深夜里的房间被一层薄薄的精神力包裹着,形成了一个隐秘而狭窄的空间，足以隔绝外界。

而在这片空间内，珀珥整个人都趴在阿斯兰的怀里——

脑袋枕着对方的肩头，湿漉漉的脸蛋埋在阿斯兰的脖颈间,数不清的眼泪一颗一颗顺着从眼尾、脸颊滑落,最终又从下巴落下来,洇湿了阿斯兰颈侧作战服的领口,甚至一路渗透布料,引得他皮囊下的血管都为之躁动。

这样的距离很近。

尤其当阿斯兰在精神力因虫巢物质而暴涨、以本体暂时凝聚在此处时,珀珥能够清晰地感受到对方平稳而强健的心跳声，在呜咽着鼻息颤动间，珀珥甚至还闻到了一股若隐若现的血腥气。

哭得嗓子有点哑的小虫母抖了一下,潮湿的下巴蹭着阿斯兰的颈窝,小声问道：“……阿、阿斯兰，受伤了吗？”

他刚刚一直在哭,一直沉浸在自己的情绪里，都没有注意到阿斯兰的异样。

手掌盖在珀珥后颈、脊背的白银种战神微顿。

他温柔地抚摸着那具被轻薄睡袍包裹的躯干，温热滚烫的指腹带来战栗的同时，也能抚平小虫母哭喘后情绪上的起伏。

阿斯兰偏头看了一眼卧室房门的位置,随后低声回答着珀珥的问题：“没有受伤。”

珀珥用手背蹭了一下脸，透着夜间昏暗的光,认认真真看向抱着自己的男人，“可是有血的味道。”

“……不是我的。”

阿斯兰漫不经心地侧身坐在床边,强壮有力的单臂拢着小虫母整个人蜷着坐在他的大腿上。

只是在珀珥的臀腿即将靠近那结实的腹侧时,阿斯兰似是察觉到什么略有一僵，随即不动声色地揽着珀珥的腰，将人往更靠近膝头的位置放了下来。

束带和那金属笼……会硌着小虫母的。

待珀珥彻底坐在他腿上后,阿斯兰一边抬手慢慢梳理小虫母刚刚蹭乱的发丝，一边低声解释道：“只是去处理了一些不消停的……”

似乎是不知道要用什么词汇来代替，在珀珥的视线中，阿斯兰最终折中道：“……野兽。”

“是像异兽那样吗？”

原本沉浸在回忆中的珀珥被暂时转换了注意力，有些好奇询问。

“类似，但是可能比异兽更凶残。”

也更难遏制。

说起这些“野兽”的时候，阿斯兰的语气会变得有些慵懒、倦怠，甚至带有某种淡淡的厌世感和冷漠。

这让坐在他怀里的珀珥有些惊奇，偶尔在某几个片刻里，他似乎还能窥见这位白银种战神年轻时的反骨与尖锐。

那似乎是珀珥从未见过的另一面。

如果阿斯兰当时也在克拉肯的幻境里，是不是也会展露出属于他的“影子”呢……

阿斯兰的“影子”会是什么样的呢？更温柔？更急躁？亦或是更加冷漠、高高在上？

不知不觉里，珀珥喃喃着问出他的疑惑。

静坐于黑暗中的阿斯兰笑了一下，沉厚的胸膛环绕着珀珥，给他带来了十足的安心感。

阿斯兰说：“珀珥，不要对我的影子寄予期许，如果看到他……”

“看到他要怎么做？”

珀珥像是个好奇宝宝，虽然眼尾还挂着晶莹的泪珠，但人却已经从之前压抑的情绪中脱离，自阿斯兰的身上汲取着安慰与安全感。

——这是他自己都不曾发觉的、下意识的依恋。

“远离他。”

阿斯兰抬手轻轻蹭掉珀珥眼下的泪珠，温热粗粝的指腹很温柔地擦拭着对方的眼周，“总之一定远离他，然后去找那群狗崽子们保护你。”

珀珥：“阿斯兰的影子很危险吗？也会伤害我吗？但是影子明明就、就是阿斯兰本身呀？阿斯兰对我很好，影子也会对我好的。”

“不会伤害你，但是会欺负你。”

阿斯兰无法向小虫母解释另一个“自己”的行为，就像是他也不知道另一个“自己”如果真的出现，会做出多过分的事情……

那些被压抑起来的欲望本就是见不得光的，否则他也不会借助外力来约束、控制自己。

每一次，当那狰狞丑陋的巨兽从笼中苏醒后，空间有限的笼将成为束缚、桎梏它的利器，无法膨胀舒展的躯干被强压、被限制，在疼痛与持续的麻木里，才能让阿斯兰拉扯回自己的理智，一如平常。

和阿斯兰吐露出一番心声后，珀珥其实已经有些困了。

他靠在阿斯兰的怀里，声音显得有些闷，但还是反驳着阿斯兰对自己“影子”的评价——

“是哪种欺负呢？如果阿斯兰的影子也想亲亲抱抱我的话，那、那不算是欺负的，只是因为阿斯兰的影子喜欢我。”

“而且不需要欺负，如果阿斯兰的影子想做、做什么，告诉我就好啦，我肯定会答应的。”

顿了顿，珀珥仰头，用下巴蹭着阿斯兰那丰厚柔韧的胸膛，“我喜欢阿斯兰，也喜欢阿斯兰的影子。”

那只被冰封在精神力深处的野兽发出了狰狞的嘶吼，似是在愉悦，绽放出一种令人悚然的兴奋感。

阿斯兰银白色的眼瞳在那一瞬间绽放出极为幽冷的光，但也只有零点几秒的时间，根本不曾被珀珥发觉到，便已然隐去，如平常一般沉稳温和。

他轻轻“嗯”了一声，没有继续解释有关于“影子”的事情，似是同意了小虫母的说法，只是将手掌上移，安抚性十足地抚摸着珀珥的脊背。

“珀珥。”

这一次，阿斯兰呼唤小虫母的声音有些发沉。

珀珥疑惑地应了一声。

阿斯兰道：“你要学会去拒绝任何让你感到不开心的喜欢与爱。”

“……不开心的喜欢和爱？”

这样的说法让珀珥有些疑惑，而他总懵懵懂懂觉得阿斯兰似乎意有所指。

阿斯兰说，你将拥有这个世界上最纯粹的一切，至于那些劣质的爱意，就应该待在垃圾桶里，连你的目光都不应该得到。

阿斯兰的手掌很宽大，也很热，有一点点常年沉浸于战场的粗粝，但却能给人一种极其强大的安全感。

但也是因为这一份安全感，即便此刻的姿势令珀珥完全被禁锢于阿斯兰的怀里、没有任何逃窜的可能，可珀珥依旧能安然蜷缩着，将脑袋枕在了阿斯兰鼓起的胸膛上，听着那沉甸甸的心跳声和阿斯兰低沉的喃语昏昏欲睡。

坏掉的爱吗……

珀珥觉得自己好像想通了什么，可大约是太困了，他又有些反应不过来。

阿斯兰说，“……时间很晚了。”

像是充满了引导性，可以被随时依靠的男性长辈的角色，哪怕怀里抱着这具随时可能让他失控的身体，但阿斯兰依旧温和道：“珀珥，该睡觉了。”

“好哦。”

困兮兮的小虫母就像是个小毛毛虫一般缩在阿斯兰的怀里，声调因为困倦而显得黏黏糊糊，有一点点甜，整个人都软软的，似是没有骨头般，完全靠阿斯兰的手臂撑着。

那双浅蓝色的眼瞳被眼皮覆盖，小半夜没睡的神经终于安静了下来。

只是当珀珥享受着后颈、脊背上的抚摸，即将彻底沉入睡梦中时，他迷迷糊糊想起了什么，又一次挣扎着睁开眼皮，手指勾着阿斯兰被扯开扣子的领口，模糊间指甲似是不小心剐蹭到了什么。

笼中的猛兽剧烈跳动了一下，又因束缚与剧痛紧绷出狰狞的青筋。

阿斯兰喉结滚动，长呼出一口气。

那本就被解开了扣子的领口被小虫母的手指抓得有些凌乱，从那歪斜的布料下露出大片呼之欲出的深麦色、流动有诡秘银纹的胸肌。

他抓住了小虫母那乱挠的猫爪子，有些无奈，却又格外默契地知道珀珥想要问什么。

阿斯兰说：“想见就去见见吧，但有一点——”

阿斯兰低头，揉了一下珀珥的耳廓，似是教导似是提醒地低声说，珀珥，你已经拥有了真正的好。

得到了答案的小虫母迷迷瞪瞪“哼”了一声，又被阿斯兰抚着眼皮和后颈哄着入睡。

只是在他的思绪彻底沉落于梦境深处、再无清醒意识时，怀抱有小虫母的白银种战神俯首，吻了一下珀珥的发顶。

阿斯兰微阖眼眸，掩下了银白虹膜中那转瞬即逝的暴戾与凶性。

沉静的夜间，熟睡的珀珥被重新放到被窝深处。

涌动着银白虫纹的手一寸寸替小虫母掖好被角后，那由精神力暂时实现跨越星域的躯干开始如尘埃般消散，最终彻底隐没于空气。

当最后一缕银白消失的同时，隐隐有谁低声喃喃着极为模糊的低语——

“等见完了……”

解决了心结，那就……杀掉吧。

簌簌。

深夜里的卧室骤然一空，原本凝聚在这里的精神力薄膜也瞬间消失。

小虫母的卧室外——

和老狗公爵一起，像是蘑菇一般蹲在门口的维尔颂偏了偏脑袋，他侧耳听了片刻，只听到了珀珥安稳的呼吸声，原本轻微扬起来的黑袍沉沉落下，顺便伸手撸了一把公爵的脑袋。

一个人形异兽，一只聪明、通人性的老狗。

他们两个在夜间的长廊内对视了片刻，随后又极有默契地转身离开——

公爵慢吞吞晃着屁股走向会客室，灵活跳到了沙发上，还知道叼着薄毯给自己盖在身上，不一会儿就扯起了小呼噜。

维尔颂则偷偷摸摸飘回自己的卧室，轻手轻脚关上门，一股脑地钻到床上，却很难改变如犬类一般的睡姿。

至于长廊另一端的其他卧室内——

在这场阿斯兰并没有刻意隐秘身份和来意的精神力躁动下，同样夜不能寐的还有几位沉默等候在卧室里的子嗣。

他们安静立于深夜之下的卧室里，目光沉寂、神色晦暗，隐隐能在那张俊美的面庞上，窥见几分属于幻境中“影子”的特质。

毕竟……

他们本就是一体。

本体的阴暗面汇聚成影子，影子则来源于本体的欲望与野心，而这场幻境所导致的意外下，有些东西……

再也藏不住了。

……

第二天珀珥起了个大早。

至少在他起来的时候，悬于床头柜上的闹钟还没开始唱歌，连窗外的天空都有些灰蒙蒙的。

他先是仰躺着赖了一会床，懵懵的脑袋里想着昨晚发生的一切，在回忆到阿斯兰怀抱里的温度时，珀珥甚至一度以为自己是在做梦。

仗着房间里没人，珀珥偷偷摸摸爬起来，然后揪起自己宽松的睡袍闻了一下——

在腺体未曾分泌蜜液的多数情况下，珀珥并不能嗅闻到自己的体香，因此当柔软的布料贴近鼻尖时，很容易地，珀珥闻到了一股很淡的，宛若冰川的冷冽气味。

是阿斯兰的味道。

捧着睡袍的珀珥在床上发了一会儿呆，然后揉了揉耳廓，快速爬起来，那张漂亮的脸蛋上有种终于做出决定后的轻快感。

他决定见完格蕾丝妈妈以后，再去见一下图卡斯了！

勇敢珍珠，不怕老板！

这一日的小虫母有些诡异得亢奋。

他早早起来洗漱，自己用梳子将被养得极好的中长发梳顺，又赤脚跑过铺着地毯的长廊。

珀珥身后跟着小尾巴似的维尔颂和公爵，他雀跃如小鸟一般立在奥洛维金的门口，才想敲门，就见门板已然从内侧打开，露出了身穿金丝浴袍，一脸笑意盈盈的铂金色贵公子。

在小虫母的要求下，奥洛维金给他梳了一个编有细金链的发辫，不长不短，正好垂在后颈，像是小猫尾巴一般晃来晃去，可爱极了。

然后珀珥又同时拉着奥洛维金、赛特和莱茵斯挑衣服。

作为皇家护卫军的成员，他们的审美绝对顶级，珀珥信得过他们！

有些臭美的珀珥花了一个上午的时间，把自己打扮成了漂亮的小少爷——

光泽莹润的银白色编发，充满少年气的灯笼袖衬衣，咖啡色背带短裤，以及贵族标配小腿袜和皮质腿环。

他像是一只羽毛闪闪发光的小鸟，翎羽翘着，还时不时用尖尖的鸟喙梳理着，想要把自己装扮到最完美的姿态。

等一切都收拾好后，珀珥扶着02的肩头，被对方握着脚踝，轻轻套上了一双底子柔软的小皮鞋。

随后，厄加为他披上了用于挡风、搭配整体衣装的小披风；在前领口的位置，则有赫伊半跪在地，给珀珥系上了一枚镶嵌有库尔赛蓝宝石的披风夹。

缇兰靠在门口，笑道：“我们的小少爷——好完美啊！”

珀珥弯了弯眼睛，露出一个甜滋滋的笑容，他低头吻了一下狗狗公爵湿漉漉的鼻头，又挨个抱了一下子嗣和维尔颂，扬声道：“那我出门喽！”

这是一场属于小虫母自己的赴约之行，在他的强烈要求下，子嗣们只能充当司机，但是不能全程陪同。

爱护归爱护，可子嗣们很清楚，有些事情上他们必须学会放手——

他们的小妈咪已经不是从前那个脆弱到一碰就碎的人造人了，而是被爱意浇灌、重塑灵魂的那尔迦的王。

即便他稚嫩且依旧需要成长，但不可否认，珀珥已经拥有了独当一面、自己处理过往旧事的能力。

他们要相信他。

如今在人类范畴之内，也没有谁再能伤害到精神力强悍的小虫母了。

……

今天负责接送的司机是赛特。

他操作着飞行器带小虫母穿梭过奎克帝国首都星那繁华的街道，顺着悬浮车道一路向外，按照邀请函上的位置，最终抵达了一座郊区的别墅前。

赛特抬手整理了一下珀珥的头发，轻声道：“妈妈，我什么时候来接您。”

珀珥想了一下，“晚上吧——在老板邀请时间的半小时前。”

赛特笑着，“好，遵命我的小国王。”

飞行器缓缓起飞，将时间留给了这对故人。

别墅外，比约定时间早到半小时的珀珥有点紧张。

他怀里抱着一束百合花，在原地走了两圈，刚上前准备敲门，就见那乳白色的门板骤然被从内侧打开了——

不止珀珥紧张，发出邀请的格蕾丝也紧张。

她前一晚几乎辗转反侧到失眠，等天刚一蒙蒙亮便翻身起来，先是以贵族夫人的姿态审视家中的每一寸环境，从桌面到地板、从摆件到花园，等检查一番后，这位从前的贵族夫人又亲手操刀，开始准备中午的餐食。

当然，她并不确定珀珥会不会来，但格蕾丝依旧很认真地准备着。

从前短暂的相处时光里，她知道那时候的小人造人喜欢吃什么，只是当她准备好了半桌子菜后，格蕾丝又有点害怕……

时间过去这么久了，珍珠的口味一定会变的吧？

是更喜欢吃甜的还是酸的？

或者也会想尝试比较刺激的辣口？

备好了餐食后，格蕾丝又如自己从前作为贵族夫人一般，精细地开始收拾自己。

从鬓角的发丝到脖颈上的珍珠项链，她紧张得像是一位初次见到孩子的母亲，只恨不得事事完美，好在孩子的面前留下好印象。

格蕾丝有些焦虑地晃悠在别墅里，而那只被她买回来，名叫“雪顶”的白色小狗也晃着尾巴跟着她，却是纯然的欢快与喜悦。

甚至每隔十分钟，格蕾丝便有些不受控制地去隔着窗户看一看。

窗户看不够，她还会提着裙摆拧开门，探出脑袋环顾这风景极好的郊区环境，从一边看到另一边，见没什么人影，这才关上门，等十分钟后重复这样的动作。

她已经等待太久、太久了。

久到在她逃离从前的家族，险些丧命于自由星域、被老机械师所救的日子里，都是靠“找到珀珥”这个念头坚持度日的。

而此刻——

当格蕾丝忍不住第14次开门向外看的时候，她看到了一张被百合花束遮挡大半、熟悉又陌生的面孔。

白皙的皮肤，柔软的银白色中长发，眉眼精致、五官柔和，有一双清透如天空的浅蓝色眼眸，微翘的嘴巴，以及面上惊讶又紧张的情绪。

那一瞬间，半开的房门两侧，珀珥和格蕾丝同时都怔愣在原地。

直到小狗雪顶哼唧着“汪”了两声，这对阔别多年的“母子”才迟迟回神，有种不知所措的生疏感。

“快、快进来吧！”

格蕾丝猛然回神，让开了身后的位置。

这位从前手段雷厉风行的贵族夫人在此刻显得生涩，她甚至忘记了寻常情况下的待客之道，只有些失神地盯着珀珥的面孔。

珀珥结结巴巴道：“好、好的。”

他有一点点犹豫，似是怕弄脏，然后使劲蹭了一下鞋底，才小心翼翼地迈了进去，几乎是用最轻的力道踩在了那米白色的、干净的地毯上。

格蕾丝愣了一下，某些画面从她脑海中一闪而过——

曾经有另一个满怀恶意的孩子尖锐指责人造人睡脏了他的床，并唾骂对方觊觎着这份过于殷实的家产。

她的眼眶有些发红，语气干涩哽咽，低声道：“珍珠，进来吧，你的鞋不脏……不脏的……”

几乎是在这句话说出口的同时，格蕾丝忍不住了。

她忽然扑上去，一把将珀珥抱在怀里，喃喃道：“珍珠不脏的，我们的珍珠最干净了……对不起、对不起……”

珀珥怔了一下，他手里的花束被挤着，散发出浓郁的百合香气，他慢吞吞将脑袋埋在了格蕾丝的肩头，手一点一点抬起，抱住了对方的腰。

他很安静，没有任何的动静，在格蕾丝哭出声的道歉里，珀珥只是安静地靠在这位母亲的怀里，柔顺而静谧。

不一会儿，格蕾丝感受到了肩头的濡湿。

然后她听到了一声小小的“没关系”。

她抬手轻轻揉着珀珥的后颈和脑袋，声音还带有哭音，却很温柔：

“别哭……我们珍珠最乖、最听话了，是不是？不哭呀……以前珍珠不是还和妈妈说，眼睛哭肿就不好看了吗？妈妈都记得呢，妈妈一直都记着……”

格蕾丝心疼珀珥，也厌恶最初的自己。

一开始，她抱有将人造人当作自己那叛逆、失踪孩子的替代品的想法，去拍卖行进行交易的。

然后，格蕾丝被珀珥那双浅蓝色的，近乎与她早逝丈夫一般的眼眸所吸引，这才选择了第14号商品。

在那段前后失去了丈夫与孩子的日子里，格蕾丝过得很痛苦，她需要其他人来转移自己的注意力。

而新买回来的小人造人则很安静、内敛。

他听话又乖巧，即便到了那豪华的新房子里，也只小心翼翼站在一边，用充满希冀的眼神望着格蕾丝，想要亲近，却又害怕着什么躲在角落里不敢亲近。

他似乎知道自己的存在是为了什么，从不主动祈求什么，只顺从充当“替身”的身份——

穿着那个孩子的衣服，睡在那个孩子的床上，安静听着格蕾丝讲述她和那个孩子从前的故事……

小人造人又乖又柔软。

他从格蕾丝的话语中拼凑出那个孩子不曾叛逆前的言语行为，会当最忠实的听众；会弯着眼睛，问格蕾丝他穿这身衣服好不好看；会陪着她在花园里修剪花枝，会像是小尾巴一般跟在她的身后满眼依恋……

也会在格蕾丝深夜哭着惊醒的时候，半跪在床边，捧着她的手放在自己的脸侧，小声安抚说“妈