次日，一直行至夜深，二人抵达西平郡边陲。

魏芜停下马，对叶荣说：“再向前便是战火燎及之处了，你可知将面对的是什么？”

叶荣坚定地点了点头，“我知道。”

“再向前走就没有水源了，现在这儿储备充足，明日天一亮我们便入城邑。”

二人将马匹拴在林边，循着水声走向山林深处。

叶荣紧紧跟在魏芜的身后，她知道在林中可能会出现捕兽的陷阱，所以每一步都很小心，若是受了伤，便成了累赘。

水声渐渐逼真，随之放大的是若隐若现的讲话声。

这里还有其他人？叶荣屏住呼吸抓住魏芜的衣袖。

魏芜也停下脚步，二人俯下身躲在溪流不远处的石头后。

前方依稀可见三两盏夜间的探照灯，叶荣的心跳不自觉加速，心中设想着对方的无数种身份和自己的无数种逃路。

难道是叛军又回到了西平郡北？还是爹爹留下驻扎的部队？又或是周边城邑亦起了反心？

叶荣尽力去听清他们讲的话，以辨明对方身份。

一直到声音逐渐微弱，远去直至消失，只剩潺潺流水声与鸟鸣，二人才缓缓走出。

叶荣问：“你听清他们说什么了吗？我怎么一句也听不懂。”

魏芜蹲在溪流边，缓缓向水壶中添水，“他们说的是异族语言。”

“你可知是何族？”

“乌族。”

叶荣瞪大了眼睛，“乌族不是早就在十二年前被灭？”

“看来是西平郡中仍留有余孽。”

叶荣咽了咽口水，若是乌族还有余党存于西平郡中，是否与此次淮阳侯谋反有关？她看着方才几人离去的方向，道：“大人是否该去查清？”

“待你与叶将军汇合后，我定彻查此事。”魏芜盯着水面，若有所思。

二人正准备离开，魏芜突然拉住她，作出噤声手语。

叶荣紧张地屏住呼吸，顺着他的视线望去，黑暗处闪着两处光点，是野兽的眼睛，从眼睛的高度来看，是只大型猛兽，二人这下是遇到大麻烦了。

她一动也不敢动，回过头来悄声问道：“怎么办？跑吗？”

“别动。”魏芜小声道。

野兽迈着缓慢的步伐一步步靠近他们，叶荣虽然没有回头，但能感觉到它的呼吸声逐渐靠近，似乎就在自己身后。

她抬头看魏芜，二人手中并未拿兵器，除了跑好像没有别的出路，见魏芜的架势，难道要与野兽肉搏？

空气凝结，叶荣的冷汗都被恐惧冻住，千钧一发之际，她猛地抬手推开魏芜，大声叫，“快！跑！”

魏芜被吓了一跳，踉跄着后退，手中的小弩正举到一半，只见叶荣猛地转过身张开双臂，挡住野兽的来路。

魏芜直接一弩射在小野兽的腿上，痛的它直跳起脚，紧接着下一弩射在它另一只腿，它应声倒地，再无行动之力，痛苦地发出叫声挣扎着。

叶荣缓缓睁开眼睛，面前没有同自己一般高的猛兽，只有一个半尺长的小野兽已经倒在了地上。

她回过头看魏芜，手中拿着那把西北军统领随身携带的小型弩机，与在陇南所见一般。

魏芜还是下意识地把手背到身后，然后反应过来，她刚才是要与野兽同归于尽，以身相救吗。

魏芜轻咳一声，开口道：“这是山中常见的猞狸，攻击性不强，只是被我们的动静吸引。”

“嗯…… ”看着脚下的猞狸，叶荣尴尬站在原地，心生同情，“它这样还能回去找同伴吗？”

“不能。”

“那怎么办？”

“它的同伴会来找到它。”

“它的同伴会帮它取出箭吗？”

“…… 不会。”

“那我们帮帮它吧，毕竟是你伤了它。”

魏芜心中有些好笑，自己竟然成了坏人，“…… 好。”

魏芜找来山中的捕兽笼，扣住猞狸的前爪和脑袋，它立刻拼命挣扎起来，他动作迅速地拔下箭，在伤口上撒上药粉。

放开笼子后，小猞狸立刻一瘸一拐的朝远处跑去。

“你救了它，就不怕它的同伴回来报复你吗？”魏芜问叶荣。

叶荣想了想，“那我的同伴又要再报复回去，冤冤相报何时了。”

魏芜看着她认真的神情，陷入沉思。

叶荣拾起地上从猞狸腿上拔下的箭，仔细端详，确实是与西北军用箭一般样式。

魏芜见她看的认真，没有搭话。

“当时…… 你是偶然路过吗？”叶荣还是率先开口问道。

魏芜顿了顿，也坦然回答道：“不是。”

见他也已承认，叶荣追问：“那你为何出现在陇南？”

“想让你爹回去。”魏芜淡淡道。

二人回到林边拴马的地方，准备继续在野外度过一夜，叶荣靠在山石边裹紧盖毯，继续问他，“为何。”

魏芜靠在山石另一侧，沉默良久，缓缓道，“我在陇南见了叶将军，告诉他陛下召他回府别有用心，希望他安安稳稳地留在西北。”

“我爹为何不听你的？”

“叶将军说，因为他是西北军。”

叶荣愣在原地，久久没有说话。

何为西北军。西北军便是如魏家满门，生死皆于战场，生死皆为黎民。

爹是想以已故西北军的宿命为终点，一路走过去，生死由命。

叶荣缓缓低下头，心思沉重，“魏芜。”

“嗯？”

“你也是西北军吗？”

魏芜仰头看着天上的星星，缓缓答：“是。”

叶荣缓缓笑了，“是戴面具的你是，还是不戴面具的你是？”

“都是。”

“哪个才是真的你？”

“都是。”

戴面具的魏芜是与父兄和阿茂一起死在金城的自己，从此失去了身份与姓名。

不戴面具的魏芜是苟活下来的自己，是都京城中的活死人。

叶荣默不作声，落寞低眉。

魏芜问：“什么时候认出我的？”

“在镇远时，你送我的匕首伤了你的手。”

魏芜笑了笑，低头长思。

第一次戴面具时，他在叶恪俭的马车中谈话，车外涌来劫匪，临走时，他见到那辆被落在竹林深处的马车，救下了车中的姑娘，本欲伸手让惊慌失措的她不要误以为自己也是坏人，身后传来别人叫她小姐，他定睛看了看，原来这就是当年那个小姑娘，竟然长这么大了，随即飞速离开。

第二次在都京城中，他私查东夷使臣的底细，没想到竟在车水马龙中遇见了她，她一路紧随着自己，似是不揭开自己的真面目不罢休，他只得匆忙躲在拐角处收起面具，然后装作若无其事地偶遇她，质问她为何偷跑出宫了。

第三次在镇远城中，他夜半去调查到私造兵器的工厂，被两名把守的潜卫一路追回府，景阳侯府的客房外，她打开房门小心翼翼地走出，眼看身后穷追不舍的潜卫就要把她当成自己的替罪羊，他赶忙关上她的房门，一把掳走她一同躲了起来。假山之后，他为了掩饰身份和脱身，肆无忌惮地靠近着她。

半晌，叶荣问他：“那你呢？你是何时发现我识破你的？”

魏芜低头想了想，答道：“…… 刚刚。”

从第一次在陇南竹林得知她的身份时，他便开始担忧她已经识破了自己。面具之下，魏芜望着她惶恐、寻觅、紧张的神情，每每都心虚地想，她该不会认出我是那年泣不成声的瘸子哥哥了？

她何时才会记起那个被小女孩儿稚嫩的小手拭过泪的面孔？

叶荣听了他的回答有些意外，她以为是上元节时，她把面具举在他的脸上，暗示他可以摒弃太傅的身份去追急报，他一闪而过诧异的目光似是在摊牌。

“以后不可再这样了。”魏芜打断了她的怀疑与思绪。

“什么？”叶荣疑惑地问。

“以后遇到危险的时候，不要逞强挡在别人面前，先自己逃命。”

叶荣有些好笑道：“大人怎么净教我些小人之举？”

“应是本能之举。”

“我方才也是本能之举。”叶荣紧接着说道。

魏芜回过头去看她，目光颤动，迟迟没有说话。

叶荣淡淡道：“方才我想，大人还要彻查乌族之事，此事事关重大，你不能受伤或死在这儿。”

魏芜听罢她的话，愣在原地，若有所思地靠在山石后。

十二年前，为了不让魏芜跟去金城战场，父亲狠心地一剑刺伤他的腿，对他说：“阿芜，离了战场，你能为天下苍生做的还有许多，你不能死在这儿。”

而后，父亲持着那把刺伤儿子腿的剑一跃上马，举起军旗便扬长而去。

军鼓声下，那竟成了父亲与自己讲的最后一句话。

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