“林中树木,怎么会变异成邪魔?”凰樱接过话茬,装出一脸疑惑。

“还不是因为我们县守塔司太穷,凑不出足够的经费请修月人下凡维修镇魔塔。”

潘镖头两手一摊,苦着脸哭穷:

“镇魔塔年久失修,从魔界抽取来的能量泄露到外界,其中一部分树木受到来自深渊的混沌魔力污染,变异成‘疯树人”;还有一些树木受到来自地狱的秩序魔力污染,变异成‘枯萎怪''。”

“这些年来,我率领风水师和驱傩队数次进山清剿魔化植物,结果都是治标不治本,不幸中的万幸,疯树人和枯萎怪也会自相残杀,好比魔界的恶魔和魔鬼,视彼此为死敌......正因如此,我才有把握利用这两派邪魔之间的冲

突,浑水摸鱼,护送你们有惊无险的穿越野人山。”

似乎觉得魔化植物的威胁力度还不够,潘镖头喝了一口茶,接着对伍迪和凰樱说:

“除了这些魔化植物,野人山附近还有其它妖魔活动,而且对我们人类的威胁更大。”

“黄公子,伍迪先生,你们可曾听说过‘抹脸妖’和‘山姥’的恐怖传闻?”

看到两人一起摇头,潘镖头很是满意,不紧不慢地讲述起来。

“先从这‘抹脸妖”说起,咱也不知道此妖是天生的人形妖魔,亦或城狐社鼠修炼成精,幻化成了人形,总之看上去与常人并无区别,只有情绪失控的时候才会散发出细微的妖气,普通人几乎感受不到。”

“这抹脸妖之所以有这样的怪名,是因为被他们杀害的人往往被摘取一部分器官,最常见的案例是被剥掉整张面皮,死状凄惨!”

“抹脸妖的行凶手段非常诡异,防不胜防,据说路人与之擦肩而过的一刹那,莫名其妙扑倒在地,仿佛突然发病昏死过去。”

“倘若附近有人出于好心过来救助,将面孔朝下趴在地上的受害者掀翻过来,就会发现他的整张脸孔被削平,面皮乃至五官都被割去,白森森的颅骨暴露出来,人已经断气了。”

“没人知道抹脸妖如何在闹市中行凶,擦身而过的瞬间就将受害者的整张脸孔剥离下来,整个过程没有流一滴血。”

“近年来,掸国北方郡时常发生类似案件,官府追查无果,闹得人心惶惶。”

“一开始大家都想不通,抹脸杀人也就罢了,为什么还要残忍的剥下并且盗走受害者的面孔?”

“直到三年前徐家布店的案子曝光出来,人们才真正了解抹脸妖的卑劣行径。”

潘镖头见伍迪和凰樱听得入神,停下来喝口茶,润润喉咙,接着讲述三年前发生的那桩奇案:

“那年春天徐老板外出进货,留下夫人打理店铺,两个星期过后,还是没有回家。”

“徐夫人担心丈夫旅途中遭遇意外,正在犹豫要不要去报官,徐老板突然孤身归家,说是半路遇到劫匪,货物全被抢走,仆人也被杀害,自己跳河逃亡,侥幸保住性命。”

“徐夫人发觉丈夫举止怪异,记忆混乱,只当是受惊过度,落下了心病,就安慰他别计较损失的钱财和奴仆,人能活着回来就谢天谢地了。’

“从那以后,徐家夫妇照常做生意,过日子,夫妻感情没有因这场变故受影响,反而变得比从前更加如胶似漆。”

“转眼过了大半年,徐夫人怀了身孕,央求丈夫陪同自己去娘娘庙上香,祈求顺利分娩,母子平安。”

“不好意思,请容我插一句嘴。”伍迪打断潘镖头的讲述:“您说的“娘娘庙”,供奉的是哪位女神?”

“供奉的当然是保佑妇女生育和孩童健康的‘鬼子母神”,从掸国到朱雀天朝,百姓大多尊称他为梨帝母。”

潘镖头看了伍迪一眼,微笑着卖弄学问:

“伍迪先生来自大洋对面的塞恩王国,或许不太了解我们东方人供奉的神?,其实鬼子母神在西方世界也有一定的知名度,只不过在你们那边也被称为‘亚斯塔禄”,据说被贬为外道邪神?”

伍迪没做声,只是表情古怪的点了一下头。

说到“鬼子母神”和“诃梨帝母”,的确有点陌生,可要是把这位东方的“送子观音”与魔母亚斯塔禄画上等号,他可就太熟悉了!

毕竟那位女神曾公开宣称要跟伍迪搞一搞“黄昏恋”,老母牛强吃他这根嫩草!

潘镖头见他不再打岔,接着讲述案件:

“掸国北方的鬼子母神庙靠近一片竹林,林子里的猕猴时常聚集在神庙大殿中玩耍,偷吃香客供奉的水果。”

“或许是因为吃了献给女神的祭品,猕猴越发聪明机灵,颇通人性,甚至能从人群中辨识出心怀不轨的扒手,当场抓捕,将盗窃的钱包还给失主!”

“因为做了这些好事,神庙的猕猴很受信众宠爱,经常送水果给他们吃,还有传言说猕猴分享鬼子母神的香火,已经通灵,将来修成正果,个个都是活神仙!”

“其实猕猴本来就很聪明,略通人性不值得大惊小怪。一开始我没把这些传言当真,直到那天徐氏夫妇去神庙上香......后来发生的惊人变故,令我不得不相信这些猕猴真的有些神通。”

说到关键处,潘镖头压低嗓音,神情显得格外诡秘:

“徐夫人在庙里上香祈祷,徐老板闲得无聊,就从香火道人那里买了两斤桃子,丢给庭院中的猕猴,逗弄它们玩耍。”

“猕猴们围找上来,凑近徐老板嗅探,似乎觉察到什么异常,莫名其妙的集体怒吼起来,不理睬他投喂的桃子,一窝蜂的扑上去撕扯徐老板。”

“徐老板猝不及防,被这群无端发疯的猴子搞得很狼狈,衣服被撕的破破烂烂。”

“当时庙里还有许多来上香的信徒,看到这种情况,连忙拿着木棍上来驱赶猕猴。”

“那群发疯的猴子不理别人,顶着棍棒殴打继续围攻徐老板,仿佛跟他有仇!”

“其中一只猴子跳到徐老板头上,猛的一挥爪子,竟然将徐老板的面皮嗤啦一声撕扯下来,露出一张没人见过的怪异面呢!”

“那张脸如同盘子一般光滑平坦,肤色惨白,点缀着大大小小七个窟窿,分别对应双眼,双耳、鼻孔和嘴巴!”

“直到此时人们才猛然发现,这大半年来生活在他们身边的徐老板,其实早就不是从前那个布店老板,已经被抹脸妖替换!”

猕猴从妖怪脸上揭下的那张人皮,才是真正的徐老板的脸孔。”

“倒霉的布店老板在旅途中被抹脸妖暗杀,割下面孔,炮制成类似人皮面具的法器,蒙在自己脸上,冒充徐老板,大摇大摆的回到家中,霸占许家的店铺和娇妻,就这样蒙混到今天。”

“合该今日这妖孽恶有恶报,跟随徐夫人来到鬼子母神庙上香,被通灵的猕猴嗅出妖气,群起围攻,硬生生将他的假面具撕扯下来,在众目睽睽之下暴露真容!”

“那抹脸妖知道自己蒙骗不下去了,趁着围观的众人还在震惊失措,捂着脸冲出猴群包围,躲进山林深处,不知去向。”

潘镖头叹了口气,脸上浮现淡淡的悲悯:

“最可怜的当属徐夫人,本以为即将喜得爱子,稀里糊涂的被妖怪蒙骗失身,还怀上了身孕。

“得知真相的徐夫人深受打击,精神几乎崩溃,明知道很可能怀上妖怪的孽种,又不忍心趁早打胎,毕竟是自己的骨血。”

“面对街坊邻居的议论,徐夫人终究还是承受不住压力,拖着重病之身强撑着去娘娘庙上香祈愿,寻求诃梨帝母的神启。

“如果自己肚子里怀的是健康的人类胎儿,就保佑顺利分娩;倘若不幸怀上了怪胎,......就别让这孽种诞生了。”

“后来怎样了?”凰樱情不自禁关心徐家母子的命运。

“不怎么样。”潘镖头摊手苦笑,“听说徐夫人的胎儿早产夭折,徐夫人自己也死于产后血崩......至于胎儿是不是妖孽,嘿,反正死都死了,谁又知道呢!”

凰樱一时无语。

“徐家的案子闹得太大,激起民愤,郡守大人手下的巡捕都是饭桶,追查许久还是没有线索,只得厚着脸皮请我出山,追查害苦徐家夫妻的抹脸妖。”

潘镖头说到此处,脸上露出不忿之色。

“作为本郡的镇守使,按理说降妖除魔是我分?的事,然而我们守塔司的弟兄也都是人,也有妻儿老小要养活,总不能饿着肚子跟妖魔拼命!”

“多年以来,郡守府总是找借口拖欠守塔司应得的办公经费,我只能用自家镖局的收入补贴经费,给手下兄弟们发薪水,长此以往,我也吃不消啊!”

“趁着这次都守有求于我,我顺势补齐拖欠的经费,额外再拨一笔款子修缮镇魔塔,然而上头并不理会,此事便不了了之。”

“照这么说,抹脸就没人管了?”凰樱皱眉追问。

“没拿到经费,我们绝不能上赶子打白工,否则往后同样的事情还会发生。”潘镖头叹了口气,接着说:“虽然明面上拒绝官方的请求,但我私下里还是调查了一番,得到一些有价值的线索。

“根据这些线索,我追踪到竹林深处,果然发现一个鬼鬼祟祟的身影,独自住在看林人的茅草屋里。”

“夜色已深,人影模糊,我不确定那人就是谋害徐氏夫妇的抹脸妖,灵机一动,决定诈一诈他。”

“我躲在林间阴暗处,捏着嗓子,模仿徐老板的嗓音冲着茅草屋发出悲切的控诉:遭天谴的妖怪啊!你害了我还不够,竟然还玷污我的爱妻,徐某做鬼也饶不了你,今夜特地来向你索命!”

“茅草屋里那条鬼祟身影,听见我拿腔作调的咒骂,顿时吓得跳了起来,不敢走正门,推开窗户飞跃而出,身手相当敏捷!”

“看到他受惊逃遁,我心知找到正主,立刻施展轻功身法,紧追不舍。”

“那妖孽在林中逃窜,时不时惊恐回头,看到我越追越近,突然往路边一扑,整个人就这么平地消失了。”

“我心里纳闷,便停下脚步仔细搜查,始终找不到抹脸妖的藏身之处,暗自寻思,难道这妖孽精通道或者缩地之法?”

“正犹豫要不要继续追踪,忽然脚下一绊,险些跌个跟头。”

“低头一瞧,竹根处有一个半尺宽的洞穴,黑漆漆的不知多深,看上去是野兔或者竹鼠挖掘的地洞。”

“正常情况下,一个成年男子绝对钻不进如此细小的洞穴,然而妖怪不守常理,难说擅长什么邪门妖术,变成兔子钻进洞里藏匿起来也是有可能的。

“我试探着放出一丝斗气,渗透到洞穴深处侦查,果然感应到微弱的天气,于是心里便有了底。”

“接下来我便施展‘缩骨功’,收缩成一尺高的小人,埋头钻进洞里。”

“地洞里漆黑不见五指,好在我可以凭借‘气机感应‘秘法探测周围的风吹草动,很快就感应到抹脸妖的藏身之处,还发觉这妖孽竟然也擅长缩骨之术,而且变得比我更小,如同一只狡猾的野兔!”

“抹脸妖非常机警,很快就察觉到我追上来,慌忙向地洞深处逃窜。”

“我与那妖孽一追一逃,抹脸发觉甩不开我,只得从另一处洞口逃了出去。”

“我唯恐抹脸妖逃脱,不加思索就追了出去,半边身子刚探出洞口,只见那妖孽突然停下脚步,转身回头冲我笑!”

“我心知不妙,连忙驻足缩身,运动护体!”

“几乎就在同一时间,抹脸妖浑身骨骼筋肉噼啪作响,竟然从一尺高的小人陡然变得大如丈二金刚,狠狠一脚踩踏下来!”

“幸亏我及时运功护体,硬生生扛住那巨妖践踏,才没有被当场踩扁。”

“泥土构筑的洞穴承受不住巨妖猛力踩踏,轰隆一声,当场崩溃,将我活埋起来。”

“我好不容易才钻出崩塌的地洞,出去一看,抹脸妖早就溜之大吉,踪影皆无。”

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