第二十一回（上）

【窦连生邀客新朋】

一行过了濠州, 继续北上。www.fengyunxs.com天气愈发寒冷了，但见山川萧索，草木凋零。他们几人经过长?途相伴，友谊日笃, 自此结成性命之交。

这日午后, 车马进了宋州城。眼见到家, 桂枝兴奋起?来, 喜形于色，叽叽喳喳说话, 李劲和允中?亦是言笑晏晏, 一如往常。余下三个人却因分别在即，不舍之情油然而生。

特?别?是蒋铭, 心中?大不自在?，想到过几天就要返回江宁，从此山高水远，不知何时才能再见云贞，怎么都高兴不起来。

周坚白家住在?城南一条僻静街巷, 叫做无?名巷, 门口是一个小小门楼。桂枝跳下车子, 上前叫门。少顷门开了，一个身?材高挑，容长?脸儿的大丫头走出来，笑吟吟道：“姑娘回来了！”

桂枝上前一把将她抱住：“玉竹！你想我了没？”

玉竹抿着嘴儿笑, 说：“没想！我想你做什?么？你不在?家, 我可清静的很呢！”转向云贞道：“今儿一早, 就听树上喜鹊叫，钱妈妈说, 今儿姑娘一准回来，果然被她老人家说中?了！”

只见一个五六十岁，面目慈和的老妈妈从里出来，招呼道：“姑娘回来了！”

冲着桂枝玉竹嗔怪道：“这两个没规矩的丫头！还不快请姑娘进来，还有客人呢，这么冷的天，只顾着你两个玩儿！”

两个丫头这才分开了，笑嘻嘻过来拿东西。

蒋铭他们将马栓在?路旁木桩上。早上出发时已经跟王大王二算好了账，把行李都卸了下来，搬进院里，打发车夫去了。

众人说笑着进院，来至厅上。玉竹打水洗手洗脸，钱妈妈往桌案底下烘了一盆炭火，倒上茶来，招呼大伙儿坐，喝茶。

云贞道：“钱妈妈，只有你和玉竹在?家么？太公?呢？老爹现在?怎么样?了？”

钱妈笑道：“他们都去观里了，这会儿就我俩在?家。”

因说起?大半年来家中?事情。原来春天时，太公?和通序带着云贞桂枝出门，家中?就只剩下钱老爹，钱妈妈和玉竹三人，平静度日。本来甚事没有，不想六月间下雨，老爹不留神在?门口台阶上摔了一跤。当时只觉有些疼痛，以为不妨事的，第二天早上就不能起?身?，眼?神不清，人也糊涂，说话道三不道两，看看就要走人的光景。

钱妈妈和玉竹都慌了，刚巧，一个句曲山的道士在?城外檀云观挂单，来家寻周通序，遇到了。当下给老爹十宣放血，百会刺血，才把人救了回来。

请郎中?来看，说是卒中?之症，凶险的很，亏得处置得当。落后服了几剂药，人渐渐明白点儿了，钱妈妈整天给老头推拿按摩，老头自己也扎挣着动一动。后来周通序到家，扎针服药……等?周坚白回来时，老爹已能拄着拐杖走路了。

这几天，通序在?檀云观闭关清修，坚白陪着钱老爹去拜神打醮，三人都住在?观里。

钱妈妈道：“宪哥儿昨天去观里待了一天，回来说，明儿太公?和老爹就回家。姑娘回来的正好，正好跟宪哥儿一起?接去。”

云贞听说，知道表弟窦宪也在?这里，心下欢喜，问：“连生什?么时候来的？”

钱妈妈：“来了四?五天了。天热时候，就来过一趟，跟灵姐儿两个一块儿来的。多?亏的他俩，住了十来天，宪哥儿搬上搬下，把老头子服侍了一个够，看能站起?来了，才回去的。这次是哥儿一个人来的，还带了个小厮，说是姑老爷派来，叫留在?家里使?唤。还要请太公?和姑娘去庄上住些日子，太公?说，老爹这个样?儿，他就不去了，等?姑娘回来，让姑娘跟宪哥儿去。”

云贞想了想：“灵儿生日要到了，今年她满十五，想是姨妈家里要庆贺一下。”钱妈笑道：“可不是呢，宪哥儿也是这么说的。”

张罗给蒋铭等?人安置房间和行李。几个人赶紧辞谢：“多?谢妈妈，我们不住这里，一会儿去朴臣家商铺，那?边有住处。”陆青向蒋铭道：“哥，要不咱们现在?就过去吧！”欲要告辞。

云贞笑道：“那?边是商铺，陆二哥要回县上，也得等?明日了。不如先在?这儿吃了饭，晚些再去。”

钱妈妈笑容满面：“可不是说呢，我刚叫玉竹桂枝出去买酒菜了。几位哥儿这么大老远送我们姑娘回来，不吃饭怎么行？你们坐坐，我去熬点粥，热乎乎的喝一碗，舒服。”

向云贞道：“宪哥儿在?家一会儿也待不住，不知跑哪儿逛去了，等?回来，看见你们，还不知怎么高兴哩！”说着去了。

厅里几个人忽然没话，安静了一会儿，四?顾无?言。允中?笑说道：“我头一回来，想看看姐姐家这院子。”

云贞便引着四?人往里头走了走，院落甚宽敞，大大小小也有十几间房，中?间一大块空地。各处也栽种了树木花草，只是寒冷季节，都凋落着。

众人走了一圈，回厅上，就听大门口有人说笑，桂枝和玉竹提着食盒进来，身?后跟着一个穿玉色锦袍的清俊少年。

少年三步并作两步来到跟前，笑说道：“姐姐可算回来了！再不回，我就得去路上寻你了。听说来了好几位哥哥，快给我引见引见！”

云贞笑说：“这么冷天，你不好生在?家待着，又跑去哪里淘气了！”一块进了屋，与?几人说道：“这是兖州我姨母家的表弟，名字叫窦宪。”又给窦宪一一引见蒋铭诸人。

原来这窦宪表字连生，乃是周坚白的小女儿周敏与?兖州凤栖山窦从义所生之子，比云贞小两个月，今年也是十八岁，生的模样?俊俏，性情活泼，调皮好动。

一时都相见了，窦宪赶着蒋铭几个叫哥哥，有说有笑，屋里登时热闹起?来。

陆青自从他进门，就觉得面熟，寻思了半日。窦宪也说：“这位陆大哥，倒像从前在?哪儿见过似的。”

陆青蓦然想起?那?时夜市上的事来，心说：这不是那?小姑娘的哥哥，将只雀儿摆在?手掌上的那?个人么。便问：“七月初时候，窦兄弟是不是也在?城里，逛过夜市的？”笑说道：“你还记不记得，有一只会说话的雀儿？”

窦宪也想起?来了：“对?对?，那?时我也看见你了！”当时他看陆青气度与?他人不同，着意看过两眼?的。说起?前事，都笑起?来，益发觉得亲近了。

云贞问：“连生，你刚才去哪儿了？”窦宪笑嘻嘻：“没去哪儿，就在?跟前玩玩。”桂枝和玉竹正往桌上摆设碗碟，听见这话都笑了。桂枝道：“我们两个刚去琼翠楼买吃的，看见表少爷，正在?果子店门口，跟人比赛砍甘蔗哩！”

众人不解。允中?道：“做什?么砍甘蔗？”

窦宪：“我待着没意思，出去逛逛，碰见他们家门口卖甘蔗，人们打赌砍甘蔗，谁砍的利索，好赢店里的果子。”

说着比划怎么玩：原来是把甘蔗立在?地上，从上往下劈开，谁劈的越深，谁就算赢。

窦宪道：“连着几次，我从上到下，一刀砍到底！那?些家伙比不过我，都不跟我玩了。”

玉竹笑道：“砍了一地的碎甘蔗，没法?儿吃了，我说家里来客人，几匹马栓在?门口还没喂呢，表少爷就叫天福儿收拾，抱来给客人们喂马。”

果见一个十五六岁的小厮回来，报说把碎甘蔗都撂在?门口了，马在?吃。

陆青奇道：“这马也吃甘蔗么？”李劲笑道：“甘蔗也是草木，又好吃，它怎么不吃？”蒋铭道：“咱家这马到这儿也有口福了，从来没吃过甘蔗，这下算是开了荤了！”说的都笑了。

当下菜饭果碟端上桌儿，云贞窦宪在?主位坐了，蒋铭陆青对?席，允中?和李劲打横。

窦宪笑道：“该我坐下面，怎么能叫客人坐下面。”蒋铭道：“这里就我们几个，快随便坐吧，讲究起?来太麻烦。”钱妈妈烫了一壶酒，笑着说：“不为饮酒，今儿天冷，你们吃几杯暖暖身?子。”还熬了一锅红米粥，薄厚正好，香气四?溢，允中?喝了两碗。

窦宪问过了众人来历，邀他们去兖州家里做客。说道：“今天能跟几位哥哥相识，实在?是太难得了！离得这么远，要不是你们送姐姐回家，我就想见也见不着，想请，也没处请去！等?过两天，我要和姐姐一块儿回家，要是没甚要紧事，哥哥们一同去，到我家山庄转转，咱们好生聚一聚。可好么？”

蒋铭笑道：“我们这么多?人，一下都去了，岂不惊扰了伯父伯母，实在?是不便打搅。”

窦宪急道：“怎么是打搅，我爹爹最爱热闹了，尤其喜欢和我一般年纪的来家，你们要是去了，不知得多?高兴呢！不信，你问我贞姐姐！”

又说凤栖山如何如何好景色，如何如何好玩：“看这天气，说不定过几日就下雪，山上雪景，漫山遍野都是白，可好看了！”

蒋铭见他意诚，心动了。又不舍得与?云贞分别?，自思道：“虽然彼此会意，有些话还须表白才行，反正出也出来了，索性就去兖州走一遭，好寻机会与?她说。”

不知云贞的意思。将眼?睛看她，四?目交汇，云贞微微一笑，低了眉，用调羹轻轻去调碗里的粥。

允中?在?旁笑道：“二哥，窦大哥这么说，不如咱们去吧，我好想去看看。这趟出门是送云姐姐回家，那?边也是云姐姐的家，咱们去，也算是同一趟差事不是？”

蒋铭向窦宪笑说道：“那?么，我们就去叨扰几日，只是给窦兄弟添麻烦了！”窦宪十分欢喜：“太好了！”转头又邀陆青：“陆大哥也一起?去！”

陆青本来不愿跟他们分开，现在?又与?窦宪投契，满心想去，却摇了摇头：“不行，我是去不了的，这次出来时间长?了，明儿得先回家才行。”

窦宪道：“那?陆大哥明日回家，见见老人就回来，我们在?这儿等?你两天，一块儿走！”

陆青苦笑道：“我回了家，就去不了了。我娘管我可严了，这次回去，还不知什?么时候才让出来呢！”

窦宪想了想：“那?么陆大哥就别?回家，先去我家玩几天，等?回来了再回家，岂不好呢！”

陆青连连摇头：“这可不敢，要是知道我回来了，不回家，又去别?处玩了，那?还了得么？万万不行。”

众人听他说的都是实情，只得罢了。窦宪道：“那?么就等?过些日子，陆大哥有空了再来吧。咱两家离得不算太远。”

吃毕了饭，商量明天如何行事：蒋铭和李劲去张均家拜访送书信。窦宪和云贞要去檀云观接周坚白和钱老爹，允中?和陆青无?事，跟着一块儿去。后天大伙儿在?周家聚齐，一同出发去兖州。

如此这般计议好了，俱各欢喜，唯独陆青不能同去，心中?怏怏。

众人又说了会儿话，蒋铭四?人告辞，牵着三匹马，一路走到城西陆家铺子来。行至门首，天色已黄昏了，何九正在?外头看着伙计下隔板，见着他们几个，欢喜道：“刚刚老爷还说，都这时候了，今日二哥儿是不能来到了，谁想竟到了。”

陆青听这话大喜，问：“二叔在?这里么？”何九道：“在?！才刚进里头去了，二哥儿快进去吧。”招呼伙计牵马，接行李。

原来陆廷玺从县里上来，正在?铺子里住着。当下相见了，行毕了礼数，廷玺自是欢喜，问了金陵亲家府上安好，又问路上情形。陆青也问家中?情况，得知陆玄数日前已回县里，家中?大小平安。嫂子菊芳生了个女儿，就快满月了。如此这般，陆青听说一切如常，也就放心了。

廷玺问起?这几日安排，蒋铭说了要陪云贞去兖州姨丈家的事。陆青望着叔父，欲言又止。

廷玺疑道：“你有什?么事就说，干嘛吞吞吐吐的。”

陆青道：“本来我是要回家的，见了二叔，就不忙着回了。我，我想跟蒋二哥他们一块，去兖州玩几天。”说毕，眼?巴巴看着叔父。

廷玺沉吟一下：“兖州太远了吧，你这趟出门，时间可够长?，你娘在?家着实惦记，再去兖州，来去还不得一个月？还是别?去了。”

陆青低头不言语。蒋铭笑对?廷玺道：“也不是很远，说是兖州，其实是宋州和兖州交接地方，乘车骑马，只要三四?天路程，我们到了那?儿，不过玩两三天，差不多?十天功夫，也就回来了。”允中?笑道：“伯父放心，回来时，我们几个还是一起?，把二哥送回到这儿，我们再走。”

廷玺笑道：“我倒不是担心，你们弟兄在?一起?，我有什?么担心的。小二头一回出门这么久，他娘一定想他了，还是回家吧，别?跑了。”几人都不言语了。

晚间歇息时，陆青说道：“明天你们出去办事，我就不去了。白天我再跟二叔说说，后天好跟你们一起?走。”

允中?道：“能行么？”陆青：“差不多?行。”蒋铭道：“这样?也好，我看伯父倒是比陆大哥好说话。”陆青笑道：“是，我好好跟二叔说，没个不准的。”

第二十一回（下）

【蒋允中施银小丐】

第二天吃过?早饭, 陆青留在铺子里。蒋铭、允中和李劲出门，半路分手，各自去了。

允中来到周家。窦宪雇了一辆车，同着云贞, 三人坐车往南门外檀云观来。

云贞问：“太公素来不在观里住的, 这?次陪老爹打醮, 住了这?么多天, 是不是老爹身子，有什么不好么？”

窦宪叹了口气：“是, 听太?公的说话, 怕是熬不过?年去呢，这?次打醮祈福, 也是为了圆满老爹的心愿。”走了一会儿?，又说：“现在外头看着还好，拄着拐杖也能慢慢走路，只是内里不行了。我是看不出来，等姐姐见了, 自己看吧。”

云贞默然半晌：“昨天听钱妈妈说, 太?公不跟咱们去山庄了, 就知道老爹的病不是面?上那样?儿?，只是没?想?到，竟这?么重。”

允中听着他?俩说话，心里不觉难过?起来, 眼睛发酸, 就欲滴下泪来, 强自忍住了。

虽是晴天，冬日阳光不甚明亮。出城走不多远, 就见一条岔路往半山坡上去了，坡下几?十户山村人家，村子后面?便是檀云观。

观门口住了车，允中下来，一眼瞧见墙根儿?处有几?个乞丐，蓬头垢面?、破衣烂衫的，有的蹲有的坐，乞乞缩缩抄着两手，在那里晒太?阳。内中有个小厮，只七八岁模样?，小脸花里胡哨，拖着鼻涕，一双眼睛滴溜乱转。

小乞丐看见允中瞧他?，眼睛一亮，紧忙站起，手里掂着黑磁破碗，一阵风似的跑上前来。另有一个中年乞丐跟在他?后头，两手拄着一杆拐杖，一条腿缩落着盘在拐杖上，一拄一点，气喘吁吁，奋力杵将来。

小丐到了近前，弯腰打躬，惨笑着道：“小爷可怜可怜吧，我阿爹三天都?没?吃饭了！”

允中忙从身上摸出一块碎银，放在小厮碗里。父子俩一看，喜得眼珠子都?要掉出来，千恩万谢，喜滋滋回?头去了。

别的乞丐见了，也跑过?来讨要。允中又往衣里寻银子，窦宪拦道：“够了够了！快走吧。”摸出几?个钱来扔给乞丐，都?轰散了。回?身接云贞下车，三人进观里来。

檀云观不大，却也殿阁庄肃，房舍整齐，一派静穆景象。窦宪带路，领两人直走到后头寮房。周坚白和张老爹已然收拾停当等在那里。周通序也在观中闭关清修，只一个道童护关，旁人一概不见。

太?公见到云贞和允中，满面?欢喜：“贞儿?回?来了！”众人见礼，允中欲要下拜，坚白不许，说：“在我这?里，就听我老人家的，免了这?些麻烦吧！”

允中知道他?性?情，恭敬不如从命，作个揖罢了。又要给钱老爹行礼，老爹慌忙拦阻，连说：“万万使不得，劳动了哥儿?姐儿?，老仆已是生受不起了！”

坚白道：“你们既来了，就去大殿参拜了三清法座，咱们就回?家去。”三个依言去了，拜罢回?来。云贞和允中陪着坚白，窦宪搀扶了老爹，另有观里一个小道童提着包袱行李，送出门来。

窦宪和云贞搀扶两老上车，允中再看向墙角，又多了几?个乞丐，先时那小乞儿?和他?爹也在其间。众丐见了他?们，陆续又跑过?来，口里说着吉利话，向允中讨钱。

允中没?奈何，伸手去顺袋里找钱，窦宪蹙眉喝道：“怎么又来了！想?干什么啊这?是？”拿出几?十个钱散出去，一手将允中拉了过?来。

却说先前那小乞儿?，一见窦宪撒钱，也往这?边跑，他?爹拿拐杖杵着地，身后跟着，俩人脸上都?扯着笑，小丐叫道：“少爷们大富大贵，行行好！”

窦宪定睛看那瘸腿乞丐，忽然瞪起眼睛，发怒道：“小爷刚给你多少了？还不足！别叫把你真?变了瘸脚，你就知道了！”

大小两个听见都?止了步，笑嘻嘻转身回?去了。

众人都?上了车。窦宪笑骂道：“这?两个杀才！装的好像生儿?，我还以?为他?是真?瘸的呢！”

允中疑道：“是装的么？窦大哥怎么看出来的？”窦宪：“你没?见么？咱们进来时，他?瘸的是左边那条腿，这?会儿?换了另个腿了！”云贞在旁边“噗嗤儿?”一声笑了。窦宪埋怨道：“姐姐早知道，也不说一声，害我们教人当傻子耍。”

云贞笑道：“我也是刚发觉，怎来得及说。”看窦宪悻悻，允中一脸尴尬，安慰的语气说：“这?也没?什么打紧，他?不过?讨几?个吃饭钱，不是存心害人。蛇有蛇道，鼠有鼠道，那也是他?们的活路。”

允中道：“那个小孩儿?实在可怜，恁小的年纪，跟着他?爹做这?样?事，却是不得已的。”

窦宪笑道：“他?不得已？我看那小子贼溜溜的，他?那个爹，也不见得真?是他?爹。两个杀才，真?是一对儿?巧搭档，骗的我们好！”

周坚白和钱老爹一直在旁含笑听他?们说话，坚白看允中讪讪的，知道他?心里不得劲儿?，和颜说道：“他?骗不骗的，那是他?的心、他?的事。你施舍与他?，这?是你的心、你的事。因果各自，两不相干的，你又没?所求他?，理会他?真?假做什么。”

允中听了这?话默然思量，笑了，抬起头说道：“太?公说的是，我知道了。”

回?到家，钱妈妈要送老爹屋里歇着，老爹不肯，看着云贞几?个都?在，老头心里高兴了，要说说话，于?是阖家大小都?在堂屋里坐着说笑。

窦宪把小厮天福叫过?来，给太?公磕头，告诉说：“我父亲说，老爹身子不好，舅舅又长时在外，家里都?是女孩子，没?个得力的人打支应，所以?叫带他?来，好听外公使唤。”

周坚白见小厮生的老实干净，笑道：“行，那就留我这?儿?吧，回?头你见了你父亲，就说我多谢他?了。”就叫天福在老爹外间屋住下，早晚好服侍老爹。钱妈妈和老爹都?道：“这?可使不得！他?是姑老爷叫来服侍太?公的，我们怎么生受得起。”无论如何不肯。太?公不悦道：“你怎么老了老了，反倒不听我的话了？叫他?在你旁边守着，不是单为你，为的是大伙都?好放心！”两口这?才不言语了。

钱老爹道：“这?几?日我就想?呢，我虽是命贱，却是个有福的。自小跟在太?公身边，太?公待我就像亲兄弟一般，落后有了通序少爷，还有两位姑娘，也都?叫我一声叔，再后来，有了小一辈的哥儿?姐儿?，都?拿我当自家长亲一样?敬着，说句没?上下的话，我这?一辈子没?儿?没?女，竟是托着太?公的福，这?些孩子，就跟我自己的儿?女也差不多。

“前时我病，都?不在家，宪哥儿?和灵姐儿?来了，哥儿?也不顾脏的臭的，服侍我好些日子，我就有亲生的儿?，也未必能做到这?份儿?上，我这?心里，真?是知足哩！活到这