听我这么说完后，她眯起眼睛，望向《贤者的学院》。

宛若在望着某个无法获得的事物一般。

那副表情简直就像是在向星星伸手一般。

——碧究竟想要在学院中寻求些什么呢。

红发吟游诗人的侧脸透露出一股悲伤。

“——唉，连威尔都不行的话那就没办法了。”

但是，那悲伤的氛围很快就消失了。

“既然如此，虽然会绕些原路，不如去找家好喝的酒吧玩玩吗？威尔请客，去喝点好酒吃点好吃的东西——”

“…………”

碧喋喋不休地说道，那开朗的声调和笑容都像是刻意装出来的一般，。

这样的她叫我有些看不下去。

我轻轻地握住了她的手。

“…………威尔？”

“虽然没办法偷偷溜进去。”

虽然没办法。

虽然是没办法——但，看到碧都露出了那样的表情，还因为做不到就夹着尾巴灰溜溜的撤退……

那也，太不够男人了。

“跟我来。”

“……？那个。”

说到底，诸如运用智慧无声潜入这样的事情我并不擅长。

如果说有我能为碧做的事情的话，就只是最为单纯的事情。

“——我们正面访问吧。”

直接去敲门。

诚心诚意地提出申请。

碧眨了眨眼睛，接着如花般灿烂地笑了起来，说着“……很不错的想法哦！”，用力点了点头。

◆

——前往《贤者学院》的道路如同我们的预料，充满了惊异。

对面森林的道路分成了好几个岔道，能够感觉到非常古老、强力的魔法正在对我的感觉产生影响。

就像是小时候和父母走丢，独自一人迷路时那般。

又像是为了取忘记的东西而前往夜晚的学校，在漆黑又安静的走廊中，自己脚步声的回应轻轻停止的那一刻一般。

宛若有一只冰冷的手在慢慢地捏紧心脏，一股异常的不安感在全身蔓延开来。

“咦、咦？我们，现在在往哪边走——额，嗯？咦……？”

“没关系。……握住我的手，不要放开。”

走过几条小道后，碧已经完全失去了方向感。

就像是有一种可怕的不安感侵袭了她一般，她四处张望，缩起了身子。

“绝对不要离开我。”

“…………”

碧抬头望着我，用两只手缠住了我的胳膊，寸步不离地紧贴着我。

因为她紧紧抱住我的关系，外套软绵绵的触感传回我的身上。

“呜呜呜，这算什么这算什么这算什么……上、下、左、右、明明应该知道是什么意思的词汇，但不管怎么想都想不起来到底是什么意思……好强烈的不协调感，感觉好糟……”

“没关系，立刻就会好起来的，再稍稍忍耐一下。”

我们走在雪地上，靠着足迹应该能很简单地掌握方向，但一不注意就会朝着不应该的方向走去。

这是方位的《言灵》在发挥效果，影响我们的知觉。

快就是慢。

近就是远。

右是左，上是下。

北是南，东是西。

前进的话会回到后面，退后的话会继续前进。

简直就像是前世里那些歌颂不可思议黑暗森林的童谣一般。

成对的言语概念一时之间融成一团，不祥的颠倒的思维诱人偏离正道，这是从古代开始代代相传至今的可怕结界魔法。

这复杂、精致到极点的魔法，比起《言灵》来更应该说是艺术。

即使是我，只要一松懈也会被吞噬。

“——……”

我绷紧了每根神经，专注于体内玛娜的循环，抵抗魔法；仔细环视四周之后再慎重地迈出每一步。

过了一会儿，我们抵达了丁字形的分叉口。

我停下脚步，皱起脸来。

“有够坏心眼，这个。”

“哪一条路……是错的？”

回应碧的声音，我舞动手指，在空中书写数枚辅助用的《言灵》。

“——《命令》《展现之物》《不信》”

我用三重咏唱击破了《迷惑的言灵》。

幻觉缓缓散开，在我们的正面现出了一条道路。

在提示左右两条道路的基础上，用幻影覆盖正面的第三条路。

“…………”

碧眨了眨眼睛后又瞪大了眼睛。

要不是古斯告诉过我使用幻术的诀窍，即使是我也会看漏。

在出现的新道路一旁，树木上刻着几个文字。

虽然那是《创造的言灵》，但写的并不完整、不会发挥魔法的效果。这应该是对访问者的问候吧。

“《汝等、学习》、《否则、离去》”

看到这富有韵律的话语，我不由得略略露出了笑容。

看来这还只是小试身手，可怕的魔法结界仍将继续。

“……威尔，没问题吗？”

不知是对我苦笑的表情作何感想，碧有些担心地望向我。

“即使是小时候的《彷徨贤者》好像也没能独力突破《迷幻的小巷》，你也不要太勉强了哦？”

听到这句话，我的大脑不由一片空白。

“……没能突破吗？”

“嗯，是哦。即使是超级神童贤者古斯，在《草原大陆》的《贤者学院》本部，也是借助了师傅的手才叩向了学院的大门——这是他知晓自己未成熟的逸闻哦。”

“…………”

这样啊，小时候的古斯没能突破这个啊。

我的脑中不禁浮现出一副画面——装老成的聪明少年没能突破结界，只能不甘心地咬牙呻吟。

接着，随着时间流逝，那少年慢慢变大，变成了我习惯了的老人的模样；他在我的脑海中下达了命令——你给我一次解决，明白了吗！

是是，我在心中苦笑着点头回应。

◆

在那之后我们继续攻略《迷幻的小巷》。

诸如对访问者的认识、言语概念动手脚的大型魔法机关。

诸如遮蔽视野的高耸灌木丛以及微微歪曲的道路等让方向感发疯的非魔法的机关。

道路用尽一切手段拒绝外部人员的侵入。

而其中最厉害的是终盘里使用的机关。

“呜哇……”

“呀……”

前进道路左右两边的树木上刻着人脸。

那些人脸结合树皮的质感会让人联想到老人，每张脸都双唇紧闭、大张空虚的双眼，宛若在怨恨世间的一切。

如同空洞一般深深凹陷的双眼中流下了赤红色的树液，简直就像是在落泪一般，更加让人感到不祥。

“那是什么诅咒？威、威尔、感觉他们都在瞪我，超级恐怖的……”

“不过我并没有感到多少玛娜的流动……”

“这、这才叫人奇怪吧？在明显很奇怪的东西上施加一些小机关，这是惯例中的惯例！”

“你这么说也是……啊。”

听从碧的话语，我仔细观察树木的脸庞，接着发觉了——那上面只是单纯刻有《让对方稍稍感到一些不安》的《言灵》。

那是说成诅咒甚至会叫人发笑的，只有微弱效果的《言灵》。

即使是有一定水准的魔法师口头使用这种魔法，身体健康的人即使不知道魔法的存在也能立刻驱散，这个魔法就是微弱到了这种地步。但是，与树木的不祥雕刻相结合，用来动摇对手，煽动对方的不安的话还是没问题的。

要是没有察觉到这种机关、在动摇的状态下通过的话，就会产生“这条道路没问题吗？”“该不会已经迷路了吧？”等等不安感，最终自取灭亡、选择错误的道路。

因为魔法本身微弱，外加混合在生来就拥有的感情中，让人非常难以察觉。

这机关都能堪称是构筑结界的教科书了。

“……谢谢你，碧。”

“不用客气。真的是有够恶劣……”

“就是啊——《勇气哟》。”

为了对抗这种魔法，我对我们施加了魔法。

“仅仅是这段经历感觉就能成为一段冒险谭了。”

“真的是啊……”

要是一直用这种道路来往的话非常不方便，在哪里一定存在后门……不过，我现在算是非常清楚《贤者学院》非常讨厌来自外界的随意访问者了。

要委托重要的事件时，从后门走不符合礼仪，以此还能作为拒绝的借口。

要是想遵循礼仪从正面访问的话，但正门布下了这般迷路的机关，说到底根本就到达不了学院。

……我甚至都能从中略略感到了一些偏执了。

就在我思考还有多少距离，再次迈步前进时。

“——啊呀，是客人吗？”

视野突然变得开阔起来，接着传来了某人的声音。

◆

积雪从树枝上掉落到地面的声响传入我们的耳中。

在突然变得开阔的森林深处，有一片由积雪构成的洁白的小空地。

空地的一角有一座古老的小祠堂。

从纹章来看，其中祭祀的是单眼的知识之神恩莱特。

在祠堂里，一位老爷爷以横躺在地的原木作为椅子，坐在篝火边。

不知是否是因为柴火湿气过重，篝火怎样都燃不旺，他似乎有些不满的用树枝翻弄着篝火。

他有一头白发，胡须梳的很整齐，细长的双眼配以凹陷的面容，背略有些驼，穿着整齐的林间工作服，衣服上沾着些许泥土，腰带上挂着的是柴刀及镰刀。

值得一提的是，他身上并没有多少会给人留下深刻印象的要素。

感觉就像是随处可见的、温和的杂务工一般的老人。

“初次见面，我的名字是威廉·g·玛丽布拉德。”

“我是碧，罗碧娜·古德费罗！可敬的老爷爷，可以的话还请告诉我们您的名讳！”

我将手放于左胸，略略后退进行问候，而碧则是跟在我后面开朗地说道。

听到我们的招呼，老爷爷轻轻地微笑起来。

“呵呵呵……我是除了岁数以外一无所有的老朽之人，学院的守林人——实在是羞于在屠龙的勇者面前道出自己的名讳。

比起这个，来，很冷吧。稍稍休息一下如何？”

他回避了碧的问题，对着我们招手。

这是让我们靠近火堆取暖。

“非常感谢您，守林人老先生。”

实际上，虽说是薄，但因为我们一直走在积雪的道路上的缘故，鞋子完全湿掉了。

虽说不怎么旺，都有篝火能烘烤一下那真是感激不尽。

我轻轻地他低下了头，和碧一起靠近火堆。

“……守林人老爷爷，从这里到学院还有多少路啊？”

从森林树木的间隙间看到的学院距离我们仍然很远。

明明我们至今已经走了相当远的一段距离了，但看起来反而离学院更远了。

“嗯。……小姐你到学院有何事呢？在我看来，你似乎也并非是新的学徒吧。”

“我有想要看的东西。”

“呵……”

碧开门见山地说道。

守林人老爷爷慢慢地从最上端开始抚摸自己的胡须。

“但是，《贤者学院》中有一条规矩——学院不会对魔法师以外的人敞开大门。”

“我会向学院请求，能否允许我稍微拜见一下。我知道这可能会给学院添麻烦，但我绝不会造成诸位的困扰。”

“……原来如此。”

老爷爷又一次抚摸起自己的胡子。

“要是能顺利获得许可就好了啊。”

他眼角下垂，温和地微笑起来。

接着他翻找起一旁的包包，取出了数片芝士，用树枝串上。

“烤着吃的话能暖暖身子，请。”

我和碧一边感谢，一边将芝士放到了篝火上。

烤过的芝士略略有些融化，我们将其放入口中，伴随着柔顺的口感，一股独特的气味穿过鼻尖。

浓烈而丰厚的味道在我们舌尖展开。

“~~真好吃~~！”

碧闭上了眼睛，将手放在脸颊上，表情宛若梦中。

“这个是山羊奶做的芝士吧！”

“如您所言。要是喜欢的话，就请再品尝几块吧。”

“哇哈哈！”

碧露出了非常高兴的表情。

来的一路非常消磨精力，能在篝火旁品尝温暖的食物自然让我们喜不自胜。

我和碧虽然没有欢呼，但仍是满脸笑容地品尝山羊奶做的芝士。

这个真的很好吃……！

“说起来，听说《世界尽头的圣骑士》阁下精通魔法。”

“学艺不精，稍有涉猎。”

“呵呵，因为我是守林人，因此时常有机会拜见学院中的各位使用魔法的场景。……也请您务必让我拜见一下，屠龙的勇者使用的到底是怎样的魔法。”

听到守林人老爷爷如此说道，我和碧互相对视了一眼。

——这个应该是试探吧。

在这样的地方是不可能存在普通的老人的。

而对方因为好奇心而要求我们使用魔法的话——

“魔法并不是用来装模作样的，还请您见谅。”

“……呵。”

守林人老爷爷又慢慢地抚摸起自己的胡须。

“如果我再三恳求您呢？”

“还请您见谅。”

“圣骑士阁下始终是这么认为的吗？”

“是的。这是我师父的教诲，我也一直尽可能地如此告诫自己。”

就如同小时候古斯教我的那样，魔法并非是人类能够完全控制的事物。使用的话就要高效地使用小型魔法，可以的话不适用魔法是最理想的。

……虽说是对方拜托的，但随意使用魔法并不值得称赞。

“嗯——嗯。”

守林人老爷爷仍旧慢慢地抚摸起自己的胡须。

“那么，我能请您帮忙做一件事吗？”

“请说。”

“因为昨晚的那场雪，森林的树木都充满湿气，今天的篝火一直烧不旺。对我这幅老骨头而言实在是够呛。”

确实，从刚才开始篝火就零零散散地冒着灰烟，看起来随时都会熄灭。

“我想要干燥的柴火，能请您帮我准备一些吗？”

使用魔法也没关系哦，他这般笑着说道。

◆

——此时我要是道出《干燥》，就能用一句《言灵》解决这个问题。

老爷爷一边微笑，用他细长的双眼一边注视着我们。

森林中掉落的树枝也全都很潮湿吧。

但是——

“……我们去森林中捡一些树枝回来。”

这不论是对我还是对碧而言都不是难事。

我们两人对视、点了点头，捡起树枝，问老爷爷借了柴刀又适当地砍了些柴火回来，然后将树枝——堆在了篝火的旁边。

过了一会儿，树枝都“咻咻”地开始喷出水蒸气。

这算不了什么。

如果这是某种考验的话，答案便是“用篝火烤干潮湿的柴火”这种非常普通的知识。

“哦，这可真是感激不尽，真暖和啊，真暖和。”

守林人老先生和一个普通的慈祥老人般一样露出了笑容，靠近开始稳定燃烧的篝火旁。

如果是考验的话，那应该也会有所回应，但他既没有说合格也没有说不合格，只是露出慈祥的笑容，要我们再多吃些芝士和面包，然后用平稳的语气聊起了冬至祭等非常普通的家常话。

……该不会是我过于警戒了吧？

……他难道真的没什么特别，单纯只是一个守林人老爷爷吗？

一瞬之间我产生了这种想法。

确实老爷爷身上是有一些不自然的地方，但也并不是说就找不到合理的解释。

要是如此的话，留在这里也只是浪费时间。

我必须带碧去《贤者学院》，是不是应该就此告辞寻找接下来路线？

就在我如此想到的下一刻……

——快乐的事情、开心的事情、幸福的事情、还有美味的食物都要好好品尝，不然就太浪费了啦！

碧的话语在我的脑中复苏。

我轻轻地苦笑起来。

我又有些操之过急了。

和梅内尔吵架的那时也是，看来这是我的坏习惯。

“老爷爷，你品味很好啊。每种都很好吃！”

碧带着笑容品尝完面包和芝士，心情大好地开始弹奏三弦乐器。

她的脸上没有一丝焦躁感。

因此我也学着碧，悠闲地度过时间。

——因为，今天是我们两人一起出来玩的。

本来就没有必要在最短时间内达成目标，即使再怎么急躁也是没办法的。

而且，在魔法师居住的不可思议的森林中，和吟游诗人女孩一起探险，和守林人老爷爷一起围坐在篝火前——这是我前世完全没有想过的，让人心跳不已的体验。

这种的经验如果不好好享受的话那可就亏大了！

冬天的森林之中。

我们围坐在篝火前，回忆小小的旅途，诉说喜欢的食物、不起眼的失败，相视而笑。

我们沉浸于碧的歌声中，鼓掌赞美。

在这样的对话之中，森林老爷爷如此询问道。

“有一事想要询问二位。如果这个世界上存在着《伟大的魔法》的话——二位觉得，那会是什么样的魔法呢？”

伟大的魔法……那会是什么样的魔法呢？

听到老爷爷这么一说，我开始思考，但是——

“不是让人幸福的魔法吗？”

听到碧毫无犹豫的回答，我恍然大悟。

“不管是简单的晃眼的《言灵》，还是美妙、复杂还具有艺术感的《刻印》，只要能为人带来幸福的话，我觉得他们就是同样伟大的。”

她用宛若太阳般的笑容说出的这番话在冬雪的森林中回荡，最后沉寂于万物之中。

“真是让人非常感兴趣的想法……小姐，为何你会这样想？”

“因为实际上威尔就是那样的魔法师啊！所以我才相当喜欢威尔——只是一直不重视自己的幸福这一点得想想办法就是了！”

“原来如此、原来如此。”

守林人老爷爷再一次慢慢地从最上端开始抚摸自己的胡须——

“非常精彩。”

接下来周遭的景色瞬间发生了变化。

“——……！？”

回过神来时，一道连绵的墙壁和一座巨大的门扉陈列在我们的眼前。

祠堂一带的森林消失了，远方的尖塔也消失了。

我们不知何时已经抵达了《贤者学院》的门前。

碧的双眼瞪得滚圆。

我也情不自禁地摆出了战斗的姿势。

这，应该不是转移吧。

大概我们是被幻觉所迷惑，没能察觉到正确的学院就近在咫尺吧。

“请让我再次介绍自己。

——但是，到底是从何时开始？

——我们到底是如何中的法术？

——明明我已经有所警戒了。

“我是《贤者学院》的教授之一，《森林的司仪