“分不分成无所谓，那好，就这样说定了。”刘禧站起来道：“这几天我把菜单拟定好，让牧哥儿给你带过来，到时候你就照着菜单买就行。”

“云哥儿，早点都做好了，现在开门不？”萧鸿出来催促道。

听到说话声，刘禧抬头看了眼，突地瞳孔一缩，两腿发软，扑通一声又坐了下来，低下头，双手止不住的颤抖着。

叶青云忙问：“刘叔，你怎么了？没事吧，哪里不舒服？”

刘禧又慢慢抬起头看了一眼。

萧鸿周身冷了下来，防备的铠甲蓄势待发，锐利的眼神死死盯住他。

“到底怎么了，刘叔？”

刘禧有点哆嗦，收回目光，摆摆手道：“没事，早起空腹有些头晕，歇一会便好。”

“那正好，阿替说早点好了，咱们现在就吃饭，我去给您拿。”叶青云站起身来。

“阿替？”他神情恍惚了一下。

“对啊，他在我家好些天了，一直在摊子上和店里帮忙，就是他们传得不太好听。”叶青云有些不好意思，转身要进去帮他端早饭。

“不不不！今天不了，我还有点急事。”刘禧一把拽住他，眼角好似泛起泪雾，“云哥儿，牧哥儿他——你帮我照看着，一定要让他少说些话。”

叶青云点点头，心里头有些莫名其妙。

刘禧出了门后，刚走到街头拐角处，被一个高大的身影拦住去路。

萧鸿眼神犀利，泛着寒光，虽身着布衣，但周身的气势森然逼人。

他缓缓开口道：“你见过我。”

用的是肯定句，而不是在问他。

“是，齐王殿下。”刘禧说着便要跪下来。

萧鸿抬手制止了他，“就这样说。”

刘禧拢了拢袖子，“小的以前在韩王府做过外厨，一年前曾见过殿下。”

萧鸿接了下去，“至于为什么不再做了，今年韩王府发生的事情刘子牧已说过，我知道你跟萧灼无关，不用慌张。但在云哥儿这儿，他只知我名为贺大，你一家都在这里，所以什么话该说或是不该说想必你也清楚。”

“是，贺公子。”刘禧恭敬回道。

萧鸿皱皱眉头，“不必这样突兀，在店里和他们一样叫阿替就行。”

“是。”刘禧又回道，不过还是没能叫得出口。

萧鸿没有再勉强他，兀自回去吃早饭了。

刘禧擦了擦额头冷汗，不再逗留，匆匆赶回家去。

刚推开店门，叶青云喊道：“阿替你去哪里这么久？你粥都凉了。”

萧鸿淡定开口：“人有三急。”

叶青云狐疑道：“后院不是有茅房吗？干嘛要舍近求远，街尾那个那么远。”

“大清早的，想出去呼吸一下新鲜空气。”萧鸿装模作样地去里间洗了洗手。

这一早上从家里过来，这么远的路还不够你呼吸的？再说，去茅房呼吸新鲜空气？

叶青云第一次对他的智商产生了怀疑。

36 永溪镇

◎好马不吃回头草，她当她是什么◎

尽管两个当事人都有些不情不愿, 叶家和刘家的亲事还是勉强定了下来，在媒人的催促下，连聘金都下了。

可刘春花还是高兴不起来, 过了二更天还没睡着, 踢了下旁边的人：“你说, 咱们是不是想错了？刘家人确实不行, 怪不得青山当初拒了。”

叶家胜白天干了活，这时又困又累，不耐烦道：“不是你说的不一样么？聘离哥儿是去做正夫郎, 这时又嫌弃上了, 你还有什么不知足的？”

“我说的？难道你就没说啊！”刘春花暴怒起来, “还不是你嫌离哥儿在家不干活，想着早点把他嫁出去！不干活又咋了？你那干活的儿子跑了, 根本不稀罕你这个狗屁爹！不更是白养了？”

那不是被你赶走的吗？他心里嘀咕着。

“行了行了, 别把孩子们都吵起来了。”叶家胜求饶道, “你想骂就骂，小点儿声，反正我觉得这桩亲事还算不错。”

“不错个啥？只有十五两的聘金。”刘春花抱怨着，“现在姑娘的聘金都涨到二十两了, 有的还给了二十四两，他这是把离哥儿当成普通哥儿下的聘, 就这还开店呢, 也忒抠门了。”

可离哥儿不就是普通哥儿么？你也说了人那是姑娘的价钱，叶家胜腹诽着，口中却不敢多言。

“这十五两够干嘛的？迎姐儿前两天还吵着要买胭脂, 扯新料子做夏衣, 我娘家的侄子过一阵子要成亲, 一村儿的人看着呢，我这做姑姑的还不得多给点，小飞还得读书，那么多要花钱的地方。”

刘春花念叨了半天，突然想起来什么似的，又踢了他一下，“要么，你去向青山服个软，他们又开店又租地的，肯定赚了不少钱，这钱要是存他们自己手里了还好，可万一要是都被那个不知哪里来的野男人哄了去，这不亏死了么？”

“你是他亲爹，他总不会落了你面子，现在打好了关系，以后小飞读书成家的话，好歹能帮衬一些。”

叶家胜虽然窝囊，可也做不出这么没品的事，他拉不下脸。

“当初你们娘儿几个非要赶他俩走，现在怎么好再去求和？再说，那钱大抵都是云哥儿赚的，青山怕是也做不了主。”

刘春花不吭声了，她对叶青云厌恶至极，云哥儿相貌肖似他娘，嫁过来这么些年，最讨厌听到的就是村人拿她和那个死人作比较。

但谁又能跟钱过不去呢。

她盘算了一阵，突发奇想道，“那个野男人身份不明，看着狡猾的很，寸步不离的，定是盯上了他们的钱，云哥儿又没见过什么世面，只怕是被他迷了心智，若我们帮他重新找一个夫婿，找个可靠的不图他钱的，让他把那人赶走，你说怎么样？”

叶家胜被无语到了，火气也有点上来，“你把云哥儿当成啥了？既然分出去了，他俩以后的事咱们管不着！你最好少打歪主意。”

“要不是你个窝囊废挣不到钱，我用得着打他们主意吗？还有脸跟我叫板？滚出去！外面去。”

反正现在天热，叶家胜起身另找了一张破席子，去堂屋打地铺，喂了一夜的蚊子。

——

下午的太阳最是毒辣，热气蒸腾，这时客人不多，叶青云边打着瞌睡边想着刘禧说的事儿，一抬眼见外面来了一位女客，却是林老板的女儿，已经见过不少次了。

他起身招呼道：“如夏姑娘，快进来，外面热的很，想吃什么我给你做。”

林如夏有些不好意思，寻着个位子坐下了，等叶青云到了跟前，才小声说道：“听我父亲说，你们店里的那个卷皮好吃的很，我想来买两个带回去尝尝，有一个是带给我弟弟的。”

她说的弟弟应该就是林老板家的哥儿，他家中三个孩子，最大的儿子已经成家。

“行，马上给你卷。”叶青云问道，“你俩能不能吃辣？”

“能的。”林如夏点着头，左右看了看，又悄声问他道，“云哥儿，叶大哥不在店里吗？”

叶青云笑道：“我大哥最近顾着棉田，等两天那边忙完了就回来了。”

“噢，这样啊。”

叶青云动作利落，很快帮她打包好了，见她正要打算付钱，不由分说拒绝道：“不用不用，千万不用！这点小东西就算我请如夏姑娘的。”

林老板早就不让他们送早餐了，每天都是在家里吃了才来，受过他那么多帮助，叶青云时常心怀感激，怎么能收他女儿这点饭钱。

林如夏急道：“怎可不收钱呢？天这么热，吃食的生意更是辛苦。”

“真的不用。”叶青云笑道，“早就想请你们把店里的东西挨个尝尝，只是最近没见着你，晌午饭点时又忙，没时间去你家店里，下次若有时间也可来试试我们的早点。”

林如夏不擅与人争论，见他执意不要，只得作罢。

——

傍晚叶青山收工回到家，看弟弟已经做好了晚饭，有点惊讶，“云哥儿，今天回来的这么早？”

“嗯，一会有个事情跟大哥说。”叶青云帮阿嬷一块儿盛着饭。

“好，等会儿大哥也有些事情跟你说一下。”

四人坐到桌前刚端起碗，叶青云迫不及待地开了口，“当当当当！一个好消息！大哥，阿嬷，我们店等几天要扩一下了，二楼开包间，还要转变一下，加了菜品，变真正的食肆了，也可算作是一个小酒楼。”

老太太和叶青山都有点懵，问他道：“谁来做大厨？是你吗？不过云哥儿你做菜确实挺好吃。”

叶青云笑了笑，谦虚道：“不是，就我这水平，也只有你们不嫌弃了，做大厨还是不够格。”

接下来他细细地和他们说了刘禧来找他的事情。

叶大哥听完后点点头，“刘叔的厨艺肯定没得说，就是在这么个小店里，有些屈才了，那要开他多少工钱合适？”

叶青云边吃边说道：“我跟他说过了，给他算利润分成。”

“行，明天午歇时我去木材场让他们做桌椅，还要隔板吧，你不是说要做隔间？”

现在日长夜短，天气炎热，农田里的活都是早晚多干些，晌午时歇一两个时辰。

“嗯，要的。”叶青云又问他道：“大哥，你不也说有事情说吗？是什么事？”

叶青山开始有点支支吾吾，磨蹭半天才说道：“今天我回来的路上遇到了吴婶子，她说黄家还等着呢，没找别人，问我的意思。”

“吴婶子？黄家？”叶青云一头雾水。

老太太提醒他道：“是那个说媒的，黄家就是她当初给你大哥说的。”

叶青云想起来了，那时他刚穿过来，因背回了阿替这个讨债的，凄凄惨惨地被赶出家门，连带着大哥一起，那黄家当晚就过来退了亲。

退亲退那么利索，这时却又回来找他，怎么都感觉有点反常。

他问道：“那大哥你答应了她了没？”

“没，我先回来问问你们的意思，不过吴婶子催得紧，让我快些回她，说当初退亲不是那姑娘本人的意思，还说还有好几户都等着向她家提亲。”

萧鸿那时没醒，不知道这事，但从这几句话也听出来了，开口讥讽道：“好马不吃回头草，她当她是什么？只怕一家子都是唯利是图的蠢驴。”

叶青云在桌子下踢了他一脚，“有你什么事，吃你的饭。”

当初连累大哥被退亲，他一直都有些愧疚，虽然那家人做事确实不厚道，但他不知大哥对那姑娘的心意怎么样，也盼着他能够早些成家。

想了想，他跟叶青山说道：”本来大哥的事情自己做主便好，但我觉着这事儿有点奇怪，你先别应下，待我去找人打听打听。”

“行，我也是这样想的。”

第二天一早，叶青云让萧鸿先去店里，他提着一包蔗糖和一罐自己做的辣酱去了村长叶守昌家。

守昌的媳妇儿也在他家棉田里干活，这时正要出门去，见他过来了问道：“咋了云哥儿？我等着去你家田里干活呢。”

叶青云笑道：“没事，晚了也不给你少算工钱，三婶，我有些事要打听一下，进去家里说。”

“还提着东西干嘛，真是见外，有事儿就说，我还能故意瞒着你不成。”

“这是我自己做的辣酱，不值钱，但味道还行，我们家店里就用的这种。”叶青云跟着她进了院子，把大门顺手掩上。

叶三婶回屋后，招呼着他坐下。

听了他的来意后，巴掌一拍道：“我说昨晚收工时咋看到那个吴婆子了，原来是这一出，我还当她发善心了，重新给你大哥说一个好人家呢。”

叶青云皱眉问道：“这话怎么说？”

叶三婶抬头看了一眼大门，放低声音道：“黄家我晓得，是我孩儿姑姑那村的，他们为人倒是不坏，但姻亲这事儿，还是慎重考虑的好。”

“他们家当初退了你大哥，转眼又说了一个北村的，甚至都定了亲下过聘了，可今年夏忙时，北村那个男的因为赶车拉粮食，不小心被骡子踩断了腿，也不知医不医得好，但黄家这边又火速去退了亲，可怜人家的孩子在镇上的医馆还没回来呢。”

“聘金倒是全退了，大概刚好做那医腿的诊费，只是想不到他们的主意又打回你大哥身上了，或许是看青山老实可靠，又或许是听说你家现在发达了，虽说还住茅屋，但有了店铺，还种了这么多地，想着以后会好过吧。”

原来是这样。

叶青云呼出了一口闷气，幸好，还没松口。

37 永溪镇

◎可不是，猪就该去猪圈◎

怕那个巧舌如簧的吴媒婆白天再来催, 叶青云去店里前先拐去了棉田，把大哥喊到地头，跟他说了这事。

叶青山听后沉默了一瞬, 自嘲地笑了笑：“拿我当猴耍呢他们这是。”

他叹了口气, 望着弟弟, 心情忽然又好起来了, 云哥儿走得急，大早上的额头沁出薄薄的一层汗，还沾了根田间的草叶, 他伸手拂了去。

“大哥往后再也不信这些乱七八糟的人, 你跟阿替好好的便行, 待你们成家后，我会好好照顾阿嬷, 帮你料理店里田间, 你要多注意休息, 好好养身体，早点生个……”

“大哥！”叶青云打断了他，真是服了，怎么又扯到他生孩子的事上了, 完全没有思想准备好吧。

“早知不管你的事了，我走了, 晌午时你们多歇会儿, 下午别忘了带水。”

看着弟弟气鼓鼓的样子，叶青山又笑了，都这么大了还不好意思。

——

两天之后, 棉花的顶枝就就掐完了, 叶大哥傍晚收工时带回来一个大西瓜。

叶青云见了欣喜不已：“哇！大哥, 西瓜已经熟了吗？”

看他那馋猫样，叶青山笑道：“差不多到时候了，我看别人家有人开始摘，我也不太会挑，见这个大就先摘回来了。”

叶青云稍微会挑一点，这西瓜颜色翠绿，条纹清晰，肚脐眼比较小，应该是个好瓜。

他赶快洗了手，拿刀切开一看，红瓤黑子，切面晶莹，熟得刚刚好。

先切了一小片，咬一口，汁水在口中蹦开，沙甜又多汁。

“太好吃了！大哥，阿嬷，你们快尝尝。”

他又朝着屋里喊道，“阿替！出来吃西瓜！”

然后迅速把瓜切成窄窄的小块，摆了一案板。

盛夏伊始，日头虽已隐去，暑意却难消，四人就在院子里围着桌子啃西瓜。

啃完的瓜皮扔给小黑和大鸡仔们啄，赛雪和元宝也馋得“呜呜”直叫，围着桌子打转。

西瓜又称寒瓜，食性寒凉，狗狗还有点小，叶青云不敢多给，就给了它们每人一小口解解馋。

看着畅快啃瓜的家人，和一院子热闹的鸡狗鹅，叶青云又开始感慨，真好啊。

不知不觉已来到这世界几个月了，刚来时惶然无措，被众人嫌，遭至亲弃，称得上一穷二白。

现在虽比不上那些富家大户，好歹温饱有余，那些爱看笑话的村民也无人再嘲他，熟识些的会主动打招呼，亲热地叫着云哥儿，不太熟的就客客气气地叫他一声叶老板，想着万一有一天能被找去店里或田里干活，多赚些补贴家用的钱。

疼他的大哥和阿嬷，都还陪在他身边，刚睁眼时遇到的人，已成了心上人。

吃完后，叶大哥把案板刷了靠起来晾，问他道：“杂草刚出来，等一阵子再锄，田里这两天没什么活了，明天我回店里？”

“嗯，行。”叶青云应着，想起那天的事，跟他说道，“你这几天不在，如夏姑娘那天来店里吃饭，还问到你了呢。”

“问我做什么？”叶青山挠挠头，“我做吃食的手艺又比不上你。”

“那谁知道呢。”叶青云笑了笑不再多说。

——

几天之后，二楼的桌椅和隔板已经做好。

楼上的两大间被隔成了四个小包间，每间放一个大圆桌，人多聚餐或谈事时可用，散客还是在楼下吃。

准备妥当后，食肆要重新开业了，原来的几样小吃也还在卖，但每天做的数量减少了许多，主要是忙不过来，还有就是菜单更新了，人们可供选择的也多了不少。

针对新菜品，叶青云又重新打了广告，在门口支了个板子，上面写道：开业酬宾，前三天所有菜品一律八折，单次消费满一百文者，送西瓜一个。

西瓜这几天又陆陆续续熟了不少，算大丰收了，就是再喜欢也不能当饭吃，又没时间拉去摆摊，正好这几天拿来当赠品。

做生意这几个月，他们店也混到了不少熟人熟客，所以二次开业这天也是热热闹闹的。

一会儿店内就坐了不少客人，刘子牧从这桌转到那桌，忙得脚底生风。

叶青山跟黄老爹在后厨给刘禧打下手。

刘禧再次见到萧鸿时还是有些紧张，好在对方没看他，不一会儿便镇静下来，吩咐着他们杀鱼切菜。

叶青云是机动人员，收钱，做小食，招呼客人，收拾碗盘，哪边人手不够就过去跑一下腿。

他看到刘子牧忙不过来，对着里间喊了一嗓子：“阿替！出来帮牧哥儿招呼客人，外面忙死啦！”

刘禧本能的想阻止一下：“你自己去吧。”

只有他是知情人，但他又不能说出来，现在食肆升级，外面的食客鱼龙混杂，一些有头脸的人可能也会来这里吃饭，万一殿下被人认出来，岂不是出了大乱子。

叶青云毫无所觉：“我手上正忙着呢，阿替，快出来迎客！脸这么好看不要浪费，你往门口一站，说不定我连广告都不用打。”

萧鸿倒是不在意，走到一桌等得不耐烦的客人跟前，把菜单摆到他们面前。

其中一个肥头大耳的客人敲敲桌子道：“看什么菜单？跑堂的，把你们招牌菜报一下。”

莫不是不识字？

萧鸿腹诽着，但还是依言回了他：“招牌菜嘛，挺多，有花雕醉鸡，红烧河鲤，荷叶鸡……”

“怎么都是鸡？”那人打断他，“难不成我们是进了鸡舍？怪不得又挤又吵闹。”

说着同桌的两人一道哈哈大笑起来。

萧鸿冷冷一笑，盯着他那肥硕的脑袋：“可不是，猪就该去猪圈，进了鸡舍当然觉得挤得慌。”

那人脸色涨红，拍桌大怒道：“你什么意思？一个小小的跑堂竟敢如此放肆，我看你们是不想在永溪镇混下去了！”

叶青云听到动静赶忙跑过来道：“呀！怎么了？天气炎热，几位客官不要动怒，这是我们新来的跑堂，不熟悉菜品，我来给几位推荐推荐怎么样？”

那胖子袖子一甩站了起来：“推什么推？不吃了！走！”

同桌的人也随他一道起身，那人刚走两步又转过身指了指萧鸿：“跑堂的，你给爷等着！”

几人骂骂咧咧地离开。

客人们围观了这场闹剧，有人低下头小声议论着。

叶青云安抚众人道：“天这么热，等太久确实会烦躁，这样，我先给大家每桌送一碟西瓜，大家边吃边等菜好不好？”

“好！叶老板够意思。”有熟客帮忙叫好，大家也表示理解，纷纷点头称赞。

萧鸿还站在原地，盯着那几人的背影，玩味地眯起双眼。

叶青云把他往里间推，安慰道