赵倜放下手中刚拿起的书卷，看向乌鸦：“鸦兄，现在便出发吗？”

乌鸦扇动翅膀，关闭窗棂，声音在赵倜耳中响起：“此刻有一些早，寺内的和尚戌时过半熄灯，我与贤弟亥时出发即可。”

赵倜点头：“那我...

沈若兰策马南下，一路风尘仆仆，沿途皆是战后残破景象。村镇荒芜，田地荒废，百姓流离失所。他沿途下令地方官员开仓赈济，安抚民心，同时命人修缮道路，恢复驿站，以备朝廷调兵遣将之需。

这一路，他思虑良多。

东岭一战，虽彻底击溃辽军残部，但北疆之兵亦伤亡惨重，军需匮乏，若无朝廷支援，恐怕难以支撑来年战事。而赵曜对他的态度，也始终令他难以安心。

赵曜亲口承诺“若守，朕必亲迎”，但沈若兰深知，帝王之言，往往只是权术之语。赵曜虽信任他，却也忌惮他。若他功高震主，恐怕反而会引来祸端。

可他别无选择。

北疆若失，大宋边疆将无屏障，辽人可长驱直入，威胁京师。他必须守住北疆，哪怕因此背上功高震主之名，也在所不惜。

三日后，他抵达京师。

城门之外，已有礼部官员等候，奉旨迎接沈若兰入宫。

沈若兰下马，整理衣冠，随官员入城。

京师依旧繁华，街头巷尾议论纷纷，皆在谈论北疆之战。有人称他为大宋柱石，有人则暗中议论他拥兵自重，恐怕心怀不轨。

沈若兰听在耳中，心中冷笑。

他若真有野心，何须千里奔波，亲赴京师？他若真想谋反，又岂会只带数十亲兵入京？

入宫之后，他被引至御书房外等候。

不多时，内侍传来圣旨，命他入内。

沈若兰整了整衣袍，缓步入内。

赵曜端坐御案之后，面色平静，目光深沉。

“沈若兰。”赵曜缓缓开口，声音低沉而威严，“北疆之战，你守住了。”

沈若兰躬身行礼：“臣幸不辱命。”

赵曜凝视着他，许久未语。

沈若兰低头而立，神情恭敬，却无一丝畏惧。

赵曜忽然轻叹一声：“你可知道，朝中有人参你，说你擅动军权，私自出兵，意图割据北疆？”

沈若兰神色不变，沉声道：“臣所做之事，皆为守北疆、保大宋。若陛下认为臣有罪，臣愿领罚。”

赵曜目光微动，缓缓道：“你可曾想过，若非朕信你，今日你便无法站在此处。”

沈若兰抬起头，直视赵曜：“臣所求，唯北疆安稳，大宋长治久安。若陛下不信臣，臣愿辞官归乡，永不涉政。”

赵曜沉默片刻，忽然笑了。

“你还是和从前一样，从不拐弯抹角。”

他站起身，缓步走下御案，来到沈若兰身前，低声道：“朕信你，所以才让你来京。”

沈若兰心头一震。

赵曜继续道：“北疆之战，朕已听林远详细禀报。你不仅守住了北疆，还彻底击溃辽军残部，此战之功，足以载入史册。”

沈若兰低头：“臣不敢居功。”

赵曜却道：“朕要你居功。因为朕要天下人都知道，北疆能守，是因为有你在。”

沈若兰怔住。

赵曜语气坚定：“朕已下旨，封你为北疆节度使，总揽北疆军政，节制三军，无需请旨，可自行决断。”

沈若兰心中一震，连忙跪下：“陛下，此等大权，臣不敢受。”

赵曜却扶起他，目光如炬：“你若不受，谁来守北疆？”

沈若兰沉默。

赵曜缓缓道：“朕知道你在想什么。你怕功高震主，怕朕疑你。但朕告诉你，若你真能守住北疆，朕愿将整个北疆都交给你。”

沈若兰抬头，眼中闪过一丝动容。

赵曜继续道：“但朕也有一个条件。”

沈若兰立刻道：“陛下请讲。”

赵曜看着他，缓缓道：“你必须答应朕，若有一日，朕需要你回来，你便回来。无论你在何处，无论你在做什么，只要朕召你，你便即刻归来。”

沈若兰沉默片刻，郑重道：“臣，遵命。”

赵曜满意地点头：“好。”

他转身走向御案，取出一卷圣旨，递给他：“这是朕的旨意，你带回去。从今日起，北疆之事，由你全权处置。”

沈若兰接过圣旨，心中百感交集。

赵曜又道：“朕已下令，调拨十万石粮草，二十万两白银，支援北疆重建。你回去之后，务必尽快恢复军备，以防辽人再来。”

沈若兰拱手：“臣定不负陛下所托。”

赵曜看着他，忽然露出一丝笑意：“你还记得我们小时候，一起在御花园练剑的事吗？”

沈若兰一怔，随即点头：“记得。”

赵曜轻叹：“那时候，你说要当大宋最厉害的将军，我说我要当最英明的皇帝。如今，你成了大宋的将军，我成了大宋的皇帝。可我们，却再也不是从前的我们了。”

沈若兰心中一酸，低声道：“陛下，臣永远是您的臣子。”

赵曜微微一笑：“好。朕信你。”

沈若兰深吸一口气，缓缓跪下，重重叩首：“臣，叩谢陛下信任。”

赵曜亲自扶起他，拍了拍他的肩膀：“回去吧。北疆，还等着你。”

沈若兰起身，转身离去。

走出御书房的那一刻，他回头望了一眼。

赵曜站在窗前，目光深沉，仿佛在目送他远行。

沈若兰没有再多言，转身大步离去。

他知道，这一别，或许便是数年。

但只要赵曜在位一日，他沈若兰，便是大宋的将军。

回到北疆后，沈若兰立即着手整顿军务，修缮城池，训练新兵，同时派遣使者前往周边州府，招募流民，恢复生产。

北疆，在战火之后，逐渐复苏。

百姓们重新回到家园，士卒们重拾战甲，城墙上，火光点点，一如当初那般坚不可摧。

而沈若兰，依旧站在城楼之上，望着远方。

风雪依旧，北疆依旧。

他轻声喃喃：“赵曜，我守住了。”

身后，李文远走上前来，低声道：“大人，朝廷的粮草已到，还有林将军的军报。”

沈若兰点头，接过军报，展开一看。

林远在信中写道：“末将已按大人之命，驻守东岭，封锁辽军退路。辽人虽败，但其国力未损，若不早做准备，来年必有大战。”

沈若兰眉头微皱，心中已有计较。

他缓缓合上信，望向北方。

辽国，终究不会善罢甘休。

而他沈若兰，也绝不会让他们再踏足北疆一步。

风雪之中，他的身影如山般坚定。

这一战，不过是开始。

而他，已准备好，迎接下一战。

沈若兰回到北疆之后，立即投入紧张的战后重建工作。东岭一战虽大胜，但北疆军民伤亡惨重，城池破损，粮草匮乏，百废待兴。他亲自巡视各营，安抚军心，又召见地方官吏，商议恢复民生之策。

“东岭虽胜，但辽军主力尚存，来年必有大战。”沈若兰在军帐中召集诸将，沉声道，“如今北疆兵力空虚，必须尽快整编残部，招募新兵，修缮城防，以防辽人趁虚而入。”

李文远点头：“属下已下令各地招募流民入伍，但因战乱未久，百姓多有畏惧，应者寥寥。”

沈若兰沉思片刻，道：“传令各州，凡入伍者，家中免除三年赋税，并赐田十亩。另，设立军功赏赐，斩敌首一级，赏银十两，授军功一级。”

诸将闻言，皆露出喜色。李文远道：“此令若传，必有热血男儿踊跃参军。”

沈若兰点头：“除此之外，还要尽快恢复粮草储备。辽人若再来，必是春暖花开之后，届时战马丰肥，士卒士气高昂，若我军无粮，恐难持久。”

林远抱拳道：“末将愿亲自前往京师，向朝廷请调粮草。”

沈若兰看了他一眼，缓缓道：“林将军，你刚经历大战，不宜远行。况且，朝廷那边，我另有安排。”

林远一怔：“大人已有主意？”

沈若兰微微一笑：“不错。我已修书一封，命人快马加急送往京师。赵曜既然封我为北疆节度使，便不会坐视北疆空虚。”

林远沉吟片刻，拱手道：“末将明白了。”

沈若兰起身，走到地图前，目光深远：“东岭之后，辽军残部已无再战之力，但辽国国力未损，若不早做准备，来年春战，恐难应对。”

李文远皱眉：“可我军战损尚未补足，若贸然扩军，恐怕难以维持军纪。”

沈若兰点头：“此事我已有考量。北疆虽贫，但周边州府尚有余力，我会派人前往各州，请求支援。”

林远忽然道：“大人，末将还有一事。”

沈若兰回头：“何事？”

林远低声道：“近日有斥候回报，辽军虽败，但其太子耶律洪基已率军返回辽都，似乎有意整顿兵马，准备再战。”

沈若兰眉头微皱：“耶律洪基？”

林远点头：“此人素有野心，若他掌权，辽国恐将更加强硬。”

沈若兰沉思片刻，缓缓道：“辽国内部一向纷争不断，耶律洪基若想掌权，必然要先解决内部矛盾。若我们能利用这一点，或许能在战前争取时间。”

林远若有所思：“大人的意思是……”

沈若兰嘴角微扬：“传令斥候，密切监视辽国动向，同时派人前往辽都，暗中接触耶律洪基的政敌，挑拨辽国内部矛盾。”

林远一震：“大人是要……离间辽国？”

沈若兰淡淡一笑：“不错。若能让辽国自乱阵脚，我军便可从容备战。”

李文远立刻道：“属下这就去安排。”

沈若兰点头：“好。”

夜色渐深，军帐之中灯火通明。

沈若兰独自坐在案前，提笔写下一封密信：

“陛下，北疆已胜，然辽军未灭，来年恐有大战。臣已着手整顿军备，修缮城防，并派人前往辽都，挑拨其内部矛盾，以争取时间。望陛下速拨粮草，以解北疆之困。臣沈若兰，叩首。”

写罢，他将信封好，唤来亲兵：“即刻送往京师，不得延误。”

亲兵领命而去。

沈若兰放下笔，抬头望向窗外。

夜色沉沉，风雪未止。

他轻声喃喃：“赵曜，你可会信我？”

数日后，京师传来消息，赵曜已下令拨调十万石粮草、二十万两白银，支援北疆。同时，朝廷还派遣工部官员，协助北疆修缮城池。

沈若兰接到消息，心中稍安。

他立刻下令，将粮草分发至各营，并命工部官员前往各城，开始修缮工程。

与此同时，他派出的密探也传来消息??辽国内部果然纷争不断，耶律洪基虽掌权，但其叔父耶律重元仍拥兵自重，二人明争暗斗，尚未决出胜负。

沈若兰得知后，心中一动，立刻下令密探继续潜伏，并伺机挑拨辽国内部矛盾。

他知道，这场战争，还未结束。

而他，也必须在这场风暴之中，站稳脚跟。

北疆，在风雪之中，悄然复苏。

沈若兰站在城楼之上，望着远方，目光深远。

“辽人，你们若再来，我沈若兰，必让你们有来无回。”