在多云的阴天下，军装各异的三方部队并排向北方前进。&29378;&20154;&23567;&35828;&32593;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

帝国兵、齐欧卡兵、阿尔德拉神兵──三者没起冲突，甚至不互扯后腿地朝著同一个目的地进军的景象，从历史角度来看也称得上极为少见。从他们本身的神情中掺杂的困惑，也看得出这一点。

「──情势发展变得相当奇怪啊。」

帝国军队伍位于集团整体东侧，在部队中心位置的大马车上，约尔加三等文官越过车窗望著外面的情形开口。这番话代表了同车所有乘客，或者是在外面步行的所有士兵的心声。

「中止三国会议全军北上，路标只有精灵的引导，连前方有什么也不得而知……如此彻底无法预料未来的状况也很罕见。」

约尔加重新转向车厢内。坐在椅上的伊库塔重重地颔首。

「……帝国、齐欧卡、拉·赛亚·阿尔德拉民。不分属于哪个国家，在场的精灵们同时发出相同的讯息，光从这一点来看也显然是异常事态。假设在精灵们引导的目的地有『某些东西』，那不能只让齐欧卡过去。」

「这个说法，是你作为元帅的场面话吧。」

和夏米优并肩坐在床边的瓦琪耶用恶作剧的口气补充。伊库塔脸上的紧绷感立刻消失，嘴角浮现与师妹相仿的大胆笑容。

「嗯，算是吧──身为一名科学家，我不可能错过这么有趣的状况。」

青年斩钉截铁地说。当前难以预判未来的状况，令他们这些科学家感到非常兴奋。然而，女皇没办法像他们那样彻底改变态度，在旁边认真地沉思著。

「虽说目前的事态也是如此……我难以推估拉普提斯玛教皇有何想法。『神的试炼』究竟是什么？」

「这个词汇不时会出现在圣典中。看过圣典全篇得到的印象，主要是神施加给宗教重要人物的无理要求。」

「宗教重要人物……在此处指的是……」

「从直到『试炼』开始为止的状况来看，个人的话，我想果然是阿纳莱博士吧。」

听到伊库塔的推测，夏米优抱起双臂沉思。

「……我不明白。对阿尔德拉教团来说，阿纳莱博士是甚至被冠上『渎神者』名号的危险人物吧。这样的人继名闻遐迩的圣人们之后成为接受神的试炼的对象，而教皇也认同了？」

「与其说认同与否──我总觉得她的反应不在那种程度。她的样子看来除了接受别无选择……从这一点来思考，应该把『神的试炼』视为是由比教皇更高阶的意志决定实行的事情。」

「比君临阿尔德拉教顶点的教皇更高阶的存在──那究竟是什么？」

「我们接下来就要去确认对方的真面目啊。」

伊库塔这么说道，目光转向旁边的桌子。他和夏米优的搭档精灵，库斯和西亚并排站在桌上。虽然脱离了类似玉音放送时的茫然自失状态，自从在大会议场的事情发生后，他们一直指著同一个方向。

「再说──刚才说阿纳莱博士被施加了试炼，但参与对象说不定是我们所有人。因为就如你们所见，这里的库斯和西亚也指著北边。」

在夏米优不安的目光中，伊库塔轻轻凑近脸庞向精灵们说。

「吶，库斯、西亚。目的地有些什么？」

「对不起。我无法回答，伊库塔。」

「…………」

库斯露出为难之色，西亚沉默地摇头。伊库塔笑著点点头。

「没关系。谢谢你们。」

我该问的对象另有其人。伊库塔一边心想，视线一边投向他们指出的方向，而约尔加以自制的口气找他攀谈。

「身为一名科学家，我同样对这个状况感到兴奋……但请在作为指挥官方面也别疏忽大意，阁下。依据位在目的地的『什么』的真面目而定，我方有可能与齐欧卡和拉·赛亚·阿尔德拉民两军发生武力冲突。」

「嗯。毕竟并排而行的对手不好对付，没有理由可以大意。」

听到这番叮咛，伊库塔将注意力放在与我方部队相邻前进的另外两个部队上──他们与齐欧卡及拉·赛亚·阿尔德拉民，当然都不可能属于完全的合作关系。尽管不能在自己投入解开谜团当中露出破绽──先不提这个，青年向约尔加拋去不满的目光。

「话说，约尔加──你不必连在这辆马车上都对我保持那种口吻。这样我也难判断什么时候可以放松。」

「这、这我明白。但现在状况诡谲，我认为精神上紧张一点比较好……好歹我也是你的师兄。」

戴著单边眼镜的青年说完后撇开脸庞。瓦琪耶立刻插话。

「哼哼～约约想找回面子吧。因为伊库塔哥称呼其他前辈都会加上哥或姊，唯独对约约总是直呼名字？他本人可是暗暗介意喔。虽然以那种方式相遇，这也是无可奈何的结果。」

「什……！」

约尔加面红耳赤地摀住少女的嘴。伊库塔托著下巴思索。

「……约尔加哥……哇，不行。一说出口就觉得整个不对劲。」

「不必叫我哥！你也别把这家伙说的话通通当真！」

约尔加揪住瓦琪耶的脸颊边拉边喊。黑发青年苦笑著补充。

「唉──打从以前开始，我就觉得约尔加比起师兄更像是年龄相仿的科学家伙伴。我并非拿你和其他人相比而看轻你。坦白说，巴靖哥在我眼前做蠢事的次数也不遑多让。」

「巴靖哥啊～从以前起就有种一碰面就想从他身上骗走一点小钱的气质。」

白衣少女连连点头。伊库塔语带叹息地注视著约尔加。

「……光是你平常能管住这家伙，在我眼中就很值得尊敬了。要有自信，约尔加。无论作为科学家、文官还是凶暴珍禽异兽的饲养员，你都是无可挑剔的优秀。」

受到坦率的赞赏，约尔加眨眨眼睛，接著又撇开脸庞扶著单边眼镜沉重地呢喃。

「……哼、哼，凭我的睿智，做到这点程度轻松得很……」

「嘴角都翘起来了，约约。真好对付～你还是好对付到可爱死了～！」

瓦琪耶嚷嚷著拦腰抱住约尔加。当约尔加挣扎著想挣脱怀抱时，大马车停了车，站在车外戒备的露康缇敲敲车门入内。

「在队伍前方，精灵似乎停止指路了。还请诸位准备下车。」

伊库塔毫不犹豫地拄著拐杖起身。即使在一直关注著他的夏米优看来，青年眸中蕴含的光芒也比平常更强烈了五成。

五人下了大马车走向队伍前方，早一步抵达的白衣科学家们正四处忙碌著。其中，阿纳莱环顾周遭的景象。

「唔──这里就是试炼之地？」

站在他身旁的约翰也同样地扫视四周，对于结果歪歪头。

「mum，乍看之下是什么也没有的平原，环顾周遭也没发现什么显著的地形。」

「奈兹纳，精灵们怎么样了？」

阿纳莱问旁边的助手。她抱著搭档精灵回答。

「……还是一样，自从进入这一带就不再指向北方。如果询问下一个指示──」

奈兹纳说著向精灵发问。剎那间，陷入那种茫然自失状态的精灵开口。

「站在圆心。」

看到精灵以缺乏抑扬顿挫的声音告知，奈兹纳回头转向老师。

「──只会这么回答。」

「唔，圆心吗？」

阿纳莱从鼻子里哼了一声。就在这个时机，来到他们身旁的伊库塔加入对话。

「要知道圆心，得先知道圆的边缘在哪才行。」

青年开口第一句话就这样说，转了一圈环顾周遭。

「既然没有人造物与特徵鲜明的地形，现阶段可作为线索的只有精灵的指引。可以先试著从这一点开始琢磨吧？」

「我有同感。约翰，你的看法呢？」

老贤者把话头拋给另一名弟子。白发将领瞪了伊库塔一眼后点个头。

「……yah，我也持相同意见。动员士兵试著调查周边吧。」

「就采取双方派出相同人数的士兵，彼此解除武装的形式如何？」

黑发青年马上提出要求，约翰思索了一会。

「……这是无所谓，但两个部队在同一个现场分头作业会导致彼此混乱。就算是临时的，我也希望能统整指挥系统。」

「解决方案非常简单。把总指挥权交给阿纳莱博士就好。」

伊库塔就像一开始便打算这样做似的提案，大胆得叫约翰有些畏缩。他打从一开始就毫不在乎阿纳莱博士目前属于齐欧卡阵营这件事。

黑发青年至今依然毫不怀疑那份超越国家框架培育而成的师徒关系──老贤者也理所当然地确实回应了他的信赖。

「好──伊库塔、约翰，你们分别率领两百名士兵，搜寻精灵举止有所变化的范围！」

「了解！」「yah！」

两人收到老师的指示后马上展开行动。决定彼此的搜索范围后，他们分别开始朝一个连发号司令。

「注意搭档精灵的举动，配合信号一步一步慢慢地走过来！」

「当精灵恢复平常的样子，立即原地停下来！」

两人调派部队的做法几乎完全相同。首先让士兵们呈放射状朝广范围散开，向怀中搭档精灵指出的方向一点一点地前进。精灵在进入某个范围时会不再指出方向，而士兵也在那里停下脚步。

「喔喔──原来如此、原来如此。」

持续这个步骤，阿纳莱渐渐看出了士兵的配置具有某种规则性。当所有士兵终于都停下脚步，老贤者向两名弟子发出后续指示。

「你们能尽量均等地分配站立士兵之间的间隔吗？」

伊库塔与约翰马上依言调动士兵。不到几分钟后，两个部队的士兵们几乎间距相等地并排站在精灵反应转变的界线上。这么一来──他们的位置，没有蓄意安排地形成远远环绕阿纳莱博士的形式，人墙构成了圆。

「很好很好，清楚地看出来啦。」

老贤者脸上浮现满意的笑容。对士兵下完指令的约翰此时跑了过来。

「需要从上空俯瞰吗？必要的话我可以准备气球。」

「不，大概没有这个必要。既然对方说是圆，认为这就是目标才自然。要找出圆心，首先得──」

正要往下说的阿纳莱博士动作突然顿住，思索了半晌。

「──不。唔，对啊──夏米优，你有办法算出圆心吗？」

「唔……？」

老贤者突然拋来话头，令心理上退居二线关注著情况的夏米优感到困惑。担任贴身护卫的露康缇代替她说道。

「？我想圆的中心大概在附近。」

她边说边走到士兵们围出圆形中央附近。阿纳莱博士双手扠腰看著她的模样。

「很难说吧？真正的圆心或许在离那里往北两步之外，不不，搞不好是往南退回三步。也有可能偏西或偏东～」

「唔唔？唔唔唔？」

听他一说，女骑士抱起双臂歪歪头。老贤者呵呵笑著继续道。

「说『大概在这附近』，不算在真正意义上知道圆心的位置。要找出圆心必须认识到圆的性质──你会怎么做？」

当他再次看过去，夏米优也试著面对眼前的问题。她在脑海中画出圆，思考如何求得圆心并说了出来。

「……如果是画在纸上的圆，就从圆周上取两点以圆规画圆，并画出通过两个圆之交点的直线。由于这条直线会通过圆心，再重复一次相同步骤画出另一条直线，两者相交处即为圆心。但是……」

「就算是我们，也没有能直接用来画出这种尺寸圆形的圆规啊。」

阿纳莱博士这句话，让夏米优立刻修正思路──坐在书桌前所用的做法是行不通的。她必须当场在这里提出这种规模也能适用的方法。

「……把士兵的位置关系用任意比例尺抄写到地图上……不，太夸张了。只是推算圆心，没必要那么费事。」

夏米优脑海中浮现和测量地形相同的做法，不过说到一半就想到更简单的方法。确认在实行方面没有遗漏之处后，她说了出来。

「──画两个以圆周上的三点为顶点的直角三角形。只要有就算小但能分辨直角的道具，与保证直线笔直的光精灵远光灯应该就能实现。用水准仪使光线高度一致，只在求线段与线段的交点时拉起长绳。这样做如何？」

「嗯，正确答案！聪明的孩子！」

老贤者用掌心揉了揉女皇的头。虽然被突然的动作吓了一跳，夏米优不可思议地无意拒绝。或许是知道老人是伊库塔的老师、或许是他本人散发的气质影响──明明才刚认识没多久，她不知为何有种受到温柔祖父称赞的心情。

「从圆周上的顶点a以九十度角画出两条线段，将线与圆周相交处分别设为顶点b、顶点c。由直线连成的直角三角形abc的斜边bc必为圆的直径。在另一个顶点d处重复相同步骤，再画出圆的直径斜边de，斜边bc和斜边de──两条直径的相交点即为圆心。」

老贤者这样说明夏米优所用的方法，要旁边的弟子们加以实践。夏米优钦佩地眺望著科学家们动作俐落地求取直径。

「另外还有其他方法，不过把费事程度也考虑进去的话，一开始该尝试的方法是这种──看来算出结果了。」

行动一展开，真的在转眼间即告完成。所有工程结束，奈兹纳站到代表直径的两条绳索交会处。此时──在那个瞬间，士兵们怀中的精灵同时产生反应。

「……！博士，精灵们！」

「又指出了另一个方向！这次是西北！」

伊库塔和约翰接连喊道。阿纳莱点点头，从鼻孔里哼了一声。

「这代表破解了第一道问题吗？相当巧妙的设计啊。」

老贤者讽刺地说，和科学家们立刻开始准备动身。夏米优心想自己这些人也得回到马车上，看向离得最近的露康缇示意。

「……陛下。我再怎么思考，还是对刚才的说明一头雾水。」

但没等到她开口，女骑士眼泛泪光的脸庞已近在身旁。

「……便是如此，露康缇。如同刚才说明的一般，因为三角形的内角和为一百八十度……」

「呜唔唔唔唔唔……！」

在再度上路的大马车内，当夏米优正在教导著露康缇了解圆的性质这道难题时，其余三人看著她们的模样，回想直至方才为止的事情。

「……吶，伊库塔。」

「…………」

「我不像你，没有仔细地看过圣典。所以我想确认……神的试炼都会突然问起几何学问题吗？」

伊库塔摇摇头回答约尔加提出纯朴的疑问。

「如果会的话，神官们传教的内容应该会更有看头一点──阿尔德拉教所说的试炼，原则上都是忍受艰辛。思考各种点子试图解决状况，反倒被视为人类的肤浅小聪明遭到忌讳。不，甚至被描写成会导致事态恶化──」

「──阿尔德拉教对于『人类的知识进步』本身抱持猜疑、否定的态度。其教义充满某种认命感和无力感。比起聪明，其思想特性更推崇过于正直的忍耐──这种思维是怎么培育出来的？」

几乎在同一时间，在齐欧卡外交官们同乘的马车上，也正以执政官阿力欧·卡克雷为中心针对几乎相同的主题进行对话。

「例如可以这样推测。从前，神曾经一度、或者是二度三度体验到莫大的挫折。某种聪明反被聪明误的遭遇。尽管我不知道详情以及那是多久以的事情──说不定在阿纳莱博士提倡『科学』的那一刻，对于神来说科学并非初次目睹的概念。在发现神会算几何学的现在，此一可能性更高了。」

阿力欧说完后抿嘴一笑。由于这番话与其说是推测更像思考游戏，外交官们不知该如何回答。其中一人说出更切身的问题。

「可是阁下……对于像这样的大事，采取和帝国军联合调查的形式妥当吗？既然是阿纳莱博士的发言造成这个状况，我想同样的关系在我方与拉·赛亚·阿尔德拉民两国之间也是成立的……」

「很难讲。尽管不清楚作为关键的神有何意图而无法判断，三国代表齐聚一堂或许也是条件之一。目前帝国那边的精灵也出现和我方精灵相同的变化。就算不是这样，以一国之力追查和集两国之力追查，压力自然也有所不同。」

外交官们抱起双臂沉思。阿力欧沉稳地劝诫著无论正面或负面来说都积极地想确保权益的他们。

「我明白你们想独占成果，要是做得到，我并无二话。然而──最好别忘记，我等目前面对的是完全未知的存在。伊库塔·索罗克元帅率领的帝国军是十分可靠的合作对象。最重要的是，他会主动与阿纳莱博士协调行动，这一点非常好。因为没有打乱整体的协调，调查人手就变成两倍了。」

唉，孩子之间难免有些争执──男子笑著补充。这句话显然是指其养子约翰和帝国军元帅伊库塔·索罗克的关系，却无法看出他对于那个事实有何想法。

「无论如何，这里已成为科学家们的战场，我们政治家就别太出风头了──其实，那位老贤者对齐欧卡有多少归属意识也值得怀疑。如今帝国的状况与当初遭受迫害流亡至我国时截然不同，我不太想做出惹他不快的举动来。」

「既然如此，更不能放任……！」

外交官们焦虑地反驳。但阿力欧断然摇摇头。

「正好相反。想用项圈拴住阿纳莱·卡恩是不可能的。这几年我痛切地感受到，他的才能与自由密不可分，那位老贤者不依傍自己之外的任何事物。如果企图强迫歪曲他的生存方式，他转眼间就会像一条狡猾老道的鱼般从手中溜走。」

阿力欧轻轻耸肩──擅长看穿他人本质加以诱导的他，终究也无法在阿纳莱·卡恩身上找到足以笼络的破绽。与阿力欧关系密切的外交官们吃了一惊。刚刚的举动，表露了在男子人生中极其少见的服输之意。

「我们只不过是他的赞助者。站在这个立场该做的，就是持续从国家层面保障他们这些科学家得到好的待遇。光是这么做，效果就胜过任何项圈，能将他们永远留在齐欧卡。」

竖起一面白旗不会撼动阿力欧·卡克雷的方针。改变不了的事物就当成改变不了的事物搁置，在此一前提上摸索最大限度加以利用的方法。政治的要诀不是改变什么，而是把改变不了的东西尽可能置于控制下──丰富的经验让阿力欧厘得清这一点。

「仅把亲手探究未知当成人生的粮食，不接受任何诱惑或诱导──这位老先生实在和我很不投缘啊。」

就算这样，能利用多少就要利用多少。包括这宽阔的胸襟在内，男子是个彻头彻尾的政治家。

后来，一边照精灵的指引行军，一边在各个所到之处不断解决「神」提出的问题的日子揭开序幕。在第二个问题刚出题不久时，阿纳莱在帐篷召集弟子们讨论往后的大略行动方针。

「──关于圆周率怎么设？我们平常是将用正九十二边形得证的3.14当作近似值。」

「这是现阶段最具实用性的数值，在出题者没意见之前就照用吧。」

「你应该掌握了所有几何学公式吧？索罗克元帅。我可不想到了这个节骨眼才被人扯后腿。」

「少将阁下才是，起码知道三角形面积的算法吧？我这个做师兄的可以亲切地指导你喔？」

事情发展成这样，要某两个人不相互竞争反倒不可能了。神拋出的题目随著次数累积难度愈来愈高，他们开始动用所有知识认真解决。

「阿纳莱博士！这里和这里果然是相似！」

「阿纳莱博士！线段fg的长度，果然有高度补正的