「所以，我超讨厌他们。虽然觉得他们很了不起，但还是好讨厌。难道只要打著爱啊仁义啊的口号，就可以不爱惜生命吗？傻子懂不懂什么叫寿终正寝啊！」

无论动机为何，怜生就是讨厌不爱惜生命的人。

然而在怜生的周遭，包括双亲在内，有许多那种「了不起」的人。

鬼柳家的员工同样也为保护人命的工作灌注心血，时而有人因此断送性命。

怜生也会对他们怀抱敬意和恩情，甚至替他们感到骄傲。但他还是讨厌他们。

「好像我也非得做什么帅气的事情不可似的。」

怜生尽可能用平淡的口吻这么嘀咕。

内心愤慨不平的他虽也曾立志成为鬼柳家的保安魔术师，然而成果却不甚理想。

『你是个庸才，缺乏信念和疯狂。你就正经地活下去吧。』

遭养父如此拒绝的怜生，因为在老家待不下去，于是便寄居在灯家中，选择当个平凡的学生。

（我原以为自己将来顶多就是当医生，或是在嫂嫂的部门当保全人员……）

他曾经为了成为那样的人，是否对得起死去父母而烦恼。

大概就这样了吧──就在他最近脑袋好不容易冷静下来时……

（这样的我居然成了「王」？）

如今怜生的面前，却开出了一条名为「王」的道路。

原本就快放弃，通往「了不起的人」的道路，已然在他眼前展开。

（能够创造出新魔术的力量……假使这份力量能够提升世界的技术……）

怜生再次望著双亲的遗照。

（要是我让这个世界，变得任谁都能够更轻松地办到，你们试图藉著该死的自我牺牲实现的事情──就表示我比老爸更「了不起」，老妈也死得有价值了对吧？）

怜生本来只是在「王」这个状况中随波逐流，努力挣扎著不要溺死，然而让他想朝著目标游去的灯塔，如今正逐渐在他心中成形。

「呜呜，怜生先生好可怜……来吧！请用我的鳞片拭泪！」

「好硬！既然要擦，就拿好一点的地方让我擦啦！」

注意到时，泪流满面的花莲已经实体化，并且伸出了尾巴。

「那用就我的胸部来擦吧！来来来来！」

「不要一边用鼻子喷气一边把胸部压过来！我刚刚在讲很正经的事情耶！」

「我也没有在开玩笑啊！」

花莲朝怜生展开双臂，催促他来自己怀中。

「从很久以前开始，我的梦想就是给沮丧的怜生先生一个大大的拥抱！」

见到花莲用无邪笑容做出这番告白，怜生不禁倒退。

她的脑袋里没有复杂的思绪，就只有想要抚慰心情低落的怜生，这个如孩子般单纯的想法。

「好了怜生先生，我们来抱抱！」

面对抬头仰望，将双手伸向自己的花莲，怜生不由得涨红了脸……

「唔嘎啊啊啊啊啊！是变态吗？一瞬间差点受到诱惑的我是变态吗？」

「怜生先生，你清醒点！」

花莲急忙制止开始用额头连续撞墙的怜生。

「真是的！枉费刚才气氛变得好像很不错！」

「可是我觉得最先破坏严肃气氛的人是你才对耶？」

闹脾气的花莲，唉声叹气的怜生。遗照里，父母的表情会看起来有些傻眼，莫非是心理作祟？

「算了，反正我也大概有个底了。」

「这话什么意思？」

「意思就是，虽然对未来充满不安，不过我已经可以大致预料未来方向了。」

怜生瞥了一眼遗照，回答花莲的疑问，然后离开墓室。

请花莲隐形的怜生一来到走廊，就一脸狐疑地左右张望。

（怜生先生，你怎么了？）

（护卫大叔不见了。）

原本应该在墓室外待命的护卫不在。

就在此时，走廊尽头的电梯门开启，担任护卫的男人出了电梯。

怜生朝护卫走近，准备询问他们是不是发生了什么事时……

（那个～怜生先生？你可能会嫌我多嘴……）

但花莲的声音却在怜生脑中继续这么说。

（不过，这些人不是人类喔？）

怜生蓦地停下脚步。

他还来不及推敲花莲的话，护卫便面向这边。

喀叽──他们将脖子朝反方向旋转一圈，望向怜生。

「……咦？」

相同的声音连续响起，所有护卫全都回头望向这边。

他们刻意将头转到背后，面对怜生。

那种下巴前端触碰到肩膀后方，颈部皮肤扭转的举动，不可能是人的自发性行为；即便办得到，也不可能还安然地站著。

不是人类──这一点一看便知。

护卫的眼睛是犹如焦油的黏液。好比将上下眼睑剪开后塞进去的泥巴，在表面张力下膨起一般的，黑泥眼睛。

泥人偶──不是人体发生异常，而是彷佛泥块披上了人皮似的。

（看吧，我不是说了吗？）

花莲悠哉的说话声传来的同时，泥人偶也采取了行动。

将脸转向背后的他们，朝著视线的方向前进。

他们旋转脚踝，让脚趾朝向背后，一面将膝盖弯向后侧行走，一面将举向背面的手臂朝著怜生，一跳一跳地逼近。

怜生张口结舌地看著这幅令人毛骨悚然的景象……

「唔！」

然后避向一旁，躲开自背后袭来的泥人偶。

当他的注意力被前方的奇怪景象吸引时，后面也有其他泥人偶悄悄接近。

察觉此事的怜生惊险闪避，并且直接跳向窗户。

他用手臂护著头，朝窗户撞去。

撞破玻璃的怜生，从地上五层楼前滚翻似的跳出窗外，背部朝下往下坠。

（怜生先生？你这样跳楼好吗？现在就殉情会不会太早了点？）

在即将自由落下的前一刻，以幽体状态飘浮的花莲的声音响起。

这么做确实很乱来，但是他判断，比起被众多泥人偶夹击，从地上五层楼自由落下还是好多了。

（花莲，你有办法抱著我飘浮吗？）

「我试试看！」

怜生才问完，花莲立刻实体化成半人半蛇，从背后抱住怜生。

无论幽体或实体都能理所当然似的浮于空中的花莲，也让该浮力作用在怜生身上。

在怜生的脚即将触地前，花莲「嗯～！」了一声，让他的身体浮在空中。

原本心想即便受点伤也要著陆的怜生，最后是毫发无伤地降落于地面。

「抱歉，你没事吧？」

「我没事！没想到意外地顺利呢！」

花莲一副连她自己也很惊讶的口气。

虽然是抱著半赌注的打算，不过看来花莲的飘浮能力足以让怜生一人浮起来。

在为此高兴之前，怜生便搂住花莲的腰，迅速跳离现场。

泥人偶追在怜生后面，坠落下来。

好几道彷佛湿棉被落地般，听起来一点都不悦耳的声音响起。没有骨骼的泥人偶在坠地的冲击下崩散，成了地上的一滩滩黑泥。

可是泥巴却又动了起来，再次化为人形站起身。大概是因为已经没必要佯装成人了吧，扮成护卫的泥人偶将衣服溶化，变成黑色的人形黏液。

「我们快逃！」

「是！不过怜生先生，那究竟是什么啊？」

花莲挨在拔腿狂奔的怜生背上问道。

「那是黏液系的魔兽或以魔术做成的模拟生物！我们只能为真正的护卫祈祷了！」

泥人偶四肢著地，像青蛙一样跳跃，追赶怜生。

从后院进入杂木林的怜生，触碰耳扣型触媒试图呼救，然而却……

（做事可真仔细，居然还不忘妨碍通讯！）

「怜生先生，这边！」

被花莲拉著手逃向一旁后，就见到追过怜生的泥人偶猛地撞上树木。

企图扑向怜生的泥人偶，上半身因撞上树干而扭曲变形，但可能因为是泥巴身体的关系，看起来并未受多大的伤。

「不要跟他们正面冲突！总之现在先逃再说！」

怜生并不打算勇猛果敢地作战。

他学习长枪技法是为了防身，而防身术的原则是「先逃再说」。

若不是像昨天的灿和磷那样有必要救谁，就算对手是狗，怜生也会选择逃跑。

（魔术……不可以使用啊！）

怜生看著手上的封印触媒，想起这件事。

现在的他一旦使用魔术，届时不知会发生什么事情来。如今就连利用有机魔术强化骨肉、形成长枪也被禁止，他会一味地逃跑也是因为这个缘故。

（不管怎样，总之先从停车场逃到街上再说！）

怜生跑过杂木林，一口气越过足足有一个人那么高的铁栅栏。

结果，只见好几具泥人偶猛撞上铁栅栏，以身体被切片的状态突出来。

为那副可怖模样皱起脸的怜生，随即又瞪大双眼。

泥人偶让身体收缩。

位于体内的铁栅栏应声变形，整个铁栅栏朝内侧扭曲。

将猎物纳入体内，再藉由收缩压死对方。这似乎就是泥人偶的战术。

「……这个玩笑会不会开得太大了？」

停车场内，早就有许多那样的泥人偶在等著怜生。

可能是料到他会由此逃跑吧，数具泥人偶从车底下爬出站起身。

散发光泽的黑色外皮变成青蛙般的形状。

接著，眼睛部分应声起泡，出现许多红色眼球，像复眼一样紧密聚集。

「好可爱！」

「咦？」

见到花莲眼睛发亮，怜生不禁感到错愕。

然而眼前的状况十分危急。加上追兵一共约十具的泥人偶，将怜生团团包围。

只要被一具逮个正著，和刚才的铁栅栏相同的遭遇恐怕就会发生在自己身上。

「只能硬干了！」

怜生决定击退敌人。

他解开手上的封印触媒，扔在地上。

然后，让魔力通过以移植自母亲的灵髓为中枢的体内触媒。

（就算没办法强化肌肉，至少做出一支长枪也好！）

花莲供给的魔力在他体内四窜。

他根据利用记录魔术加以保管的设计图，以形成魔术塑造长枪。

可是──试著打造出长枪的怜生，右手却忽然喷出血花。

好似皮肤和血管破裂一般，怜生的右手到下臂染满了鲜血。

「嘎……啊……啊啊啊啊啊？」

「怜生先生？」

接著，彷佛坐上电椅似的剧痛侵袭怜生全身。

发自心脏的血管状光线往手臂延伸，紫色电流在皮肤上流窜。出血部位则有如熟透的石榴般裂开。

（怎么回事……身体从内侧破裂了……？）

怜生瞪大布满血丝的双眼，察觉自己的身体发生了什么事。

（神灵过于庞大的魔力所造成的急性咒症……一文字先生说的就是这个吗！）

原因在于花莲的魔力。是明知如此还试图使用的自己错估了情势。

无法使用魔术。泥人偶同时从那样的怜生周围袭来。

「可恶！」

随后，红色尾巴一扫，将泥人偶一起弹飞。

发出爽快声响飞出去的泥人偶，重重撞上周围的车辆和地面，形状溃散。

「花莲？」

绯红色的半人半蛇在怜生四周围绕成圆。

火星自红发中飞散，角凶恶地伸长，火焰从尾巴前端张大的口中溢出。

不仅如此，花莲的额前还出现金色的第三只眼，睁著散发绯红色光芒的眼眸浮在空中。

随著怜生的身体逐渐被红色光芒包围，不但鲜血蒸发，伤口也随之愈合。

「我是不晓得你们是从哪个沼泽冒出来的毒河童……！」

让双眼和第三只眼发出红光，花莲抱著丈夫的头，喷火似的怒道：

「但是既然你们打算用你们的脏手，伤害我的丈夫！」

对于怒不可遏的花莲，受到保护的怜生比谁都来得震惊。

「花莲住手！你如果大闹，会有无辜的人受到牵连的！」

而怜生所制止的，他害怕的不是花莲的怒气。

而是担心街上会出现昨晚花莲让自己复活时，所产生的巨树那般大规模的魔力现象。

「可是怜生先生你……！怜生先生你流血了呀！」

怜生举起一只手，抚摸因自己流血而仓皇失措的花莲的头发。

「多亏有你，我的伤已经好了。不必那么小题大作。」

大概是慑于花莲的霸气吧，泥人偶全都停止动作。

既然如此，当然得趁此机会，好好把握花莲开出来的这条活路。

「你有办法做出我平常使用的长枪吗？」

「我试试看！」

没错，虽然怜生办不到，但如果是花莲，就能毫无窒碍地使用魔力。

花莲一将单手伸向前方，旋即出现类似怜生制造长枪时的光芒。

可是那道魔力光，却是感觉随时都会爆炸，散发著紫色电流的光球。

「冷静点。将魔力光聚集成细小的一点后，再使其延伸。」

怜生站在花莲旁边搂著她的肩膀，将另一只手叠在花莲伸出的手上。

结果花莲制造出来的魔力光因此获得稳定，慢慢地凝结成红色种子。

还不及完成，周遭的泥人偶便袭向怜生和花莲。

泥人偶蜂拥而至，宛如涂上墨水一般，遮盖住两人的身影。

「唔！」

绯红色的线条──将其从内侧划开。

将其划开的，是一把有著双叉枪头的绯红色长枪。

一对蛇互相缠绕成长柄，刀刃从前端分成左右两边的蛇口中伸出，散发火焰般的光芒。

怜生和花莲的手一起握著枪柄。

「现在是新郎新娘在切结婚蛋糕吗！」

「这是我们俩的首次合作！」

面露会心笑容的红发青年与半人半蛇，背对著红光而立。

将长枪转一圈后重新握好的怜生，在剩余泥人偶的包围网中找到了缝隙。

「我们要冲出去喽。你紧挨在我背后，痛打来自后方的敌人！」

「好……好的！呜哇，我们这样感觉好像亡命鸳鸯，让我都热血沸腾起来了！」

怜生确定绕到背后的花莲抱住自己脖子后，便开始狂奔。

他经过锻炼的身体本来就毋须仰赖魔术强化。在鬼柳家习得，足以在学院的社团活动中参加魔剑竞技比赛的长枪术也依然健在。

他让枪头朝下，将包围网一隅的泥人偶向上挑起。

（好脆弱！）

怜生高速前进后由下往上一砍，摆好架式的泥人偶的上半身立刻被纵向划开，紧接著又在一记横劈下被断成上下两截。

遭到消灭的泥人偶沉向地面，化为一滩烂泥，怜生跳越那滩泥巴，继续奔跑。

「啊哒！喝啊！」

花莲用尾巴弹开从背后扑来的泥人偶。

正面由怜生劈斩，背后由花莲弹开，来自左右的侧击则是疾驰避开。

花莲的尾巴从手持长枪的怜生背后伸出的轮廓，宛如绯红色的独角兽。

就这样，怜生和花莲突破了包围网。

他利用长枪以撑竿跳的方式跨越停车场的外墙，降落在人行道上。

「发生魔术犯罪了！大家快逃！」

「啊，不是的小妹妹！虽然我长这样，但我不是什么可疑人士！」

怜生命令行人赶紧逃难，花莲则因为幼儿见到自己的模样后哭出来而慌张。

不知他们是如何看待手持长枪还带著半人半蛇，面貌凶恶的男子，目睹两人的市民匆忙逃离。

这时，摩托车的声音从车道尽头朝这边接近。

利用力系魔术转动车轮的蓝色摩托车，在怜生面前甩尾停下。

驾驶是一名身穿车手服的女性，她将全罩式的安全帽摘下。

「怜生学长，快上车！」

「嗄？冰鱼？」

才在想骑著魔力摩托车现身的人是谁，原来是怜生的学妹也是儿时玩伴的小沼地冰鱼。

不管是交通工具，还是帅劲的外型，都让人无法联想到她是怜生所认识的冰鱼。

而且还在这个时间点，像是特地赶来救援似的现身。

「我待会再跟你解释！总之我们得先离开这里！」

冰鱼用不容分说的认真表情，对搞不清楚状况的怜生催促道。

怜生像是要按捺住满腹疑问地咬著牙，和同样感到困惑的花莲面面相觑。不久，怜生甩开内心的迟疑。

「啊～真是的！你应该有可以载人的驾照吧？」

半自暴自弃的怜生，将所有疑念拋到一旁。

冰鱼发动引擎，怜生则是接近摩托车，准备坐上后座。

此时，花莲赫然抬头，看见景色的一角。

「怜生先生！」

就在花莲拉著怜生的肩膀，远离冰鱼的下一刻──炮击。

橘色火焰吞没了摩托车。

爆炸声敲打耳膜，巨大火柱向上窜升，将冰鱼的身影没入其中。

之后传入耳内的声音，让对那团烈火感到眼熟的怜生更加愕然。

『嘎嘎嘎嘎嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！』

老翁的笑声──是那名对怜生来说形同家人，早已听惯了的侣魔的笑声。

「……灿？」

在附近建筑物屋顶上看著这边的人，无疑正是鬼柳灿。

「掰掰，冰鱼──我很高兴能够跟你做朋友喔。」

看著自己所引发的爆炸，以及怜生茫然的表情，灿脸上浮现邪恶的微笑。

「冰鱼！」

怜生回过神，想要确认冰鱼是否平安，却为之哑然。

烈焰散去，冰鱼所骑乘的摩托车毫发无伤地现身。

翻倒在地的车体甚至没有烧焦，周围的地面亦是如此。

更别说根本找不到友人的焦尸。怜生四处张望，寻找冰鱼的身影。

结果发现，大概是迅速跳开的冰鱼，降落在远离爆炸地点的地方。

发挥猫一般柔软身段的冰鱼，将锐利目光望向上方。

「fire！」

磷从空中，如集中暴雨般连续发射鬼火散弹。

判断自己无法完全避开的冰鱼举起双手，制造出看似雪花的冰刃。

见到挡下蓝色火雨的冰刃，怜生目瞪口呆。

他见过。就算别人看错，他也绝对不会认错，深深烙印在他记忆中的冰刃──那是昨晚将他斩首的刀刃。

「灿、磷……！」

冰鱼一露出苦涩的表情，灿和磷便降落在怜生的左右两旁。

「最初的那一发是只有声音和光线的闪光弹，可是你却做出不像是外行人的反应呢，冰鱼。」

灿从怜生的右手边发言。

「看到你比追踪发信器讯号而来的我们更早到这里，而且还企图将人带走时，我们当下立刻就觉得不对劲。之前的通讯其实是为了试探我们对吧，冰鱼妹妹？」

磷在怜生的左手边问道。

「我半信半疑地试著攻击，最后却出现超乎预料的结果。」

「先前追赶叔父的泥人偶，现在倒是很识相地在一旁等著呢。果然是因为被设定