在怜生「咦？」的疑惑声中，诗乃浅笑著回答。

那是一名高挑纤细的美女。

原本被打字机盔甲遮住的脸庞显露出来，长相看来十分端正；纸头发变成人类的毛发，一双长腿则是穿著时髦的鞋子。样貌和前一天的半人半纸迥然不同。

「哇！好一名苗条美人！啊，而且还有实体！」

一如花莲惊呼的，变为人形的诗乃是有血有肉之躯。

「只要签约时间够长，我等神灵也能够像这样拥有人类的身体。」

诗乃一度变回半人半纸，之后又再次化为人形。

「教我！请务必教我怎么做！」

「如果你不嫌弃的话。你或许马上就能办到喔。」

诗乃泛起微笑，对花莲这么说。

「这样会不会给你们添麻烦？」

「不会啦。就像『王』教导其他『王』一样，神灵也应该教导其他神灵。」

听怜生这么问，史纪爽快地应允并请他坐下。

怜生二人被带到一间可以环视整座魔石森林，有如玻璃箱的房间。

「这里算是诗乃小姐的书房。因为景观不差，又不会被人从外面窥视，所以我就把这里借来运用了。」

史纪说完，启动摆在一旁的咖啡机。

诗乃在史纪身旁坐下，花莲也以灵体的状态坐在怜生隔壁。

「好了，虽然我想你应该没睡好，不过经过一个晚上，你有找出自己身为『王』的志向了吗？」

「尽管现在光是接纳现实就让我费尽心力──但是我想和其他『王』一样，致力于开发对人类有贡献的魔术。」

若是用嘲讽的态度来看，怜生的回答正是所谓好学生的答案。

虽然这不是需要洒狗血的场面，但这样的回答却也给人一种别无选择的乏味感。

「请问～开发魔术是非做不可的事情吗？」

这时，花莲问了直指核心的问题。

「说什么非做不可……我跟你说……」

像是对不懂事的小孩子解释一样，正当怜生准备详细说明时……

「说得也是，为何『王』必须创造魔术这一点，确实也该让花莲大人知道才对。」

诗乃打断他的话，从根本的部分开始说起。

「让我想想……首先，因为经济层面毋须多言，我看就稍微提及一下历史好了。」

史纪点头，怜生也静下来聆听。

「由于本世纪初发生的天地异变，人类损失了四分之一的人口，但就在那时，妖精人乘著『方舟』现身，靠著推广魔术拯救了世界。后来他们被接纳成为人类的一员，并取得包括这个赤枝宫在内的数个自治区，建立起妖精都市联盟──」

史纪好意将一般历史课本里的内容，归纳成这段话。

诗乃接著开口：

「反过来说，妖精人则是对多达十位数的人命因天地异变而丧生一事『视若无睹』。『等待』世界笼罩在忧愁之中，再以救世主之姿现身，将魔术这项新技术『硬推销出去』，『便宜买下』领土、资源、权利和名誉。」

诗乃对瞠目结舌的怜生和花莲露出冷笑。

「有什么好惊讶的？我们可是来自其他星球的外星人。假使当时世界未正遭逢天地异变，而我们又没有带来魔术这样伴手礼的话，人类是不可能会欢迎我们来到地球的。」

诗乃道出经过简略归纳的历史背后的策略。

「妖精人──妖魔会选择变成人类这种迂回的手法，也是为了种族的存续。我等妖魔界的神灵和王者，必须让搭乘『方舟』而来的妖魔活下去，在这片土地繁荣茁壮。为此，就只能利用在这片土地上握有霸权的人类的文明不可。」

一股难以言喻的寒意，令身为妖精人的怜生呼吸困难。

怜生现在才终于理解，诗乃是「神」这件事情。

那是从天上俯视人类的观点。以亿为单位计算人类，对非自己庇佑的种族极其冷酷，就连天地异变也不过是一种「形势」。诗乃正是以那样的观点在看待这个世界。

「人类方面也是明白这一点后，才接纳妖精人。」

史纪接著讲述。

「换句话说，魔术是妖精人种为避免遭受迫害而付出的代价。倘若无法提供魔术这项新技术，妖精人就会沦为『来自异世界的环境难民』，『王』也会变成只是拥有强大魔力的危险人物。」

史纪面不改色地说出令人背脊发寒的话来。

因为从小生长在赤枝宫，所以容易忘了这一点，但其实妖精人至今仍是人类之中的异端分子。

要是没有诗乃口中移居时采取的策略，以及魔术这项伴手礼，身为妖精人种的怜生，人生或许会过得更加煎熬。

「所以，『王』必须藉由发明魔术来守护妖精人的生活。必须保护人们不受至今依然持续的魔兽和咒症威胁，并开拓新市场，创造出带来工作机会的新技术。这不仅是为了我们，也是为了全人类。」

身为在这条道路上一路努力至今的「王」，史纪将这番话铭刻在怜生脑海中。

「这便是我们『王』必须开发魔术的理由。」

史纪做出结语，等待怜生和花莲做出反应。

花莲从中途开始脑袋就跟不上话题，头顶上连续冒出好多个问号。

（也就是说……妖精人种和妖精都市联盟的将来，都背负在「王」的肩膀上吗……）

怜生脸色发白。

说到底，结论正是他自己一开始所说的「致力于开发对人类有贡献的魔术」。

然而，他并未真正了解伴随那句话而来的重责大任。

「怜生先生？」

听见察觉自己脸色不对劲的花莲的声音，怜生回过神来，大口深呼吸。

（冷静点，只要是魔术师，有谁不晓得「王」是那样的角色呢？）

怜生硬是让胆怯的心重新振作起来。

要烦恼、要沉思等之后再做也行，没有必要现在做那种事情。

「要麻烦一文字先生多多指导鞭策了。」

「那当然。那么就恕我冒昧，由我『大图书馆之主』来助你一臂之力吧。」

史纪用灿烂的笑容，回答表情一看就知道在逞强的怜生。

「话虽如此，你现在应该做的，是学会如何操控通过你身体的神灵魔力，否则就无法著手开发魔术。之后我会替你安排学习课程。」

怜生向口气一派轻松的史纪行了个礼。

「再说你现在最想知道的，应该是关于你父母的事情吧。」

怜生一抬头，就见到史纪面带不可思议的笑意这么对他说。

「一文字先生，你昨天说我父母曾经是你的学生……」

史纪坦然地点头回应语调生硬的怜生。

「鬼柳，你知道『王』原本是如何诞生的吗？」

「我听说是由大魔学院的最高学府，神灵学系的魔术师尝试与神灵立下契约。」

就怜生所知是如此。

据闻在大魔学院里，有以成为魔术师之中的菁英中的菁英，也就是「王」及其眷属为目标的班级。

「没有错。通过激烈竞争的智者，迟早会老去的『王』的继承人等等，那里是当代杰出人才的汇聚之地──而你的父母过去曾身在该处。」

尽管从这段开场白就能料想得到，怜生仍不禁缓缓瞪大双眼。

「……他们没能成为『王』对吧？」

因为要是成功了，应该早就听说了才对，所以看来双亲想必是失败了。

「他们两人都是非常优秀的魔术师。本来与神灵之间的契约，是会阶段性地不断加深连结，然后在最后阶段时成为『王』，而令堂就只差那最后一步……要不是她有健康方面的问题，她说不定早就成为『王』了。」

听了史纪哀悼似的这番话，怜生默不作答。

「花莲小姐当时还是卵型的侣魔，所以应该不记得。」

怜生也循著史纪的目光，望向花莲。

「嗯～我好像有印象又好像没有……」

虽然花莲试著回想，不过既然她当时如史纪所言是「卵」，那么还没出生的她，自然不会有任何印象。

「没能坐上王位的他们，离开我门下后结为连理，生下了你。」

然后──说到这里，史纪停顿下来。

「我母亲将自己的灵髓移植给罹患咒症的我，并且让我继承了花莲。」

怜生自己说出他所耳闻的母亲的临终事迹。

「你之所以会成为『王』，恐怕正是因为如此。」

史纪口中的假设令怜生目瞪口呆。

「你继承了被锻炼到只差一步就能成为『王』的灵髓，及为了成为神灵而培育的侣魔这两样东西。虽然只是推测，不过那或许早已为你成为『王』一事打下根基。」

「若非如此，庸俗的人类是不可能只因为一度濒死就成为『王』的。」

听完史纪和诗乃的话，怜生低头俯视自己的手。

其实怜生也感到疑惑，不懂为何像自己这样的凡人能够成为「王」。

「令堂的修练，令尊进行移植的医术，自己破壳而出的花莲小姐的意念，以及你本身的生存意志──因为有了这一切，你才会成为『王』。」

史纪的语气像是在缅怀已故弟子。

「怜生先生，你没事吧？」

花莲一脸不安地看著怜生。

「我没事，我只是有点惊讶而已。」

心想不能露出那种表情在人前出丑，怜生重新振作起精神。

尽管事实令人备感冲击，然而那绝非悲剧抑或是不幸。

将自己从死亡深渊救出来的，不只是花莲一人──事情就是这样。

「非常感谢你告诉我这些，一文字先生。」

「不会，这么说虽然有点不恰当，但我感觉自己见证了极为珍贵的事情。」

史纪似乎对于怜生的事例，同时也产生学术方面、故事方面的兴趣。

「……一文字先生，可以请你允许我外出吗？」

停顿一会儿，怜生向史纪这么询问。

「只要有护卫跟随且不离开赤枝宫就无所谓，不过我可以问你想去哪里吗？」

怜生告知史纪自己想做什么后，史纪随即点头允许他外出。

◆

这时，灿和磷正为了自己被排除在外而哭泣著──才怪。

「磷，情况如何？」

「果然还是不行。我装在叔父衣服上的发信器和窃听器都收不到讯号。」

对于来到房内的灿的提问，磷做出不像是出自假日的女高中生之口的回答。

「话说你是什么时候装窃听器的啊……」

「今天早上逼问叔父时，我趁机把贴纸型窃听器黏在他的衣襬上。」

这么回答的磷面前的桌上，有一个大小约可环抱的立方体。

箱子内，蓝色结晶体闪闪发亮，绿色光线不停窜动。那是魔术式个人电脑。

「看样子，只要在『大图书馆』内部，讯号就会被阻断。不过至少只要叔父外出，我们就能知道他的所在地点。」

磷是略懂这类魔术的少女。

她今天早上会偷偷把触媒装在怜生的衣服上，是因为她当时已经预料到灯和怜生会不准她们插手了。

「妈妈好像正在追查那名窃贼，但是挥棒落空，三振出局了。」

灿拿著随身终端机，提起关于那名黑衣人的话题。

「可恶！一想到那个臭忍者我就有气！下次遇到她，我一定要把她做成熏肉！」

回想起先前受到的屈辱，她气呼呼地跨坐在莫名神似怜生的手作布偶上。

「虽然有鬼柳和『大图书馆』的魔术师共同合作追查，可是痕迹好像都被花莲的大规模魔术破坏掉了。」

「啊～果然如此？这个不请自来的老婆还真会惹麻烦。」

灿一说完，磷立刻对「老婆」二字起了反应。

「我才不要咧！谁要叫那种妖怪『婶婶』啊！」

磷从姊姊手中抢走怜生人偶，抓著人偶的脚往桌角猛敲。

「就是啊磷！再这样下去，叔叔肯定会爽快地脱离人道！」

「姊，我也有同感！既然他是我们的叔父，我们当然要好好照顾他！我们必须在爬虫类堂弟妹出生前采取对策！」

磷抓著棉花从脑袋跑出来的怜生人偶，同意灿的主张。

这时，灿的随身终端机响起来电铃声。灿拿起笔型的终端机。

「冰鱼？」

投射在画面上的名字是小沼地冰鱼──前几天招待来家里用晚餐的儿时玩伴。

「什么事，冰鱼？我们现在正忙著拟定杀害婶婶的计画呢。」

「咦？啊，嗯！抱歉在百忙之中打扰你们！我马上打电话报警！」

听到灿做出彻底脱离人道的发言，映在画面上的冰鱼脸色丕变。

「开玩笑的啦，怎么了？」

「你还问我怎么了！我刚才看新闻，结果得知我们学院竟然发生了魔术战！」

冰鱼所说的魔术战，是指灿、磷与黑衣人正面冲突一事。

当然，不仅是怜生和花莲，就连灿和磷与此事的关联，也都在一文字史纪的安排下被掩饰过去。

「我和姊姊都没事啦，冰鱼妹妹。」

「啊，磷，你们没事真是太好了。怜生学长呢？我试著联络他，可是都联络不上。」

「噢，叔叔的终端机好像在昨天的骚动中坏掉了。」

灿的回答是事实。怜生被花莲救活时，终端机也和衣服一起消失无踪。

「啊，是这样啊。他现在在附近吗？可以的话，我想请你们帮我传个话给他。」

「怎么，你有急事吗？」

「嗯，我有关于咒医学的问题想找他商量。如果可以，我想跟他直接见面谈。」

见到冰鱼神情严肃，灿和磷互看一眼。

「啊～叔叔他今天一早就出门了……」

「他去哪里？」

由于不能说明详情，灿一时不知如何回答冰鱼。

就在这时，磷注意到电脑萤幕，于是示意姊姊来看。地图画面上出现发信器的反应。

「常盘墓园？」

「墓园？他去扫墓吗？」

灿不小心说出口的话，也进了冰鱼的耳里。无可奈何之下，她只好接著回答。

「嗯……是啊，他好像去父母的──成为鬼柳家养子前的亲生父母那儿扫墓了。总之，等他回来，我会请他跟你联络。」

「这样啊……嗯，我知道了。抱歉打扰你们。」

神情莫名内疚的冰鱼说完就切断通讯。

灿和磷再次互望一眼，然后默默地互相点头，开始准备出门。

◆

怜生和花莲会合后，搭乘由「大图书馆」的职员驾驶的车子，前往自治区内的墓园。

（怜生先生，怜生先生～&9834;）

听见脑中响起花莲的说话声，怜生在车内左右张望。

他有事先吩咐花莲在外面要隐形，而她也遵守了规定。

（花莲？啊，这是类似心电感应的东西吗？）

（是的！这是我觉得好像可行，于是就姑且一试的夫妻热线&9834;）

声音听起来不像是直接发出，而是透过幻影通讯传来的念声。

（你找我有事吗？顺道一提，我可听不见会脱口说出「没事就不能打电话吗？」这种话的人的声音喔？）

（既然你这么了解，就主动跟我说话嘛～你知道一直以背后灵状态看著你的我，内心有多寂寞吗！）

（你以前不是一直都那样？）

（那是昨天以前的我！女孩子会在短短一天之内变成大人！现在的花莲如果没人理就会死！快～点～理～我～！）

虽然怜生看不见，但他可以感觉到飘浮在一旁的花莲猛摇自己肩膀的模样。

（对了，你有没有觉得哪里不对劲？因为你突然改变了形态，我想带你去给妖魔专科医师检查看看有无异常。）

（除了对如此关心我的怜生先生犯相思病外，我其他地方都很好。）

（……我这么问可能不太识趣，不过你到底为什么这么迷恋我啊？）

（咦？因为怜生先生很棒啊！）

听见彷佛可以看见诧异表情浮现眼前的回答，怜生顿时语塞。

（啊！你脸红了，脸红了！是怜生先生珍贵的脸红画面！）

（吵死了！）

面对似乎双眼发亮的花莲，怜生的嘴角不由得抽动。

（其他还有像是，平常虽然总是板著一张脸，但是只要我很努力，你就会温柔地抚摸我；在人前很逞强，可是只要一独处，就会变得软弱起来的样子也好可爱～）

（你要是再说下去，我待会一定把你弄哭！）

（我超爱你这种一害臊就浑身带刺的个性！）

虽然怜生被以意想不到的形式测试忍耐力，但车子不久后便抵达墓园。

一头红发，眼神锐利的怜生，走下散发肃穆之气的黑头车，身旁还带著体格健壮的护卫，看起来完全就像是黑帮子弟。

向脸色发青的柜台小姐办完手续后，他走向不是户外，而是位于室内的墓园。

他前往的地方，是如集合住宅般立体化墓地的简朴墓室。

「他们就是我的公婆？」

因为没有别人在，花莲于是现身，窥看遗照。

气色不佳的红发女性是怜生的母亲，神情冷漠的红褐发男性则是他的父亲。

「啊哇哇怎么办！仔细想想，我居然什么东西都没有准备！对了！窗框！我得把窗框的灰尘擦乾净才行！」

「人都死了，你不必那么紧张啦。」

怜生对在墓室里四处乱窜的花莲笑道，一面供上在柜台买的花。

「他们是什么样的人啊？」

「说得也是，对你来说，他们也跟陌生人没两样。」

怜生对花莲单纯的疑问，做出这样的判断。

「一文字先生也说过，我老爸老妈都是魔术师。听说我老爸是灵媒医疗的名医，我老妈则是研究者。」

针对早逝的双亲，周遭的大人们只对他这么简单地说明。

「他们死了对吧？」

怜生浅浅一笑，用一句「是啊」肯定花莲露骨的问题。

「老妈将自己的灵髓，移植给因天生患有咒症而差点没命的我。而执刀的人，正是身为这方面权威的我老爸。」

据说在当时，移植和切除灵髓都是尚在临床试验阶段的医疗魔术。

「失去灵髓的人类虽然不至于死去，但是会丧失身为魔术师的力量。原本就体弱多病，靠著医疗魔术保命的老妈，在手术结束后就死了。」

怜生的母亲可以说是把性命让给了自己的儿子。

「我老爸大概也觉得是自己杀了我老妈吧。在因为施术的伦理问题起了一番争执后，他离开医院，成为鬼柳家的医疗魔术师，最后躺在棺材里回来。」

怜生会被鬼柳家收养便是这个缘故。

基于保全公司这份工作的性质，原本是医生的父亲相当受到重用。听说他是在工作地点治好同伴之后，才不幸中弹身亡。而当时被他治好的人，就是怜生现在的养父。

「你讨厌你的父母吗？」

「……是啊，这个世上我最讨厌他们了。」

面对花莲幼儿般直率的问题，怜生惊讶一瞬后不满地回答。

「大人都说他们很了不起，说他们是为孩子舍命的母亲典范，是一生悬壶济世的医界英雄。伟大的母爱，医疗从业人员的楷模──所以你也应当如此。」

某个