“呀。”

因为新人物的登场，矮人先生的肩膀啪地一下弹了起来。

“什么啦，不会把你抓来吃的啦。你有兴趣吗？如果想看的话就来看吧。”

“不、不是的……！”

梅内尔亲密的向他搭话道，不好。

在这种情况下，用那样的方式和这类人搭话的话——

“不、不必了！打扰两位锻炼，非常抱歉！”

他向我们低下了头，动作虽然慌慌张张的，但却给人礼节相当周到的感觉，接着就慌慌张张地跑着离开了。

我虽然想要挽留他，但我们中间还有篱笆，也没有硬是要叫住他的理由。

“嗯……”

我望着转瞬就远去了的背影，然后向梅内尔投去了恨恨的视线。

该怎么说呢，虽然对那位矮人很失礼，不过我现在的感觉就像是让难得靠上前来的猫逃跑了一样。

“哎，抱歉。”

梅内尔也察觉到这一点吗，扬起一只手摆出抱歉的手势。

“对于那一类人，那样会起反效果啊。”

“就是啊，真是的。”

“他是对锻炼有兴趣，还是对你有兴趣呢。”

会有某人来偷看我们的理由，大体上就是这两个。

“锻炼那边吧？矮人是战士的种族。”

“不，他那副模样不像是战士啊。是对传闻中的圣骑士有兴趣吧？”

我一边和梅内尔这般对话着，一边带着些许遗憾继续空挥。

总觉得，能和他结下亲密的关系。

——他还会来看我们的锻炼吗？

这样的想法也在集中精神空挥的这段时间里慢慢的在我脑海中溶解、消失。

◆

锤子的声音与锯子的声音飘荡在空中。

织布机工作、将丝织成布的声音飘荡在空中。

胡同里传来孩子们欢闹的声音，也能听到师傅呼喊弟子的声音。

并且伴随着这些声音，为了保持工作节奏而唱出的歌声也传入了我的耳中。

在完成了各式工作之后，我拜访了下午的矮人街道——这是对矮人一族居住的道路周边的通称——入口处响起了明朗而又强健的歌声。

“…………”

环顾四周，只见石制的家宅进行了各种各样的扩建及改造，有很多房子给人以工坊的感觉。

到处都拉起了晾衣绳，衣服随风飘扬。

还是一如既往的热闹啊，我一边这么想着一边进入街道。

当我走进街道后，一处锯子声停止了响动。

路边正在做木工的数名矮人停下了手上的工作，取下了帽子深深对我行了一礼。

我认识其中的一名，那个微胖的身材，朝气蓬勃的乱蓬蓬的胡须……

“工作辛苦了，索利先生。”

“不，哪里的话！欢迎您，圣骑士大人，只有您一人吗？”

“啊哈哈，我拜访这里的目的可没法大张旗鼓地带上朋友。阿古纳鲁先生在吗？”

“是！如果要找阿古纳鲁的话他就在自己家里！霍兹，你稍微去跑一趟通知他一下！”

收到，年轻的矮人先生点了点头，放下了工具。

“啊，没关系，不必这样。”

“不不！要是我们接待领主拜访还要摆架子的话，阿古纳鲁那家伙也坐不安稳的！”

“收到！”

年轻的矮人先生点了点头跑了出去。

变成这样的话，现在就等于是在拜访之前事先告知对方的情况，要是去的太快的话反而会很失礼，给对方添麻烦。

事先告知就是为了给对方准备的时间。

……既然如此，也难得有这样的机会，就稍微和索利先生聊一下吧。

大多数矮人的话都比较少，但索利先生很能说。

他笑着说，生下来就是这幅性格了，没办法啦。

对我来说他也是个很容易亲近，聊起来很轻松的人。

“最近的生活过的还好吗？”

“哈哈哈！这和以前已经是天壤之别啦！能做自己喜欢的东西再卖掉！也不用担心明天的食物！真的是万分感激啊！”

“那就好。最近有与邻居间发生麻烦或者感到困扰的人吗？”

“嗯，是啊……”

索利先生举出的是锻造屋的噪音与其他人对噪音的不满。

有数个因矮人与人类的生活习惯不同而引发的麻烦、生活细节上遇到的问题之类的情况。

我取出了将笔与墨水组合在一起的类似文具盒的铜制容器，在记录专用的捆状文件背面——这些文件都是之前写错的文件——记起笔记来。纸可是很贵重的。

“呵，那支携带笔，真亏你们能做出来啊。”

“这是很久之前阿古纳鲁先生为我做的。”

“原来如此，如果是阿古纳鲁做出来的话那我也能理解了。”

能携带外出的笔记文具是相当困难的课题，不过我下了订单之后阿古纳鲁先生很快就为我做好了。

矮人这个种族中真的有很多优秀的工匠啊。

“另外……最近人类和矮人都有很多流浪到这个城镇里来。虽然我们也是这样，没有资格多说什么，但也做不到一直为他们提供工作……”

“这，确实是。”

“话又说回来，四肢健全的年轻人们也不工作，整天到处晃悠也不是很好。”

“根据情况，还会关系到治安。”

听到索利先生的话语，我点了点头。

这片土地正在发展的评价流传了开去，来到这片地域的人增加，这是好事，但理所当然地，给所有人提供工作可不是什么简单的事情。

虽然有许多的行业兴盛了起来——诸如装卸河港货物的工作，使遗迹恢复为城镇的土木、建筑工作；工商业、林业、又或者是饭店、酒馆这样的服务业——但即使如此也不可能一直源源不断的提供能养活数十人的工作岗位的。

……有在从事某项工作是很重要的。

有了对社会做出贡献实感的人会感到骄傲，反过来说要是没有工作的人就会失去那份骄傲。

同时，要是没有工作也就没有了收入。

金钱的不稳定就让人陷入不知道明天会怎样的状况，不论是谁都会感到焦躁不安。

失去了骄傲，陷入焦躁、不安状态的人类说不定会一些小事就鲁莽开始地犯罪。

该怎么说呢……对于犯罪来说，会变成一个“很容易找借口”的状态。

自己已经被逼得走投无路了，这是没办法的。

为了活下去，这是没办法的。

反正也没法活很久了，就去做想做的事情吧。

这是没办法的。反正已经没有未来了，错的不是我，错的是把我逼到这种绝境的社会。

像那家伙也偷了很多次了，也没有死掉——好，拿出勇气，上吧！

就会变成这种情况。

……为何会做这样的想象？前世的我也陷入非常糟糕的状态，那可不是造假的。

我大致能够描述被逼到绝境的人或者将要陷入绝境的人的思考。

然后，这样的人增加的话犯罪也会增加。

当然，也有忍耐下来不去犯罪的品格高尚的人，但同样也会有无法忍耐而进行犯罪的普通人。

只要两者以一定的比例存在，在无法找到工作而感到不安的人的总数增加的时间点，犯罪的增加就无可避免。

如果无法避免犯罪的话治安就会恶化，治安恶化的话为了进行督管消耗的费用和资源也会相应增加……恶性循环开始了。

一定要从根源断绝这种可能。

这种情况下，因为无法避免移民的增加，所以想办法增加工作、发展经济——这才是解决之道吧。

如果对这个问题置之不理的话，事态继续发展所引发的事态真的会很糟糕。

移民增加，争夺不需要技能的单纯体力劳动，治安恶化，接着也会形成、扩大“移民对原住民”这种形式的对立局面，引发纠纷。

然后，最初主要是经济方面的纠纷会发展成以某一类人为对象的歧视对待，经济结构和差别意识纠结在一起，那已经是会对后世几百年都产生影响的祸根了。

而这个名为祸根的炸弹，正以现在进行时的状态滴答滴答地倒数着。如果我们不进行拆解的话，它就会在后世爆炸开来。

在我前世的记忆之中，各国都对接收移民和难民做了限制，这是相当大的社会问题，但身处现在这个立场之后，我终于明白了其中道理。

这实际上是相当棘手的问题，如果不好好增加财富和工作、发展经济，并且尽快处理这个问题的话，它就会像滚雪球一样往更严重的方向发展。

……真的就如伽斯所说，在这个世界上，让金钱增加，持续循环是一件极其重要的事。我的头都痛起来了。

“骑士大人？”

索利先生似乎有些担心陷入沉思的我，如此出声说道。

“啊，没事，抱歉。我回去之后会寻找对策的。”

总而言之，和托尼奥先生商量一下，设立公共事业——港湾的维护、灌溉事业等，来接收劳动力吧。

再接下去就是借助对这方面知晓详情的人的智慧，这种情况下最基本的做法就是踏踏实实地与各方协商、统一大家的意见。

为了不让暴动发生，必须在那之前先发展经济，另外缓和不同文化间的摩擦也很重要。

就在我这么思考的时候，时机恰到好处，刚才跑开的年轻矮人霍兹先生回来了。

“好了。久等了。”

“嗯，非常感谢。麻烦你了。”

我微笑着低下了头，霍兹先生睁大了眼睛，慌慌张张地摇了摇手。

“哪里！您太可气了！”

“不，帮了我大忙了。索利先生，今天谢谢您了。以后有机会我们再聊。”

“圣骑士大人能这么说是我的光荣。如果我可以的话，随时都欢迎您！”

那之后我对两人点了点头，迈出了步伐。

环顾四周，只见位于大街上的其他矮人们在注意到我之后也都低下头恭送我离去。

当然，在社会地位上来说我的确处于会让他们这么做的立场，强硬拒绝的话对方也会困扰，所以我只能接受这样的态度……但是，不管怎样我总有些坐立不安的感觉，不知是因为前世的记忆的关系，还只是单纯的不习惯。

要想习惯这种事情的话，我必须变得更大气一点啊。

但要是习惯受到人们尊敬的话，总感觉内心某种重要的事物会慢慢麻痹，让我感到有些害怕。

……要变得伟大，真的是很难啊。

◆

“突然打扰真是万分抱歉。”

“不……欢迎您来访。”

在矮人街中非常大的一间房子的会客室里，一位矮人郑重地如此说道。他头上一根头发都没有，铁灰色的胡须细致的编好，充满着威严。

他就是矮人街的领头人阿古纳鲁先生。

他的身边坐着一位我没有见过的老矮人，那位矮人有着一头没有特征的白发，是个有些粗犷的人。

……他的眼神看起来非常的疲惫。

“这一位是前一阵子来到这个城镇的移民代表，我的叔祖古兰迪鲁。”

“……请多关照。”

他的话很少，对着低下了头。

“我是侍奉索斯马克公埃塞尔殿下、被其托付治理这片《兽之森》的威廉。”

我将右手放在左胸前，左脚微微后退一步。

既然他是一个团队的代表，那就不能草率对待。

古兰迪鲁先生也回了我同样一礼。

他的动作相当连贯……这代表，他了解古代的礼法？也就是说——

“请上座。”

就在我转动大脑的时候阿古纳鲁先生的话语打断了我的思考。

他劝我坐入位于上座的位置。

“好的，谢谢。”

出于立场上的考虑我无法拒绝这样的安排，于是按捺住自己想要推辞的想法坐了下来。

过了一会之后，阿古纳鲁先生的夫人送来了茶水。

……关于矮人的女性，有人说是如同妖精般美丽，也有人说非常的粗鲁还长着胡须等等，有各种各样的传言。

我在与他们变得亲密之后知道了答案，正确答案是——两边都是对的。

年轻时候的矮人女性有些胖胖的，如同妖精般美丽，不知是否是因为她们并不怎么在意外表，结了婚之后她们很快就变成了女汉子的风格。

并且矮人男性也对这样的变化并不怎么在意。

在加上在矮人的文化之中，矮人男性会以“别让外国人看到我们的女人！”这般的感觉不让女性露面……

我觉得，大概是偶然被人看到的矮人女性成为情报源头，形成了“像妖精一样”“不，长着胡子”这样两极化的传闻吧。

……因此，关于阿古纳鲁先生的夫人是妖精派还是胡须派，我就不点明了。

不管怎样，我喝了一口药草茶，考虑接下去的发展。

《黑铁之国》在他们的内心占了重要的地位，因此比起唐突的询问，还是稍微聊一会天、等到气氛变得柔和一些比较好吧。

“古兰迪鲁先生你们是为了什么而来到此地呢？”

我一边感受着独特的香气与苦味，一边选择合适的话题问道。

“——为了求死。”

却得到了非同寻常的答案，让我一口把嘴里的草药茶都喷了出来。

“咳咳……额、失礼了。”

“古兰迪鲁阁下，你如此直接的话，威廉大人自然会吃惊了。”

阿古纳鲁先生像是责备般的如此说道。

古兰迪鲁先生露出了一副困扰的表情，沉默了一段时间。

我则是摆正了坐姿等待他接下来的话语。

古兰迪鲁先生慢慢地整理自己的想法，然后以平静的口吻说道。

“老夫已经时日不多了……希望能够一边望着故乡一边逝去。”

“——威廉大人，古兰迪鲁阁下是西边山脉的幸存者。”

听到这句话，我略微能够理解他的想法了。

我也是，说不定在年老之后、死期将近之时，会想要眺望着那座神殿坐落的山丘迎接死亡。

“故乡的山脉，已经不是我们的山脉了。但听闻有一位英雄，用人类的双手取回了山脚下魔兽猖獗的树海。”

但是，即使如此，我也无法理解古兰迪鲁先生的全部想法

他的那份思念究竟是何等的深沉。

“遥望着怀念的群山，幻想着将来的某一天我们会再度取回故乡的土地——如果能够如此逝去的话，那是何等的幸福啊。大家这般交流着，与拥有同样想法的伙伴一起造访了此地。”

不管如何渴望，却始终无法回到故乡——那究竟是何等的悲伤啊。

始终无法夺回故乡的土地，又究竟是何等的不甘啊。

仅仅只因遥望着故乡逝去就感到幸福——又是经历了多少风雨才会说出这般话语啊。

“说不定这给您添了麻烦，但不管是什么样的工作我们都愿意承担，还请您赐予我们城镇的一角让我们居住。”

我无法理解。

无法体会他的心情。

……但是，正因如此。

“请放心吧。我会尽我所能。”

我觉得自己必须好好地向他展示作为这座城镇治理者的意志与责任。

我握住了古兰迪鲁先生的双手

“必定——会从这个世界的不合理之中保护各位。”

我如此说道。

注视着他的眼睛，在其中灌注我的心情，传递给他。

“哦、哦哦……”

被我握住的双手颤抖了起来。

我不由得看向了他的双手……待我转回视线之时，只见古兰迪鲁先生落下了泪水。

“感激不尽……感激不尽……”

他用颤抖的手回握住了我。

古兰迪鲁先生一次又一次地重复着这个动作。

◆

过去，两百年之前，《黑铁之国》有一名君主。

他身材矮小而又纤细，不擅长武艺喜好读书，是个话不多，经常沉思的人。

他就是闻名天下的岩之公馆、《黑铁之国》的最后的君王、奥鲁梵古鲁。

他从先王手中继承了国家，将王国治理的井井有条，但战士们仍然悲叹不已。

曰：我们当代的君王并没有得到炎神布雷兹的加护，而是受到知识之神恩瑞特（enright）的宠爱。

人民并不讨厌这样的君主。

不管是战士还是并非战士之人，他都一视同仁。

他非常理解并非战士之人的感受。

战士们对这一点感到不满。

他们总是顶着危险站在最前方、做好牺牲性命的觉悟，却与那些并非战士之人受到同等的对待。

大君这是看不起我们！战士们将酒水一饮而尽，大声悲叹着。

只有名字起的很夸张、很勇敢！实际是何等的失态！他们挥舞着拳头怒吼着。

即使听说战士们的悲叹与愤怒，君主奥鲁梵古鲁也只是有些困扰的笑了笑而已。

虽然带着些许的不和，但王国仍然顺利地运转着。

那是一个和平的时代。

人们讴歌着国家的繁荣，到处都是幸福的脸庞；即使遇到些许的不幸，其他有余裕的人也会伸出援手。

没有任何一个人憎恨着世界、怀着愤怒与痛苦在街头结束生命。

——但是，暴风雨来临了。

恶魔们从地狱侵略而来，世界面临崩坏。

名列《大联邦》的南方诸国一个接一个败北，被焚烧，恶魔们的军势逼近了《黑铁之国》。

——恶魔之王有数个称号，但其真名却无人知晓。

其为《不死的剑魔》

其为《王中之王》

其为《纯粹的邪恶》

其为《无尽的黑暗》

其为《战争的推动者》

其为《嘲笑一切者》

——其为《永恒者们的上王》

……败局已经非常明显了。

索斯马克大陆的南方诸王国总是站在与邪恶势力战斗的最前线，均以强大闻名。

而《上王》却如同捅破薄纸一般轻易的攻陷了这些国家；面对这样的对手，即使拥有远近闻名的黑铁山脉地底回廊，又能给抵抗多少日子呢。

而且似乎连上古时代的龙也加入了《上王》的军势。

就在每个战士都脸色铁青，不知该说些什么的时候——使者到来了。

那是恶魔的使者。

“——要跟随《上王》吗？”

那个恶魔如此说道。

《上王》喜欢剑。

《上王》能聚集军队，带无法制作武器。

如果用自己工匠的本领侍奉上王的话，上王就放过黑铁山脉。

既然战士是为了守护人民而存在的，那这才是正确答案吧。

“如何？”

恶魔宣告三日后再来听取答案，接着离开了。

留下的矮人们都做出了苦涩的表情。

——那之后，人们开始议论纷纷。

虽然应该有下达了封口令，但谣言却一下子就流传开来，每一个人都在讨论着这件事。

说不定，这也是恶魔为了扰乱矮人的步伐而使用的手段。

只有君主一言不发。