“五六本吧。”只顾着写和记，写完一本随意丢一本，她倒是没注意去数，不仅她不在意，连自来也也从未过问。

“你背着这么多上路不累吗？你背着不累，那么多本我看着也累呀，你今晚看看能不能给整合一下。”

“整合？”

“就是故事分类重新整理，再精简浓缩一下，尽量一个本子写完。”

“……”

“这也是为了你轻装上阵考虑呀，你别这个眼神呀！嘛，等这项工作完成，我这新书上市后，直接分你抽成，你此后每个月都有钱拿，总可以了吧？”

抽成？每个月？

“成交！”

当天晚上，随意吃了点食物后，小葵就早早回了房间，开始这项大工程。

她将素材本一本本的罗列至小书桌面上，这几个月来，居然已经累计有六本之多了，一开始郑重其事地记自来也点名需要的，后来竟自己养成了随手记下所见所闻的事情，即使只是自己随意逛街时听到的路边闲聊。

很显然，这些都不会出现在自来也需要的最终整合素材集上。

色老头并没有告诉她分类整理的标准是什么，说是让她自己决定，这让她觉得苦恼，还是先看一遍吧，找找感觉。

万籁俱寂的夜晚，小葵就着灯光，一本本的翻开阅览，因为从未回顾的关系，再次重温时，部分故事竟有着初次阅读的新鲜感。

观察别人的人生，获取审视自己人生的新的视角。当自来也那时提到这个概念的时候，无疑在她心中埋下了一颗种子，即使她刻意忽视，也无法抵挡住种子的发芽。

她听了这么多故事，接触到了这么多人的人生，若说她自己察觉到的最大的变化，就是观察的视角越拉越高了。

从前的天竺葵，只注视着自己的小小世界，可随着听到的故事的增多，她仿佛逐渐升空，看到的世界大了很多。

能看到更多的人，换言之，世间百态。

他们口中叙述的多是不如意之事，仿佛失意，仿佛痛苦，才是人生的本质。

等到后半夜的时候，小葵已经将分类誊写工作完成了，既不是按照故事类别分，也不是按照叙述者的年龄性别分，而是他们的心境态度，越往后，心境越沉重。

人生的苦难大部分源于人与人的联系，斩断一切联系或许会活得比较轻松，可没人会那么做，为什么呢？他们分明还在期盼，还在等待。

誊写完最后一个故事，正好写到了最后一页，反面还留了一整面的空白。

空落落的，好像在等待什么东西填满。

而与此对应的，是她的胸腔里，闷闷的，似乎很多思绪和情感亟待宣泄。

她看着面前空白的区域，又看了看自己手中的笔，鬼使神差般竟动手书写起来。

第二天早上，自来也敲了敲她的房门唤她吃早餐，然而无人应答，客厅桌子上摆放着那个整理好的最终素材故事集。

看来是通宵工作了呢。

自己好像也没说必须一个晚上完成吧？

自来也无奈的摇头笑了，拿起来随意翻了翻，果然是精简后的版本，但也罗列有序，直到翻到最后一面的时候，停下了动作，那并非任何人的故事，而是类似一种注解似的总结性文字，部分字迹还被水渍晕开——

【每个人都似乎走在一条无法回头的路上，这条路充满着荆棘和孤独，而这似乎是人生的本质和常态。

这一路上注定会遇见各种人，与各种人产生各种情感联系，大概是抵御漫长生命中孤独的手段，也是在找寻自我构建自我的过程。

情感联系的断裂就会产生痛苦，人的不幸大都源于此。

可没有人会切断这一切，似乎所有人都不曾拒绝遇见更多的人，发生更多情感的联系，他们还是会相信，还是渴望着遇见，他们的内心对未来仍充满着希望，就像本能一样。

正如求生亦是本能，寻求情感寄托，相信并渴望着情感联系，同样也是人的本能。】

他乡遇故知

土之国与风之国之间，有两个接壤的小国，所以路线并不唯一，他们其实原本有两条路线，自来也给小葵介绍两个国家的情况，并说看她的意愿，只因为听说雨之国常年阴雨连绵，便果断选择鸟之国，她实在不喜欢潮湿阴暗的地方。

但看着自来也略显失望的表情，他似乎更倾向于雨之国。

“怎么了？雨之国那里有什么特别的吗？”

“没有，你不喜欢那地方就算了。”

小葵见他无声叹了口气，神情有些复杂，虽然心里疑惑，但瞧着他也没有要说的意思，干脆也不问了。

“走吧，马上都要天黑了。”她催促道。

“天黑也无妨呀，咱们在野外休息，幕天而席地，睁眼就能看到星星，不知道得有多惬意！你呀，不懂享受。”自来也丝毫不在意，忍者在外执行任务条件再如何艰苦他也早已习惯，甚至能享受其中，这种潇洒恣意的心态当然是小葵所没有的。

“我确实不懂，也不怎么想懂。”她扯着嘴角说道，她就是受够了在外流浪风餐露宿的苦日子才跟着自来也的，要想让她享受在外的浪漫，也不会是现在。

鸟之国仅是中转站，并非目的地，他们俩原本只是当作途经之地路过而已，可抵达之时所见意外的风景让小葵惊喜不已。

翻过土之国边境的重峦叠嶂的高山，是一片平原地带，气候适宜，日照充足，植物茂盛，绿意盎然，鸟之国就建立于此，临水而成。

与阴雨晦冥的雨之国接壤，一个不大的城邦小国，居然自然条件这么好？

“原来鸟之国的鸟，是鸟语花香的意思，”小葵站在山坡俯视时，已经被这建在花园中的城邦深深吸引住了，“住在这里的人们得有多幸福啊。”

她忍不住跟自来也申请在此多逗留两天，反正听说风之国自然条件也不咋样，自来也同意了，这个国家平静安宁，与它的邻居们相比，从不主动对外侵略，与木叶关系不错，让他也觉得很有好感。

兴冲冲的入了境，找到了旅店入住，小葵明显发现这里的人们都格外的平和静谧，看来，自然环境的确能影响人的情绪状态，也能提升幸福度和满足感。

她放下行李就打算出去逛逛，却拦住了也打算一起出门的自来也：“你不会又要找赌场吧？”

自来也：“……？”

“收手吧，色老头！钱用在哪里不好，偏要拿去赌！你到这个年纪了还是孤家寡人一个，就不反省一下自己吗？”小葵语重心长痛心疾首道。

“谁说我要去赌博了？”自来也满头黑线，“再说了，我单身至今又不是因为这个。”

谁能想到他一把年纪了，还要被小女孩教育？

“也别说这些没用的了，”她也不想听他解释，直接将他往房门里推，“你就在房间闭关，赶紧把你那小说下册写出来！”

“写小说又不是一两天的事情，你那么急做什么？”

“我急等着你发工资呢！”

直到这才把心里话说出来了。

自来也真是哭笑不得了：“小葵，我答应你的报酬不是都按时给了吗？我看你昨晚不是还拿出来数了一遍？再说，你也没什么需要用钱的地方呀。”

他可是亲眼所见，昨晚入睡前她把所有的纸钞清点后才装进一个信封里，虽然手脚隐蔽，但他可确实瞧见了。

“反正你就待这儿，早点把你那书写完吧。” 她撇撇嘴，说完直接背着包跑了出去，转眼就没了人影。

“请在这里填写收件地址，以及收件人姓名和联络方式。”

“填好了，谢谢！”

小葵亲眼看着那个厚厚的信封被塞进一个更大的文件袋，封口，贴上面单后，终于松了口气。

“请问多久能送到呀？”

“寄到火之国木叶村的话，大概需要十天左右。”

“好的，麻烦了！”

终于办完了压在心头的事，小葵现在的心情真是说不出的轻松愉悦，她一路哼着小曲，漫步在鸟之国的城中心，新鲜的风景，友善热情的居民，更是为她的好心情增添了不少暖色。

然后，她就看到了一个意料之外的人。

“小葵？是小葵吗？”

“渡边老师？！”

彼此都惊喜万分的惊呼。

他乡遇故知，真是意外之喜。

小饭馆内，师徒俩找了个安静的角落坐下聊天。

渡边老师上下打量着小葵，惊道：“才三年不见，小葵你长大了许多。”

当年那个不及腰高小小个的女孩子现在也成长为美丽的少女了。

小葵也跟着惊讶道：“渡边老师，这么久不见，你好像又胖了许多呀？”

不做忍者，专做政客，难道真的会幸福肥？渡边老师这体型可真是越来越圆滚滚了。

渡边直接给她脑袋来了一拳，见她痛呼出声，哼道：“你就只盯着我的肚子看是吧，小丫头？”

笑意不减。

“我错了，”她嘿嘿笑着，看上去压根不像诚心认错，“但老师你怎么会来这里呀？”

“工作需要，正常外交罢了，那你呢？怎么不在木叶？出来执行什么任务吗？不过你过去不是说不出村执行任务吗？”

虽然看着也不像，大摇大摆的在别国街道上闲逛，木叶护额也不佩戴，全身看不出一丝的忍者痕迹。

小葵尴尬傻笑，不知道要不要说实话，以渡边老师的严格程度，说自己偷跑出村怕不是会惹得他勃然大怒。

私自逃走，这可是叛忍行径。

“怎么不说话？你该不会是，偷跑出来的吧？”

小葵低着头，压根不敢对上他的视线：“我……我错了。”

意料之外的，渡边老师没有预想中的生气训斥，而是长久的沉默，就在小葵抬起头看向她时，对上了他叹息似的目光。

“是因为鼬吗？”

原来，这几个月的沉默，只是逃避，只是隐藏。

当这个名字被念出来，一切的伪装都被轻易的撕裂。

她没有回答，可渡边看到了她笑意瞬间消散，剧烈颤动的眼神，紧咬着的下唇，心里已了然。

“鼬的事，我也听说了，你跑出来是为了找他吗？”

是，也不算是，她只是想找一个答案，但又害怕那晚的事情重现，既想寻找，又害怕面对，矛盾之下，只能选择放逐自己。

渡边老师看着他们长大，实在很了解她，她悲伤的眼神，已经传递出心底的声音。

“我不在木叶，了解的并不多，你可以告诉我当时到底发生什么事了吗？”

可小葵并不想说，她已经不想再听到任何人对他的审判了……

“我所了解的鼬是个沉稳善良的孩子，并不是会做出这种罪恶的事情的人，小葵，到底发生了什么事情？是不是背后有什么缘由？”那个会对着自己说愿为脆弱的小女孩承担起一切的男孩，他最优秀的学生，为什么会突然成为木叶的S级叛忍？

渡边老师的这一句话，让她差点哭出来，第一次流露出不做伪装的委屈神情。好像自鼬逃出村后，她和木叶的集体意志就被分割两端，她的维护，她的不相信不接受，让她长久的孤立无援，渐渐失语下去。

可渡边老师却说，他知道的鼬，不是那种人，背后会有不为人知的原因。

原来，不止她一个人始终相信着他。

她把自己所知道的事情一股脑儿的全告诉了渡边老师，她所见到的，她所有的困惑，失态，惶恐，又焦急，可她此刻知道自己可以信任渡边老师，她也想寻求老师的意见和帮助。

“小葵，我和你说过，你和鼬是我带过的最优秀的学生，我始终相信你们，”渡边看着小葵含着眼泪的表情，抚摸着她的脑袋，“但鼬已经被木叶列为叛忍是板上钉钉了，我现在司职在外，无法也没有立场直接参与其中，很可惜帮不到你们。但你若是察觉到背后有隐情，能查出真相的话，希望你能给他正名，带他回木叶。”

“老师……”

“你们过去一直互相扶持，但那时是鼬一直在帮助你，现在，你也可以做到的对吗？你同样也可以帮助到他。”

很多年前，渡边就告诉她，不要躲在别人身后，她得成长起来，做一个可以依靠，能够担当的人。兜兜转转，没想到竟然是鼬，这个最初说要一直守护她的人，最后将她置于这个选择面前。

也许是成长的必要经历，可代价未免太大。

小葵用力的点头，她已经从渡边老师的话语中受到了鼓舞，只因为有人认可了她的坚持，于是郑重承诺道：“我一定会把鼬带回来的。”

渡边老师目送小葵离开了店里，独自一人依旧坐在原地喝着酒，他此刻心里盘旋着的还有小葵跟他含着泪意哭诉的鼬的事情，他引以为豪的四班弟子们，到底经历了什么？又为何会沦落至此？

一杯清酒入喉，真是苦涩沉重。

身边悄然坐下了一个身影，调笑的语调：“哟，渡边呀，好久没见了。”

“……自来也大人？”渡边放下酒杯，惊讶的看着身边突然出现的自来也，“您怎么会……”

“跟着那丫头出来的。”自来也熟稔的拿起酒壶给自己倒了杯酒，要是小葵没走，他还真不太好现身。

“小葵吗？”

“没错，她离了木叶就一直跟着我，那丫头一人在外，谁也放心不下呀，不是么？”

“能跟着三忍之一的自来也大人，当然比留在木叶更值得信任也更可靠，”渡边老师松了口气，看来木叶并未追究她的罪名，“不过，您之前就认识小葵吗？”

“故人之女，算是受托代为照顾吧，”自来也一口气就饮尽了杯中物，渡边主动给他再满上，“没想到小葵的担当上忍居然是你，我常年不在木叶，她的很多事情都不太了解。”

渡边感到有些难为情：“说来惭愧，我没有尽到师责，三年前就离开木叶去其他地方上任了，把我的学生们反而都留在木叶。”

“正常人事调动而已，不必放在心上，小葵也不是个事事需要人帮助的稚童，她能独自承担一些事情。”

在这一点上，渡边确认自己和自来也态度立场是一致的。

“宇智波鼬也是你的学生对吧？我刚刚在外已听到，你说小葵离开木叶是因为宇智波鼬？他们过去关系很好吗？”

“说是最好的朋友也不为过吧，对外虽然宣传我是她的指导老师，但她实际的老师只是鼬，她的忍体术全是他教的，自忍者学校起，他们的关系就很好了，我离开木叶后，渡边班实际就散了，但我知道，也很确信，小葵和鼬仍是紧紧连接在一起的。”

自来也闻言点点头，他虽偶尔回木叶时会偷偷去看望姐弟俩，但毕竟时间短，而很多详细的事情猿飞日斩也并未能告知他，所以，他对于小葵的这些年只能算是了解皮毛，现在，想要知道更多，只能从她的老师渡边这里来获取。

其实渡边也知道自来也并非突然对鼬感兴趣，他想了解的只是小葵过去的事情，但他自己心里显然顾虑更多。自来也虽长期在外调查收集情报，却是木叶最高战力的代表，也拥有极高的话事权，若是碰到了列为叛忍的鼬，一定是会立即执行绞杀任务，可那是他的学生啊……

“自来也大人，鼬那孩子我从小看着，是个稳重善良的孩子，小葵信任他依赖他并非毫无缘由，也许这件事背后真有什么隐情，若您碰到了他，能否……”

“渡边，”自来也的表情突然冷了下来，神情严肃的可怕，“木叶的规矩你是清楚的，既已经下了叛忍的罪名，就不要做无谓的干涉，也不要再说幼稚的话，这种话小葵可以说，但你不能说，你可是曾经的木叶上忍。”

渡边一愣，不由得自嘲而苦笑起来。

“抱歉，我也感情用事了。”

心结

“再告诉我一些事情吧，渡边，我想知道那孩子心里到底在想些什么。”

“我对那些战争与和平的事情没有研究也没有兴趣，只是，减少伤亡的办法，我只能想到遇之则逃，能逃多远逃多远。”

“我不想去做村外的任务，也不想再碰危险的任务。”

原来，已是下忍的她仍并没有成为一个真正的“忍者”，那身份对她而言并不神圣，也不崇高，反而是束缚，反而是要挣脱的枷锁。

想要了解那几年的天竺葵，必然是绕不开宇智波鼬。

当渡边已经以一种尽可能客观陈述的方式讲述着那几年鼬对他的保护，对她的迁就，无论自来也再如何接受“屠村”“叛忍”之类的词汇将他的形象固化深刻，也不能不承认，这个名字上已然覆盖了一层名为温柔的薄雾。

如果连渡边作为旁观者都有如此感受，又更何况她呢？

简直……就像另一个水门。

只是一次任务的意外状况，就让她又退回了最瑟缩的角落，从此躲在别人的身后。

“我知道，但我想替她承担这一切。”

也许她会很感动，也许连渡边都会为他的担当而震惊。

可是，自来也却想到，正因为他们一个又一个的纵容，才会让她越成长越不堪一击。

当年水门和玖辛奈的愿望是让小葵健康平安的长大，无忧无虑的生活，可事实证明，在这个忍者世界，这样的愿望只能是妄想，谁也不会成为她永远的庇护，即使，他们是如此真心的怜爱着她。

若她只是个普通的小孩，也许他会按照水门的意愿，纵容她肆意任性的生活。

可是，天竺葵已经被命运安排成为了忍者，有些事情，有些责任，她不能不去面对。

渡边离开鸟之国那天，小葵起了个大早前去送行，没想到自来也也跟着一起去了，更令她没想到的是，看到自来也的时候，渡边老师没有丝毫意外，临行前还恭敬地向他鞠了一躬，一切竟在不言中。

小葵纳闷了：“你和渡边老师认识吗？”

“木叶上忍就那么多，中央塔你来我往的，肯定都是老熟人啊。”

“哈？可我当年怎么不记得有见过呢？”

“你那时候趾高气扬，不可一世的样子，眼里看得见其他人吗？”自来也呲了一声，眼前浮现起他见到小葵的第一面，那个站在桌子上手插着腰，神气十足的小女孩……

“是嘛？嘿嘿。”

送别渡边老师，他们紧跟着就离开了鸟之国，动身前往风之国了，在这一路上，自来也给小葵讲着五大国战乱历史，此起彼伏的野心争斗，听得小葵是既厌恶又觉得无趣，她只关心风之国与火之国关系咋样，会不会找他们的麻烦。

“五大国之间就没有关系好的，真正和平的年代还没有到来呢！”

“那砂隐村跟木叶过去有什么深仇大恨？”

如果都像鸟之国那样民风淳朴、热爱和平就好了，在那里，她和渡边老师都可以在公共场合随意谈论木叶的事情，可如果风之国砂隐村的忍者对木叶仇视，那他们可不得又要伪装低调生活？

“要说近仇，那得追溯到第三次忍界大战了，三代目风影想趁着我们主力在和雨隐战斗时偷袭木叶，派了位居高层的两名精英忍者而来，但都命丧木叶，就此结下了梁子。”

“啊？木叶空虚之际还抵挡住了入侵吗？”

“对啊，留守木叶的那个人的实力可丝毫不逊于我们三忍。”

“是谁啊？”

“木叶白牙，旗木朔茂。”

“旗木……？”