基本是一个天一个地。

后者就在家门口考会试，无论心态还是体力，都会是最佳的状态。

可纪元他们也不能说什么。

因为对比乡试其他人，纪元他们已经算幸运的。

就拿去年的秋闱乡试来讲。

纪元白和尚他们，就在府城上学。

而乡试也在府城，他们等着考试即可。

不用长途奔波，也不用临时找地方住。

可从下面县里乡里来的考生们，他们就要提前准备，提前出发。

那些考生的艰辛，想必也不好说。

纪元自认为，自己已经占了乡试的便利。

如今骑马去京城考试，反而比很多人好多了。

纪元的心态好，连带同行的其他人心态也不错，还学着他把自己围得严严实实。

跑一圈出出汗，也比脸上冻的麻木要强。

一连好几天，大家都是如此。

不少人也暗暗佩服。

纪元小小年纪，竟然真的吃得了这种苦。

骑马赶路可不是平常的游玩，是真的辛辛苦苦骑着马跑很久。

也就是马累了才会歇歇。

他跟着他们这些二十多三十多的人一起跑，半点都没叫苦，这般坚韧，也远超同龄人了。

他们这六个人里，只有纪元他们三个是新科举人，其他人都是考过几次的。

见纪元他们年纪虽然小，倒也不错，还说了自己的经验之谈。

原来举人去考会试，其实最次也会分到一个职位。

所有举人参加会试之后，会分为主榜跟副榜。

主榜，就是大家知道的前三甲排名。

副榜的考生依旧是举人，但是会按照排名分职位。

“要说前十几年，考上副榜之后，也能让吏部安排职位，可如今不成了。”

“如今三甲的举人都等着吏部安排位置，若上了副榜，一般会被安排到各地当教官夫子。”

“一般都是县学之类的地方，所以要是不小心没考上主榜，落第去了副榜，那就赶紧离开，或者当作不知道吏部的任命。”

这也是可以的？！

眼前这位举人的意思就是，去考会试，都会有榜单。

主榜不用说，这些都是进士了。

若是落第，那也别担心，礼部还是会给你们排名，按照名次高低给你们分职位。

可现在职位不够怎么办？

那就去当老师。

府学的老师是别想了，去县学当吧。

一般的举人，基本自视甚高，怎么可能甘心去当县学的夫子。

可去考会试，进了副榜，就一定会被安排。

那怎么办？

快跑。

就算人还在京城，也要装作不知道吏部的任命。

说句不好听的，每年落榜举子那么多，大家基本都是这么做的。

吏部的这个任命也落不到实处。

而且都是举人了，都有官身，这点事情，吏部多半懒得计较。

要说这项政策其实是很好的。

既然没有官职，你们就去当老师，填充下面的县学，可以培养更多的人才。

可看到正荣县县学能有一个举人夫子就如此高兴来看。

很少有举人会“自降身份”，会去县里教学。

约等于研究生毕业，分到了非常偏僻的村小？

反正这些举人肯定是不去的。

多数举人都会回乡继续备考，等到会试再过去。

纪元忽然想到殷博士。

殷博士之前会试落榜，难道也是被分了教官的差事，按理说是不可以不去的，但还是到了好友林大人所在的正荣县当夫子？

原来是这样。

不过多数举人的选择也可以理解。

能考上举人，说是一步登天也不为过，放在早些时候，直接做官了。

便是如今，如果愿意去偏远一点的地方当县令也是可以的。

可大家的想法多是准备再考。

他们考科举，可不是为了吃苦的，读书已经够苦了，其他的苦还是不吃为妙。

吃了干巴巴的饼子，又喝了些水，众人再次上路。

路上也确实遇到同去京城的考生，大多都是坐着马车或者牛车，也有些直接走过去。

甚至路过渡口的时候，还有坐船的。

天下书生云集之处，果然不一般。

越往京城走，风貌越是不同。

北方的山石多高耸带棱角，就连树木也是高而笔直。

一直到二月十四，路程终于跑了大半。

大家决定在此地的驿馆歇一歇，后面还有四五天的路要走。

幸好他们平时走得快，稍微半天，也不耽误事。

此地的驿馆已经住了几个进京赶考的书生，有些书生上吐下泻，眼看的水土不服。

幸好他们提前赶路，否则还不好调养。

仔细问了才知道，他们竟然是渡海而来，是海岛上的学生。

一南一北，来一趟确实不容易。

他们甚至是在秋闱之后便出发，终于到了京城周边。

歇息半日，还有些举人饮酒解乏，看着便疲惫不堪。

不过也有乐观的人道：“现在正值春日，路上还好走，乡试前可是酷暑难耐，那路才难呢。”

“是啊，那会只能上午跟傍晚赶路，如今已经可以了。”

纪元更加明白。

他们身处府学前去乡试，是有多幸运。

也怪不得县学夫子们一定要让他们去府学读书，现在想来，也有这一层的缘故。

那罗博士同他讲，若此次落第，直接在国子监读书，是不是也想到这一层？

如今看来是有的。

举子赴考，前途难料。

并非一句空话。

可就算有这么多险阻，还是无数人趋之若鹜。

谁让当了进士，便是正式进了官场，以后的前途更是不用说。

要说赶考的这些人，哪个不是自己村里，县里的天才。

全都在这挣扎向前。

也有举人因此自怜，写了不少说自己多惨的诗句。

可要是对比一下，他们能来会试应该就胜过很多人了。

第二天一大早，一行人再次出发。

这次前往京城，没有再刻意多休息，顶多是让马儿歇歇脚。

终于，在二月十八这日，到了京城郊外。

刚到京郊，大家都被郊外的田地吸引。

这田地阡陌相连，正是春耕时节，不少农人佃户在田上劳作，中间的官道上，商贾游客来来往往。

单是这京郊的人烟，都要比普通县城要热闹。

估计再等半个月，来郊外踏青的人也会增多。

好一个京城，还未进城，就已经感受到什么是太平盛景。

高老四激动道：“终于到了。”

其他人也同样激动，纪元同样不例外，他看着远处的城门，骑马往前走了几步，笑道：“这就是京城吗。”

话音还未落下，几朵鲜花砸到他脑袋上，纪元一愣，下意识转头看过去。

“看吧，是个英俊的小郎君。”

“这么年轻，是来赶考的？这可是会试啊。”

几个十六七岁的豆蔻少女捂嘴笑着。

掷花自然不是什么恶意，她们是看眼前骑马的小郎君好生俊朗，想要搭话。

天齐国京城风气没那样闭塞，早春时日也有出来踏青的。

纪元耳朵直接红了，骑着马都后退几步。

白和尚高老四他们笑得弯了腰，高老四笑着道：“他确实是来会试的，不过他才十五。”

白和尚还故意补充：“不对，他刚过十四生辰，还不到十五。”

啊？！

看着不像啊。

原来她们比这小郎君大好几岁呢！

几个女孩子惊讶地看向纪元，不好意思道歉：“弟弟我们闹着玩呢，你别生气。”

纪元脸更红了，赶紧摆手。

不过他的样子，更让人想笑。

众人又笑出声，纪元干脆朝众人拱拱手，驾马离开。

赶紧进城吧！

进城还要找住处呢！

真正进了京城，众人从高耸的城门穿过，只觉得人都变得渺小了。

再过石桥护城河，才真正来到京城的外城。

外城两边已经是店铺林立，还有不少卖菩萨，关帝，乃至文昌像的。

多半都是为过来考试的举子们准备。

还有些时令的果蔬，则是京郊百姓过来叫卖。

城内道路宽阔，足以容得下八辆马车并行，看着便能感受到京城的气势。

“京城内里不许纵马，马匹必须牵着，听到没？”

他们一行刚被叮嘱，检查路引的守卫客气了些：“原来是进京赶考的举子，那更要注意了，否则会影响四月的会试。”

面对这些举人，守卫们态度好了些，但也没好太多。

能在京城做守卫的，家里基本不是普通人。

虽说这只是最低的侍卫，可那也是皇城根的侍卫。

来来往往的举人官员见多了。

也许来了这，才能感受到，聂县令当年说的秀才多如牛毛，真的不是一句嘲讽，而是一句事实。

京城，都说是首善之地，自然也是人才辈出之地。

纪元一行牵着马往前走，一行六人也就此分开。

有的去投奔亲朋，有的早有约定，各有去处。

纪元，白和尚，高老四，则先去还马。

这马儿都是租的，一日二十文，早一日还了，早一日省钱。

租马的行当放在现代，差不多相当于租车，也很是方便。

等马匹还过后，纪元等人顺便问了个地址。

“善钦街？”

“这可是好地方啊，就在内城边上，距离贡院也不远。”

马行的人还热心指路，纪元他们就此过去。

高老四道：“看来武营他们在京城混得不错？住得也不错啊。”

纪元，白和尚也为他们高兴。

武营他们自幼习武，又学了兵法，一身的好功夫。

等了七八年，终于有了武举，而如今看来也是被重用的。

要说京城，分内城跟外城。

内城住的多是皇亲国戚，王公大臣，内城边上则是朝中稍微低等级的官员。

武营他们所在的善钦街，距离内城只有一条内河，过了河这边就是外城了。

但这地方寸土寸金，能在内城边上，就已经是好地方。

外城住的，越靠近内城，住户的身份越高，甚至也有些租不起内城房屋的小官在此。

而往外，人员身份便更加鱼龙混杂。

故而谁一听善钦街这个内外城交界的地方，大多还是羡慕能住在这的。

更何况是马行的杂事们。

纪元早些时候还跟武营他们写信。

但自从乡试之后，他这边极忙，又是回乡，又是交际，就把事情给落下。

他们之间的关系，不在乎这几封信件。

高老四也准备去看看，高家之前在京城还行，但这些年没落，基本没有亲朋留在这，故而他的住宿也是个难题。

反正先去看看，不行的话，他再租个客栈的房间就好。

出门在外，同乡的情谊确实不一般。

三个人刚进京城，兴奋劲还没过，但走了半个时辰才到善钦街，方知从京城的外城往内城走，到底需要多少距离。

高老四已经有些走不动了，硬是趴在白和尚身上，这才勉强能移动。

纪元体力还好，就是在询问所在的地址。

谁料被问话的那家小厮，满脸惊喜道：“原来是去邬人豪家中啊，小的带您过去。”

如此热情，必然有问题。

纪元笑着婉拒：“不好麻烦了，学生是进京赶考，去见见同乡。”

同乡？

又是个想去攀附邬人豪他们关系的？

那小厮表情冷下来，随意指了个方向。

纪元笑容不改，稍行了个礼，便带着白和尚，高老四离开。

“还拜见同乡，谁不知道邬人豪他们跟五王爷关系好，赶着过来巴结啊。”

“那几个武举出身的就是木头，还会理你们？”

小厮口中嘟嘟囔囔，已经把纪元他们当作攀附武举贵人之流的。

而纪元他们已经到了一座宅院。

这宅院跟其他宅子不同，门口没有小厮，更没有帮闲的，大门紧闭，一副不欢迎来客的模样。

纪元上前敲门，见里面不应，才开口道：“有人在家吗？请问武营，邬人豪是住在这吗？”

“说了不见，你们怎么还来！”刘军气冲冲开门叫骂，但看到个子已经比他还高的纪元，再看到后面白和尚，还有个气喘吁吁地建孟府府学的人。

“纪元！”

“白和尚！”

“还有个老乡！”

刘军从烦躁到惊喜，只是一转脸的功夫，他赶紧抱住几个人，兴奋道：“听说你们俩考上举人了，也知道你们来会试，没想到来得这样早！”

“快快快，先进来。”

走进院子，才发现中间的空地被他们改成练武场，两边都是兵器，看样子平常也没生疏练习。

可这兵器旁边，还有一个大框，里面装的全都是蹴鞠。

他们还那么喜欢蹴鞠啊。

听到动静的武营，邬人豪出来，同样惊喜万分，就差抱着所有人转几圈了。

特别看到纪元之后，像是找到主心骨一般。

武营还有点理智，开口道：“他们三个赶路过来肯定辛苦，让他们先休息休息。”

“让厨房做饭，烧水洗澡。”

纪元看了一圈，自然发现问题，但眼前也不是说这些的时候。

至于住处，武营指着这处小院：“好多空房，你们一人住两间都行，还租什么客栈的房间。”

很快，在仆从帮助下，纪元他们三个安顿下来，洗了个热水澡之后，那边热饭菜也备好了。

不过这些收拾完之后，仆从们老老实实退下，并不在武营他们跟前。

饭厅摆满饭食，任谁看了都食指大动。

像他们建孟府多是吃面食，京城这边什么都有，菜色也更精致。

等吃得差不多了，高老四长叹口气：“这才有活着的感觉，一路上过来，人都要累死了。”

白和尚跟纪元也点头。

骑马赶路，确实不轻松。

武营他们直接道：“那就赶紧休息，先养足精神吧。”

不过白和尚他们离开，纪元却没动，他看向武营，邬人豪他们，开口道：“你们是不是有什么事？”

说起来，他们也是一年多没见。

武营身上的气质更加稳重，但也多丝愁苦。

今年二十五岁的他也不该有愁苦啊？

刘军跟武营同岁，脸上的暴躁倒是更明显了。

而邬人豪，身板更壮了，他也愁眉苦脸，看不出在京城的高兴。

瞧着竟然不如在建孟府那会开怀。

武营也没打算瞒着纪元，他看到纪元就像看到主心骨，虽然事情不能解决，但跟纪元诉诉苦还是可以的。

不过他道：“这不是一时半会能解释清楚的，你们先休息，等休息好了咱们再说。”

“总之，京城可没那么好待。”

这一句话，算是说尽心酸了。

外人看来，他们中了武举，又被留在京城，怎么都是好事。

可如今看着，似乎还有隐情。

纪元点头：“好，那就明日再说，差不多十天的路程，骨头都要散架了。”

来京城的第一天，纪元他们洗漱吃饭，然后闷头就睡。

一直到第二日，天蒙蒙亮，纪元才慢慢转醒。

二月十九的天了，外面雾气还有些重。

去年冬天来得早，今年冬日也走得晚，让这个寒季显得格外长。

纪元算了算，他几乎睡了六个时辰，也就是十二个小时，这下终于睡足。

纪元起来跟着武营他们活动活动筋骨，跟着跑了几圈。

但纪元看的清楚，他们是怎么也不碰蹴鞠的。

平日武营刘军最爱这个，邬人豪也喜欢。

可现在都不想沾分毫。

难道他们的难处，跟蹴鞠有关？

锻炼结束，大家一边吃早饭一边说起这事。

武营直接道：“真是成也蹴鞠，败也蹴鞠。”

“对了，你记得庆兰府的那群球混混吗。”

纪元肯定记得。

化远三十六年，跟庆兰府的球混混们踢球，也算结束建孟府的两连败。

那群球混混被庆兰府府学雇来踢球，两年都是第一，第三年被他们终止了。

当时邬人豪也是被他们雇去踢球，不对，去撞人的。

“他们也在京城，以王力为主，在给五王爷踢球。”

啊？

等会，纪元记得，武营他们也算是跟着五王爷？

那岂不是仇人在一起踢球了？！

武营仔细讲了其中的缘由。

原来是皇上的小儿子，也就是五王爷近些年喜欢蹴鞠。

上好下行，故而各地都在搜罗从踢蹴鞠的人才。

送着送着，自然要优中选优。

庆兰府府学那边的官员便想了个主意，趁着他们四个州府有踢蹴鞠比赛的习惯，培养一支连胜的球队出来，直接送给五王爷。

那几年里，庆兰府府学想办法让自家队伍当第一，也是为了博个名头。

原本打算把这队伍送给五王爷时，说这是三连胜的球队，自然能得到奖赏。

谁料半路被建孟府的人截胡。

也难怪对方下了血本，又是拉拢官员，又是买通裁判，原来是这样。

可惜球混混们不争气，化远三十六年的蹴鞠比赛竟然输了。

但当时也没了办法，庆兰府府学还是凑了些人，给五王爷送过来。

那群球混混们就是这么来的。

而他们的人品先不论，但球技确实不错，到底是庆兰府府学精挑细选的。

在五王爷这边如鱼得水。

他们还被喊什么球状元，这是为了讨五王爷欢心才喊的，但也让他们的身价水涨船高，一时得意。

冤家路窄。

武营他们一行也因为三十七年四月的武举过来。

武举比试期间，他们闲暇时踢球得了贵人的眼。

又有人说，他们是赢了“球状元”的厉害人物，再加上邬人豪不容忽视的体型，武营绝对优秀的球技，自然又被五王爷看中。

武举一结束，三人就被招揽到五王爷的队中。