「接下来，请大家热烈鼓掌庆贺。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;一、二——」

「「「恭喜！！」」」

在神仪使艾雷克西斯的发号施令下，仪式会场内响起了疏疏落落的掌声。

今天是《豹》的宗主弗贝兹伦古与《雷》的宗主史坦索尔缔结兄弟誓杯的日子。

两国都是攸格多拉西尔屈指可数的强国。像这样的大事，原本应该要广昭天下、邀请各路人马前来参与，并特别宴请人民喝酒，盛大地庆祝才是。

可是现实中，人民连有这么一件事都不知道，过著与平常完全无异的生活，而且出席仪式的人连十人也不到。

从这次仪式的规格来看，只能说是太冷清了。

要说没办法也的确是这样没错。

因为这个誓杯，现在还不能公开。

「今后就请你多指教了，兄弟。」

仪式结束后，戴著面具的男子——弗贝兹伦古站起身，朝史坦索尔伸出手。

在攸格多拉西尔的世界里，誓杯是神圣不可侵犯的契约。至少在表面上，必须先彼此认同对方，才会交换誓杯。

因此在这种场合隐藏真面目，不用多说，自然是相当无礼的事。而事实上，参与仪式的《雷》的人们，虽然表面上不说，私底下的抱怨并没有少到哪里去。

可是，像这种形式、排场、面子之类的问题，对史坦索尔来说只不过是「这种小事就别计较啦」的程度而已。

对他而言，重要的事只有一件——

「嗯，请多指教了。」

红发青年脸上带著恶作剧般的笑容，用力握住弗贝兹伦古的手。

「！」

原本浮在弗贝兹伦古嘴边的笑容霎时消失了。

史坦索尔使出的力气，以友好的握手而言太过用力。

（哼，这算是这家伙的寒暄方式吗？）

虽然说是五五分的兄弟誓杯，但其实两人今天是第一次见面。这个誓杯纯粹是基于「敌人的敌人等于朋友」的想法而缔结，是政治色彩强烈的誓杯。

今后合作的对象实力究竟如何？史坦索尔应该是打算测试一下吧。

不愧是人称拥有「虎之心」的男人。大概是连脑子里都长满肌肉，才会想到要用这种方法测试。

但是，这对弗贝兹伦古来说，也是不可多得的、能趁机明白被赞扬为攸格多拉西尔最强的男人实力究竟有多强的机会。所以他以浑身之力反握了回去。

完全不符合外交场合、毫不手下留情、以活像要把史坦索尔的手捏碎似的势头，挤出所有的力气反握。可是——

「嗯～～……就这种程度啊？」

史坦索尔以只有弗贝兹伦古听得见的音量，百般无聊似地低语道。

并不是恫吓，而是真心觉得失望的样子。

（呿！光比力气的话，果然完全不是他的对手呢。）

虽然弗贝兹伦古的力气远大于一般人，但是在英灵战士中只能算中下等级。

绝对算不上强。但他《千幻小丑》的能力不但足以弥补这点，而且还能因此显得游刃有余。

所以就算在这种纯粹比拚力气的竞争中落败，就弗贝兹伦古个人而言，其实没什么好在意的。可是——

（以宗主的身分而言，可不能被看扁呢。）

如果被他藐视为不如自己，说不定会对今后的作战行动带来阻碍。

随著呼气，弗贝兹伦古将所有精神全部集中在手上。

「嗯嗯？哦哦！？」

史坦索尔的身体突然一歪，脚步踉跄。

「唉呀？红发的兄弟，你怎么了呢？头晕了吗？」

弗贝兹伦古俯视著对方冷笑起来。

仰头上望的史坦索尔不明白发生什么事地眨著眼睛。原以为他会愉快地浮起狰狞的笑容，没想到他却放开手，砰砰地拍著弗贝兹伦古的肩膀。

「干得不错嘛，面具兄弟。我想起来了，我以前也曾经碰过一个瘦狼般的家伙，栽在类似的手法上呢。」

「那是谁呢？我不怎么清楚呢。」

虽然知道瘦狼般的家伙是谁，但弗贝兹伦古耸肩装傻道。

比拚力气，是不可能赢得过这怪物的。

从过去的师父，《狼》前代的『最强银狼』那儿偷来的柳条技法。弗贝兹伦古应用那技法，巧妙地错开施力方向，试著让史坦索尔的重心偏移。

「那么，虽然很可惜，但我们长途奔波也有点累了。今日就此失礼。」

事情办完，弗贝兹伦古一个转身，外套飞扬，背对史坦索尔而去。

走了一阵子，确定四下无人后——

「哼，真是名不虚传的怪物。没想到居然这么……」

弗贝兹伦古低头看著发疼不已的右手，恨恨地道。

虽然以技巧勉强回敬了对方，不过那终究是因为史坦索尔轻忽大意之故。

握手的瞬间，弗贝兹伦古深刻地体会到力量的压倒性差距。而且对方应该只是抱著余兴活动的心态，恐怕连一半真本事都没拿出来吧。

假如他有心，根本不会让弗贝兹伦古有耍小技俩的时间，可以直接把弗贝兹伦古的手连骨头一起捏碎。

就弗贝兹伦古的心境而言，刚才那行为和把手伸入大大张开的老虎嘴巴里差不多。

不过另一方面，他也确定自己得到了可称为奇货的人才。

「如果是那家伙，应该能简单地把那讨人厌的战车堡垒打碎吧。」

在上次的战争里，弗贝兹伦古借用了秘法的力量，好不容易才越过战车堡垒。可是那种方法最多只能让数十名骑兵越过，光靠那点数量的人马是无法获胜的，而且那是不能重覆使用的奇策。

因此，就算是那小鬼，应该也想不到《豹》能在这么短的时间里得到新的攻击方法吧。

今天的誓杯之所以如此机密地进行，全都是为了不让那小鬼有时间想出什么奇妙的对策来。

「咯咯咯，真是等不及春天的到来呢。」

如果可以的话，弗贝兹伦古很想尽早发动攻击。可是不论《豹》或《雷》，战败的损伤都绝不算小。所以他们预定在这个冬天里垫伏起来疗伤，等待国力恢复。

并且趁著这段时间做好万全准备。这次一定要让那可恨的小鬼一命呜呼。

「你就趁现在好好享受短暂的安稳生活吧，勇斗。呵呵呵，哈哈哈哈。」

「主动挑衅才刚交换过兄弟誓杯的对象，您到底在想什么啊！？」

「所、所以我说对不起了嘛。」

目送《豹》宗主一行人离去后，毕尔斯基尔尼尔宫殿的某间房间里，夏斐正在对史坦索尔大发雷霆。

宗主是整个氏族大家族的领导者，是氏族唯一的、绝对的存在。

只要父亲说是黑色，就算其实是白色也会变成黑色；只要父亲下令，就算必须前往死地也得毫无怨言地前去。这就是所谓的誓杯。

但是在这个《雷》的氏族里，父亲被儿子说教的场面可说是家常便饭。

「真是的，在没火种的地方起烟也就算了，为什么要在不能升火的场合纵火啊！？」

「啊～～呃～～……因为，好像很好玩？」

「唉————————————」

长——长的沉重叹息从夏斐口中飘了出来。

接下来，他以拇指和食指捏著自己的眉心，轻轻摇头。

虽然他的年纪才二十五岁前后，可是眉间的皱纹一直无法抹平，这肯定是被父亲害得精神疲劳之故。

「打从第一次见面开始，您真的是完全没变呢……」

夏斐感慨良多地说著，让思绪驰骋在回忆中。

算是一种逃避现实的方法吧。

◆

七年前。

当时的《雷》与邻国《蛇》处于敌对状态。夏斐是驻守于与《蛇》相邻的城砦中的守将。

河的对岸是《蛇》的城砦。双方都无法给予对方致命的打击，只能日日重覆著名为小规模冲突的牵制战。一年后的某一天，有名少年从族都被派遣到城砦里。

那天的事夏斐依然历历在目，就像昨天才刚发生过一样。

「唷，你就是这个城砦的主人夏斐吗？我是史坦索尔，请多指教啦！」

不用说，第一印象自然是差到极点。

当时的夏斐虽然才十八岁，可是身为勇猛过人的英灵战士，再加上与魁梧身材相反的细腻实务能力，在氏族内的评价很高，已经位列于干部末席了。

相反地，当时的史坦索尔，虽然将来很被看好，可是还没得到任何人的誓杯。也就是说，他只是个半大不小，还不被承认为《雷》的正式族人的孩子而已。

「小鬼，看起来你不懂什么是对长辈该有的礼貌呢。」

俯视著那目中无人到极点的红发少年，夏斐以锐利的声音回应道。

夏斐身材健壮，是攸格多拉西尔罕见的魁伟大汉，而史坦索尔当时才十三岁，是正值成长期的少年。两人间的体格差距，完全就像大人与小孩。

如果是具有普通神经的人，应该会因夏斐那压倒性的魄力而颤抖不已吧。

「长辈？在这个世界里力量才是一切不是吗？你比我还强吗？」

不过红发少年却完全不为所动，泰然自若地回问著。

这少年是世上少有的，拥有两个符文的「神童」。夏斐已经听说过好几次了。

但没想到居然会是这么狂妄无礼的死小鬼。

原来如此，因为被周围的大人宠坏，所以才会气焰嚣张成这样。

「那么要比试看看吗？」

虽然是相当廉价的挑衅，但夏斐还是接受了。

让这种自以为是的小鬼吃点苦头，使他知道世界的严苛，也是为了他的将来好。

而且，最重要的是，身为率领数百名年轻士兵的组长，可不能被这种小鬼公然羞辱而不做任何反应。

「哦！真的吗！？」

史坦索尔脸上满是兴奋与好奇。

那神情看起来充满孩童的天真，该说是尚未脱离淘气阶段的坏小孩吗？

「是啊。不过，要用这个来比试。」

夏斐将紧握的拳头凑到史坦索尔眼前。

当时夏斐已经是《雷》排名前三的勇士了，他相当有自信不会输给连身体都还没发育完全的小鬼头。

虽然如此，毕竟对方是世上不出三人的双纹英灵战士，夏斐没把握自己是否能手下留情。

而且史坦索尔是宗主托付给夏斐的「氏族之宝」，也不能一不小心失手杀了他。

日后回想，这失误真是太大了。对于自己当时的愚蠢，夏斐不由得想抱头找个地洞钻进去。

没错，只能以愚蠢来形容。

对方根本是一头具有人类形体的猛兽。

空手与猛兽战斗，除了鲁莽无谋之外什么也谈不上。

「……啊！」

醒来时，夏斐面对的是土黄色的天花板。

他对天花板上的斑痕有印象。

这里是城砦之主，也就是夏斐的房间。看来自己是一直睡到现在了。

「是做梦、吗？……好痛～～！」

夏斐想起身，可是背部与后脑勺传来一阵剧痛，让他差点又晕了过去。

那剧痛让他鲜明地想起了昏倒之前的事。

落花流水般的惨败。

对方以野生动物般的敏捷动作闪避了自己的所有攻击。

既然如此，就改以言语挑拨，让他和自己比力气。可是夏斐也乾脆地输了，最后被体重连自己一半都不到的小鬼轻松地摔了出去。

之后的事他就没有记忆了。

「哎呀，你醒啦？」

开门走入的少女略微睁大眼睛道。

大波浪的金色卷发长及腰部，嘴边浮著优雅的微笑。

是与「淑女」一词极为相衬的少女，可是——

「真是一败涂地啊，哥哥。而且还是输给与我同龄的孩子。现在城砦里的人全都在谈论这件事呢。」

出口的话语却带著尖刺。

因稳重微笑而眯起的眼眸深处，隐藏著冷酷的光芒。

「你是特地来补我一刀的吗？罗诗柯瓦。」

夏斐觉得很没意思地皱起眉头。

虽然是有血缘关系的亲妹妹，但夏斐总是拿她没辙。

是一种不明所以的恐惧感。

「至少让我挖苦个一两句吧。都是因为有个不中用的哥哥，害我的计画进度不得不大幅延迟了。」

她轻轻叹了口气。

一举手、一投足，每个动作都优雅无比。但是话中没有慰劳，只有满满的轻蔑。

真是个性格乖僻，讨人厌的女人啊！夏斐不由得在心中叹息。

「让我成为下任宗主的计画吗？我早就讲过我没那种器量了不是吗？」

夏斐自嘲似地耸肩。

光是管理好这座城砦里的五百名士兵就手忙脚乱了，夏斐深刻地体认到背负整个氏族的负担有多重。

「你把自己评价得太低了，哥哥。你武艺高强，虽然还年轻可是心思细腻，也深得下属的信任。假如顺利持续下去，肯定能够成为继承人候补之一，可是……」

罗诗柯瓦困扰似地偏著头，以手托著脸颊。

可是，这次的失误让那机会溜远了。夏斐没有蠢到听不懂她言下之意。

虽然如此，不过罗诗柯瓦是自作主张地对他怀抱期待，所以就算她责怪自己辜负了她的期望，夏斐除了莫名其妙之外没有任何感觉。

「既然这样，你自己去当宗主不就好了。不要指望我啊。」

「因为我不得人望。」

罗诗柯瓦淡淡地，但是断然地说道。

还算有自觉嘛。夏斐差点笑出来，不过还是努力忍住了。

但依旧被罗诗柯瓦给看穿。

「怎么了？这种事我自己清楚得很。我比较适合当少主或少主副手，假借宗主的威势来发挥手腕做事。」

七年后，在宗主史坦索尔底下，以《雷》的少主身分处理所有行政事务的不是别人，正是罗诗柯瓦。多年前说过的话成为现实。可是夏斐并不是神，无法预知未来的他只是一笑置之：

「哼，十三岁的小女孩口气真大啊。」

「咦？被十三岁的小鬼头毫无招架之力地彻底打败的又是谁呀？」

「呜！」

夏斐无话可说。

迅速准确地狠狠戳到痛处，真是个狡猞刁钻的妹妹。

她和夏斐同样都是英灵战士，拥有《※咬齿者》的符文。但不知为何，被她咬的人总是夏斐。（译注：典出北欧神话中雷神索尔的两头拉车山羊之一，坦格乔斯特〈tanngnjostr〉，意即晈齿者。）

「真是的……就算对方是孩子，哥哥你也未免太不小心了。」

「我可完全没有轻匆大意哦。」

「……咦？」

「那家伙是如假包换的怪物，我完全赢不了啊。」

夏斐说完，自嘲似地用鼻子哼笑起来。

被赞为氏族前三强的自己，居然打不过一个对自己手下留情的十三岁小孩，除了笑之外，还能如何呢？

「哦！你终于醒啦！」

说人人到。那个少年带著无比开朗的声音走进了房间。

「果然是我比较强吧！」

天真无邪地大大扬起嘴角的模样，很适合用「孩子王」来形容。

「所以说，以后我可以自由行动了吧？」

「……那可不成。」

「啊！？喂喂，比试是我赢了哦！？」

「是啊，我没异议，那场比试的确是你赢了。可是，如果因此让你随意行动，是无法服众的。不但管理方面会变得混乱，也会让士气低落。我可不能眼睁睁看著那种事发生。所以只要你还待在这座城砦里，就得听我的话。」

夏斐断然道。

接受挑衅又落败的是他，事到如今说这种话实在太难看。夏斐自己也很清楚。

虽然如此，但宗主把这座城砦交付给他，他就有责任把城砦维持在随时都可以迎接敌人攻击的万全态势之下。

假如被敌人打败，守卫城砦的五百名士兵当然不用说，连位于国界附近的那些村子都会陷入危险之中。所以就算说这种话很可耻，可是现在并不是在意这种小事的时候。

但是夏斐那些带著责任戚的真挚话语——

「呃～～……听不太懂耶。算了，就别计较这种小事吧。」

却完全传达不到眼前的红发少年心里。

「一点也不算是小事吧……」

夏斐沮丧地沉下肩膀。对他而言，这是事关整个城砦生死存亡的重要大事。

明明才刚醒来，可是疲惫的感觉却不是普通沉重。

「简单来说就是那个吧？只要我把《蛇》那座城砦给打下来就没问题了对吧？」

史坦索尔以拇指朝著矗立在窗外远方的城砦一比，自信满满地说道。

就算以宽大为怀而深受部下们敬仰的夏斐组长，在听到这番话时还是火冒三丈：

「别开玩笑了！这座城砦里的人全是我的义子义孙！就算你再怎么臂力过人，我还是不会把任何一名士兵借给你这种没上过战场的外行人使唤！」

史坦索尔越权的程度也太过分了。

族都的干部们到底是怎么教育他的啊？夏斐对史坦索尔的怒气已经多到连其他人也一并迁怒了。

史坦索尔的战斗力确实超群绝伦，但也不能因此这么宠他吧。

看著大发雷霆、太阳穴浮现青筋的夏斐，史坦索尔惊讶地瞪大了眼，不过又随即苦笑地摆了摆手：

「啊！不是啦、不是啦，我不会跟你借任何一名部下啦。我再说一次吧。我会一个人把那座城砦给打下来的。」

红发少年将原本指著城砦的拇指朝著自己一比，露出非常符合他的，无畏且狰狞的笑容。

「呼噜呼噜呼噜呼噜呼噜呼噜！」

排满在地毯上的料理，眨眼之间全被扫进了史坦索尔的肚子里。

虽然面包中多少有些小碎石，可是他并没有将其吐出。

这少年拥有的两个符文，其中之一是《粉碎者》。看来以牙齿晈碎砂子石头之类的，对他来说是轻而易举的事。

「呼——吃饱了、吃饱了，接著就是要用这个收尾啊。」

他抓起了装满牛乳，约一艾列（初代神帝沃坦的手肘到中指的长度＝五一七·二厘米）高的水瓶，豪爽地喝了起来。

一饮而尽后，不拘小节地以手背擦了擦嘴。

「好，就一边消化一边走去那里吧！」

史坦索尔把水瓶丢给侍女，起身说道。

「那里，是指哪里？」

对少年的胃口之好感到傻眼的夏斐反射性地问道。

「哪里？我刚才不是说了吗，要去把《蛇》的城砦给打下来啊。」

「就你一个人吗？」

「是啊。」

「怎么打？」

「等一下你看了就知道！」

史坦索尔以收在剑鞘里的大剑咚咚咚地敲著自己的肩膀，露出无畏的笑容。

他充满了自信。

以一人之力攻下城砦。老实说，夏斐觉得那根本是天方夜谭。

但是，他从刚才那些事已经知道常识对这少年不管用了。说不定他真的能以夏斐难以想像的奇策来攻陷城砦。夏斐无法抹除这种期