“你别怕。”卫听澜接住了他，却不敢低头看他的眼睛，“等睡一觉醒来，事情就都结束了。”

祝予怀抓着他后背的手微微攥紧，呼吸也变得急促起来。

他还想说些什么，可倦意已如潮水般涌上来。失去意识的前一刻，祝予怀感觉自己身体一轻，有温热的呼吸碰了碰他的耳畔，低声说了句“对不起”。

片刻后，等在门外的知韫听见了开门声。

她抬起眼，看见卫听澜抱着人出来，玩味地一笑：“还真让你得手了。”

卫听澜的心情却并不好，问：“可有马车？”

“早备好了，跟我来。”知韫上前引路，一边问，“他喝了多少？”

卫听澜低头看着怀里的人，闷声道：“半盏。”

“半盏啊……”知韫算了算，“他体质弱，睡个一天应该不成问题。”

卫听澜听了这话，把祝予怀抱得更紧了些。

只有一天。

现在不抱，等他醒来，没准连手都摸不到了。

*

马车悄悄从后门驶出茶楼，七拐八拐地避开闹市，没过多久，就到了祝府附近。

车夫是知韫安排的人手，把人送到后，没有多话便自行离去。

卫听澜没走正门，寻着个偏僻无人的角落，扛着祝予怀小心翼翼地翻进竹院。

刚落地，就对上了蹲在廊下的易鸣。

四目相对，易鸣豁地一下站起身，惊愕道：“你，你们……公子怎么在你那里？！”

卫听澜做了个噤声的手势，把祝予怀从肩上放下来：“我也想问。他独自一人去了望贤茶楼，你竟一点也不知道？”

易鸣难以置信：“怎么可能？公子一直在屋里补觉，我看床上鼓鼓囊囊的，外袍、腰带都好好地搭在屏风上……”

“拿衣裳伪装的障眼法罢了。”

“可我一直守在院里……”

卫听澜叹气：“正门不能走，他还可以爬窗。你主子就是长得乖，你真当他是没心眼的小绵羊？”

易鸣噎了一下。

卫听澜不想跟他浪费时间，抱起祝予怀进了卧房，将人安置在床榻上：“我给他用了助眠的药，不伤身，就是得睡一日。你守好他，明日千万别让他出门了。”

易鸣跟在后面，听出了他的言外之意，慎重起来：“都准备好了？就在明日？”

“嗯。”

睡梦中的祝予怀不安稳地动了下手指，似乎想要抓住什么。

卫听澜本欲转身，脚步又顿了顿，握住他的手仔细地掖回被褥里。

他看着床上的人，轻声承诺道：“我会回来的。”

*

翌日寅时，午门钟声过后，文武百官一如往常地进宫上朝，听政议事。

随着天光渐亮，皇宫外的康衢大街也慢慢热闹起来。负责看守宫门的武卫们下了夜值，三三两两地闲聊着，去早市上买烧饼。

“真是奇怪，近日与我换值的都是些生面孔。武卫在招新人吗？”

“谁知道呢。你说这看门守鼓的苦差事，升迁无望，俸禄又少，何苦来哉？”

“就是啊，登闻鼓几百年也没人敲一回，有什么可守的？我巴不得自己早点调走。”

热腾腾的烧饼出了炉，武卫们一边长吁短叹，一边蹲在街边狼吞虎咽。

忽有一人余光瞥见什么，迟疑地停下了咀嚼：“咦，那是……”

同伴们不明所以，也顺着他的视线抬头，瞥见了几道惹眼的身影。

人潮来往中，有一男一女披麻戴孝，正往午门的方向前行。其中那妇人簪着象征未亡人身份的白花，手里捧着的，赫然是件残破的血衣。

在她身侧，还有一名手持箱匣的年轻女子，一身素衣，以纱覆面，看不清容貌。

这奇怪的一行人与市集格格不入，来往的路人或惊诧、或不解地望着他们，都下意识让开了道路。

捧着烧饼的武卫们面面相觑。

这又是孝服、又是血衣的，该不会是有什么奇冤大案，要去午门击鼓鸣冤吧？！

*

同一时刻，祝府卧房中，传来一声沉闷的声响。

易鸣正靠着门犯困，一下子被这动静惊醒了：“公子？”

祝予怀刚刚醒来，想要下床却使不上劲，一个不留神，就从床上摔到了地上。

易鸣赶忙过来扶他。

药效显然还没过，但肢体的疼痛让祝予怀的神智清醒了一些。他回忆起昨日的事情，一股怒火烧上心头。

卫、听、澜！

易鸣想扶他回床上，但祝予怀一把抓住他，哑声吩咐：“阿鸣，帮我把师父留下的药箱拿来。还有，立刻去备马。”

药箱里有针灸用的针具，不管有没有用，多少能让他清醒些。

易鸣为难道：“公子，您现在需要休息……”

祝予怀加重了语气：“我再说一遍，拿药箱、备马！”

易鸣犹豫片刻，歉疚地垂了眼：“我不能去。”

祝予怀顿了一下，气得身形不稳：“濯青胡闹，你也跟着胡闹？我是体弱难医，但我还不是废人！你们……”

他一激动，干哑的喉咙泛起腥甜，止不住地俯首重咳，几乎要把肺给咳出来。

易鸣吓着了：“公子……”

“别叫我公子！”祝予怀咳得喘不过气，奋力挥开他的手，“你既不肯听我的话，与我不是一条心……今日便回雁安去！”

易鸣跌坐在地，脸上现出难以置信的怔忡。

他从没见过祝予怀发这样大的火，更没想过祝予怀会赶自己走。

祝予怀扶着床架，跌跌撞撞地爬起来，意识又开始模糊。他咬牙掐了自己一把，瞥见烛台边剪灯花用的剪子，拿起来就要往手臂上划。

“不要……”易鸣几乎是扑了过来，死死地拦着他的动作，颤声道，“公子，我听话，我听话！我去拿药箱！”

*

午门外，百姓们纷纷驻足，神色各异地看向登闻鼓前的几道人影。

庞瑛和颜庭誉已经停了步，而走在最前方的庞郁当着守鼓武卫的面拾级而上，一直走到了登闻鼓前，从架子后抽出鼓锤。

庞瑛望着他的背影，捧着血衣的手微微攥紧，颜庭誉站在旁侧，安抚地挽住了她的胳膊。

在午门武卫们戒备的注视中，庞郁伫立扬声，高喊道：“芝兰学子庞郁，在此击鼓投状，状告泾水贪官，为青荷县县令崔文勉、为泾水流离失所的百姓求公道！”

鼓锤重重落下，一下比一下更迅疾。雄浑的鼓声隆隆作响，绵延不绝，顷刻间响彻朝野。

正在上朝的百官听见鼓声，都面露诧异，停下了议事。

明安帝皱了眉，问道：“何人击鼓？”

传讯的侍卫层层上报，殿外值守的武卫统领得了状纸，入殿禀报：“启禀圣上，击鼓者乃芝兰学子庞郁，所告之人为泾水州府官员，共计十二人。”

一听此言，朝臣们都倒吸了口凉气。

一个没入朝的学子，一口气状告十二名地方官？

这事实在荒诞了些，立马有人鄙薄道：“黄口小儿，哗众取宠！我看他这是借水患之机，为自己博取名利吧？”

“是啊，如今水患未定，正是要安抚民心的时候，他倒好，一下子把泾水要员全告到御前，这不是存心搅和生事么？”

“听说这个庞郁向来恃才傲物，在兵部观习时也爱逞口舌之快……”

朝臣们议论纷纷，直到明安帝不悦地敲了敲御案，朝堂才肃静下来。

明安帝问：“依众卿看，此事如何处理？”

众臣彼此眼观鼻、鼻观心，有不少人都偷偷瞄向中书令裴颂，想看他的态度。

裴颂不动声色地轻咳了两声。

很快，他身后礼部的一位官员出列献策：“启禀圣上，按祖宗旧制，为防举劾冒滥，击登闻鼓者需受廷杖三十，以表决心。”

明安帝摆了摆手：“就这么办。”

午门外，围观的百姓们已将康衢大街围得水泄不通。庞郁所揭露的泾水官场丑闻，以肉眼可见的速度在民众间口耳相传。

贪官污吏的形象与“官仓鼠”重叠在一起，在人们的想象中愈发面目可憎。在这样的对照下，崔文勉倾尽家资为民筹粮，却在归途中遭人暗害、覆车而亡，这样的惨事，就更令人扼腕痛惜。

前些日子，百姓们还在为《采莲传新编》中的李叙和梁采莲落泪，而如今，庞瑛穿着未亡人的孝服，手中捧着丈夫的血衣，就好似“梁采莲”从唱曲走了出来，活生生地站在众人眼前。

几乎所有人都想起《采莲传新编》那个未完的结局——梁采莲最后活下来了吗？恶人得到应有的报应了吗？

老天会开眼吗？这世间还有公道吗？

没人知晓答案，但所有人都悬起了心，开始翘首等待。

就在这时，宫中传出了旨意，武卫中有几人得令而出，按住庞郁，把他押到了刑凳前。

庞瑛下意识想上前，却被武卫横杖一拦，不许她靠近。

颜庭誉站在庞瑛身边，看着他们手中包裹铁皮的廷杖，心中有些焦急。

卫听澜怎么还没来？

督刑的武卫校尉踱步到庞郁跟前，居高临下地看着他：“按大烨律法，非军国要务、大贪大恶、奇冤异惨之事，不得擅击登闻鼓。击鼓者需受廷杖三十，以证清正无愧之心。庞郁，你可想清楚了？”

庞郁被按在凳上，嗤道：“要打便打，哪儿那么多废话？”

那校尉低笑一声，直起身来，摆摆手。

“落杖。”

廷杖裹着千钧之力重重落下，打得庞郁脊背一僵，猛然攥紧了刑凳。

庞瑛忍不住喊了一声：“阿弟！”

紧接着第二杖、第三杖，庞郁额上渗出细密的冷汗，脸色逐渐开始发白。

他咬着牙，在裂骨般的疼痛中抬起头，看见那武卫校尉眼中带着戏谑，看自己的目光，就像在看一只将死的蝼蚁。

第107章 众志

廷杖一下比一下落得迅猛, 好像故意不给他喘息的机会。

庞郁挣扎着想说什么，一张嘴，却猝不及防地吐出一口血来。

“庞郁！”颜庭誉上前一步, 心中隐觉不对。

庞郁好歹也是武学前茅，以他这样强健的筋骨, 何至于几杖就呕血？

那校尉还在皱眉训斥：“都没吃饱饭吗？用力打！”

廷杖如催命一般, 打得愈发凶狠。

庞瑛被武卫拦着, 眼睁睁地看着鲜血从庞郁口鼻中呛出, 竟像是止不住一般，越溢越多。

杖刑是有技巧的，有些经验丰富的狱卒，能做到外轻内重，使受刑者脏腑受损，皮肉看着还只是微恙。

武卫中显然安插了擅刑罚的熟手, 是冲着要庞郁的命去的！

“你们做了什么？”意识到不对劲后, 庞瑛奋力推搡起阻拦的武卫, “住手……快住手！你们想当众害命不成！”

她心急如焚, 一群五大三粗的士兵也不知有意无意, 竟真让她挣开了一道空隙。

混乱中，颜庭誉抓了个空，只看见庞瑛扑到刑凳前，俯身死死地护住了庞郁。

那廷杖却毫不留情, 冲着她的脊背狠力砸下。

颜庭誉惊惧失声：“别！”

百姓们也发出一阵惊呼，就在这时，有急促的马蹄声从远而来。

人群上空, 一杆沉重的银枪倏地破风而过，枪上红缨如血, 直直朝刑场上飞去。

廷杖刚挥到一半，行刑人面色骤变，猛然收势退了几步。

那裹着千钧之力的银枪呼啸而来，正钉在他方才所站的地方，尖刃入地三分，发出“铮”的一声嗡鸣。

场中静了瞬息，百姓们哗然骚动，纷纷回头张望。

武卫们也反应过来，迅速拔刀戒备，校尉大步上前，厉声喝问道：“什么人！”

人群之外，卫听澜收紧缰绳，勒停了马匹。

在他身后，谢幼旻策马追来，气急败坏地朝他嚷嚷：“没别的东西扔啊？非得扔我的枪！”

卫听澜没说话，微沉的目光掠过午门前全副武装的武卫，与颜庭誉对上视线，无声地点了下头。

颜庭誉狂跳的心终于安定下来。

趁着武卫们转移注意力，她跑到刑凳前扶起庞瑛，往几近昏迷的庞郁口中塞了枚参片。

参片的苦腥味让庞郁本能地想吐，颜庭誉立马掐住他的下巴，低声威胁道：“不想死就含紧些。”

另一边，卫听澜翻身下马，把还在吵吵的谢幼旻一并拽了下来：“先办正事。”

谢幼旻虽然不爽，但也没多计较，拍拍被他拽皱的衣襟，朝人群走去。

百姓们都往两侧退开，主动为他们让出一条路。

武卫们认出了走在前头的谢幼旻，握紧了手里的刀，却不敢贸动。

武卫校尉眯了下眼：“谢世子好大的胆子。在宫门口动刀枪，是想造反吗？”

这含枪带棒的话一出，对峙的气氛瞬间紧张起来。

谢幼旻迎着刀刃站住了步，摊开空空如也的两只手：“你不要血口喷人，我手里可没刀枪。”

校尉冷笑：“方才那杆银枪，世子作何解释？”

“我扔的。”卫听澜轻描淡写地上前，“手滑。”

立马有人将兵器对准了他：“退后！”

卫听澜非但没退，还挑衅似的弹了下那人的刀：“都说了是手滑。不信的话，不如你们现在就捆了我去御前问罪？”

武卫们彼此交换了下视线，校尉盯了他半晌，脸色不大好看。

他不确定卫听澜想做什么，但不论怎么看，他们与庞郁庞瑛都像是一伙儿的。

既然如此，就不能让他在这时候面圣。

校尉皮笑肉不笑地放下刀：“一点小误会，何必闹到御前。两位都是大烨忠良之后，想来只是不慎失手。来人，去把那银枪拿来，好生还给谢世子。”

武卫们跟着收刀归鞘，很快有人领命而去，把银枪扛到了谢幼旻跟前。

谢幼旻接到手中，却没有要走的意思，瞥了眼不远处的登闻鼓，开始挽衣袖：“劳烦让让路。”

校尉问：“世子还要做什么？”

谢幼旻道：“我有冤屈，我要击登闻鼓。”

校尉声音都变了：“你也有冤屈？！”

谢幼旻把银枪往地上一怼：“你刚才拿刀指我，嘴皮子一碰就说我要造反。我看你是为非作歹久了，逮着个人就敢泼脏水，如此信口开河的昏吏，也来守宫门？我要检举上告！”

校尉还未反应过来，卫听澜也跟着提声：“登状人何在？这位校尉大人仗势欺人、以权谋私、滥用刑罚，罪名不可胜数！速速写状纸，递呈御前！”

黑锅一口一口地往下扣，校尉面容隐隐扭曲：“你、你们……”

卫听澜冷眼瞥他：“冤枉你了么？我若来得晚些，怕是只能见到庞郁的尸首了吧？”

谢幼旻提步就要往登闻鼓前走，校尉甚至连思考和反驳的时间都没有，一股被戏耍的屈辱感涌上心头。

他恼火地喝止：“都别动！无凭无据，谁敢胡乱上告？按大烨律法，击登闻鼓要受廷杖，诬告者重罪论处，即便是世子——”

谢幼旻拔起银枪：“三法司都没开口，谁给你的胆子定我的罪？我谢家有圣上亲赐的丹书铁券，别说状告你，就算我现在一枪把你扎个窟窿，也不过蹲几天大牢，算是为民除害！”

校尉噎了半天，颤声道：“你……你们这是倒反天罡，目无王法……”

众人身后，颜庭誉也走到刑场边缘，质问道：“奸官恶徒盘剥百姓时，怎么没人谈王法？清白之人被奸佞痛下杀手时，怎么没人谈王法？尔等横行不法的猪狗，撑不住那张人皮时，倒搬出‘王法’来作虎面旗、杀威棒了！”

她一字一句骂得解气，百姓中立马有人应和：“说得好！多少贪官污吏凌驾律法之上，他们眼中可有王法？”

“恶人得不到惩治，鸣冤之人却要以命换公道，王法难道只约束我们这些平头百姓？”

庞郁为民击鼓，却反倒要挨廷杖，本就让人心有戚戚，那些颐指气使的武卫，更激起了众人的激愤之情。

民议声嗡嗡扰扰，领头的武卫校尉怒火中烧：“我等奉圣命行事，何错之有？刁民愚众，也敢狺狺狂吠！”

他已然豁出去了，斥责下属道：“都愣着干什么？廷杖还没结束，还不把人按回去用刑！谁敢在此煽动妄议，一并拿下！”

眼看武卫们要动作，谢幼旻迅速动身，以枪撑地跃到了刑台上，卫听澜也抽剑撤后一步，挡在了百姓身前。

谢幼旻横枪喝道：“我看谁敢动手！”

校尉怒声道：“廷杖三十，是圣上亲下的口谕，难道你们还想违抗圣命？登闻鼓乃先祖所设，祖宗规矩——”

他话未说完，就被一道清润的声音打断：“陈规旧矩，早该废之。”

这声音不轻不重，却分外清晰，众人都为之一静，愕然地转眼望去。

谁这么大逆不道？

听见这声音的一瞬间，卫听澜浑身都打了个激灵，猛然转过头。

人群中，祝予怀被易鸣虚扶着，缓缓走到了前方。

他的面色还透着些病态的白，眼神却凉丝丝地落在卫听澜身上。

卫听澜肢体微僵，被这一眼钉在原地动弹不得。

不是要睡一日吗……他怎么醒得这般快？

众人愣神时，武卫校尉先反应了过来，气急败坏道：“反了天了，祖宗之法，也是你能置喙的？”

祝予怀收回视线，沉静道：“祖宗之法，也并非全无弊漏。”

人群中亦有不少书生，见他相貌如此出众，通身又显病弱之态，多少猜出了他的身份，诧异地窃窃私语。

祝予怀的声音仍旧平稳：“先祖设登闻鼓，是为察民情、听民意，然而本朝以来，登闻鼓十数年不曾响过一声。前有重刑，后有苛吏，含冤负屈之人不敢击鼓，民声何以上达？此制此法，早已名存实亡。法而不行，乃修令者不审也，既然不审，便需斟酌重定。”

此言一出，人群交头接耳的声音更大了。

“是啊，登闻鼓是为上达民情而设，却又以严刑峻法为限，这不就是自相矛盾？”

“嘘，这话可不能乱说啊！一国律法，从来都是上修下行……”

“可法令不合情理，这也是事实啊。既然这法令已不合世道，就应该因时而变，因俗而动……”

卫听澜听着这些声音，心一下子悬了起来。

祝予怀方才那番言论，说白了就是要废止登闻鼓的杖罚制度。可大烨的立法之术，向来讲究道德赏罚皆出于君，从未有过民意干政的先例。

祝予怀还是一副安然处之的模样，但卫听澜急得不行，他几乎都能想象朝堂上的腥风血雨了。

就在这时，宫门那侧传来一阵非同寻常的声响。

既像是野马脱缰，又像是麻雀炸窝，在远处嗡嗡隆隆地奔腾流淌。

这熟悉的死动静让卫听澜本能地退了半步，皇宫掖门那端，有一大群青衫学子乌泱泱地涌了出来。

谦益斋的同窗们冲在最前头，有不少人在朝他挥手呼喊。柳雍带着一帮纨绔紧追在后，跑得像一