黄老爹也上来给了他们几笤帚。

叶青山刚回来就见到这混乱的群殴场面，他急忙问道：“怎么了这是？”

“没什么，几人来闹事儿的。”怕说了实话大哥会更愤怒，造成什么不可挽回的后果，“没伤到我们，陆大哥和姜姐姐已经帮我们教训了他们一顿。”

“居然趁我不在来闹事儿，瞎了你们的狗眼！”叶青山也上去补了几脚。

虽然没跟他细说，但他知道，云哥儿做起生意来最是和气，这几人定是触了他的底线才会这样。

时间不早了，还要快些回家，陆雨和叶大哥把他们拖到门外，叶青云走过去用尖刀挑断了绳子。

“忘了今天是什么日子了么？做过亏心事的也敢出来探探阎王的脾气，活腻歪了我看你是，滚吧！滚远点，要不然我见一次打一次！”

三人没敢回头，连滚带爬地跑远了才拿掉嘴里的抹布。

店里地面等下还要再打扫一次，真是晦气。

几天后叶青云去菜市拿菜，恰好碰见李小渔正在跟柳昭闲扯。

“我那个蠢二叔，前两天七月半晚上出门兴许见了鬼，牙被磕掉了一个，还摔得鼻青脸肿，躺了好几天没出摊，不过摔完倒是良心发现了，给了我十几个铜板让我去买东西吃。”

柳昭附和着，“嗯，挺好，最好让他以后再多摔几次。”

叶青云听得好笑，恐怕那天揍的就是这李二，真是活该！

——

七月下旬，天气已经没那么热了，特别是早晚，开始有了一丝凉意，棉桃也陆陆续续的成熟绽开。

晚上打烊时，食肆门口有人来找，叶青山出去一看，是个半大小子，背了一筐的东西，似是重的很。

问他道：“是姓叶吗？”

见他点头后，把筐子放到了地上，那少年笑道：“你们家订的工具全到齐了，买的多，阿叔说筐子也送你们了，我回啦。”

说完便甩甩胳膊，迈着轻快的步子走远了。

叶青山一头雾水，伸头一看，筐子里却都是些木工用的工具，手锯、刨子、墨斗、角尺、凿子，小钻头之类的全都有。

竟是全套的木工用具，他蹲下身子一样样拿起来看，颇为感慨，已经好久没做木工活了，乍一看还有些怀念。

叶青云收拾好了出来锁门，看到筐子，笑道：“杂品店送来的吧，都齐啦？”

叶青山神色复杂：“云哥儿，其实不必花费钱财给我买这么多，毕竟我现在也不做木活了。”

“以后总有用的着的时候嘛，说不定很快便要用到了，我需要你帮我做个东西。”

“嗯？什么东西？”叶青山果然来了精神。

虽然他没说，但叶青云知道他是高兴的，不管做哪一行，谁不希望有一套专属于自己的工具呢。

“棉花快成熟了，不日便要开始采摘，但它晒干后并不能直接做衣服被子，最麻烦的当属去籽，所以，我想请大哥试着做一个脱籽机出来。”

“脱籽机？那是什么东西？”叶青山迷惑道。

“我回去后给你画一下图看看，反正太难的我也不会，暂时只能想到一个简单的，等一段时间才能试用，要等棉花晒干，你抽空给这些东西先做一个工具箱出来，再找几段质密坚固的木材留着。”

“嗯，行。”叶青山点点头，满心欢喜背上了沉甸甸的筐子。

棉花熟一点便要采收一点，稀稀拉拉的大概要持续两个月才能收完，若不然，遭了雨水可就麻烦了。

虽说每一批熟的不多，但田地面积太大，采收起来还是有困难，需得多找几个人帮忙。

听说村长媳妇儿要找人干活，刘春花欢欢喜喜的也过去了，现在田里暂时没活，天也不太热，正好多找点活计赚点钱。

叶守昌媳妇儿见了她，抬头对她笑道：“嫂子，这次这活儿恐怕你做不来。”

刘春花不高兴了：“什么活儿我做不来？说到干活，这村子里大概没几个妇道人能比得上我吧？”

叶三婶压低声音道：“不是活儿的问题，是云哥儿和青山的棉田里要人去帮忙，你说，你能去么？”

众所周知，他们家关系闹成那样，现在互相根本不来往，但凡要脸面的也不会上赶去讨嫌。

刘春花面皮红了红，“你早说啊！要知道是他们我才不过来，谁家还差这几个子儿吗？懒得稀罕！”

说完甩着手回去了。

叶三婶暗暗撇了撇嘴，不差钱你跑来干嘛？死鸭子嘴硬。

刘春花回去后又找叶家胜吵了一架。

“都是你养的好儿子！白眼狼！有钱了也不回来理你这亲爹一下，我说，你就不能去服个软，走动走动？”

“当初是你先赶人的，为啥要我去服软？我不去！”叶家胜扭头不理她了。

“哎！你这人！”刘春花气结。

过了一会儿，她又突发奇想道：“这棉花价钱那么贵，倒真让他们种出来了，你说，咱们晚上若偷偷去摘一些来，不比去做工赚得还多？”

47 永溪镇

◎人已经跑远了，回去睡吧◎

叶家胜一听, 满脸的不可思议：“你这都快做岳母的年纪了，居然想要去做贼？”

“放屁！做哪门子贼？若没分家，那就是咱自家的田, 去自家田里摘点东西怎么了？”

“还自家的田！你叫它一声, 看看那田答不答应？我上次都说了, 少打他们的歪主意, 若被抓住了丢的可是咱全家的人！”

刘春花一听这话，咂摸出意思了，孩子爹并没有明确反对她去摘, 只是怕她被抓到, 那小心些便是了, 黑灯瞎火的哪那么好抓。

小飞的棉衣也旧了，棉花难买, 正好摘一篓来做件新的, 若摘的多了, 还能给离哥儿陪嫁一床新被子。

呸呸呸！还是算了，离哥儿那个夫家小气的很，再说，嫁出去就是别家的人了, 还陪嫁个屁！不如等她的娘家侄子成亲时送去一些，既有面子又能拿的出手。

东西还没到手, 她便分配好了去处, 太阳还没落就做起了美梦。

第二天刘春花想先去田里踩踩点，走到半路却被道边闲聊的人勾起了兴趣，听了好一会儿八卦。

完了之后她急匆匆地赶回家来, 兴冲冲跟家里人说道：“你们知道不？云哥儿捡的那男人咋样了？哈哈哈他跑啦！早就跑了哈哈哈哈哈！”

“真的？”叶青离两眼放光。

他现在说的这夫婿虽然还可以, 但比起云哥儿那个男人, 相貌上终归差了一点，这成了他心里的一个疙瘩，为此郁闷了好些天，这疙瘩终于要解开了。

叶家胜啪嗒啪嗒抽着旱烟，问她道：“怎么会这样？”

“是真的，上个月就跑了。”刘春花喜不自胜，“说不定人有了更好的下家，我早就说这外来的人不可靠，想着帮他重新找一个本地知根知底的，你那时候还说我，啧啧！现在看到了吧！”

“你那是真心帮他找的吗？你那是心思不正！”

“谁不正了？莫胡扯！”刘春花盘算着，“前一阵子我听说有一户人家在说亲，现在想想倒是适合云哥儿，是镇东贾员外家的独子，虽说发妻去年死了，但人家家里有钱，去了就是少夫人，不用下地干活，听说丫头小厮都有五六个。”

“是续弦啊？”叶家胜皱着眉头。

“续弦又咋了？你不也是么？我还没嫌弃你呢！”刘春花不高兴了，她最讨厌听到这两个字。

“人家家里条件好啊！再说云哥儿，不说他之前的名声了，就现在这样，同被休弃了有什么区别？我倒觉着他还配不上人家呢。”

不用干活？

去了就是少夫人？

叶青离暗自思量了一圈，饶有兴趣地问道：“娘！那你听说那贾少爷年纪多大？长相如何？”

“这我倒不清楚，不过离哥儿你就别瞎想了，在家安心待嫁吧。”

主要是那十五两银子的聘金被她花得七七八八了，还剩下一些要留着等几天她侄子成亲时送礼。

“云哥儿的事暂时你还是别管了，等以后关系缓和点，有了来往再说吧。”叶家胜提醒着。

“想来往也要先迈出步子啊！下个月中秋，要么你给你老娘送点东西过去，她就你这一个亲儿子，总不会落了你面子。”

“下个月再说吧。”

刘春花本来想着若以后关系缓和，什么便宜占不到，不用再去偷棉花了，可晚上一躺到床上，脑中就出现了那白花花的棉田。

那兄弟俩理不理会她们家还两说，但她侄子成亲的事就这几天，没时间了，还是去摘一些吧，那么多亩地，少这一星半点的应该也发现不了。

事情想的容易，做起来却并不简单。

现在是月末，晚上外面黑的伸手不见五指，啥都看不见，肯定是不能出门的，万一掉河沟里就麻烦了。

也不能拿火把，会被发现不说，棉田连着成片的玉米地，若是不小心点着了，就是她有十条命都不够去坐监牢的。

只能等下半夜月亮升起时再悄摸摸去看看。

叶家胜睡得沉，刘春花脑中吊着这事儿，没敢睡死，夜半醒来，忍着困意点灯穿衣起床。

月色清冷，她背上竹筐出了门。

外面万籁俱静，偶尔响起一两声狗叫。

到底是做贼心虚，脚边突然蹦出一只ha，都会让她心惊胆跳。

露水踏湿了两只鞋子，终于走到了地方，家里以前的田地在南山，所以她还是很熟悉这边的路。

一人多高的玉米成片的伫立着，偶尔随风晃动，响起一阵哗哗声，在这黑天半夜有些让人害怕，但棉田里却明亮许多。

就在眼前了，刘春花心头一喜。

摸到跟前一看，却见地头的一片棉株显得黑乎乎的，明显没有里面白的多，难道她来晚了，被别人摘过了？

哎！失算了，棉花这样金贵，肖想来偷的人肯定不少，就这么晚了一步，只好摘里面一些的了。

刘春花顺着田垄往地里头走去。

刚迈出一步，脚下好像被野草绊住了，她低下头伸手去扯，触手却是一片刺痛，赶忙直起身子来，背上的竹筐却又被什么东西挂到了，拽得她一趔趄，扑倒在棉田里。

霎时间，两手和整张脸都钻心的疼。

“啊啊啊啊——”

她瞬间惨叫出声，在夜半的月色下显得极为渗人。

“什么人？”棉田的另一头有人大声喝问道，并往这边走过来。

刘春花心里一惊，也顾不上疼痛了，连忙把背上的竹筐脱掉，紧接着爬了起来，踉踉跄跄地跑到地头小路上，沿着小路又跑了好一会儿才听不见后边的动静。

紧张过后，她疲惫地放松了下来，疼痛又密密麻麻地泛了上来，她用手试探着往脸上一摸，疼得倒抽一口凉气，居然还有刺扎在上面。

回去后怎么跟家里人说？等几天还要顶着这张脸回娘家，真是倒了大霉！那两个心思歹毒的贱种！

天蒙蒙亮时，叶青山往这边的窝棚走了过来。

棉花成熟期，他怎会不知道小心？卖价那么贵，不知道有多少双眼睛盯着这这片棉田呢。

前几天他便搭建了两个窝棚，距的不远，刚好能看住这几块地，云哥儿让黄老爹把他儿子黄河勇叫过来了，让他夜里和大哥在窝棚里住着守田，一晚上给他算五十文。

比做工的工钱还高，而且不耽误白天干活，他当然是乐意至极。

除此之外，叶青山还砍了不少刺藤和蒺藜，每天晚上放到地头的田埂里，早上再用叉子收起来，就怕夜里睡得太熟，好歹能防一下。

今天夜里他也听到了动静，当时他起来喊了一句，黄河勇回他道：“人已经跑远了，回去睡吧。”

见他走了过来，黄河勇把筐子拿给他看，“喏！就一个，好像是妇人的声音，若是人多我就喊你过来了，回头我把家里的老狗也带来，毕竟比咱们人睡觉轻些。”

叶青山点了点头，盯着那筐子，心里头冷笑了一声，就是烧成灰他都认得，那是家里的旧筐子，他曾经背过好几年。

48 永溪镇

◎宋秋大惊失色：“离哥儿你不会吧？”◎

叶青山白天带着人采收棉花, 抽空还要研究云哥儿画给他看的脱籽机结构图。

那图片看着简单，但挤压棉花的圆木两端齿轮要严丝合缝的咬合好，反复转动容易磨损, 需得找坚硬的木材来做。

店里人少了, 又显得忙了许多, 叶青云干脆把整天闲逛的李小渔叫去帮忙, 让他把手脸洗洗干净，可以帮着去柳昭那里拿菜，择菜洗菜这些活也比较简单。

不仅能混两顿好吃的, 叶青云还承诺开他工钱, 让他攒着去买书看学认字儿。

“看啥子书？白费钱！”他不屑地撅着嘴, “我要攒起来留着将来娶媳妇儿，娶个像柳老板那样好看的。”

叶青云笑得不行, “人家柳老板不光好看, 还一肚子墨水, 可看不上你这样大字不识一个的小屁孩儿。”

“唉！你说的也是。”李小渔叹了一口气，自闭了。

过了一会儿，他又不服气道，“其实我也识得不少字呢, 我会写自己的名字，而且爹娘留给我的酱鸭配方我也能认得七七八八, 和给二叔的不一样, 他抢过去的生意到底不如我爹娘那时候好。”

叶青云赶紧捂住了他的嘴，“你可别说了祖宗！给人听去了人家不光把你秘方抢了去，说不定还要把你打个半死。”

“还是要认字, 七七八八的可没用, 你认不全的要找别人看, 别人不把你的配方学了去吗？先攒点钱，等两年你力气大了，字也认全了，再把你爹娘教的酱鸭做好，到时候把你二叔的生意全抢回来，让他喝西北风去！”

李小渔想了想，认真地点点头，“嗯，你说的对，不愧能当食肆的老板，你那个夫君就差点意思，他人呢？怎么不帮你干活？”

这下轮到叶青云自闭了，“跑了，别提他。”

“这都能跑！”

李小渔惊诧不已，在他看来，叶青云和柳昭都算是顶好看的夫郎了，结果两个男人全跑了，难道只有丑哥儿才有什么他所不知道的魅力吗？

“果真是脑子不好使，这么好看又有钱的夫郎也能丢掉。”李小渔劝他道，“没事，大不了咱再重新找一个，我看那个给你送酒的花老板人就挺好，虽说年纪比你大一些，可长得不错，唇红齿白的。”

叶青云哭笑不得，“你个小屁孩知道啥唇红齿白？你可别乱点鸳鸯谱了，一会儿该忙了，快干活去！”

百里之外的齐王府，萧鸿正听着陆雨的汇报。

“除了那次之外，食肆里无甚异动，噢，小叶老板最近找了一个小孩儿去店里帮忙，好像叫什么小渔，还有，听说村中的棉田招了窃贼，不过也没出什么事。”

“那小孩儿我认识。”萧鸿皱皱眉，“酒呢？还是用以前的吗，那个花老板是不是经常去送？”

“呃，是的，即便小的照您的吩咐，悄悄跟他说把玉陵春给他降价了三倍，他还是不肯用，也不肯尝一口。”

云哥儿是这样的，看着和和气气的好拿捏，其实轴的很。

“算了。”萧鸿有点烦躁，“找人去将那三人再教训一顿，让他们再不敢踏入西街，还有，你或是姜雪，潜一个到村子里去，主要提防他继母那一家。”

“是！殿下。”

——

天气晴好，叶青云一早把采收的棉花铺到竹帘和旧席子上晾晒，叶大哥朝他招招手，“云哥儿，过来！看看这样行不行？”

经过几天的琢磨和试验，脱籽机已初具形态。

叶青云走过去一看，方方正正的一个架子，卯眼和榫头处严丝合缝，轧棉的两根圆木已经打磨光滑，一头的齿轮互相咬住，边上带着一个把手，可以轻松转动。

他在架子跟前坐好，用脚踩住底座，拿过几朵籽棉放在入口处，右手摇起把手，圆木轱辘轱辘转了起来，蓬松的棉花便被压扁传了过去，而籽粒被挤压在一旁，三三两两滚落了下来。

成功了！

真是太好了！

叶青山在一旁看着，嘴角扬了起来，许久不做手生了，前两天还把圆木雕坏了一根，让他挫败不已，现在终于放心了。

阿嬷过来把云哥儿薅到一边，“让我也来试试，这真的好使么？”

老太太三两下便上了瘾，嘎吱嘎吱摇个不停，跟前的棉籽哗哗的落了一小堆。

叶青云笑道：“行了阿嬷，你等吃完饭再来玩这个。”

叶青山仔细看了看，打算等会儿再改良一下，最好在前面铺个席子，棉花掉上去不会脏，跟前可以挂上布袋或在地面放个小桶，接住掉落的棉籽。

他又问道：“云哥儿，你觉不觉得棉花这样压了后变硬了？没有带籽的蓬松。”

“确实是这样，大哥。”叶青云回他道，“所以，等几天我还要请你做个东西，把它们再变软。”

压扁了弹回来便是，棉花弓应该比这玩意儿简单一些。

天不早了，叶青云匆匆赶去店里，刚出门却碰见了隔壁店铺的姜雪，令他惊讶不已。

“姜姐姐怎么会在这里？”

“当然是来找你玩的呀！”姜雪对他挑挑眉道。

见他懵着一张脸，想上去捏捏又缩回了手，“逗你的，其实是吵架了，不想跟那个棺材脸睡在一个屋子里，听别人说这叶家村有空的民房要租，所以暂时就住到这边了，往后咱们正好可以一块儿走。”

叶青云点了点头，还是有些懵，难道街上没有民房么？非得多走这几里路。

宋秋正看着这两个人说说笑笑的走远，叶青离过来撞了一下他的肩膀，“哎！那女的是谁？”

宋秋挠挠头：“不知道啊，才来的，听说住在村里搬走的人家中，租的大概。”

叶青离撇撇嘴道：“才来的也能勾搭上，果真是贱蹄子！男的女的都不放过。”

他又悄声问道，“秋哥儿，你知不知道镇东有个贾员外？”

宋秋点了点头，“知道啊，据听说家里以前挺有钱的，还使着婢女下人。”

“对！就是他家！”叶青离高兴地问他道，“那你晓不晓得他家那个儿子，听说最近在说亲，不知道年纪多大了？长的好看不？”

宋秋大惊失色：“离哥儿你不会吧？你定的这刘家已经很好了，那贾员外的儿子——”

他左右看了看，见周围没有别人，才小声跟他说道，“那人倒是不算老，大概不到三十，但据说长的丑陋，面相凶恶，最主要是脾气坏，且房中癖好古怪，有人说当初他的发妻就是因为受不了才喝药自尽的。”

叶青离心里“咯噔”一声，白期待了一场，怪不得他娘让他不要多想，恐怕她也知道这人人品不行。

如果不了解这些事情，只冲着员外家的名号嫁过去，无啻于跳进了火坑。

这么个极品还真是少见，若浪费了也颇为可惜，叶青离心里渐渐生出一个主意来。

他把头转到一边，眼中迸发出恶毒的火焰，嘴角慢慢抬了起来，既然你们一个待娶，一个未嫁，那云哥儿，我的好哥哥，不如让我再送你一份大礼。www.lixiangwx.com

49 永溪镇

◎老鸨嗑着瓜子，斜眼瞅着他◎