只有诸多华丽的传说以及过去作为龙的眷属的各种亚龙种留下了它们曾经实际存在的证明。

“……龙。”

我再次复述。

他们的力量仅次于神。

被伽斯毁掉一半，削弱了力量的不死神丝塔古内特的《木灵》都那么的危险，那么得让人绝望。

……在那个时候，我曾经一度濒临死亡。

如果没有灯火的女神大人伸出援手的话，我恐怕已经死去了吧。

不死神带来的恐怖浮现在了我的脑海之中。

我的脊背颤抖起来。

“……《木灵》与龙。”

我不知道哪一边更强。

但是，龙绝对不可能会比丝塔古内特要弱上许多。

那么行事就必须尽可能慎重。

想到这里，我就想趁着还有余裕的时候，委托神殿长调查是否有什么线索。

神殿还有伽斯曾经所属的《贤者的学院》（academy）拥有各式各样的书籍，聚集着非常多的人才。

偶尔也有离开森林追求知识的精灵会加入《贤者的学院》，说不定能打听到古老的传承。

“呼……”

为了整理心绪，我呼了一口气。

我也是男人，是受过布拉德锻炼的战士。

也自认是一个强者。

但同时，经过了无数次的实战后我明白了一点。

在现实中，实战是非常苛刻、残酷的，一点也不能疏忽大意。

一旦开始，就会有一方死去。

“真是讨厌啊……”

久违的，我的手颤抖了起来。

等级比我要高的对手，败北可能性很大的对手。

会残忍地、毫不留情地夺去自己性命的对手。

“真是、讨厌啊……”

玛丽的脸庞自然而然地浮现在了我的脑海中。

她抱紧我时，身上传来的那股焚香般的香味。

威尔。威廉——会这般呼唤我的，母亲的声音。

“……我好害怕。”

在我小声如此诉说的时候。

“不要给我发抖！”

我不由得吓了一跳。

想着是谁听到了我的话语吗。

但是。

“好了，再来一次！”

那是窗外传来的声音。

我朝外望去，只见梅内尔正在和卢进行模拟战。

◆

“看招！”

“唔……！”

梅内尔手拿以前为了锻炼制作的模拟剑，身穿防具，一下子就将卢踢到在地。

“穿着防具还一直犹豫不敢打人，你到底是想怎样啊！你是想要和威尔比同情心，不，是比天真吗！”

瞪着呻吟着的卢，梅内尔挑衅起来。

“来啊，怎么了，已经要投降了？要卷着尾巴逃回家吗，小少爷？”

“还、还早着呢……！”

卢挥起了模拟剑。

梅内尔没有避开。

他用防具头带承受了从正面挥下的模拟剑。

低沉的撞击声响了起来，但梅内尔没有因为条件反射闭上眼睛。

“喂、正面攻击才这种程度？你的手臂长得那么粗是用来装饰的吗？啊？”

梅内尔保持着被模拟剑打中的状态逼近卢，狠狠瞪着他。

卢颤抖了一下、胆怯起来。

“哦哦，很明显地在害怕啊？就那样嚎啕大哭逃跑吧，怎样？”

“不、不会逃的！”

“那给我打得更狠一点啊！给我用上力，你这胆小鬼！”

“唔哇啊啊啊啊！！”

卢再次挥舞起模拟剑，而梅内尔顺利地用防具接了下来。

卢全力挥舞的一剑明明应该穿透了防具造成相当大的冲击，但梅内尔一点也没有露出疼痛的表情，不愧是他。

——最近梅内尔接手了训练中不断逼迫卢的那部分。

卢不管怎么说都温柔过头了。

虽然力气很大，技巧的学习很快、战斗直觉发挥得也很不错，但实际上在模拟剑交手、徒手格斗交手这些训练中却被力量应该弱于他的梅内尔给打倒、扔飞。

卢的那份温柔会让他与对手产生很强的共鸣，会犹豫给他人造成伤害，作为一个人来说是毋庸置疑的美德……但作为战士来说，只会是缺陷。

因此现在，梅内尔带着憎恶的口吻揍他、踢他、逼迫他，不断地刺激卢的内心。

就像为了让我习惯杀生而击杀鸟类的训练一样，梅内尔的这些行为是为了让卢习惯“战斗就是需要承受巨大的压力”，以及“为了活下去就要全力攻击对手”。

……这是第一步。

“啊啊啊啊啊啊！！”

“唔……！”

传出了一道非常厉害的声音。

卢横扫挥出的模拟剑击中了梅内尔身体部分的防具，还进一步将他给打飞了。

……那下很痛。毫无疑问，痛的乱七八糟。

“呵——刚才的那下挺不错的，有点气势了。”

但是，梅内尔没有表现出来。

虽然稍稍皱起了眉毛，但硬是保持了一副平静的表情。

“就是那个状态。”

这位老师好厉害。

实际上他也有照顾他人的经验，说不定在教人方面的资质比我还要好。

“非、非常感谢！”

然后，卢很直率。

虽然有时候会胆怯，有时会在意对方的感受而手下留情，即使如此面对一面大吼着、带着可怕气势迫近的梅内尔，他的眼神也没有游离。

那赤杨色的眼瞳闪耀着光芒，一边吼叫着，一边冲向战士等级压倒性的高于自己的梅内尔。

——好厉害，我如此想到。

能够感知到，每经过一战，卢就逐渐变强。

今天没能做到的事情，明天就能够做到。

明天做不到的事情，后一天就能做到。

不管哪一个都是很小的变化。

有时也会搞错努力的方向，少许退步。

但是，要是这样的变化持续十天的话会怎么样呢。

要是持续二十日呢？要是持续三十日呢？五十日呢？百日呢？千日呢？

要是一直持续下去的话，会怎么样呢。

——所谓的战士，并不是生来就是战士的。

会受许多伤、犯许多错，不断重复小小的成长，最终成为战士。

“…………”

窗下，卢又被梅内尔踢倒，翻滚在地，全身脏兮兮的。

但是在我眼中，他的身姿如同宝石般闪闪发亮。

今后要是继续打磨的话，他一定会散发出更耀眼的光满。

一想到这里，不知为何我心中那些许的不安得到了缓和，化为了温柔的氛围。

——布拉德。

布拉德，也许你也是带着这样的心情吧？

◆

卢被梅内尔不断逼迫，绞尽了力气；到中午吃饭的时候，他完全瘫在了食堂里。

能将那么顽强的卢的体力一滴不剩的榨干，梅内尔真是了不起。

不过话又说回来，他本人也消耗得相当厉害，说着，“我去外面吃，后面交给你了。”然后摇摇晃晃地走上了大街。

似乎不想给学生看到自己弱势的一面。

该怎么说呢，说是像是野生动物一般，还是该说很有梅内尔的风格呢。

“给，午饭。”

早上来出勤的家政妇阿姨这么说着，把大碗放在了桌子上，里面盛着为我们做的蔬菜和熏肉的汤。

再加上比起软绵绵，用沉甸甸这个词来形容更合适的密度很高的杂粮面包以及煮鸡蛋。

……总而言之，分量很足。这也是为了强身健体。

“我吃、吃不、下去……”

“如果不想让锻炼白费的话，即使吃不下也要硬塞进去。

如果光运动不吃食物的话，那就称不上锻炼了。”

运动后要吃大量的食物。

这是布拉德反复教育我的基本。如果做不到这一点的话，锻炼就算不上锻炼了。

在绝食状态下运动肌肉还会萎缩，那样的话不如不运动。

“慢慢吃也没关系，要把这些全都吃下去哦。”

“是、是的……”

结束了餐前的祈祷之后，我一边看着卢慢慢摄取食物，一边将煮好的药草茶倒入杯子里。

这也和日常的锻炼一样，要一言不发咬紧牙关地喝下去。

面对筋疲力尽的对象，我也没有特意和他说话让他更加疲惫的打算，因此保持了沉默。

像这样沉甸甸的、带着些许酸味的面包，在前世也就德国有了……我一边想着这些闲话，一边咬起很有特点的杂粮面包。

“……那个，再次向您表示感谢，非常谢谢！”

卢摆正了姿势开口说道。

“？怎么了？”

“您邀请我成为您的从者，像这般锻炼我，还给了我食物和薪水……真的，非常感谢您！”

卢赤杨色的眼瞳直直地注视着我。

我将咬着的面包放到手中，望向他的眼睛。

“……您知道，我们的过去吗？”

“嗯。”

“那，那么，关于我的立场也？”

“大致能够想象。但我并没有深究细节，如果你想说的话随时都可以。”

“…………是。”

卢的视线稍稍垂下了一些。卢这个名字恐怕也是简称。

我还不知道他的本名。

“我的血脉……那个，在氏族中算是相当高贵的。”

“嗯。”

“我的父母很早就病故了……因此我是在氏族中的大家的守护下长大的。”

“是这样啊。”

他非常受到大家的珍惜。但是——

“但是，我的内心有一个声音在说，这样下去好吗。”

所以才会产生自卑感吧。

“将炎神作为祖神信仰的矮人的骄傲是，战士的骄傲。但需要承担起整个氏族的我却如此的软弱、如此的胆小……”

这其中说不定也包含着生来就携着显赫身世诞生之人所拥有的义务感和责任感。

“…………”

“在我听到您的传闻的时候，我很憧憬。与我年龄相近的您创造了许多的传奇，还担当了一个地域的领主。——我想要，成为您这样。”

卢紧张的表情消失了，脸上浮现出无法自已的笑容。

“所以……能像这样侍奉在您的身边，简直就像是做梦一样。何谓战士、何谓勇气，能向您学习这些，真的让我喜不自胜。”

他露出的那个笑容，甚至让我也不知为何有些发痒起来。

“……谢谢你。在这一段时间里，我会努力成为能配得上你的君主的。”

我有些害羞地笑着，回答道。

接着——

“但是，关于何谓勇气，我没有能教你的自信哦？”

笑容之中带着些许苦笑。

◆

听到我的话语，卢露出了有些摸不着头脑的表情。

看起来好像并不明白我在说些什么。

“那、个……”

“也就是说，我并没有多大的勇气。”

“…………明明与飞龙、奇美拉正面对抗了？”

对于他的问题，我点了点头。

“卢，虽然说不定世间将那样的行动看做勇者的行为，认为我是直面可怕怪物的勇士。——但是，实际上是怎样呢？”

我自己实在不那么认为。

因为。

“挑战肯定能够战胜的敌人，能说是‘拥有勇气’吗？”

卢瞪大了眼睛。

“肯定能够战胜的、敌人……？”

“能够战胜哦。”

也的确赢了。

我如果再徒手与那只飞龙交锋，百回里面有九十九回都会是我的胜利吧。

面对奇美拉的话，只要装备合适的武器与防具的话姑且就不会输给它。

“坦诚地来分析一下战力的话——比起飞龙、比起奇美拉，我都要压倒性的强。只要交给经过锻炼的身体，就能打败它们。”

“……”

卢一言不发。

一副不知道该说什么的模样。

“我大概比你还有大家想象的，还要强得多。”

实际上，具体能够掌握我究竟与普通人之间有多大的差距的，大概就只有梅内尔、雷斯托夫先生还有其他几位洞察力卓越的人士吧。

“我一点也不害怕啊。不管是飞龙，还是奇美拉。”

为敌人的强大感到恐惧，就只有过那么一次。

只有那个由黑雾聚集而成的存在，让我感到绝望、双膝发软、跪倒在地。

然后，那个时候让我站起来的——绝不是我自己的勇气。

如果，我只有一个人的话——

一定会被绝望给击溃，直到风暴过去之前都会蜷缩在某个角落抱头痛苦吧。

“战胜比自己要弱的多的对手，称不上拥有勇气。战胜并不害怕的对手，那并不算是勇气。”

“……那么。”

卢有些困惑地问道。

“那么，所谓的勇气，究竟是何物呢？”

“……我也，想要知道那个答案啊。”

那个时候，因为有玛丽的叱责我才能够站起来。

为了守护那三人，我才硬是挪动颤抖的双脚迈出步伐。

我，并没有什么了不起的勇气。

倒不如说并不依靠精神，只是不断锻炼肉体做足准备，赢下了应该胜利的战斗。

说不定我的性格仍然和前世一样，是个胆小鬼。

“……要怎样，才能挑战比自己强大的、绝望性的敌人呢。”

战斗的时刻已经临近了。

但是已经没有时间能够布下确保能够完胜的阵势了。

那个时候，我能够战斗吗。

……我拥有，那样的勇气吗？

◆

那一天的午后，卢和我一起在办公室处理不多的公务文件时，感觉到有谁进入了玄关。

是客人吗？我一边这么想着一边将文件的处理告一段落，此时敲门声响了起来。

“威廉，我回来了。”

那是我熟识的声音。

打开门之后，只见对面站着一位男性。

一脸胡须，眼神锐利，一身久经锻炼的体格。

用魔兽皮革做成的厚厚的斗篷满是怎么洗也洗不干净的敌人的血迹以及杂草，形成了斑斑点点的污迹。

那是拥有“贯穿”称号的冒险者——

“雷斯托夫先生！欢迎回来，情况怎么样？”

“委托的魔兽已经全部讨伐了。——这次也是数只《队长级》的恶魔率领着士兵到处晃悠。”

《兽之森》很广阔。

要我一个人解决在各地出没的魔兽、恶魔等问题，从物理上来说就不可能。

而要确保拥有将这些任务全部解决的实力以及可以信赖的人格兼备的战力，是个长期问题。

另一方面，雷斯托夫先生是寻求能让他热血沸腾的强敌以及名誉和荣耀的冒险者。

有数个武勋故事都在传颂他的剑术、那神速的突刺，在尽是些性格粗暴的冒险者之中他是一个原则坚定，言行举止相当高尚的人。

结果来说，我和他的利害基本一致。

我保障他的衣食住行，同时提供源源不断的敌人。

而他将其本领借于我，打倒敌人得到武勋。

名义上我是雇主，不过雷斯托夫先生是一名老资格，我从他身上也学到了很多。

我们之间不是上下关系而是共生关系，现在已经磨合的已经非常融洽了。

“并没有什么太大的异常。详情就一如往常向安娜报告可以吧？”

“是，那么就拜托你了。”

“另外……我听说你收了一个新从者。”

他说着将视线投向了卢。

“……仪表，不怎么好啊。”

他低声地如此说道。

雷斯托夫先生最近一段时间都在远方村落巡回，这是他和卢的第一次见面。

“啊，唔……”

面对那锐利的视线以及直接的措辞，卢稍稍有些胆怯。

一段时间内，雷斯托夫都一言不发的望着卢……然后毫不客气地靠上前去，对着站起来的卢伸出了手。

“背弓得太低了。”

他轻轻地拍了拍卢的背部，握住了卢的两肩，将卢拉了起来。

“肩膀太向前了。那种姿势看起来无精打采，仪表非常得差。”

听好了，他这么说道。

“是个男人的话就该挺起胸膛，伸直脊梁骨，咬紧嘴唇，视线不要游离。与对方正面相对的时候，眼睛或是嘴唇要相对照。”

“是、是的……！”

“好，稍稍要好上一些了。”

雷斯托夫先生总是看着对方的眼睛说话。

“我是雷斯托夫，你的名字是？”

“我、我是卢。”

“卢吗。你怎么看威廉的？”

“我、我尊敬威廉阁下！”

是吗，雷斯托夫先生点了点头。

“那么作为从者，你就不要做出让主人蒙羞的行为！”

“！”

“背脊要一直挺起来、视线要笔直、沉稳。说话的时候，觉得正确的事情就堂堂正正地说。如果不能说的话那么不如就选择沉默。——这才是一个出色的男人。明白了吗？”

“是！”

听到雷斯托夫先生对自己说的话语，卢挺直了背脊，视线直直地注视着一点。

不经意间，我明白了卢的心情。

该怎么说呢……要是被雷斯托夫先生用那样有力的目光看着，说了这一番话的话，的确会感觉自己能做到。

能让对方产生这种信念说不定也是一种才能。

“……威廉。”

“嗯。”

“没关系吗？”

“请。”

雷斯托夫先生基本上话不怎么多，但我们已经交往了数年，他想说的话我大致都能明白。

这个情况下的“没关系吗？”是指“我插嘴这小子的言行举止等等可以吗？”

“倒不如说我还想着要拜托雷斯托夫先生呢。”

“是吗。”

雷斯托夫先生慢慢点了点头。

“你是叫卢吧。”

“是。”

“让我稍稍说上两句吧。”

“是！”

经验丰富且直接的雷斯托夫先生看起来和坦率的卢很合得来。

“……对了，雷斯托夫先生。”

“什么。”

“你觉得，勇气是什么？”

我忽地想起这个问题，如此问道。

他皱起眉毛看向了我，说道。

“虽然不知道你在考虑些什么……但是，像这样考虑也得不到答案的吧，所谓的勇气。”

◆

在那之后，时间流逝。

我们一边收集情报，一边警戒《铁锈山脉》那边……结果，从夏天到秋天的这段时间里，平稳得甚至让人扫兴。

小麦丰收，大家举行了热闹的收获祭，用新酿的啤酒、水果酒开起了宴会。

古兰迪鲁先生