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周坚白嗔道：“你看你说的，是些什么话？人活着，跟什么样?人聚在一起，都?是分定。咱两个相伴一辈子，与亲兄弟也没?甚两样?。孩子们这?么待你，固然是他?们知礼，可知修的，也是他?们自己的福分呢。你快不要这?样?，今天家里人都?回?来了，你也好多了，该高兴的，等你养好了身子，咱老哥儿?两个，还要好好过?日子呢！”
钱老爹收了泪，笑说道：“老爷也不用?宽我的心，我自己的身子，自己知道。这?人早晚都?是要死，早几?天晚几?天，打什么紧？前时听通序少爷说，人是阴阳二气化生，气聚在一起成了形，就是生，啥时候形散了，就是死。我虽然不明白，看看天地间这?些活物?儿?，别说飞禽走兽，就是一棵树，一根草，也是生生死死的。想?来这?人，也是一样?的。”
坚白笑道：“你这?几?句话说的甚好，看不出你老哥，还是个悟了道的人呢！”众人都?笑了，允中本?来难过?，听如此说，顿觉心里轻快，也跟着笑了。
钱老爹笑道：“太?公取笑了，我一个低贱的人，不要说悟道，就是这?天底下忠孝节义的道理，也是万万不敢当的。只想?我这?一辈子，没?害过?人，没?做过?亏心的事，应该不至下堕，所以?说到死，我倒是不忌讳的。”
周坚白笑道：“你怎么就不敢当了？这?生死的大道理，谁也替不了谁，都?是各人担各人的。任他?什么样?的大人物?，最后要料理的还是自家生死。人生一世，分贵分贱，其实到这?最后一关，才看各人造化深浅呢！今儿?你说这?番话，就见出你老哥是个有福分的人了！”
又说了会儿?话。坚白问云贞蒋家情形、白氏的病、回?来路上如何…又让她给老爹诊了一回?脉，就教钱妈和天福扶着老爹回?屋歇着了。
回?头问云贞脉诊怎样?。云贞道：“脉芤而坚浮，精气已是枯了，两三个月应不妨事的。”想?了想?：“要不我也留在家里，不去凤栖山了吧？”
坚白道：“不用?。你去吧，日子该怎么过?还得怎么过?。我就不去了，在家多陪陪他?。”
听见这?些话，窦宪还可，允中又难过?起来，眼泪直在眼眶里打转儿?。坚白笑了笑：“中儿?不要难过?了，这?都?是顺其自然的事。世间苦处还多呢，都?像你这?么心软，日子就没?法儿?过?了。”
正说着，桂枝忽然满面?笑容走进来，报说门口来了客人，是庐州姑表少爷李孟起带人来了。这?李孟起曾经从芜湖一路送坚白祖孙回?应天，所以?坚白是熟识的，便教云贞和窦宪出门迎接。允中随着坚白在厅上候着。
不一时，只见一个身穿靛青绸布袍的高个儿?青年走进来。允中见他?跟大哥蒋钰差不多年纪，身姿挺拔伟岸，面?貌俊朗，神采奕奕，眉眼间与云贞倒有两三分相像。
李孟起到得厅上，拜见周坚白，问了安。笑说道：“晚辈这?次来，是奉了父亲大人命，特来拜望太?公的。”递上拜贴，坚白接过?看了，果然是李孚的落款，言辞极尽问候，末处写着随带礼品：辽北山参两株，蜀锦一匹。
坚白道：“你来就罢了，这?么远来看我，就是亲戚情分，还带礼物?做什么。跟你父亲说，心意我领了。这?礼物?我却不能收，回?头你拿回?去罢。”
孟起陪笑道：“区区微礼，不过?是晚辈们一点心意。要是太?公不收，父亲定然以?为我不会说话，叫太?公不喜欢了，才不收的，这?叫孟起回?去怎么交代呢。”
坚白笑道：“虽是这?么说，我其实都?没?见过?你父亲，这?么贵重的礼物?，叫我怎么收？这?蜀锦叫贞儿?收了也罢，山参你带回?去。”
云贞在旁笑说：“祖父不如把山参收下，老爹现下倒是用?得着。这?锦缎我其实用?不到，就做了衣服，也没?有穿的场合，不如请表哥带回?去，或是自己家里用?，或是再送别人吧。”
孟起笑说道：“这?蜀锦是进上的灯笼锦，妹妹现在用?不着，可以?留着，等以?后妹妹出阁，就用?得着了。”说的云贞一时害羞无话。孟起又向太?公道：“晚辈这?次来，其实有事相求。太?公收了礼物?，晚辈才好开口。”
坚白问何事，孟起一五一十说了。原来他?这?次来，还要去兖州府一趟，路过?凤栖山。李孚早知窦从义其人，甚为仰慕，欲要结识他?，便教儿?子这?次顺路去拜访，请太?公写封书信引见。
坚白笑道：“这?是小事。你来的倒巧，书信就不用?写了，贞儿?正要去呢，他?家连生也在这?里，明天他?们就要启程。”
孟起大喜。当下与窦宪和允中都?相见了，听说允中是金陵蒋府上三少爷，喜道：“早听说过?蒋府，只是无缘识荆。这?下可好了，以?后回?南，一定前去金陵，登门拜望老大人！”
允中和窦宪见孟起人物?英伟，言谈谦和，又听云贞提过?多次的，就称呼“李大哥”，甚为亲近。孟起身边还带着一个随从，名唤常兴。当下钱妈妈张罗着，收拾屋子，安置二人住下了。
下午吃毕了饭，陆青来了。原来蒋铭三个走后，陆青就跟着叔叔跑前跑后的，廷玺本?来惯孩子，对这?个小侄子更是宠爱，知道他?想?去兖州，又在眼前晃来晃去，心里就活动了。加上陆青央求，老头招架不住，就答应了。
廷玺说道：“你去了，不要耽搁时日，早点回?来。你娘那边，我到家说一声。”又笑说：“就是我说了，也保不准你娘不生气，等你回?家挨罚，我可不管！”陆青一听让他?去，心花也开了，哪还顾得了许多，称谢不迭。
却说陆青拜见了太?公，又与孟起相见了。允中道：“我二哥去张府了，早时说，要是回?来的早，也要过?来拜见太?公。这?会儿?还没?来，想?是今天不过?来了。”坚白点头：“他?既去了，人家岂有不留吃饭的？何况还有事。”
因坚白倦了，就去歇着。余下诸人说了会儿?话，看看傍晚，允中、窦宪和陆青三人相约逛夜市去了。
预知后事，且看下回?。
第二十二回（上）
【蒋铭诤言说妹婿】
蒋铭到了张府, 正赶上大尹张焘要出门，听说他来，忙教请进后厅相见。
见礼毕，蒋铭奉上父亲书信。张焘看了, 不过是些平常叙旧之?语, 说蒋铭这次有?事来应天?, 让他带封信, 随致问候，前约如旧, 只待明春, 云云。对上回张均的事，只字未提。
张大?尹放下书信, 同蒋铭说了几句家?常，问他这次为?什么事来的，住在哪里。蒋铭一一回答了，笑说道：
“小侄春天?回去，遵伯父意思, 希正兄的事都向父亲回禀过了。我父亲说, 伯父一向治训严谨, 希正兄少习家?学，秉性良正。少年人初涉世事，有?个一点儿半点儿行差踏错，也是难免的。因命我拜上伯父, 此等?末节, 请伯父不须挂怀。”
张焘很是不好意思, 连称“惭愧”，说道：“多承你父亲宽宏大?量。我和?你父多年故交, 彼此相知，现在又?结成亲家?。均儿出了这样事，我真是愧对他！你回去，就说我都知道了，请他放心，均儿我一定严加管教，必不至误了你妹妹终身。”
蒋铭应喏了，又?说：“我母亲这半年来，身子一直不大?好。所以父亲吩咐，这些事都不叫在内宅里说，希正兄的事，直到现在家?里内眷也不知道。小侄想着?，还须知会他一声，明春来金陵接亲时，不必与舍妹提起此事。”
张大?尹起先还只是面上不好意思，听了这句话，心中愈发惭愧，不由讪讪的。反倒是蒋铭面色轻松，转换了话题。
稍后张焘道：“不瞒贤侄，今儿有?一桩公事，本府钤辖、团练都上来了，我得去一下，晚些再?来相陪。方才我叫人唤均儿去了，让他陪着?你说说话，你们兄弟之?间?，也当亲近亲近，均儿不懂事，还请贤侄多多指教他才是！”
蒋铭忙陪笑道：“伯父公务要紧，快请自便。小侄正要见见希正兄，向他请教些事情。”不一时张均来到，张焘自去了。
这张均年岁比蒋铭略小些，生得斯文白净，也是自幼读书，意图举业的。他和?蒋铭以前并无来往，上次蒋铭来，也只见了短短一面。当时张均因为?赎养妓/女的事，搅得家?里天?翻地覆。张老?爷雷霆手段，得知消息，立时派人到女子住处，拿回儿子，痛责了一场，关在家?里，命他闭门思过，连身边亲信小厮也都发落干净了。
可怜那时张均遭了惩处，又?与妇人骤然分开，犹如从九天?云霄直掉落冰窖里，辗转反侧，黯然神伤，形容甚是惨淡。
这回又?见了面，蒋铭打量他脸上有?了光彩，知道是复原了。忖度道：“跟这未来妹夫说话，分寸还不好把握，说的轻了，没什么意思，说的重了，又?怕他心存芥蒂，日后于妹妹有?碍。”张均见了蒋铭，也自寻思，自己那些故事，想必都被?蒋铭知道了，生怕他说出令人难堪的话来，心里羞窘忐忑。
如此两个人各怀心事，面上都淡淡的。相揖毕了，张均问了家?里长辈的安，又?问蒋锦。蒋铭都说安好。一时就没话说了，冷了场。
张均踧踖不安，正不知如何是好。蒋铭笑说道：“刚才伯父大?人还说，咱们两家?世交，现在又?结了亲家?，更亲近了。您这府上厅堂廓落，倒叫我有?些拘束。不如咱俩换个随意些的地方说话，希正兄以为?如何？”
张均心里一松，陪笑道：“兄长既这么说，就请去我书房叙话吧，只是那边狭窄杂乱，多有?不敬，兄长勿怪。”引着?蒋铭去了书房，却是两间?整洁房屋，陈设清雅，文房精致，布置得颇为?讲究。
蒋铭赞道：“希正兄这间?书房又?宽敞又?雅致，可比我读书的地方好多了，要不是我说，竟还不叫我来呢。”
张均赧笑道：“这里原是家?兄读书的地方，自他进了京，一直闲着?。春天?来信，才允我搬过来的。小弟从前读书不是这里，哪有?这么好呢！”
蒋铭看了看架上书籍，又?看壁上悬挂的字画。正中条幅写的是：“正身以俟时，守己而律物”。称赞道：“这两句话意思却好，比我书房间?挂的字亲和?多了。”
他有?说有?笑，张均便也觉着?自在了，问：“兄长说却是写的什么？”
蒋铭道：“只写了两个字，慎、独。是我爹让三弟写的，还指明要魏碑书体，专门挂在那里警示我的。每次见着?，就好像看见我爹板着?脸站那儿一样，笑都不敢大?声！”说着?笑了起来，张均不觉也跟着?笑了。
蒋铭笑毕，像是漫不经心问道：“我听说，希正兄早两年就考过乡试了？”张均应道：“是。”
蒋铭笑说道：“还是希正兄为?学精进！我去年才考了。本来今年春天?想试试京考，我爹又?不让，倒要我先学做事，说，等?三年后再?考。希正兄有?没有?这个打算？要是有?，到时候约了，咱们一起上京，要是都中了，咱俩可就是同年了！”
张均笑了笑，没言语。他春科原本是要考的，只因恋在温暖乡里，哪里还有?心思读书，后来又?被?禁足，自然考不成了。这时听蒋铭说起，心里愧赧，面上无光，呐呐的不知说什么才好，小厮进来奉茶，把这话题岔了过去。
蒋铭一边吃茶，一边细看壁上字画的落款印章，玩味了一会儿。转向张均笑了笑，开言道：“春天?我来时，希正兄的事也听说了些，不知那个赵氏女子如今怎样了？希正兄是怎么安排的？”
张均闻言一怔，刹那反应过来，蒋铭问的是自己原来那相好，话来的突然，不知他意好意歹，一时闭口无言。
蒋铭却转过脸看着?他，认真等?他答话。张均无从回避，道：“不知她?现在怎样了，从那以后，再?没见过。”
蒋铭将手抚着?茶杯，面色平和?，沉吟说道：“那希正兄，是不是还很想见她?，或者，可曾想过找她?么？”
张均心中百味难言，面上又?觉难堪，只不言语。
蒋铭轻轻叹息一声，恳切道：“我这话冒昧了些，希正兄莫怪。本来这是希正兄私事，不该过问的，只是事关舍妹，我这做哥哥的，不得不多说几句。”
淡淡一笑，又?道：“其实，就是希正兄还想见那赵氏，也是人之?常情。你我都是男人，这也不是什么难于出口的事儿。不瞒你说，三年前，家?母就给我房里放了个大?丫头，未曾瞒着?家?中任何人。希正兄与我一般年纪，别说外头有?个把心爱的女人，就是把她?带回家?来，也没什么大?不了的。说句实在话，咱们这样家?里，规矩实在是过严了，譬如希正兄这事儿，换作?在我身上，管保腿上的筋早折了几根！可若是在别人家?，也算不得是什么违礼的事。”
说毕，拈起杯子吃茶。
张均被?他道着?心病，闷闷的半晌，方说：“我确实再?没见过赵氏了，也不想见。她?如今已不在宋州，嫁到外地去了。听说，是她?自己选的人，也是殷实本分人家?。www.shuhaizhichao.com知道她?过的好，也就罢了，已经是别人的人了，我还见她?做什么呢……”
蒋铭将手中茶杯轻轻顿了一顿，冷笑道：“既是如此，你府上也算仁至义尽了！那样出身，还真能指望她?三贞九烈么？我看希正兄是多情之?人，这多情固然不错，可是用错了情，就不好了！”
张均语塞。蒋铭忽道：“还有?一句话动?问，希正兄可曾想过退亲么？”
张均不觉吃了一惊，摇头道：“从未想过！”见蒋铭盯着?他看，忙又?接着?说：“真的从未想过。婚姻大?事，三媒六证大?礼也过了，怎能说退就退的？”
停了一忽儿，忍愧问道：“这件事儿……令妹可知道了？”
蒋铭点头：“是。舍妹全都知道了，却不是我说的。因家?母身子不好，父亲不叫跟内宅里说。只是这种事，没有?个不透风的墙，上回跟我来，也有?好几个人，不知道从哪里走漏了消息，传到了里院。”
张均不由得涨红了脸，半晌道：“那，令妹怎么说？”
蒋铭道：“舍妹的意思，还是要问问希正兄是怎么想的。”
张均怔了一下：“我并未想过什么。”
蒋铭正色道：“舍妹的意思，如若你要退亲，现下还来得及。我父亲与你家?老?爷知交多年，不好冒然提出来。可是，要是希正兄不愿这门亲事，我倒是可以想想办法，找个合适的说辞解除婚约，不让希正兄担不是，也不至坏了两家?的交情。”
不等?张均答话，又?郑重说道：“这件事，希正兄要仔细想一想，想清楚了再?做决定。依我看，舍妹所虑是极当的！婚姻乃终身大?事，两个人是要相伴白头的，当断则断，万万不要勉强凑合在一起，以至终身遗恨！”
张均一时面红耳赤，急道：“虽如此说，我确实从未想过退亲，夫妇之?间?，伦常大?礼所在，岂可儿戏。那赵氏……那赵氏我确实许诺过她?进门，不过是做妾室想的，我们这样家?里，她?若有?非分之?念，岂不是做梦么？我虽愚蠢不才，还不至糊涂到那个地步！”
蒋铭笑道：“希正兄莫急。我只是担心，我家?小妹知书达理，也是我爹娘掌上珠。要是成了亲以后，你两个因这些事反目，到那时打打闹闹再?分开，事情可就不美了，不免坏了咱两家?大?人一世的交情。”
张均红着?脸道：“这我知道。绝不至此，请兄长莫要多虑了。令妹过来，张均绝不敢慢待了她?。”
蒋铭笑道：“你这话可要说准了哦，我就这么一个妹妹，是全家?宠着?长大?的，要是日后在你家?受委屈，我这当哥哥的可是不答应。”说毕呵呵笑了。
张均又?愧又?窘，说不出话，只得也陪着?笑了。
二人喝茶，说些读书人风雅的话题。等?张大?尹办完事回来，叫两个厅上叙话，蒋铭和?张均已是言谈说笑，十分相合了。大?尹见如此，甚为?欢喜。父子两个相陪吃了饭。饭毕蒋铭要走，张焘极力挽留，只得又?坐了一会儿，方告辞出来。李劲也由管家?陪吃了饭。张均直送出家?门口，看着?都上了马，才转身回去。
看看天?色已晚，蒋铭和?李劲直接回了陆家?铺子，允中还没回来，陆青也不在。直到二更时分，二人才相跟回来了，进门喜笑颜开，述说夜市上买了什么什么。
夜间?，允中跟蒋铭说了到檀云观接太公回家?的事，在周家?相遇李孟起的事，将孟起与坚白、云贞都说过些什么话，一一告诉了哥哥，直说到三更天?才睡。
第二天?早上，四?人辞了陆廷玺，一块来到周家?。蒋铭拜见了太公，又?与李孟起相见了。
周坚白十分高兴，说道：“你们少年人聚在一起，这么热闹，叫我老?头子觉着?也年轻了不少。”众人陪着?老?人家?说笑了一会儿，坚白怕他们耽搁了，催着?动?身。
因李孟起还有?事要办，要在应天?留一日，第二天?再?走。窦宪笑道：“这样也好，我们先走，等?到了家?，跟爹娘通报一声，早早预备，好给李大?哥接风。”
李孟起认识了他们几个，已是开心，听窦宪如此说，更是高兴，笑说：“那么先谢过连生兄弟了，只不知路上好走不好走？”
窦宪道：“路好走，要是夏天?，起早贪晚，走的快些，三天?就能赶到了。这季节天?短，太阳没的早，少说也得走四?天?。”孟起道：“那好，你们前面走的慢些，我赶的快些，说不定就能同一天?到。”众人都道：“那样就最好了！”
窦宪早找好了一辆马车。云贞和?桂枝，窦宪和?允中，四?人乘在车上，蒋铭、李劲、陆青仍是骑马。众人辞了周坚白，从东门出城，上大?路而去。
此时已是入冬，天?气甚是寒冷。一路但见寒林漠漠，荒草凄凄，早晚间?，路上多有?结冰处。几个少年人血气方刚，任什么也掩不住一团火热，特?别是窦宪，精力旺盛的不得了，一天?到晚说说笑笑。
这一日，到个村镇市井，名?叫孤山子村，距离凤栖山还有?大?半日路程。众人驻马下车，到客店打尖吃茶。窦宪看天?色尚早，向云贞道：“姐姐，要不咱们今儿索性贪个晚，赶一程夜路，直接到庄上歇息，你看怎么样？”
云贞道：“这会儿走，就走的快，到了也得二更天?了。万一路上有?什么不顺，只怕就要到三更。黑灯半夜的，姨丈姨妈都歇下了，咱们一到，就要起来，折腾的都睡不好。”
窦宪道：“那怕什么！爹娘一定盼着?咱们早点儿到，就半夜起来，也是高兴呢。”
正说着?，店主人来送茶水，这人原是认识窦宪的，笑呵呵道：“窦小官人，不瞒你说，前几日有?客人讲，这两天?，附近山上有?老?虎出没，一到晚上就出来伤人，我看小官人还是小心些，就在咱家?店里歇一晚，莫要走夜路才好。”
第二十二回（下）
【陆青勇力拦惊马】
窦宪笑道?：“你这老倌, 要留住店，直说好了?，编这些鬼话唬人！我在这一带住了?快二十年，从没听说闹什么老虎。你说有人说, 谁说了?？我只听见你在说！”
店主人呵呵笑道?：“是?小店在说, 可是?听人说也是真的哩！小官人能有多大, 就说二十年, 我老倌儿二十年前还说过，那会?儿小官人, 还不知在哪儿哩！”都笑了?。
店主又道：“我还听说, 这只老虎，专咬那又年轻又俊俏, 像小官人这样，有?钱人家的公子哥儿，不光咬人，它还要银子哩！”
窦宪笑得喷了?茶，斥道?：“我去！这老油嘴儿, 越说越没谱儿了?, 敢
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