河州，定羌寨。

半山半川，丘谷交错。

十万蕃汉士卒囤积于此，或持矛列阵，矛戟森列，或举刀劈砍，刀光霍霍。

亦有着甲骑兵，执缰驱马，往来奔突，蹄声撼野。

投石机、床子弩、云梯、撞...

西夏十万大军压境，凉州城外旌旗蔽日，尘土飞扬。木征站在城头，目光如炬地望着远处的地平线。王韶快步走来，抱拳道：“小阁老，敌军前锋已至十里之外。”

木征点头，沉声道：“传令各营，严阵以待。今日之战，只许胜，不许败！”

“诺！”传令兵飞奔而去。

江昭策马登上城墙，与木征并肩而立。他望向远方，缓缓开口：“西夏此番倾国而来，必是背水一战。我军虽众，但新得凉州，尚未稳固，不可轻敌。”

木征颔首：“正是如此。所以我打算先守三日，待士卒适应城防，再寻机反击。”

江昭微微一笑：“妙计。不过，若能诱敌深入，或许可一举击溃其主力。”

木征眼中闪过一丝精光：“江大人可是已有主意？”

“不错。”江昭指向城南一片低洼地带，“此处地势开阔，最适合设伏。我可派五千精兵埋伏于此，待敌军半数入谷，再放箭火攻之。”

木征沉吟片刻，终是点头：“好！就依江大人之策行事。”

……

夜幕降临，凉州城内灯火通明。将士们紧握兵器，静静等待黎明的到来。

翌日清晨，号角声划破天际。嵬名仁旺亲率十万大军，列阵于城下。

“周人！交出凉州，饶尔等不死！”嵬名仁旺高声喝道。

城楼上，木征冷笑一声：“西夏小儿，也敢口出狂言？”

话音未落，江昭已然下令：“放箭！”

霎时间，万箭齐发，箭雨如蝗虫般倾泻而下。西夏军猝不及防，顿时伤亡惨重。

嵬名仁旺怒吼：“给我攻城！”

数十架云梯架起，士兵蜂拥而上。然而城墙之上滚石擂木早已备好，周军士卒奋勇迎敌，将一架架云梯推翻，无数西夏士兵摔下高墙，血肉模糊。

战斗持续整整一日，西夏军始终未能靠近城墙一步。

……

第二日，嵬名仁旺改变策略，命士兵挖掘地道，企图从地下突入城中。

木征早有准备，命人在城内挖出数条深沟，并填满硫磺、火油。一旦发现地道入口，便立即点燃，浓烟滚滚，熏得地道内的西夏士兵连连咳血，纷纷逃窜。

嵬名仁旺见状大怒，亲自督战，命令全军猛攻东门。

东门守将是王韶，他身披重甲，手持长枪，带领将士死守城门。西夏军轮番冲锋，皆被击退。

“将军，我们撑得住吗？”一名副将满脸担忧地问道。

王韶冷笑道：“撑不住也要撑！今日便是战死，也不能让西夏人踏进城门一步！”

……

第三日，西夏军攻势愈发猛烈，甚至动用了投石车，巨石砸在城墙上，震得整座城池都在颤抖。

木征站在最高处，神色凝重。他回头看向江昭：“江大人，你那五千伏兵何时出动？”

江昭淡淡一笑：“时机未到。”

木征皱眉：“若再不出手，恐怕东门撑不住了。”

江昭却依旧镇定：“再等等。”

就在此时，突然有一名斥候飞马而来：“启禀小阁老，敌军主力已全部进入伏击圈！”

江昭眼中寒芒一闪：“时候到了。”

他猛然挥手，一道烟火升空。

下一刻，城南方向轰然炸裂，火焰冲天而起，数千西夏士兵被埋伏已久的周军围杀，惨叫声此起彼伏。

嵬名仁旺闻讯大惊，急忙调兵回援，却为时已晚。

江昭亲自率领八千骑兵，从城中杀出，直扑西夏军阵后方。

战场局势瞬间逆转！

……

西夏军阵脚大乱，嵬名仁旺试图稳住阵型，却被江昭一箭射中左臂，鲜血淋漓。

“撤！”他咬牙下令。

然而此刻，四面八方皆是周军旗帜，喊杀声震天动地。

西夏军彻底崩溃，士兵四散奔逃，丢盔弃甲者比比皆是。

木征乘胜追击，一路杀至兴庆府外围。

李秉常得知前线溃败，吓得魂飞魄散，急召群臣商议对策。

嵬名仁旺跪倒在地，满脸愧疚：“陛下，臣无能，败军辱国，请陛下降罪。”

李秉常却无力地摆摆手：“罢了……罢了……如今国力已竭，再战亦无意义。”

殿中众人沉默，气氛沉重。

就在这时，一名使者匆匆入殿：“启禀陛下，汴京遣使前来，带来赵煦皇帝的诏书！”

李秉常心头一震：“赵煦……难道他要灭我西夏？”

使者展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：西夏屡犯边境，屡战屡败，今朕念其百姓无辜，特赐和议。若愿割让凉州、贺兰山等地，并年年纳贡，朕可保其国祚延续。”

李秉常听罢，脸色苍白，良久未曾言语。

嵬名仁旺忽然抬头：“陛下，不可答应！若割让凉州，西夏便只剩半壁江山，迟早会被吞并！”

李秉常苦笑：“若不答应，我西夏今日便亡矣。”

他最终咬牙签下和约，派遣使者前往凉州，正式向周朝投降。

……

半月后，江昭与木征在凉州城中设宴，庆祝胜利。

席间，王韶举杯道：“此战若非两位大人联手，恐难有今日之功！”

江昭微笑：“此乃陛下英明，将士用命，我等不过顺势而为。”

木征则举起酒盏：“诸位，此战之后，西北边患已解。接下来，该是休养生息之时了。”

众人齐声应诺。

宴会正酣，忽有一名信使飞马入城，满脸焦急：“启禀小阁老，汴京急报！”

江昭接过密函，展开一看，眉头微蹙。

“怎么了？”木征问道。

江昭缓缓收起信笺，语气凝重：“辽国蠢蠢欲动，恐有意南侵。”

众人闻言，皆是一惊。

木征沉声道：“看来，真正的风暴，才刚刚开始……”

凉州城外，残阳如血，大地被染成一片暗红。江昭策马立于高坡之上，望着远方的天际线，神色沉静。身后，张世杰与王越并肩而立，神情凝重。

“大人，西夏虽败，但根基未尽毁。”王越低声说道，“若不趁胜追击，恐怕他们会卷土重来。”

江昭轻轻点头，目光深远：“我自然知道。可如今朝廷尚未下达进一步指令，贸然行动，恐生变故。”

张世杰皱眉道：“可是大人，木征已率军逼近兴庆府外围，若能一鼓作气，便可彻底灭亡西夏。”

江昭微微一笑，语气却带着几分冷意：“灭亡一个国家，不是靠一时之勇，而是要看全局。西夏虽败，但其内部仍有抵抗势力，若逼之过急，反而会激起同仇敌忾之心。”

王越若有所思：“大人的意思是……先稳住局势？”

“正是。”江昭缓缓道，“我们已夺下凉州、贺兰山等地，西夏半壁江山已失，接下来的关键，是如何消化这些战果，并确保西北边疆长治久安。”

就在此时，一名信使疾驰而来，翻身下马，跪地禀报：“启禀小阁老，汴京急令！”

江昭接过密函，展开一看，眉头微蹙。

信中写道：“陛下诏曰：西夏已遣使求和，愿割让凉州、贺兰山之地，并年年纳贡。然朕虑其反复无常，命你与木征共议对策，若可行，则受其降；若不可行，则继续进兵，务必使其彻底臣服。”

江昭沉默片刻，将信递给木征。

木征看完后，脸色平静：“看来，陛下也拿不准该如何处置西夏。”

江昭淡淡一笑：“这正是我们要做的??既不能让他们彻底绝望，也不能让他们抱有侥幸心理。”

木征思索片刻，道：“那你的意思，是接受他们的投降，但提出更苛刻的条件？”

“不错。”江昭点头，“我们可以允许他们保留国号，但必须削去其军事力量，将其军队收编入我朝边军，并在兴庆府设立监察使，由朝廷直接管辖。”

王越惊讶道：“这是要将西夏变成我朝的一个藩镇？”

“正是。”江昭眼中闪过一抹锐利，“如此一来，西夏名义上仍存，实则已为我所控。既能安抚其旧部，又能防止其死灰复燃。”

张世杰沉声道：“可这样一来，西夏贵族必然不满，恐怕会有反抗。”

江昭嘴角微扬：“所以，我们需要一位‘傀儡’皇帝。”

木征闻言，顿时明白过来：“你是说，扶持一个亲周的西夏君主？”

“正是。”江昭缓缓道，“李秉常已无威信，且性格软弱，若让他退位，另立新君，或许能让西夏内部稳定一些。”

木征沉吟片刻，终是点头：“好，那就按你的计划行事。”

……

翌日，江昭亲自前往兴庆府，与西夏使者谈判。

殿内，李秉常面色苍白，眼神闪烁不定。嵬名仁旺虽身负箭伤，但仍强撑着站立，警惕地盯着江昭。

江昭缓步走入，拱手施礼：“陛下，此战已分胜负。贵国若愿归顺，我朝亦可给予体面。”

李秉常嘴唇颤抖，最终低声道：“江大人，请问……我西夏还能保全吗？”

江昭微笑：“贵国可保其国号，但须割让凉州、贺兰山，并解散军队，改为我朝边军驻守。此外，需设立监察使，由我朝官员担任，以监督政务。”

嵬名仁旺猛地抬头，怒喝道：“这是要吞并我西夏！”

江昭神色不变：“嵬名将军，如今贵国已无再战之力，若执意顽抗，只会让百姓陷入战火之中。不如顺应天命，换取一线生机。”

李秉常低头沉思良久，终于缓缓点头：“好……我答应。”

嵬名仁旺还想说什么，却被江昭冷冷一眼制止：“将军，识时务者为俊杰。”

……

数日后，西夏正式向周朝投降，李秉常退位，由其弟李乾顺继任，成为周朝属国。

消息传至汴京，赵煦龙颜大悦：“江子川果然才略无双，竟不费一兵一卒，便使西夏归顺。”

司马光却皱眉道：“陛下，此举虽妙，但若处理不当，恐惹天下非议。”

赵煦笑道：“有何非议？西夏本就是蛮夷小国，能得其归顺，已是恩赐。”

韩琦适时进言：“陛下，既然西夏已降，不如派遣使者前去册封新君，并设监察使，确保其真正归附。”

赵煦点头：“准奏。”

……

与此同时，江昭与木征已开始着手整顿西夏旧部。

江昭亲自召见西夏贵族，宣布新政策：“从今日起，西夏正式归附大周，诸位仍是地方豪族，只需效忠朝廷，便可保全富贵。”

不少贵族低头称是，但也有人心怀不满。

一名年长的贵族站出，冷声道：“江大人，我西夏虽败，但尚有男儿，岂甘心为人奴？”

江昭神色不变，淡淡道：“这位大人，您可曾想过，若我军撤走，贵国内部必会分裂，届时群雄并起，战火再起，百姓何辜？”

那人语塞，无法反驳。

江昭又道：“我朝并非灭你国，而是助你重建秩序。若诸位愿意配合，朝廷自会给予优待。若执意对抗，那便是与天下为敌。”

众人沉默许久，最终纷纷低头应允。

……

数月后，一切尘埃落定。

西夏正式成为周朝属国，李乾顺登基，江昭被任命为西北监军，负责管理西夏事务。

木征则返回熙河路，继续整训军队，以防辽国异动。

站在凉州城头，江昭遥望远方，心中思绪万千。

“大人，接下来该做什么？”张世杰问道。

江昭轻声道：“接下来……该轮到辽国了。”