欢迎。如果是他的话，要找多少模特儿就有多少……」

「妳说他容貌俊俏，难道妳也这么想吗？」

听到他逼问出这个莫名其妙的问题，洁儿老实地点头。

「是啊。我觉得他的五官相当端正。他的眼睛尤其漂亮，带着森林般的深绿色。」

孩提时候的洛黎恩，真的是有一张美丽又可爱到足以被误认为公主的面孔，而且他也比自己还更适合穿戴女性长袍跟宝冠。洁儿其实在心中偷偷地羡慕洛黎恩，想着「我也好想生来就长得那么可爱」。但是随着年龄增长，他的身形逐渐抽长，原本可爱的圆润脸颊也变得精悍了。

不过自己欠了他很多人情。小时候她曾在尿床后让他帮忙处理善后（而且还在被母亲发现后，把责任推到洛黎恩头上），也时常偷偷吃掉他的饭（害得洛黎恩只有水喝），还曾经因为不想穿着公主的服装参加游行，硬逼着不甘愿的他穿上女装，让他去参加游行。现在回想起来，她觉得非常对不起他。

「可以的话，真想再见他一面……因为他对我而言是特别的。」

她想见见他，跟他谈谈琪琪跟赫丝的事情。他在年幼时，就失去了身为娼妓的母亲。在那之后，洁儿的妈妈卡露莲席思就一直支持着贫困的父子俩。洛黎恩就像是她的兄弟一样。然而路希德却一脸愤怒地横眉竖目，在抓住洁儿的手上注入更多力道。

「特别？特别是怎么回事啊！」

「呃，所以说……」

「你们有过什么特别的约定吗……像是想成为一家人之类的。」

「没什么成为不成为的，我们早已像是一家人一样。我们之间的交情不需要任何约定。」

「唔……！唔……！唔唔……！」

路希德依然睁大着眼睛，转瞬间像石头一样僵硬住了。而他光靠这个模样，就让周围的空气紧绷了起来。

（原来路希德这么在意洛黎恩啊？的确，这也是理所当然的。他正在画梅莉露萝丝的肖像，这就表示他知道「嫁到艾兹森的梅莉露萝丝是冒牌的，本人则是待在艾斯帕尔达王宫的深处」这个秘密。）

梅莉露萝丝恐怕也是把洛黎恩当成人质，为了不让洁儿向路希德建议站在法王那方，因而对她提出警告。要是艾兹森赞同法王那方，洛黎恩就没命了。这就是梅莉露萝丝想表达的意思。

（到底该怎么做才好？背叛国王那方的话，洛黎恩就会有生命危险；但是若与法王为敌，艾兹森将无望升格为王国，这样放出黎戴斯就完全没有意义了！）

伴随着马修斯的失踪、琪琪和赫丝的去向等疑问，无尽的难题像海啸般不断涌过来。虽然她觉得现在是头脑最需要冷静下来的时候，但这并不是件容易的事情。

路希德的手轻轻离开洁儿的肩膀。

他默默远离她，准备走出房间。接下来他是不是会独自望着梅莉露萝丝的画，回想起她的事情呢？洁儿这么想着，胸口不知为何一阵苦闷。

「……妳一定也一样——」

忽然问，路希德停下脚步低声说。

「咦？」

「妳也一样，会选择家人而不是我……然后丢下我离开对吧？」

与其说是他的低语，这道声音更像是叹息，因此洁儿终究还是无法听见他在说什么。

「不，没事。」

路希德说完，有气无力地走出房间。

他的身影就如同没有影子的人一样单薄。

目送路希德毫无存在感的背影离去后，洁儿有好半晌都在茫然地望着他离去的方向。

「……怎么了？你们好像谈到了很令人怀念的话题呢，洁儿。」

一阵宛如啮咬薄荷叶时的清凉感轻轻飘过，熟悉的声音参杂进空气中。洁儿抬起头。那个存在久违地在自己面前现出了身影。

「妳在啊？蜜瑟罗黛。」

「我随时都在妳身边，只是妳忘记我的存在，或者是我隐去身形罢了。」

自从被路希德禁止进出北塔后，洁儿就失去了单独跟蜜瑟罗黛悠闲谈话的地点。身为王妃的洁儿身边必定会随侍着护卫人员，房间外也有负责摇铃的年轻侍女待命，因此洁儿就算看到蜜瑟罗黛的身影，也鲜少对她说话。

「妳现在还是想回去帕尔梅尼亚吗？蜜瑟。」

洁儿说。

「妳在刚见面的时候说过吧？妳说只要我带妳去帕尔悔尼亚，就协助我达成野心。」

「我是这么说过。现在我也还是在等待，看你们到底会在什么时候、用什么方法攻入帕尔梅尼亚。」

「妳为什么如此想去帕尔梅尼亚？难道宝石精灵也有故乡吗？」

蜜瑟罗黛像风一样穿过洁儿身边后，用有如人类的动作在椅子上坐下。

「故乡啊。虽然不知道这跟你们的定义是否相同，但我对诞生地这个地方有些许记忆。不过我之所以想去帕尔梅尼亚，并不是因为故乡在那里。」

「哦，那么是为了什么？」

「……为了成为人类。」

洁儿说不出话来。她想都不曾想过，从非人类的口中竟然会蹦出这句话。

「蜜瑟想成为人类吗？」

蜜瑟罗黛似乎很不满地皱起眉。

「当然啊。」

「……我、都不知道。原来精灵会这样想啊。」

洁儿伸指按在嘴边，沉吟着陷入深思之中。蜜瑟罗黛原本是路希德为了梅莉露萝丝所准备的结婚礼物之一。她曾一度向他询问出处，但是当时他找来了所有找得到的宝石商，所以他也不知道蜜瑟罗黛究竟是经由什么样的管道买来的。

「妳要怎么成为人类？只要到帕尔梅尼亚，就能变成人类吗？」

「并不是这样。我们也不太清楚要用什么方法，我们就只是一厢情愿地想如愿以偿吧。」

「如愿以偿？」

「就是“好想见面”的愿望。」

原来蜜瑟罗黛有个想见的人。洁儿从她反常地炙热的话语里了解到这一点。

无论是谁，都有想见的人存在。一如自己想见琪琪、赫丝跟洛黎恩等人，蜜瑟罗黛也想见某个人，而路希德的心中则有梅莉露萝丝。

（梅莉露萝丝，那个废弃庭园中的公主。）

老实讲，洁儿跟她之间没有什么美好的回忆，因为洁儿回想得出的，就只有被醉心于调教她的教习侍女逼着做过讨厌的事情。例如被丢进全是男性犯人的监牢，被迫在严冬穿着内衣裤扫除花园的水池……或是被要求吃下明知有毒、味道依然苦涩的果实。

但是在自己的记忆中有如恶魔的梅莉露萝丝，在路希德的脑海里大概像个妖精一样清纯美丽吧。

「——我一定会带妳到帕尔梅尼亚。毕竟这是约定嘛。」

她一碰触胸前斗大的蓝宝石，它就像做出回应似地光芒一闪。洁儿不经意一看，发现椅子上已经没有她的身影。

有人的气息靠近。一个是匆匆忙忙往前走的绢鞋声，一个是走在后头的些微脚步声。是莉莉卡跟可可。

「王妃殿下，已经做好更衣的准备了，请您尽快……」

「——王妃殿下。」

可可打断莉莉卡的话。

「在那之前，有位您久候的人来访。」

每当她提及「久候的人」，就代表吉奇来了。他说不定比她所预期的更快掌握到了与马修斯有关的线索。

「我知道了。莉莉卡，妳去告诉更衣间的人，说我会晚一点到。要是浴汤冷掉就不好了。」

重新放热水对侍女而言是相当繁重的工作。莉莉卡点头说「是的」，接着马上退出房间。莉莉卡才刚随着绢布摩擦声一同离去，房间里就多了一个人的影子。吉奇总是无声地出现，有如只有影子的幽魂一般。

「真快呢，吉奇。」

他稍微眨了眨眼后，面罩的口唇部位震动着说：

「我知道那个秘书官拥有的怀表出自哪里了。」

「马修斯的怀表？」

这是她完全没预料到的好消息。马修斯的那个怀表是装有金锁炼的高价品。就算他过去被称为神兵，是在这个世界上仅有三十二人的骑士，这也不是那么容易取得的物品。

「请告诉我。马修斯是在什么地方，又是如何得到那个怀表的？」

「——凡希坦斯王宫。」

「咦？」

「那是在凡希坦斯的雕金工房制造的物品之一，在马修斯还是个神兵骑士时受赏的。听说是出于极为私人的理由，而那个理由只有国王知道。」

吉奇带来的情报出乎洁儿的意料之外。没想到马修斯跟凡希坦斯王竟然有私人的交情。

（而且说到凡希坦斯王，那里不就是琪琪可能在的地方吗！）

然而吉奇彷佛在告诫面露喜色的洁儿般地说：

「但是也有一个噩耗随之而来。这很快就会传入妳耳中吧。」

「噩耗？」

在她追问之前，她就察觉到有个原先已远离房间的衣物摩擦声靠近。吉奇的气息消失，取而代之的是告知有人来访的铃声响起。那个脚步声八成是侍女长嘉亚泰葛丝。

「失礼了。王妃殿下，陛下紧急召唤您。」

「路希德？」

他不久前才满脸苍白地走出去，现在又有什么事？

「就在方才，法王猊下的使者从伊力卡莅临，公告法王猊下的首次巡幸地点。」

「！」

伊力卡的使者。这是她等待已久的词语。解除黎戴斯的幽禁后，洁儿等人长久以来一直期望法王的巡幸地点会定在艾兹森。这是为了请求法王赐下恩宠，让艾兹森升格为王国。

「然后呢，那个使者说了什么？」

「是个坏消息。」

嘉亚泰葛丝语气慎重，仅只是简短地道出了事实。

「是凡希坦斯。」

「咦？」

洁儿又问了一次。可可的表情顿时黯淡下来。嘉亚泰葛丝好像不敢看洁儿的脸一样，深深地低着头说：

「据传温里哥法王猊下的巡幸地点，已经决定是凡希坦斯的琉璃玻璃都市。」

——这意味着艾兹森晋升为王国的期望落空了。

「凡希坦斯……」

「同一时间，凡希坦斯国王陛下派遣的使者也到达了。」

「使者？为什么会在同一时期过来？」

「不清楚……听说由于凡希坦斯将会召开世界会议，故而前来提出正式邀请。那位使者跟法王猊下的使者大人一同前来，所以这个传闻在宫廷里已经甚嚣尘上……」

（世界会议！）

洁儿紧咬住下唇。若说到世界会议，那不就是奥兹马尼亚的锡特王主张由他自己作为发起人的会议吗？竟然连凡希坦斯王都提出要举办会议，这完全是意料之外的发展。

「……传闻。除此之外，还有什么样的传闻？请详尽地告诉我。」

洁儿慎重地询问。要是接下来马上去见路希德，她就无暇去掌握住宫廷内的传闻。他们不知从何处得到的情报，常常比来自任何正式大使的报告都还更快速正确。

「这终究只是传闻……」

嘉亚泰葛丝难以敔齿似地稍微拣选了一下话语后，她说：

「谣传凡希坦斯王指定黎戴斯殿下跟王妃殿下，担任那场世界会议的大使。」

——她有种风波即将到来的预感。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om