“是啊，梁采莲最后讨回公道了吗？李大人呢，李大人如何脱身啊？”

唱客被缠得没法，抬手指了指天，苦笑道：“诸位要问我，我也不好说，不如问问老天。你们看这天……它肯开眼么？”

众人下意识地抬头，只望见黯淡无光的天空。等反应过来再回头，那唱客已经不见了踪影。

道旁的马车放下了帘子，继续向前驶去。

颜庭誉坐在车中，面无表情地看着倚窗哼曲的知韫：“你把我们劫到这儿来，就是为了听这曲子，威慑恐吓我？”

知韫浅笑道：“只是顺路看个热闹罢了，颜姑娘别多心。”

颜庭誉冷哼一声：“是苏泽延给你们报的信吧？我说他怎么不拦我，原来是叫人在这儿等着呢。”

庞瑛在旁听着她们的交谈，担忧地问：“我们到底要去哪儿？我夫君他……”

“两位放心。”知韫安抚道，“我会派人保护好崔大人，遣最好的大夫替他疗伤。只是他现下不便在京中露面，还是安置在京郊比较稳妥。”

颜庭誉仍旧十分警惕：“你既不让我击鼓，何不索性把我们也扣在京郊？”

“哎呀，这话说的，我又不是坏人。”知韫无奈极了，“瑛娘子难道不想见见自己的弟弟吗？”

颜庭誉的眼神瞬间犀利：“你把庞郁也抓起来了？！”

“……”知韫掐了下自己的眉心。

她看出来了，芝兰台里养的都是些活祖宗，一个比一个难对付。

*

庞郁在兵部干了一天的杂活，下值时困得不行，顶着一张颓废的臭脸走出府衙。

不管是在芝兰台还是兵部，他的性子都不大讨喜，人人都绕着他走，他也无心交友，乐得清静。

因此当看到等在府衙外的卫听澜时，他连招呼也不想打，直接就准备绕过去。

卫听澜伸手一拦：“庞兄，一起喝个茶？”

庞郁顿足，莫名其妙地看他：“怎么，一个白驹还不够你霍霍？你的茶友都死绝了？”

卫听澜的额角抽了两下。

这欠收拾的家伙……就知道他嘴里吐不出好话。

庞郁又道：“听说白驹这几日都告了病假。他都病入膏肓了，你还有心情喝茶？”

卫听澜忍了又忍，呵呵冷笑：“爱喝不喝。想见你姐姐的话，我劝你最好答应。”

庞郁的神情立马变了。

天色渐晚，望贤茶楼外门可罗雀。楼上的雅间里，颜庭誉已经换回了女装。

她抖了抖粗白布做的孝服，往庞瑛身上比划：“要不穿上试试？总感觉小了。”

庞瑛犹豫地盯着那孝服：“真要这么做？”

“只是权宜之计。”知韫安慰她，“崔大人还活着，凶手必不会善罢甘休。我会安排人假扮他，来个假死脱身，之后你们再穿上丧服露个面，只要凶手信以为真，撤回追杀的人手，崔大人就彻底安全了。”

庞瑛觉得有理：“好，那就听你们的。”

她接过孝服往身上披，刚穿好最后一个系扣，房门突然被人大力破开了。

庞郁喘着粗气，显然是一路疾奔而来。

“阿姐……”

他抬起头，视线落在庞瑛身上，映入眼帘的便是那身煞白的孝服。

庞郁整个人瞬间僵住了。

庞瑛愣了片刻，赶忙摘了头上的孝冕：“你先听姐姐说，你姐夫他没……”

“庞郁！”卫听澜追了上来，差点被回弹的门拍个正着，“我话还没说完，你——”

庞郁红了眼睛，回身揪住他的衣领，咬牙切齿地吼道：“谁干的？！”

卫听澜被他拽了个踉跄，火气也上来了：“你撒手！听不懂人话？”

场面一片混乱，两个暴脾气的年轻人眼看要动起手来，颜庭誉当机立断掏出竹哨，卯足力气一吹。

清厉的竹哨声刺透耳膜，屋内瞬间安静了。

庞郁两眼充血，阴鸷地回头望去。

“你姐夫还活着呢。”颜庭誉放下竹哨，“哟，谁家顶天立地的男子汉急哭了？”

庞郁认出了她来，狠狠抹了下脸，反唇相讥道：“你一个大男人穿裙子，你有脸说我？”

庞瑛已走到近前，一听这话，伸手揪了下他的耳朵：“阿弟，你怎么和颜姑娘说话呢？”

庞郁神情一顿，匪夷所思地看向他姐。

颜什么？

什么姑娘？？

颜庭誉在对面冷笑：“看清楚了，老娘是货真价实的女儿身，再过两天，还会是你未过门的妻子。”

庞郁面色巨变。

什么玩意儿？？？

第105章 硕鼠

看在姐姐的面子上, 庞郁勉强坐下来，听他们把前因后果讲了一遍。

泾水官员之所以敢杀人灭口，就是仗着在朝中有地位不低的遮荫树。庞郁听到这里, 忍着焦躁问：“那怎么办？报官八成没用，证据一旦离手就回不来了。”

颜庭誉摊手：“我就说得击登闻鼓。要想将贪污罪证直接呈到御前, 只有这一个办法。”

卫听澜不同意：“越级上告者, 击鼓后要先挨三十廷杖。你并非习武之人, 行杖官若故意下死手, 你少说得去半条命。”

庞郁不屑道：“才三十杖，我去就是。我可不像有些纸糊的的文人，一打就坏，空有一张利嘴。”

“点我呢？”颜庭誉似笑非笑道，“行啊，你放心去。万一你扛不住了, 我就靠我这文人的利嘴哭天抢地、寻死觅活, 没准能把你救回来。”

“你……”庞郁的五官略微扭曲, “你别当众犯病！”

卫听澜却觉得有道理：“大丈夫能屈能伸, 只要能保命, 被人救一救不算丢人。”

“谁要她救？”庞郁冷笑，“她又不是我庞家人，我才不承这个情。”

庞瑛幽幽地看向他：“阿弟，好好说话。”

庞郁嘲讽的气焰矮了半截, 闭上嘴不吭声了。

屋内其他人交换了一下目光，知韫笑着打起圆场：“庞郎君不必多虑，这不过是个备选策略罢了, 不一定用得上呢。是吧颜姑娘？”

颜庭誉拖着长音糊弄：“是是是。”

还能怎样，先哄着呗。等这头倔驴被按着打的时候, 看他这嘴还硬不硬。

几人终于商议好对策，准备各自回去。www.dexing.me

为了确保安全，庞瑛和颜庭誉都暂住遮月楼，庞郁和卫听澜则从偏门离开，以免引人注意。

分开之前，庞郁状似不经意地问他：“哎，白驹是真病，还是装病？”

卫听澜避而不答：“不劳你挂心。”

“我若非要挂心呢？”庞郁好整以暇，“你说我要是上门探病，把刚才的计划全告诉他，会怎样？”

卫听澜停了步，转头盯着他。

庞郁欣赏着他的脸色：“你果然把他蒙在鼓里。”

卫听澜说：“把他卷进来对你没好处。”

庞郁无所谓道：“但也没坏处啊。”

卫听澜深吸口气：“方才为了逼你过来，拿你姐姐作要挟，是我不对。你有不满都冲我来，别打他的主意。”

庞郁诧异地挑起了眉：“你这是在道歉？”

“对不起。”卫听澜尽量放缓了语气，“这样够诚意吗？”

庞郁没想到他道歉如此干脆，反而衬得自己像个恶棍，拿捏着把柄逼人服软似的。

“啧，少来这套。”他不自在地撇过脸，“我可懒得管你俩的闲事。”

卫听澜这才松了口气：“多谢。”

他这道歉完又道谢的礼貌举止，跟祝予怀简直像是一个蛋里孵出来的。庞郁对文人这一套过敏，顿时起了一身鸡皮疙瘩：“谢个屁，你被姓祝的传上了吧？”

卫听澜愣了愣，不好意思地笑了一下，抓头道：“有吗？”

庞郁面无表情，转头就走。

君子病竟会传人，可怕得很。

*

人虽散了，但知韫还有的要忙。她安置好庞瑛和颜庭誉后，又回去召集人手，加班加点地布置新任务。

夜深人静的时候，遮月楼的暗探们拿着刷子，提着小桶，在夜色遮掩下倾巢而出，没入澧京城的各个街巷。

翌日一早，天才蒙蒙亮，澧京城里的百姓们照常早起准备营生。

卖汤饼的老伯收拾好食材，开门要出摊时，被外头的景象吓了一跳。

熹微晨光下，沿街的墙面影影幢幢，依稀可见上头浮现出鬼画符似的的妖怪像，尖牙利嘴，身着官服，正眼冒凶光地冲他狞笑。

老伯大惊失色。

耗……耗子成精了？

一夜之间，澧京城中的大街小巷，都被穿官服的老鼠像占领了。

黎明的雾气逐渐散去，早市也跟着热闹起来。但今日的热闹却不同往日，凡是人潮密集的地方，都有百姓围在墙前窃窃私语。

“这画边上还有字儿呢，这写得啥？”

“我看看我看看……‘官仓老鼠大如斗，见人开仓亦不走。穷年无粮百姓饥，谁遣朝朝入君口’。”

“是说老鼠精化了人形，要闹鼠灾了？”

“没那回事儿。”肚里有墨水的路人解释道，“这是前朝一位诗人作的讽刺诗，是在骂贪官呢，说他们就像官仓里偷粮的老鼠。”

“噢……”众人恍然大悟，纷纷道，“这倒是骂得很妙。”

因为这诗太过朗朗上口，画中的老鼠又丑得令人发指，等巡城的官兵过来赶人时，“官仓鼠”的恶名早已在民间流传开来。

这事还没查出个头绪，学子书生们也闹腾起来了。

原来是一篇无名氏的《硕鼠赋》，神不知鬼不觉地被人投进了书斋，在书生群体间飞速传阅，引起了骚动。

这《硕鼠赋》乍看平平无奇，但其所述的故事却让人不寒而栗。

赋文讲一位辛劳的农夫，一年到头勤于耕作，收获的粮食都进了地主的粮仓。

仓库里的屯粮多么充实啊！连老鼠都被养得脑满肥肠。农夫日日躬耕，却饿得骨瘦如柴。

灾年来时，再任劳任怨的人，都要为活命发愁。苦命的农夫铤而走险，去粮仓偷粮，还未偷到一粒米，就被硕鼠发现了。

硕鼠们吃腻了稻谷，看到活人，个个垂涎三尺，朝着虚弱的农夫蜂拥而上，生啖其肉，啜饮其血。

吃饱喝足之后，最肥硕的那只硕鼠幻化成了地主的模样。它大摇大摆地走出粮仓，穿上华服，坐上高轿，向扛轿的年轻力夫笑道：“农夫无肉，不及尔父。”

如此骇人听闻的故事，即便是惯用讽喻的文人也看得心惊。有人感叹此赋辛辣大胆，也有人鄙夷作赋者哗众取宠，尽管褒贬不一，但所有人都注意到了赋文的末句：

“今有朝官，私人以珠玉，啖民之血肉，虽吐人言，着彩衣，何异硕鼠耶？”

这不就是在明言，朝堂上有鱼肉百姓的“硕鼠”？

书生之中，不乏有家境贫寒、受过官吏欺压的可怜人，一看这赋文，句句血泪，哪能不愤慨、不痛恨。

文人抒意，便是以诗文相和。《硕鼠赋》一出，很快有人效仿着作《田鼠赋》《相鼠赋》《佞鼠赋》……还有人受到京中时兴的《采莲传新编》的启发，作《莲女恨》《怨歌行》等等，不枚胜举。

也就是在这个时候，流言的风向逐渐偏移，转到了水患上。

泾水年年都会因为水患而出乱子，虽然总能被镇压下来，但不代表民众们就不记得了。

怒意积攒到一定程度，要引燃只需添一把火。

澧京上下，骤然掀起一阵反抗腐败吏治的风潮，人人奔走呼吁，竟有种山雨欲来的味道。

当天傍晚，卫听澜又去了一趟望贤茶楼。

临街的窗户半开着，依稀能听见外头有孩童在唱新编的歌谣。

“没想到如此顺利。”知韫感慨地说，“我还以为少了白驹的名头，《硕鼠赋》得费些时日才能撬动民心。可看眼下的局势，计划可以提前了。”

卫听澜点点头：“夜长梦多，趁热打铁最好。”

说着他又觉得少了点什么，问：“岳潭呢？出任务去了？”

“我让他去泾水了。”知韫说，“整个遮月楼，他的易容术最精湛，让他去顶替‘颜庭誉’这个身份，颜姑娘在京中会方便许多。”

卫听澜没什么异议。

两人最后对了一遍计划的细节，他就准备告辞。可才刚站起来，视线往半开的窗户外一扫，卫听澜的步子就顿住了。

茶楼对面停了一辆低调的马车，车上下来一个戴帷帽的人，正巧也抬头往这边望来。

卫听澜心里咯噔一下，手比脑子快，啪地一下关上了窗。

望贤茶楼下，祝予怀向车夫付了车钱，转身正准备向茶楼走，就听见楼上突兀的一声响。

祝予怀敏锐地抬头，目光锁定了二楼那扇紧闭的窗。

关这么快，掩耳盗铃？

他微微眯起眼睛，加快了往茶楼前进的脚步。

*

二楼雅间内，卫听澜背抵着窗，心慌意乱，只觉得自己要完蛋了。

虽然楼下那人遮了面容，换了衣衫，但他莫名有种不妙的直觉。

那人是祝予怀！

在写《硕鼠赋》的那夜，祝予怀曾说过要亲自出面公开赋文。卫听澜表面上答应了，却又哄骗他说时机未到，不如等颜庭誉安全入京后，再从长计议。

然后第二日，趁着祝予怀没醒时，他就把所有的文稿都卷走了。

为了让祝予怀彻底和此事撇清关系，卫听澜故意给他请了整整一旬的病假，并且给易鸣出了一堆馊主意，让他这几日阻挠祝予怀出门。

包括且不限于故意搞坏马车、偷偷给马匹喂泻药、藏祝予怀的簪子和腰带、假装屋顶漏水、假装厨房着火……

但眼下看来，易鸣凭空添乱的本领还缺点火候。

他一个贴身护卫，竟让自己弱不禁风的主子自个儿跑出来了！

这会儿满城风雨的，祝予怀一路上肯定听见了不少风声，要来找他算账了。

卫听澜越想越慌，知韫看他跟个没头苍蝇似的，奇怪道：“怎么了？”

卫听澜来不及解释，着急道：“你们这儿有助眠的药吗？就是那种，那种喝下去能睡个两三天的……”

知韫扬眉：“蒙汗药？”

卫听澜急得快出汗了：“蒙汗药伤身！要那种温和无害、病弱之人也能用的。”

病弱之人……知韫的神情变得微妙起来。

年轻人有点铤而走险啊。

*

祝予怀刚走进茶楼，招呼的伙计就迎了上来。

他礼节性地应答了两句，耽搁的这片刻里，卫听澜从楼上下来了。

祝予怀的余光捕捉到人影，立刻转过了头。

因为有帷帽遮挡，卫听澜看不清他的神情，但在这僵持的沉默中，他直觉自己要大祸临头了。

这种时候装不认识，只会火上浇油。卫听澜被迫挤出一个笑：“好巧啊九隅兄，我正要去找你。”

祝予怀没应。

卫听澜更心虚了，转移了视线看向伙计：“咳，我跟这位客人是一起的……给他来盏安神清火的枣仁茶吧，一会儿送到楼上来。”

伙计应声记下了。祝予怀这才挪了步，一直走到他身边，朝他抬起了一只手。

卫听澜如临大敌，盯着他越伸越近的手，紧张地咽了咽唾沫。

祝予怀轻声笑了。

“濯青啊。”他拿衣袖擦了擦卫听澜额角的冷汗，声音温和到不像真的。

“你敢出来，是想好怎么狡辩了吗？”

第106章 廷杖

这句一出, 卫听澜就知道自己在劫难逃了。

他勉强笑着：“九隅兄，我们上楼慢慢说，好不好？你看你颠簸一路, 站这儿多辛苦……”

祝予怀微微一笑：“言重了，哪儿有你和阿鸣辛苦。一个忙着满城画老鼠, 一个忙着在家里卸马车轱辘, 都累坏了吧？”

“……”卫听澜眼神飘忽, 吱都不敢吱一声。

祝予怀替他擦完汗, 顺手拍了下他的脑袋：“上楼。”

这是要找个清静地方好好算账了。

卫听澜只能硬着头皮带路。

好在茶楼的救兵来得也快，两人面对面刚坐下，伙计就端着枣仁茶来了。

抢在祝予怀开口前，卫听澜把茶推了过去，讨好道：“先润润嗓。”

祝予怀瞥他一眼，倒没有拒绝, 端起来抿了一口。

卫听澜忐忑地观察着他的反应, 祝予怀只尝了一口, 就略略皱眉：“有点烫。”

卫听澜立马探头：“我给你吹吹……”

祝予怀按住他凑过来的狗头, 意味深长道：“濯青, 你有点殷勤过头了。”

卫听澜被他盯得讪讪地缩回去，麻溜地认错：“我错了。”

“你认错一向很积极。”祝予怀缓缓搁下茶盏，“但我看你下次还敢。”

卫听澜小声嗫嚅：“我也不想瞒你的。这次的事，我实在是害怕……”

祝予怀打断他：“那你就没有想过, 我也会怕？”

卫听澜顿了顿。

祝予怀看着他，逐渐敛起了神情：“我不过写了一篇赋文，你便怕到要将我圈禁在家里。可你自己呢？瞒着我在京城搞出如此大的动静, 你是想豁出性命，与他们玉石俱焚不成？”

卫听澜耷着脑袋道：“我没那么想。我就是觉得, 与其让你去犯这个险，我替你去也是一样的。”

“你与我不一样。”祝予怀口吻严厉了些，“我不过是个无权无势的文人，就算遭人攻讦，也无非说我沽名钓誉罢了。可你身后是朔西卫家，是数万兵马！一旦事情败露，朝中有人弹劾你煽动民心，弹劾卫家居心不良，你该如何辩解？”

卫听澜想说他并未动用卫家的人手，却又不好解释，只能含糊道：“你放心，我心里有数，绝不会扯上我父兄的。”

可这话落在祝予怀耳中，就是卫听澜要把别人都摘干净，自己一人揽下全部罪责。

祝予怀几乎拍案而起：“濯青，你到底明不明白……”

话还没说完，他忽觉头脑一阵发晕，身形晃了晃，不受控地就要往前倒。

卫听澜眼明手快地扶住了他：“你别生气，别生气！来，先喝口茶缓缓。”

祝予怀以为自己是气急了，按着额头缓了缓，被他搀扶着坐下。卫听澜把茶递到他唇边，他便下意识地喝了几口。

枣仁茶的甘甜余韵中，似乎夹杂一丝不明显的苦味。茶水的热气扑面而来，祝予怀昏沉的思绪忽然一顿，脑中有根弦警觉地绷了一下。

他蓦地推开茶盏，扼着咽喉拼命呛咳起来。

“你……”他咳出了眼泪，也没能把咽下的茶水吐出来，“你给我喝了什么！”

卫听澜还想去扶他，祝予怀却更用力地推了他一把，把剩下的半盏茶“砰”地掀翻在地。

“卫、濯、青，”他不可置信地咬着牙，“你竟给我下药……”

茶汤和碎瓷溅落满地，祝予怀挣扎着想起身，下一瞬却身体发软