——与大家的邂逅，尚记忆犹新。&29378;&20154;&23567;&35828;&32593;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

那是前往高等士官考试二次会场的路上。并非有意为之，六人竟碰巧乘坐同一艘船。「骑士团」源自于这一偶然，或许其他人是如此认为的。

但是，实际上并非如此。那场邂逅是众多意图交织所形成的结果。其一便是帝国军的主意——虽然不能断定，但应该是有意将雅特丽和托尔威安排在同一条船上的吧。或许是考虑到比起在竞争场合初次相遇，不如在那之前的船旅途中进行一定交流，更有利于以后相互之间关系的发展。……鉴于当时伊格塞姆派和雷米翁派的对立形势，我觉得有那种程度的担忧也不足为奇。

其二是陛下……不，那时候还是殿下的夏米优·奇朵拉·卡托沃玛尼尼克做的打算。她搭乘那艘船的理由，不出所料的话是渴望与有望出人头地的雅特丽和托尔威建立良好的关系吧。在与他们一同度过的时光里，她当时抱有的改革目标——或者说是毁灭的愿望，已经令我有所察觉。

最后第三点，是我自身的意图。秉承齐欧卡军的战略构想，潜入目的地并陷入沉睡，此乃身为间谍的哈洛玛亦即帕特伦西娜的企图。

我的任务是一项十分考验耐性的工作。简而言之，就是以哈洛玛·贝凯尔的身份作为一名军人在帝国军中力求高升，将所处立场能够获得的军队内部情报传达给齐欧卡。虽然作为长期任务而言十分典型，但是在从事相似任务的间谍们当中，为我设定的最终目标毫无疑问是最高的。之所以这么说，是因为给我设置的条件是——「最起码要升至校级军官以上再开展活动」。

为了升上校官，相应的手段早就想好了。首先，在参加高等士官考试之前花两年时间巩固自己的立场。这是因为有必要在一开始，将作为间谍伪装的名为哈洛玛·贝凯尔的帝国人物塑造出来。

为了获得分配给卫生兵科的应考资格，我以中途转校的形式进入母校明·米哈艾拉护理学校，度过了整整一年时间。在此之前的经历并非完全虚构。名为哈洛玛·贝凯尔的少女是实际存在的人物。虽然基本上是先行潜入的间谍的工作——我听说，是注意到了她及其家族病死之后没有开具死亡报告这一点，由数名间谍将她的整个家族全数顶替。别说是五个了，她本人好像连弟弟都没有，然而这些信息调整起来格外简单。地方的农民家庭为逃避税收而不对小孩进行登记的情况不胜枚举，所以也没什么可稀奇的。

如此一来，随着作为哈洛玛·贝凯尔的立场得以确立，我终于能够出席高等士官考试。虽说之后的两年我都有提交申请，但实际上都没有参加考试。这是因为对于第一次考试通过后详细调查，我还没有做足准备。另一方面，有两次落榜的真实经历，能够提高我考试合格的可信度。而在此基础上，还将有利于今后的行动。不过，这令我觉得稍有些讽刺就是了。

经过这些准备，我终于踏上了那艘船——与大家相遇了。

我的第一印象，是他们五人都很有个性。首先是雅特丽小姐——毫不夸大其词地说，在与她见面交谈的瞬间，我便确信她远比一同参加考试的其他人更加出色。在哪里受到怎样的教育才能成为如此优秀的人，对此我不禁觉得不可思议。只不过，其中的部分理由我之后才得以知晓。

接下来是马修先生。被雅特丽小姐和伊库塔先生戏弄的身影令人印象深刻，因而我觉得他是非常容易亲近的人。由于他是位好强又努力的人，就算本人没有那个意思，他还是会在不知不觉中赢得他人的喜爱。我也是，马上便和他要好起来。

第三个人是托尔威先生。虽然他也是位非常优秀的人，但与雅特丽小姐最大的区别在于，他那善良的性格完全不适合当军人。不过，他应该不会让自己的性格继续成为弱点，在经过严格的训练，内心不再纠葛之后，必将成为能够颠覆战场的人物。如若成真，无论多么尊敬他都不嫌够吧。

第四个人是公主大人。明明尚为年幼，却既聪慧又颇具威严。虽然是五人当中最后一位见到的人，但她的事情我早在很久以前便知道了。这是因为在她游历齐欧卡期间，对她产生影响的人物与将我作为间谍收留培养的是同一个人。或许是这一缘故，我从一开始便对于她怀有某种亲近感……待在她身边时间里，这一感觉逐渐变成了确信。——是啊，你也是不被任何人所爱的女孩啊。

最后是第五个人……没错，就是伊库塔先生。由于有关他的事情我真的一无所知，在初次见面被他立刻搭讪的时候，我便慌了手脚。他一上来的着眼点十分独特——在勾搭首次见面的女性之时，并不是称赞容貌、服装和身材之类的，而是对做过家务的手指加以赞美，这样的男性实属少见。对待考试敷衍了事，完全看不出作为军人渴望发迹的野心。结果，他究竟是一个什么样的人，出于什么目的才站在那里……我能够准确理解这些，已经很久之后的事情了。

这之后发生的事尽是在预料之外。在船舱度过短暂的时光后，六人因意外的触礁事件漂流在海面上。想尽办法总算返回了陆地，结果发现是在齐欧卡的领土之内——明明还在考试当中，却身陷极度困难的境地。

……明明如此。还真是奇怪呀，我。

能否如愿回国，是生抑或是死——明明身处此等境况，大家齐心协力共渡难关的那段时光，却令我情不自禁地感到快乐。

为了全员能平安无事地活着回去，每个人都为他人着想，那种血脉相通的关系对我来说也许是首次体验到吧。在齐欧卡所受的间谍训练，其首要目标是将自己的感情予以割舍，或者随心所欲地加以操控。在那里，究竟有没有可以称之为同伴的人呢……即便如今回想起来，我还是没有自信能做出断言。

总而言之，尽管全员基本上都是相识尚浅，名为「骑士团」的集团在那时堪称奇迹般地协调一致。雅特丽小姐的统率力，伊库塔先生的机智与幽默，托尔威先生的善良……毋庸置疑，不论哪一个都是重要因素吧。不过，要是讨论应该将这一情况归功于谁，就太不知趣了。那可是，我们命运的齿轮紧密地咬合在一起所导致的结果，我多么希望将这种认识铭刻心中。

在这个小队里，没有一个人会欺负我。想要欺骗我的人，想要将工作全推给我而自己落得一身轻松的人，想要从我身边夺去珍视之物的人，在这里全都没有。大家，大家尽是一些温柔善良的人。

啊啊——好想得到这些人的爱。不想被这些人讨厌啊。

所以，就做个好孩子吧。永远地做个好孩子吧，我言自心头。

自己是为了什么才身处帝国。又是为什么必须作为军人发迹不可。

从那个时候开始——我感觉，我几乎将那些忘在脑后了。

***

「……索罗克」

位于宫中的至高无上场所之一——白圣堂的大殿之中。跪拜于御座之下的高级军官们一概缄口不言，在这氛围之下，女帝以略带颤抖的口吻开口说道。

「真的，这样就好吗？」

她征求对方同意的话语，与至尊者的立场全然不符。这是因为她知道，通过这场仪式授予的作为帝国人最高的名誉，对于眼前的男子来说没有任何价值。

「这没什么好坏可言——单纯只是走个形式而已」

无视一切的传统与礼法，青年立于御前，用一如平常放荡不羁的口气向女帝说道。依他平时的态度，「将整个仪式都省掉吧」这种话也是很可能说得出口的，所以就现在的情况来看，他说不定已经做出很大的让步了。

「不论仪式之前还是之后，我都不会有什么变化的。不要想那么多了，快点结束这场仪式吧」

「……我知道了。那么就开始吧」

做好觉悟的夏米优往胸中深吸一口气。经过几秒停顿，她庄严地宣告道。

「以卡托瓦纳帝国第二十八代皇帝夏米优·奇朵拉·卡托沃玛尼尼克的名义，诰封帝国军人伊库塔·索罗克。

凭借广阔无边的智略，千变万化的计谋，汝年纪轻轻便立下显赫战功。作为表彰——此时此刻起，任命汝为卡托瓦纳帝国军元帅。盼汝今后全心全意地统帅军队，引领余等通往胜利」

「是，是——属下领命，就这样吧」

对于他那轻浮的回答，出席仪式的军官们之中，马修与托尔威还有萨扎路夫以及与他关系密切的人们都没能忍住脸上的苦笑。在伊库塔领命的同时，宫廷武官走到他两侧，当场开始替换阶级勋章。足足用了五分钟完成之后，武官们从两旁退下。伊库塔身穿只有一部分变得崭新的军服，转过身来看向夏米优。

「——你看。我没有任何变化吧？」

说着，青年耸了耸肩。女帝露出些许微笑，接着又组织起话语。

「……与此同时」

听到通常程序中没有的言辞，一部分的出席者们浮现出了讶异的表情。然而，瞩目之下的两个人，宛如接下来才是重头戏一般，继续着仪式。

「为表彰其生前的忠义和战功，赐予汝之半身，雅特丽希诺·伊格塞姆以同等的名誉」

如此宣言的同时，夏米优将手搭上腰间佩刀的刀柄，伊库塔则将佩剑的剑鞘握于手心，各自怀着思念垂下眼帘。将献给她的荣誉捧于胸前，青年阖着眼轻声说道。

「这本是你理应得到的。……要好好接受哟，雅特丽」

「 可算变成这样了啊」

仪式结束之后，与会的军人们便从白圣堂中离场，聚集到位于宫殿一角的会话间里。庆祝宴会并不是在这一天举办，而是要在近期选个好日子召开。伊库塔虽嫌麻烦，但是在将漫漫长史中最年轻元帅的就任向举国上下进行宣布的这层意义上，这场宴会具有很强的政治性。

「嘛，就我而言，有种肩上的重担可算放下来了的感觉啊。自北域动乱以来，我无时无刻不在想着我作为他的长官到底要当到什么时候啊。呵呵呵……接下来就不留情面地叫着元帅阁下，将操心的事都推给他吧」

说着，萨扎路夫露出了坏笑。坐在旁边的女性插嘴道。

「那么，事实会不会如你所愿呢。人际关系一旦确定下来，我不认为会因职位高低的转换而发生改变」

「别立刻就泼别人的冷水啊，梅尔萨中校……。长官是值得信赖的家伙，我肩上的担子差不多也该放下来了，难道不对吗？」

「不对。想要卸下肩上的重担，说明你作为军官的觉悟还远远不足。仅仅是军队最高长官换成了史上最年轻的元帅而已，你绝对不能有所松懈。倒不如说，身为年长者，最起码要热心周到地予以扶持」

「怎么会……」

「看，背都弯下来了。请挺直身板，萨扎路夫准将阁下」

听了女性副官这番无可辩驳的告诫，萨扎路夫垂头丧气地耷拉着肩膀。托尔威面带微笑地看着他那副样子，忽然注意到身旁的友人一直默不作声。

「小马，没事吧……？」

「……嗯？啊嗯，我没事。……我只是在想，虽然几经周折，结果还是被他们俩甩在身后了啊」

与毫无谢恩之意便接受了任命的某位仁兄不同，元帅二字对于马修而言意义深重。那可是微胖青年出人头地的最终目标。他的心中，想必自有一番惆怅。不过——随着他注意到翠眼的青年自然地向自己搭话，那份感慨便就此中断了。

「说起来，托尔威……你上一次主动来找我说话，天知道是多久之前的事情了」

「诶……是、是那样吗？」

「你自己难道一点感觉都没有吗！你啊，最近这段时间整个人绷得像一根弦似的！」

「抱、抱歉。虽然我自己没有那个意思……。或许是要思考的事情太多了，我没有太多心思和别人说话……」

「真是……。恢复到原来的状态就好，记得之后向哈洛道歉啊。她可是一直担心着你」

马修的语气流露出安心。听过他的话，托尔威很快意识到应当道歉的对象并不在场。

「对了，说起来——哈洛小姐呢？」

光滑的大理石地板上响起了脚步声。趁所有人没注意，帕特伦西娜悄悄溜出了会话间，走在宫殿的走廊中反复思量着。

——如今的情况，该如何审视？

再三分析着现状。现在的她，已经没有余裕参加安闲的聊天。

艾露露法伊·泰涅齐谢拉的营救顺利达成。大量阿尔德拉教徒的逃亡事件加深了民众对于皇权的不信任。从战略角度来看，这次的作战可谓十分成功。

在心中整理着思绪的时候，她在走廊的拐角处朝右走去。对于偶尔擦肩而过的文官们，也丝毫没有疏于问候。

——问题只有一个。伊库塔·索罗克重新回到战场上，对我执行任务到底有何影响。

这就是问题的核心所在。她审慎地深入思考着，现状之下自己处于何种立场。

——关于存在内奸的问题，至少在表面上，我现在还没有明显的嫌疑。否则的话，应该早就被女帝疏远了。可是——假如以最坏的情况为前提，我也没法断言现在的处境能允许我随意行动。

既不能过于乐观，也不能太过悲观，尽可能地对风险大小进行准确评估——但是，仍是找不出答案。那个男人的深不可测，成为了寻求答案的最大阻碍。

——那个男人的想法，不了解可不行。

胸中涌起的屈辱感隐隐作痛，帕特伦西娜的脑海中浮现出黑发青年的面容——同时停步驻足。已经抵达了目的地的大门之前。

「陛下，是我。能打扰您一下吗？」

「——唔。进、进来吧」

她得到允许，便打开门扉步入室内。这里，是在偌大的宫殿之中，为埋头于政务的女帝所准备的若干房间之一。房间里面，夏米优和伊库塔两个人并排坐在巨大的三人椅上。看起来，仪式结束后的这段时间，对二人而言恍如白驹过隙。

「夏米优陛下，祝您今日也圣体安康。还要恭喜你高迁，伊库塔先生。……啊，还是说我应该称呼元帅阁下呢？」

「省省吧哈洛。你想让我当上元帅之后给你下的第一道命令是『别用军衔称呼我』吗？」

「啊哈哈，我算是白问了。那——伊库塔先生，今后也要请你多多关照咯！」

面带着笑容，帕特伦西娜唰地低下了头。元帅上任之后的问候就说到这，她马上言归正传。

「对了——伊库塔先生。我想请教一下，尤古尼少校的案件可有什么进展了吗？」

这次则是直截了当地询问道。作为女帝最亲信的臣下，她将此事挂在心上是理所应当的。于是伊库塔立即回答道。

「才刚刚开始对他的身边展开调查——不过在他位于中央基地的房间里，发现了数个疑似用以联络同伴的小工具。虽然当事人矢口否认，但可以说他的嫌疑愈发深重了」

「这样啊……在本人的房间里，连那种东西都有」

接受这一事实，帕特伦西娜悲切地阖上了双眼。……当然了，这是演技。这是因为，将那些小工具藏进尤古尼少校房间里的不是别人，正是她自己。

「只不过，假使他真的是内奸，也不能断定只有他一个人。还是有必要重新进行一番内部搜查呢。好烦人啊，真是的」

发着牢骚，伊库塔无奈地耸了耸肩。这般不经意的举动同样令她倍感烦恼。

——这难道，是对我的牵制？不对，是我多虑了……？

揣度起他的弦外之音的话，就没完没了了。意识到自己有些杯弓蛇影了，她不动声色地自我反思着。

「由马修、萨扎路夫准将还有你一同参加的内侦任务，虽然我对任务过程的了解仅限于事后听取的报告，但是我确定在一开始的阶段就遭到了妨害或者诱导。……也许以尤古尼少校的身份，确实能够做到这一点吧」

仅凭这番话语，能够看出他尚在心中寻求着这一问题的答案。经过考虑，帕特伦西娜将自己对现状的认识向有利的方向稍做修正。

「我还没傻到让疑神疑鬼的氛围在军队内部蔓延开来。刚刚说的话也拜托你不要到处乱讲。没有必要注意自己的身后——这件事就交由我处理。希望你们能把精力集中在各自的工作上」

「——是！我知道了！」

以哈洛那精神饱满的语气回答道。在此之后，又闲聊了一些无关紧要的话题，接着她便告辞离开了伊库塔与夏米优所在的房间，回到了走廊当中。朝着会话间再度迈出步伐的同时，她陷入了更进一步的思考之中。

——反正我自己没有露出什么破绽，就算调查我身边也找不出证据。除此之外，要说有危险的话，只有盘问在此次作战中与我有接触的间谍，从他们口中得知我的存在这一种情况了……。

这种情况的可能性，她觉得要首先排除。已经做好了好几重的对策。

——负责筹备巡礼服并顺便传令的克雷格，应该早已从帝都销声匿迹。其他的间谍们我也都命他们各自潜伏起来了……万一被抓获，也都让他们一致咬定尤古尼才是自己的上司。嫌疑波及到我的可能性并不大。

她已经谨慎再谨慎。让他人来背黑锅时要坚决地统一口径。这便是她的行事方针。

——而且更重要的是，女帝及其心腹们，不愿怀疑我的这份心情很强烈。这对伊库塔·索罗克来说应该也不例外。……多亏了你的工作，哈洛。若不是你，是没办法潜入如今的帝国军内部的。

对于拥有与自己截然相反善良性格的哈洛，帕特伦西娜不吝赞美。无论作为间谍的手段再怎么高明，只凭她一人还是无法应对高难度的潜入任务。正是因为有哈洛通过她那毫无保留的善良来耕耘人际关系的土壤，这之后迎来的背叛萌芽才能茁壮成长。

——既然不得不在一段时间内安分守己，不如把身体交还给哈洛吧？

情况变得窘困起来，于是她脑海中浮现出这一选项。但——稍微思考一番之后，最后还是将其排除了。

——不，情况尚在不断发展。我的戏份还未结束。

然而，做出如此判断的瞬间——在走廊转角处出现了认识的人物。看到标志着最高阶文官的卡其色衣服，她一下子提高了警惕。

「诶，托里斯奈宰相——」

「哦呀，贝凯尔少校。看这样子，你是拜访过陛下正要回去吗？」

托里斯奈泰然自若地向她搭话。对于并不执着或者不打算陷害的对象，这狐狸的行为便不会太过出格。帕特伦西娜打心底感到庆幸，谨慎地观察着许久不曾出现在眼前的奸臣。

——没错，还有这个男人。……虽然老实了一段时间，但是听说了伊库塔·索罗克的回归，此人也不会再按兵不动了吧。

伊库塔和托里斯奈以女帝为中心形成的对立形势，不论是作为哈洛还是间谍都有必要加以详细了解。她如此思考着，立即修正了今后的行动计划。

「啊——我想起来还有事情，必须再去一趟陛下那里」

「哦呀，这样的话就一道前去吧。我也恰好，正要去向陛下请安呐」

看到正好有人带路，托里斯奈便跟在了后面。感受着背后那独特的压迫感，帕特伦西娜开始沿着来路往回走去。

她与不速之客一同再次进入室内的瞬间，夏米优站了起来，丝毫不掩内心憎恶。

「狐狸……！」

「帝国宰相托里斯奈·伊桑马，从此刻起将重拾旧业。恭祝您龙体圣安，夏米优陛下」

泰然自若地直面女帝的杀意，狐狸请安过后立即将视线转向坐在她旁边的男子。

「伊库塔·桑克雷……。令人困扰，实在是令人困扰」

怀着嫌恶与轻蔑，托里斯奈耸着肩。伊库塔一语不发地的回应他的视线。

「事到如今为何还要回来？在为陛下创造了觉醒机会的那时起，你