就如同弗兰克小姐说的这般，在归乡族之间也有很大的差距。

以王室为例，王室统合了数个拥有南方旧贵族血统的家系，在《南边境大陆》的海岸一带拥有极大的地位与权力。

也有家底丰厚的贵族与强有力的商会合作，干劲满满地大笔大笔地投入资金，认为只要开拓和开发不断推进的话前期的成本迟早会赚回来。

此外还有像弗兰克小姐的家族那般，想办法凑齐了资金，即使知道会失败也硬是把人送到了这边。

后者之中有很多家系储蓄并不丰厚，也没什么庞大的权利，他们的目的地并非是开拓的利益——

“是那个吗？为了维持土地所有权？”

“就是那样啦。”

他们害怕名义上应该归属于自己的领土，纳入某名开拓者的实际支配之下——说不定还是拥有大贵族作为后盾的开拓者。

就算主张两百年前土地归属于自己，但要是实际上归于他人的旗下，那力量微弱的他们是没有办法再次夺回土地的。要是对方从属于大贵族的势力的话，很可能会使用权术，甚至连名义上的所有权都一并抢走，事情发展到那种地步的话就连仅有的贵族身份都会被动摇了。

这让我想到了前世历史中将庄园席卷其中的纷争。

而如果家族遇到危险，哪怕是硬来也要干上去，这就是这个世界、这个时代的人类。

准备自己拥有的资产，又或是寻找后盾，总之召集好人就把他们送过来——这就是大致的情况了吧。在《南边境大陆》中，存在相当多这种因为背后的隐情而建成的不稳定的开拓村。

……顺带说些杂谈。

关于这种情况，就埃塞尔殿下和巴格利神殿长所言，像弗兰克小姐这样的土地拥有者基本不会出现在《兽之森》南边。

这是因为两百年前大乱的影响，那一带有很多家族没有任何人幸存下来，再加上开拓的难易度实在太高，即使主张那边的土地所有权也基本上得不到好处。

不管怎样，大致的事态我已经理解了。

这一位卡梅拉·弗兰克治理的开拓村在《南边境大陆》中算是常见的类型。

“……但是，把女儿送过来还真是少见。”

“不，哥哥也有和我一起过来哦。”

弗兰克小姐的表情蒙上了一层阴影。

“…………”

看这种表情，难道是，去世了吗——？

就在我不由得咽了一口唾沫的时候。

“他受不了这边的生活，逃到北边去了。这个懦夫！”

“…………”

我不由目瞪口呆。而梅内尔则是噗地一声捧腹大笑起来。

◆

“为何哥哥跑了妹妹反而留下来了啊！给我展现一下你的毅力啊哥哥！”

“就是啊！身为贵族之人应该率先作为众人的榜样，这种程度的逆境，连大笑着克服都做不到算是怎么回事！”

该怎么说呢，这位弗兰克小姐——是非同小可的女杰啊。

“明明是哥哥，两腿间到底有没有长那东西啊——”

“长是有长，只不过派不上用处就是了。”

“噗哈哈哈哈！”

“哈哈哈哈，呼，呼……”

梅内尔已经笑的眼角泛泪，都快喘不过气来了。

看来弗兰克小姐说的话狠狠戳中了他的笑点。

“说真的，你是出生在首都……《泪滴之都》对吧？你到底是怎么活到现在的啊！？完全想不到你是贵族出身啊！”

“不懂规矩的野丫头，弗兰克家的长女脑子有病！”

“就用这种借口肆意妄为嘛！”

“结果就被送到南方来了！”

“噗哈哈哈！”

“哈哈哈哈！”

这真不知道是何方豪杰间的对话啊。

如果是布拉德的话大概能非常自然地融入进去，但我则实在是没办法立刻跟上他们的对话。

不过，既然梅内尔擅长沟通，说不定就这样交给他会比较好。

“嗯，勺子都没动嘛。多吃点多吃点！还是说，这不符合圣骑士大人的口味？”

弗兰克小姐忽地望向我，瞥了一眼我手中的碗。

因为被梅内尔和弗兰克小姐的对话给吓到，我的手都没怎么动。

……她看向我的眼神中略带了些观察的意思。

我明白她这是在试探我。

这可不能无视。

“不。——由于还没有做餐前的祈祷，请容我失礼。”

“嗯，毕竟大人是圣骑士吗。”

“地母玛蒂尔以及善良的神明们，在祢们的慈爱之下，我们将享用这顿餐食。愿眼前的食物能获得祝福，化为我们身心的食粮。

感谢众神的圣宠。”

我交叉双手，进行祈祷——

“我开动了。”

接着用勺子舀起粥狼吞虎咽起来。

粥散发的淡淡铁锈味以及蔬菜的青涩味道在我的口中蔓延开来。

但我仍然一副平静地咽了下去——

“我吃饱了，非常感谢您的招待！可以再来一碗吗？”

我砰的一声放下碗来。

梅内尔也察觉到我的想法，一言不发地笑了起来，点了点头。

“呵！……给，你的再来一碗。”

“我开动了！”

吃。

放下碗。

盛满。

吃。

放下碗。

盛满。

虽然连我的肚子都满是铁锈味了，不过——

“不错的吃相！”

弗兰克小姐微笑了起来。

“这种难吃的饭真亏你能面不改色的连吃三碗！虽然我觉得不至于，但你该不会喜欢这个味道吧？”

“不，虽然我对您的热情发自内心的感激，但说实话我并不觉得美味。另外以我的性格也应付不了两位豪爽、磊落的对话。但是——”

我也是战士。

我为自己继承了《战鬼》布拉德的剑而感到自豪。

“要是被人当做只能吃好东西的软蛋懦夫，那实在是奇耻大辱！”

“呵！说得好！”

弗兰克小姐立刻如此喝彩，笑了起来。

“你这秉性，确实是战士！……先前因为圣骑士大人温厚的态度而怀疑您的胆量，我卡梅拉郑重向您道歉！”

能否请您接受我的歉意，喝下这一杯呢，她说着递出酒杯来。

当然，我也举起自己的酒杯与她相碰，接着将散发着铁锈味的啤酒一饮而尽。

——呼啊，我呼了一口气。

“这顿饭很不错，我吃的很饱！卡梅拉小姐，感谢你的招待！”

“咕……噗哈！我也吃饱了！这顿饭吃的很热闹也很愉快。”

梅内尔也唰唰地吃完了粥，喝光了啤酒，如此说道。

“哈哈哈，这么难吃的饭你们也夸的出口！我必须感谢司掌旅人的风神瓦尔为我带来善良的客人啊。”

卡梅拉小姐笑着，握住了我和梅内尔的手。

他双手的指甲间嵌满了淤泥，到处都是老茧，是一双农民的手。

◆

“《无敌的巨人》吗？确实有。”

在款待结束之后，我们告知了来意，卡梅拉小姐如此回答。

“首先，流经这一带的河流——我们称之为红河——水质很差，就如你所见。就是所谓的铁水。

也确实存在其他优质的水源，就在西南部，山脉之间的某块高山岩盘上，有来自其他水源的清水流出。虽然从现状来说，那水到最后也会直接流入红河中，但要是巧妙的引流一下的话就应该能改善这个村庄的情况吧。”

卡梅拉小姐非常干脆地叙述着现在的状况以及其中的要点。

——首先，传闻的大半都是真的。

“但是，即使那样我们也不打算讨伐巨人。”

不过，从这里开始就有些出乎我的预料了。

“确实有几名冒险者听说巨人的传闻后，因为功利心对他发起了挑战。但不管是我还是村里的其他人都没有做过那样的委托。”

“……能问一下理由吗？”

“当然了。——圣骑士大人你讨伐了邪龙，那自然也记得那几乎能将人的灵魂冻结的咆哮吧？还有被驱逐出来的恶魔残党们。”

“嗯。”

我点了点头，急着她间不容发地提问道。

“这个村庄离山脉如此之近，恐慌的魔兽以及恶魔的残党都蜂拥而至——您认为为何这里至今没有毁灭？”

“…………”

至此为止，我已经明白卡梅拉小姐想要说的话了。

“我并不是在暗示圣骑士大人什么，但这个村子毁灭也是理所当然的吧？这种位置，这种条件。即使我是有点本领，但村子绝不可能完好无事。”

这个村子位于《黑铁山脉》的东北部，离山脉非常近——在这种地方会有村庄幸存本来就是一个很异常的情况。

这个世界上到处都充满着悲剧、随处可见绝望。

在邪龙觉醒、魔兽恐慌、恶魔残党四散奔逃时，这个村子毁灭了也是理所当然。

这里就是处于这样的位置。

而，没有毁灭的理由，恐怕——

“都被那位《无敌的巨人》宰掉了哦，作为入侵自己地盘的宵小之徒。”

卡梅拉小姐的话语中并没有散发出多大的热量。

只是用非常客观的语气将事实状况告知我们。

“巨人也不会对人类敞开心扉，他不允许我们接近。我们也试过和他沟通，不过都失败了。”

但我能感觉到她的话语中蕴含着某种淡淡的感情。

某种淡淡的，温暖的感情。

“——但是他啊，也不是我们的敌人。”

她的眼角微微下垂。

露出了微不可见的笑容。

“只要不侵犯他的地盘那就相安无事。要是有人来扰乱他平稳的生活，那就击退敌人，回归平静的生活。他既不会给予我们什么，也不会从我们身上夺走什么。”

这能称为敌人吗？卡梅拉小姐如此问道。

我摇了摇头，梅内尔也是如此。

确实，这，称不上敌人。

“两百年前，弗兰克的家系确实是这块土地的主人。作为连接《黑铁之国》与北部沿岸的驿站，这个村庄也兴兴向荣。但那只是人类之间的约定。……对那巨人来说，那涌出清水的岩盘并非是弗兰克家的土地，而是自己居住的家。”

卡梅拉小姐自然地张开了双手。

“他既不是我们的朋友，也不是我们的敌人。硬要说的话是我们的邻人。”

“你是想说，只有强盗才会随意侵入邻人的家中杀人偷盗，是吗？”

“嗯。不过对面恐怕不会这么想，也可能把我们和前去挑战他的冒险者当成一伙。但是至少我们想要将他视作我们的令人，也不打算当什么强盗。”

听到梅内尔的话语，卡梅拉小姐点了点头，如此回答。

“嗯，我也打从心底认为这是正确的判断。——另外，还有一事想要问一下，刚才听你说这个村子曾经是驿站？”

“？是啊。”

“我们来这边的一个目的是为了《无敌的巨人》，不过最重要的目的是寻找过去连接《黑铁之国》和北边的道路。”

“原来如此，那样的话石板路还留了点痕迹。我可以告诉你位置，但是——”

她呼了一口气。

“……路线会经过那巨人的地盘。”

“…………”

真是叫人伤脑经。

◆

模模糊糊中，意识在摇曳。

真是伤脑筋。

伤脑筋——

在那之后，发生了什么事？

啊，对了。

接着我们找到了那条路线。

然后搞砸了。

我们遇到了巨人。

真的是，无敌的——

强大——

毫不留情——

不容我们逃跑——

好痛。

非常的、痛。

啊，这样啊。

所谓的人类，真的很渺小。

实在是无趣。

即使战胜了不死神。

即使战胜了邪龙。

仅仅因为一个小小的失败，就变成了这样。

人类轻易地就会输掉。

人类并不像那巨人一般无敌。

啊。

但是，本应无敌的巨人，为何会——

◆

……

…………

——…………

感觉，做了一个长长的梦。

某个声音回荡在我的脑海。

“——尔！”

就像是心跳版的节奏，咕砰、咕砰地响动着，非常烦人。

我睁开眼睛，视野一片赤红。

“……………………尔！！”

咦？就在我感到奇怪时，全身传来了难以想象的剧痛。

“~~~~！！”

因为实在太痛了，我连声音都发不出来。

泪水不禁从眼角落下，我不断扭动身子。

手臂很痛脚很痛肚子很痛背部很痛全身都痛，感觉就像是钉子扎成一堆在体内搅动一般。

“威尔！威尔！睁开眼睛、威尔！！”

在痛苦之中，某个声音传入我的耳朵。

那是梅内尔的声音。

但只有左边的耳朵能听到那个声音。

——到底是怎么回事？

说起来赤红的视野也非常狭窄，就只能看到左边……

“祈祷！威尔、祈祷——祈祷啊！”

“啊……”

祈、祷？

做不到啊，梅内尔。

全身都这么痛，怎么能祈祷的了——

“快点祈祷！活下去！活下去啊喂！别死在这种地方啊你这白痴！”

身体被摇晃起来。

全身上下都很痛。

“威尔！……威尔！可恶、《汝等生命的精灵啊，啃食我的血、我的肉吧》——呜……如何！”

身体变得温暖了些许。

但仍然非常寒冷。

“求你了……祈祷，求你了啊威尔！——可恶、可恶！神明啊！神明啊！！”

好难受。

好痛苦。

眼泪不断落下。

“古蕾丝菲露！古蕾丝菲露！！我就是，就是个垃圾！我过去的一声都碌碌无为，大概死了也没法在你面前挺胸抬头。”

明明如此痛苦——

我却感到一股深深的倦意。

非常的，困。

锵的一声，拖着长音的耳鸣声在我脑中响起。

“但是，和这家伙相遇之后，我被拯救了！稍微变得有价值了一点！这小子是竭尽全力努力到现在的！你也知道的吧！你明白的吧！求你了！求你了啊！”

周围变得一片安静。

啊。

要是现在闭上眼睛的话，一定会变得轻松的。

一定能够陷入深深的安眠。

会，非常舒服。

模模糊糊中。

在蒙上了一层迷雾的大脑中。

这样的念头浮现了出来。

“救救威尔！别带走我的挚友！古蕾丝菲露！灯火的神明啊！求求你了——！”

我什么都听不到。

宛若沉入泥沼之中一般。

我。

闭上、了——

【——醒来！】

一道声音宛若闪电一般撕裂了我脑中的迷雾。

【醒来！醒来！醒来！！】

那个声音并不怎么美丽。

那个声音并不怎么动听。

因为，那是——

【为何睡着了！睁开眼睛——】

那声音就好像是不习惯大声喊叫的女孩，用颤抖的声音在拼尽全力大声呼唤一般。

听到那斥责的声音——

【——我的骑士啊，醒过来！】

我醒了过来。

我不可以背叛那个声音。

既然她要我醒来的话，不论发生什么事情我都要醒来。

既然她要我别睡的话，那即便我的灵魂磨耗殆尽我也不会闭上双眼。

灵魂，在咆哮。

——力量回归身体。

感觉一阵清风从头顶吹向脚尖。

全身的每一个细胞都在颤抖。

我睁开了被染成鲜红的双眼。

赤红的天空以及梅内尔赤红的脸庞映入我的视野。

仅仅是稍微转了转身体。

“……呜……~~~！”

能赶走一切睡意的疼痛贯穿了我的全身。

好痛。

好痛好痛好痛。

尤其是右半身，痛到难以想象。

此时我才察觉自己的右眼瞎掉了。

右侧的鼓膜破了。

右手手肘以下的感觉都很诡异。

我的右半身全部都被那巨大的棍棒给横扫到了。

骨头和肉都被压的粉碎，接着又从岩石陡坡上落下。

虽说体内摄取了瓦拉瑟卡的因子、变得顽强了一些，不过我能活下来真的很叫人吃惊。

心脏每跳一次，都让我觉得体内有千万根钉子在搅动。

身体每动一下就像是被火烧一般。

——但是，神明大人就在我的身边。

我有这样的感觉。

仅仅是这样，就能让我忘记一切，献上祈祷。

……疼痛也罢。

……苦楚也罢。

只要有您在我的身边的话。

“……————”

我向您献上我的一切。

还请您，将您的期望告诉我。

我会如同您的期望。

只要您还期望。

那么不论发生什么事。

只要还活着，我就……

◆

回过神来时，我已身处磷光飞舞的星空之下了。

痛楚遍布全身。

我就保持着无法行动的状态，宛若漂浮在夜空中一般，仰望星空。

越过深色的星空；

在扩张的知觉前方，无数的世界、宇宙、交错而过。

无数的灵魂发出光芒、舞动盘旋、穿越世界。

拼命、专注到让人觉得赞叹。

【…………】

——不知何时，一个披着斗篷的身影出现在我的身边，静静地坐在我的头部一旁。

是灯火的神明大人。

她侧着身子坐在地上，俯视着我。

简直就如同在海浪间的岩石上休息的美丽人鱼一般。

【——汝、问余的期望。】

这次似乎和以前一样，我又陷入了濒死的状态，无法出声说话。

我在心中道了一声，是，点了点头。

接着，神明大人那洁白小巧的手放在了我的脸颊上。

——那是双有些冰冷，又非常柔嫩的手。

因为触摸，我脸庞的热度逐渐传递到那双手上。

……沉默维持了很长一段时间。

这一段沉默并不会让人不快，反倒让人舒适。