在客栈吃过早点,凰樱就带着索菲娅和梅芙姐妹俩匆匆进山,寻访吕太公。

伍迪与英格丽、苏菲、妮可留在客栈等人,闲来无事便去柜台那边找掌柜的聊天,以了解本地风土人情的名义打探情报。

掌柜的陪他聊了一会儿闲话,终究按捺不住好奇,试探着问:“伍迪先生,方不方便透露您是做哪一行的,在何处发财?”

“我的主业是为教会服务,兼职经商,与一位朋友合伙经营环保公司,为魔晶矿场提供污染治理服务。”

伍迪微笑着回答。

“我与黄公子结伴旅行,来到冀州地界,听说本地魔晶储量丰富,尤其以吕家堡的矿场规模最大,本来以为有生意可做,然而实地考察过后才发觉,本地的自然环境并未受到严重污染,青山绿水,风景怡人,这实在太令我惊

讶了!”

伍迪夸张的耸肩摊手。

“没有生意可做固然遗憾,但是我更乐意享受一段愉快的山间度假之旅,掌柜的,能不能告诉我,你们是如何在开采矿石的同时避免魔力污染的?”

“伍迪先生,您是内行!”掌柜的翘起大拇指,先奉承了一通才言归正题:“其实五行山区的魔晶开采历史已经有上百年之久了,早先吕家堡与其他矿区差不多,也是污染严重,乌烟瘴气,河水被矿渣染的漆黑,变异的鲤鱼浑

身长满触须!”

“事情的转机发生在四十年前,当时还很年轻的吕太公出任五行山镇守使,接替长辈成为吕家族长,新官上任的第一把火,就是大力惩治矿场排污,绝不能再纵容这些黑心矿老板只顾赚钱,留给子孙后代一个无法收拾的烂摊

子。”

“当初吕太公提出治理污染、保护环境的方针,受到很多人的反对,担心这样搞会毁了矿业生意,收不上税,矿工失业。”

“大家都觉得治理污染费力不讨好,不如趁现在生意红火先把钱挣了,至于环境污染的问题......可以交给后人去治理!江山代有人才出,一代新人胜旧人,我们应该相信后人的智慧嘛!”

“吕太公非常反感这种推卸责任的态度,当众撂下一段话:从来只有‘前人栽树后人乘凉,哪有反过来的道理?我们不光要相信后人的智慧,也要负起应尽的责任,让后人看到我们的智慧和决心!”

伍迪暗自点头,对这位吕公的坚定态度深感钦佩。

所谓“相信后人的智慧”,本质上跟“我死之后哪管洪水滔天”是一回事,都是既得利益者推卸责任的说辞。

掌柜的喝了口茶,接着说:“在吕太公的主导下,本地矿场不得不增设治污设备,当时的确付出了不小的代价,惹来不少怨言,好在吕太公绝不妥协,多年的坚持终于收到成效,原本肮脏的环境重新变得山青水绿,本地民众

不再受魔力污染之苦,优美的山区风光还吸引来众多游客。”

“因为这件事,吕太公在本地深得民心,广受爱戴,可惜......唉,好人没好报!”

掌柜的长长叹了一口气。

伍迪听出他在暗示吕家遇到了麻烦,似乎有意向自己这个外来者寻求帮助,不动声色的笑了笑,示意他接着讲述。

“吕太公花了大半辈子精力治理矿场污染,镇压山中猛兽和妖魔鬼怪,名声在外,儿孙满堂,又不差钱,应该退休回家颐养天年,奈何老爷子雄心壮志不减当年,想在自己临终之前办成一件造福百姓的大事,殊不知此事之艰

难,受到的阻力之大,远甚于治理矿区污染!”

“既然是造福百姓的好事,为什么还会受到阻碍?”英格丽走过来,加入聊天。

掌柜的苦笑一声,指尖蘸了蘸茶水,在柜台上描画出吕家堡周边的地形图。

“客官请看,吕家堡位于冀州南部,与省城有官道相通,向南则被高山所阻,交通很不方便。”

“在这种环境下,开采出来的魔晶矿石只能向北运输,在冀州内部消化,运费高昂不说,还被官府强行压价,不赔本就算好的了。”

“为了打破矿石销路不畅的困境,多年前吕太公就请求州府拨款修建一条横穿五行山的运河,连通山南的浊水河。”

“有了这条运河,包括吕家堡在内的山北各大矿场,就能将矿石装船向南航行,沿着浊水河顺流而下,直抵海州。”

“海州工业发达,远洋贸易兴旺,但是缺少高品位的魔晶矿,我们的矿石运到海州,可以卖出高价!”

“货船返航的时候,顺带从海州购买廉价的西洋舶来货,运回冀州内陆,这些稀罕的洋货都能卖出好价钱!”

“如此一来一往,获利甚丰!若能建成这条运河,乡亲们脱贫致富就有了指望!”

掌柜的越说越激动,禁不住拍案叹息。

“这样一桩造福百姓的工程,本来已经获得州府批准,然而到了拨款的时候,却又被打了回来,还说往后也不准再搞了。”

“开通运河,不光百姓获利,州府也能收取更多的税金,财政更宽裕,明明是利国利民的好事,为什么不准开工?”英格丽诧异的问。

“唉,小姐有所不知,朱雀天朝名义上是大一统的帝国,其实世家大族都有各自的势力范围,这冀州就是白虎家族的地盘。”

“冀州节度使一职历来由白家族长兼任,把持兵权,朝廷派下来的县令,郡守乃至刺史,很多时候不得不对白家退让三分。”

“就拿开山修渠这件事来说,朝廷当然乐见其成,然而白家可不这么认为。”

“朝廷是把全国各州当成一盘棋来规划,富裕的州府征税更多,补贴贫困的州府,然而坐拥山头的各地世家,特别是那些比较富裕的世家大族,及其附庸势力,可不想缴纳更多的税金补贴隔壁的穷乡巴佬!”

“海州是青龙家族的地盘,凭着海上贸易的便利发了大财,富的流油,每次朝廷开会,海州代表都会嘲笑冀州代表,仿佛全靠他们施舍,我们才穿得起衣服,填的饱肚子。

“冀州白家不堪受辱,近年来大力发展本土产业,追赶海州的势头很猛。”

“为了发展魔导工业,降低能源成本,冀州出产的魔晶矿,必须以低于市场的价格卖给本地工厂。”

“在这节骨眼上,吕太公提出开山修渠,要把矿石卖到海州去,不就等于给白家上眼药吗?”

“正是因为这个缘故,白家出手干涉,阻挠州府出资开山修建运河!为了执行全州一盘棋的产业振兴规划,继续享受廉价魔晶带来的红利,只能先苦一苦矿区百姓!”

“吕太公为高层的权力斗争感到失望,不认为地方豪族把持下的产业规划,能够真正给底层百姓带来好处,更不甘心子孙后代继续受穷,与其乞求官府拨款不如自力更生,决定自行募资开山修渠。”

“吕太公一意孤行,惹恼了白家,碍于这老头德高望重,不敢直接下杀手,勒令停职反省,还撤销了他的龙脉权限,以免吕太公把开山移土的风水秘术用在运河工程上。”

“即便受到打压,孤立无援,吕太公仍不肯放弃初衷,绝不屈服,带着亲友和族人进山施工,自制火药开山炸石,用镐头和铁锹掘沟挖土。”

“不借助术法之力,用这种最原始的笨办法开山移土,要干到何年何月才能挖穿五行山,建成一条长达百里的大运河?”

掌柜的摇头叹气,神色黯然。

“吕太公太过固执,做事不切实际,不顾后果,也难怪人们在背后嘲笑这老头又倔又蠢,还给他取了个愚公”的绰号!”

“吕太公知道有人笑话自己,非但不怒,还在工地上鼓舞年轻人不要气馁。”

“老头坦率的承认,自己恐怕没机会在有生之年看到运河建成了,但是无所谓,自己身边有亲朋好友,还有一群志同道合的年轻伙伴,亲友与伙伴同样会有子孙后代,代代相传,永无穷尽!”

“一代人接着一代人,坚持不懈的努力下去,迟早有一天能够挖穿大山,建成运河!”

“吕太公这番话传扬开来,无数人深受感动,有钱的出钱,有力出力,协助这个倔老头开山修渠。”

说到这里,掌柜的指向摆在柜台一角的木箱,正是为开山修渠而募资的捐款箱。

吕太公战天斗地的不屈精神,同样令伍迪等人深受触动。

大家商量了一下,凑出一笔钱交给英格丽,捐助运河工程。

掌柜的见英格丽拿来厚厚一叠天朝宝钞,目测少说也有六位数,不禁咋舌,抬手阻止她往募捐箱里塞钞票。

“贵客倘若捐个仨瓜俩枣,意思一下,聊表心意,我不说什么,可您要捐这么大一笔钱,我作为募捐代办人,不得不向您交个底,尽到自己的责任,免得您事后反悔,觉得自己上当受骗。”

“您这话是什么意思?”英格丽蹙眉追问。

客栈掌柜干咳两声,朝左右看了看。

确认跑堂伙计都在忙活,无人留意,这才压低嗓音对伍迪和英格丽说:

“前些日子,吕太公带人在山中施工,火药炸开山洞,在洞穴深处发现一颗鸡蛋大的黑色圆球。”

“吕太公学识渊博,一眼就认出这黑球正是传说中的灾兽之卵,又名黑舍利!”

“据说与黑舍利签订契约之人,能够借用灾兽的力量,甚至自身变成灾兽,凭空获得通天彻地的伟力,好比凡人一步登仙!”

“工地上人多眼杂,吕太公捡到一枚黑舍利的消息很快就传扬出去,立刻引来各方觊觎......”

“原本疏远吕太公的官场同僚,亲戚朋友,纷纷上门套近乎,想沾他的光。”

“我还听说,白虎家族的少主白钰已经亲临吕家堡,来意恐怕就是为了收缴这颗黑舍利。”

“捡到黑舍利这样价值连城的宝贝,对于处在风口浪尖上的吕家而言,很难说是好事还是坏事。”

英格丽抬手打断他的唠叨,直奔主题:“吕太公捡到黑舍利,与我们捐款开山修渠有什么关系?”

掌柜的干咳两声,一本正经分析道:

“如果吕公借助黑舍利的力量开山修渠,不用民间募捐也能成功;反之,如果吕公手中的宝贝被别人抢走,非但自身性命难保,家族亲友也会受到连累,募集再多捐款也是白费!”

英格丽听掌柜的说完,满不在乎的笑笑,把厚厚一叠宝钞原封不动塞进募捐箱。

恰在这时,客栈门外突然狂风大作,随即传来惊心动魄的野兽咆哮!

嘭!!

客栈大门被暴力撞开,一头威武壮硕的斑斓猛虎冲了进来!

紧接着,又有一头老虎跟进来,体型比前者小了两圈,瘦得皮包骨头,一双眼眸倒是精光四射,显得灵性十足。

跑堂伙计吓得失声惊呼,慌慌张张试图躲藏,稀里哗啦打翻餐盘酒壶,客栈中一片混乱。

猛虎闯进客栈,没有立刻发起攻击,威风凛凛地审视众人。看到这混乱场面,眼中浮现不悦之色,随即口吐人言:

“都,都别吵!本、本大爷有话要讲!”

客栈中霎时安静下来,跑堂伙计噤若寒蝉。

伍迪与英格丽、苏菲、妮可交换了一下眼神,都对这头会说话的老虎感到好奇,想必就是传说中修炼有成的虎妖。

掌柜的强忍着恐惧,从柜台背后绕出来,硬起头皮走到猛虎跟前,毕恭毕敬的拱手作揖:

“敢问两位山君,莅临敝店,有何见教?”

五行山中多猛虎,往来商旅不敢孤身进山,大多携带武器,雇佣保镖,结队而行。

普通老虎,商队的武力足以应付,不妨轻蔑的骂一声“大虫”。

可要是遇见修炼有成的虎妖,最好恭恭敬敬道一声“山君”,尽量避免与之发生冲突。

人怕虎,虎也怕人。

即便是修成法术的虎妖,也会忌惮守塔司的风水师和驱傩士,不会随意伤害过客,勒索一顿酒肉就放人过关。

通常情况下,虎妖不会远离山林。主动下山闯进客栈捣乱的,更是极为罕见。

种种迹象表明,这两头虎妖的来意必定不同寻常!

......

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