睡在位于《灯火的河港》的自己家里的那个晚上，我做了一个梦。

一个那座让人怀念的，死者之城的梦。

“听好了，威尔。……说到底，圣灵究竟是什么？”

呈苍白姿态的伽斯一边抚摸着下巴，一边慢慢地说道。

“遥远的上古时代，创造的神灵道出了语言，刻下了文字，创造太阳与月亮划分了昼夜，聚集水流划分了大海与陆地。火诞生了、风诞生了、树诞生了。

——比神灵还要早，比人类还要早。”

布拉德也将他骨头构成的身体靠在墙上，漫不经心地听着伽斯的授课。

那是一个安稳的下午。

“那水、那土、那火、那风、那木，都寄宿着始祖神伟大的《言灵》。他们并不是单纯的现象，而是拥有明确意志的现象。”

“拥有意志的现象……？”

“你大概很难想象吧……嗯，这里没有妖精使啊。要是那种人在场的话，希尔芙会跳起舞来，就能够简单地进行说明了。”

也罢，算了，伽斯摇了摇头。

这个“也罢，算了”并不是“也罢，这种事情无所谓”，而是“也罢，反正总有一天你会遇到的，总而言之先记在脑子里”的“也罢，算了”。

实际上我遇到了梅内尔，现在也理解了“拥有意志的现象”这一形容的含义。

“在那之后，这些圣灵因为拥有自己的意志而分成了两个系统。第一种是与下位眷属——妖精们一起，以类似于不安定的现象、永久存在的类型。……哪怕是现在，如果妖精使经过火山，就能看见统御着无数的火之妖精的《火之王》这一圣灵的身姿；而《海之王》飘荡在大海漩涡的深处，《森之王》则静静伫立在树海深处。”

妖精使是一群能够认知存在于与现实交叠的幻世之中的圣灵和妖精，并且能够与他们沟通的人。也就是所谓的“萨满”。

我听到伽斯的话语，点了点头，然后记好笔记。

所谓的记忆，就是先听进去、再思考，最后记录。

“但是另一派选择了不同的道路。”

“不同的道路？”

“并没有选择——倾向于现象，时而存在时而不存在，并且不知何时会模糊、动摇地消散的，暧昧而没有明确生死的——圣灵的生存方式。

而是明确地活着、明确的死去的，拥有肉身者的——人类的生存方式。”

身为幽灵的伽斯说出这种话，稍稍有些讽刺。

伽斯自己也明白这一点，耸了耸肩。

“这是因为那些家伙，爱上了人类。”

听到伽斯浪漫的措辞，布拉德“噗！”地一声喷了出来。

伽斯瞬间面向布拉德，以念动力吹起了小石子。

“好痛！干嘛啊老爷子！”

“吵死了！给我闭嘴！”

真是的，伽斯一边生气一边继续说道。

“在憧憬拥有肉身的生命的圣灵中，属于风、水、木的那群圣灵与森之女神蕾雅西尔维娅进行了商谈。

那位女神是享乐主义，反复无常，不过正因此，她与身为不定现象的圣灵们相当的亲近。”

然后女神实现了精灵们的愿望。

“接着，精灵作为女神蕾雅西尔维娅的眷属诞生了。他们是拥有如同树木般悠久的生命，疾风般的敏捷动作、流动清水般优雅言行的种族。

多情的女神汲取了圣灵们憧憬人类的想法，让他们与人类结合了……据说人类与精灵之间会诞生出混血儿也是因为这个原因。”

说到这里，伽斯耸了耸肩。

“但是，以前就有句老话，叫做‘家花不如野花香’，正因为自己没有所以才会憧憬。精灵之中既有积极的与人类交往的，也有因为肉身比想象的还要不自由而开始怀念圣灵时代的。

……向往与人类交往的上古精灵们因为混血与寿命的关系随着时间的流动自然的消失了踪影。现在双亲都是人类，生下的孩子有时却会是半精灵，这就是他们留下的余韵。

另一边，怀念着圣灵的时代，在森林深处与同伴过着封闭生活的精灵则将其纯粹性保留了下来。”

“……那个，是指。”

“这并不是哪一边更好，哪边怎样怎样的话题。只是，有那么一群各自做出了选择的精灵，仅此而已。”

虽然这似乎是有些深意的话题，但伽斯的态度却非常干脆。

“于是因为这个原因，现在的精灵们相当的封闭。……如果熟悉起来的话是群不错的家伙，但想要被当成自家人可是相当困难的啊。”

布拉德补充说道。

“他们虽然很纤细，但是是敏捷的战士，本领高超的猎人。追根溯源的话，他们本是圣灵，因此有很多人拥有妖精使的资质。

……嗯，不要在森林里和精灵打架啊，因为真的很可怕。”

妖精使之中也有极少数舍去了肉身变回圣灵那样不明所以的家伙哦？布拉德如此说道。

“那虽然的确有些奇怪……不过，即使那样也是保持着肉身转化为圣灵的存在。除了精灵以外不会有其他种族能做到了吧。

他们是森林女神的眷属，本来就是和圣灵很接近的存在。与人类很接近，又很遥远，是群伟大的存在。”

伽斯这般为精灵的话题做了个总结。

“……但是，也有用与他们不同的形式获得肉身的圣灵。那就是土石、火焰的精灵。

司掌着不变属性的土石，司掌破坏与创造的火焰，他们与女神蕾蒂西尔维娅的关系并不怎么亲密。说到底，他们也并不憧憬人类的活法。”

“是那样吗？那么为什么还要获得肉身？”

“他们憧憬的就是人类的技术。从土壤中开采矿石、用火精炼、制成金属——这种非常有趣的技术深深吸引了他们。

一般来说圣灵、妖精并不怎么喜欢金属，所以那群圣灵也是相当奇怪的类型啊。”

伽斯耸了耸肩。

“他们投向了火炎与技巧之神，布雷兹的膝下。

布雷兹是个沉默而又固执的神灵，喜好动脑创造物品，但是一旦激动起来的话，就会化身为带来可怕破坏的愤怒与战斗的神明。

他与对工艺展示出兴趣的圣灵们进行了沟通，确认了他们意志的坚定，一言不发地点了点头，将其作为自己的眷属，赐予了他们肉身。”

到这里为止的发展与精灵是一样的，伽斯说道。

“……接着，矮人作为炎神布雷兹的眷属诞生了。矮人就像土地和岩石一般顽强而又长寿，就如同火焰般能够看穿黑暗，擅长使用熔炉。

但是，运用圣灵讨厌的金属这一宿命使得他们的性质背离了纯粹的圣灵，妖精也避开了他们。因此他们之中不存在精灵那样的妖精使。”

我沉默地听着伽斯的话语。

这是相当有趣的话题，很有一听的价值。

精灵与矮人。与人类相似，又与人类不同的种族。

……未来的某一天，我会在外面的世界与他们相遇吗。

“取而代之，他们信仰身为祖神布雷兹，寻找古老的《言灵》，将其与冶金、雕刻的技术混合在一起，将《言灵》刻入物品之中——也就是说能够刻下印记，没有任何工匠能超越他们。

矮人们大多居住在矿山中，他们的祖先是土石的圣灵，所以喜欢住在地洞之中。因为这个关系他们的个子很矮，体格如同木桶般粗壮；很能喝酒，力气很大，长着很多胡须，是优秀的工匠，同时也是出色的战士。”

听到这句话，我的视线唰的一下投向了布拉德。

“嗯——那群人，是真货。”

布拉德简单的说道，点了点头。

我惊讶地颤抖了一下。

这种语气，布拉德是发自真心的赞赏他们。

“再、再多告诉我一些。”

“即使你要我多说一些。”

嗯，布拉德稍稍沉思了一会儿。

“那群家伙相当的沉默寡言……并且，对于战斗的含义、何谓勇气，有很深的领会。就像笔直挺起的脊梁骨一般，他们的心中树立着一根芯。”

在这种时候，伽斯也不会开玩笑。

他带着温柔的眼神倾听着布拉德的话语。

“平日里，他们就在思考。”

“……思考什么？”

“思考，足以让自己豁出性命去战斗的理由。”

布拉德的眼窝里燃起了猛烈的青白色鬼火。

“然后，当找到那个理由之时。”

布拉德深吸了一口气。

“——他们会燃烧自己的灵魂，点起勇气之炎面对战斗，并且绝不会畏惧死亡。”

布拉德如此说道。

竟然让那个布拉德，说到如此地步。

……太厉害了，我不由得兴奋不已。所谓的矮人，是真正的战士！

“我对矮人战士表示敬意。至少与我相遇、与我并肩作战的那些人，是真正的战士。”

我非常期待与他们相遇的那一天。

他们有着怎样的脸庞呢。

笔直挺起的背脊，梳理的整整齐齐的胡须，闪闪发亮的斧头，充满着自豪的，一往无前的眼神。

我一边想象着这样的矮人，一边幻想着与他们并肩战斗的那一天。

“……我并不怎么喜欢那群矮人。”

伽斯用有些不高兴的声音说道。

真是意外的台词。

“这样吗？”

“嗯……当然，我承认他们拥有优秀的知识和技术，也承认他们之中有很多做好觉悟的战士。”

伽斯这么说着，换了一口气。

“但是那群矮人……为什么会那么乖僻还这么小气！简直叫人不敢相信！”

我眨了眨眼睛，不由得看向了一旁，与一脸不敢置信表情的布拉德对上了眼。

——不管怎么想，这都是同类相斥。

◆

在一片昏暗之中，我醒了过来。

第一眼看到的是铺着木板的天花板。

真是做了一个非常让人怀念的梦啊。

“啊……”

不知不觉的，我明白了那个时候自己帮助那群矮人的真正的理由。

……是因为心痛。

笔直挺起的背脊，梳理的整整齐齐的胡须，闪闪发亮的斧头，充满着自豪的，一往无前的眼神——并不是因为他们背叛了我的想象。

被布拉德……被那个布拉德作为战士认可的他们，全身脏乱，满身是泥，手足都很瘦削，眼里满是不安与警戒。

战战兢兢的，卑躬屈膝的，窥伺着我的反应。

看到那样的光景，我情不自禁的感动心痛。

你们不是那样的吧！

不是那样的吧。

你们，实际上，是非常厉害的一群人！

你们是、更加、更加地——

那时候的我一定是想要这么说吧。

……当然，那只不过是把我心中的理想擅自强压到他们身上而已。

但是，即使如此。

即使我明白这一点，我仍然无法自已地这么做了。

希望他们能取回骄傲。

希望他们不要在做出那样卑躬屈膝的模样，露出窥伺别人反应一样的视线。

希望他们能挺起胸膛来。

……正因如此，他们现在能够抬头挺胸地生活在这个城镇里，让我由衷地感到得高兴。

“…………”

我慢慢地下了床。

那张床是由垫在下方的好几层稻草以及铺在其上的白色床单构成的。

与睡在稻草堆中不同，身体不会陷进稻草里。

我安静地打开了门，出了走廊，来到庭院的水井边上。

现在我的房子位于城镇中心附近。

是经由遗迹里还留有较为完整结构的宅邸改装而成的。虽然我并不想要住在大房子里，但如果我不住在大房子里的话大家也会顾虑我，周围人也劝我说，有时候会有客人来造访、留宿，所以还是住大房子比较好。

结局，变成了雇佣佣人的情况。

是女仆小姐。

因为前世的小说的记忆，听到雇佣女仆时让我有了些许心动……

“……啊，早上好。”

“啊，少爷，早啦。”

“噗哈哈，头发睡的真是乱啊！好好地把头给梳一梳吧！”

来应聘的是附近的阿姨们。

……现实为何会是这样的呢。

当然，她们也在打扫、料理、洗衣服等领域相当活跃，非常可靠。

多亏了她们，我在时间上有了余裕，能用来锻炼的时间增加了。

过去伽斯曾经说过，在某种意义上，时间是能用金钱买到的，正是如他所言。

我使用吊桶从井中打水上来。

拉着拉着，忽地想到，要是有手压的水管就好了。

我记得是要准备单向的阀门，使用压力汲水上来的结构……但并不知道详细的构造。

仔细一想，我们没办法如此大量的使用金属。虽然有可能实现，但如果无法普及的话那就没有意义了；我一边洗脸漱口，一边做出了结论。

“好。”

最后，我把水淋到了头发好把睡乱的头发梳理整齐。

……整齐不了。

“咦。”

我又淋上了一点水细致地梳理起来。

“好！”

砰地一下，头发又弹了起来。

“呜、呜咕咕……！”

我再次细致地把头发梳齐。

“……这次肯定没问题！”

又弹拉起来。

实在是有够缠人。

梳齐、弹起、梳齐、弹起……

“…………这、这次一定、可以！”

……弹起来了。

“呜哇！”

我把桶里的水倒在了头上。

◆

“……所以才会满头是水？你啊。”

屋前的庭院里。

梅内尔一边笑骂道，真是傻瓜啊，一边压着我的脑袋。

“唔……！”

我用力抵抗他的力量向后抬起脖子。

这是脖颈力量的锻炼（neck training）。

脖颈的力量非常的重要。

当头部被殴打的时候，又或者脚被绊到倒地的时候，用来保护头部的就是脖子的力量。

如果脖子的力量很柔弱的话，很可能一下子就遇到麻烦的事态。

“来，九次……十次！”

“唔、唔……”

面对狠狠地压下来的力量，我一边缓慢地吐息，一边用尽全力抬起脖子抵抗，反推上去。

“好，交换。”

“呼……”

我们重复着这样的节奏，反复进行着基础的肌肉锻炼以及柔软运动。

手臂、脚、腹部、背部，随着日期的不同重点锻炼的部位也会有所不同，不过战斗时会用到的部位都毫无遗漏的进行了锻炼。

灵活而强壮的身体是所有的基础，如果不坚持锻炼，持续摄取充足的食物的话，身体就会变得懈怠。

虽然在死者之城那时每天都有进行锻炼，但现在遇到工作、旅行的话就没办法每天锻炼了。

最近我得到了根据地，所以能够再次进行充足的锻炼。如果没有进行锻炼的话恐怕之前也没办法凭借力量压制科尔努诺思吧。

……我常常在想，真亏布拉德能在旅行之中还维持着那样的肌肉啊。

是不是有什么诀窍呢。要是之前问一下他就好了。

“好，那么接下去是……”

“空挥啊。”

我们取出的——并不是剑。

那是有剑三倍的重量，又长又粗的木块加上握柄做成的东西。

“好，嘿咻。”

首先试着一挥。

器具划开空气，响起了“唰”的一声的清爽音色。

布拉德曾经说过，正是因为平时挥舞的是比武器要沉重的锻炼器具，所以才能在实战中挥舞武器。这一点我表示赞同。

“还是老样子，与外表不符的怪力啊你。”

梅内尔傻眼的说道。

流淌着精灵血统的他身体线条很纤细，爆发力和敏捷性都很厉害，但力量也就一般般了。

“我希望的是不是与外表不符，而是外表也能相称啊……”

当然，如果别人看到我的体魄的话，应该会觉得有经过相当的锻炼。

虽是这么觉得，但也不会给人像布拉德那般“身材魁梧的男子汉！”“肌肉隆起”这样的感觉。虽然也有骨骼方面的问题，但我也怀疑，似乎因为这个世界充满着魔力等等要素，力气和肌肉并不是完全成正比的。

我想给人更多“硬派男子”的印象，但包含性格在内“无法完全硬派起来”，因此很遗憾地没办法达成这个目标。

“看起来很容易亲近，这样不是挺好吗？”

“人啊，就是会憧憬自己无法成为的那一类型的生物啊。”

“知点足吧。”

我们这般聊了一会之后，开始了空挥。

梅内尔拿着比我细许多的空挥棒，我们一边彼此数着次数一边重复挥下再拉起的动作。

运用双脚、运用身体、运用胳膊、运用剑。

让身体各处都细致地连动起来，从脚步开始再传递到剑尖。

我确认自己现在的动作，并且向着未来不断磨砺自己的动作。

“…………？”

突然，我感觉到了视线。

有时候雷斯托夫先生和其他的冒险者会混在一起来看我们早上的锻炼，有时候附近的孩子也会来旁观我们的锻炼。

但是，总感觉这个视线与他们不同。

◆

我寻找着视线的源头——有了。

在小小的菜园对面，某人躲在篱笆的阴影中偷偷看着这边。

那人留着之前从没见过的黑发。

“梅内尔，你就保持原样。”

我这么告诉梅内尔之后，向着那边迈开步伐。

虽然旁观我们锻炼是没关系，但是如果那般偷看的话，有可能会被周围人误解为小偷。

这个世界意外的粗暴，这样的情况下经常会引发争执，有时弄个不好还会引发流血事件。

要看的话只要和我们打一声招呼，堂堂正正地进庭院里来看就好了。

我和梅内尔都不会在意这种小事的。

“早上好。”

我这么出声之后，篱笆对面的某人啪的一下石化了。

战战兢兢地仰视我的……是编着黑发、弓着背的矮人男性。

虽然我无法分辨矮人的年龄，但他的胡子很短，因此大概是名年轻的矮人。

“是个不错的早晨呢。”

“那、那个、早、早上……好……”

和慌慌张张地站起来的矮人男性面对面之后我才发觉，以矮人来说他的个子很高，而且骨骼也很粗壮。

但因为他弓着背，露出一副战战兢兢的神色，完全没有体格带来的压迫感。

“可以的话别站在那边，进里面来看吧？”

我判断他是个性格内向的人，因此尽可能用平静、温和的调子如此说道。

“那、个……”

他之前游离的眼神也慢慢稳定了下来——

“喂，威尔，你在磨蹭些什么？”

此时，是因为觉得我非常慢吧，梅内尔中断了空挥走了过来。

“嗯？谁啊你，没见过