背后传来了草木摇曳的声音。

我回头望去，只见梅内尔道尔摇摇晃晃着，连眼泪都渗了出来，即使如此也按着肩膀站了起来。

——真是困扰，该怎么办。

仅仅是我单方面地将他视作朋友；

从结果来说组成队伍也不过是顺其自然，我还觉得做到这种程度的话他就会退下了。

不知为何，他意外地缠人。

该怎么办。用《言灵》封住他的行动吗。

但是《言灵》稍稍有些不稳定……好，就绞住他的颈动脉让他晕过去吧。

在我这么想着靠近他的瞬间——

“‘诺姆呀诺姆，握紧拳头！用你的拳头殴打敌人！’”

背后的地面炸裂开来，数个石块向我飞了过来。

——这是《岩石之拳》「stonefist」的咒文。

看来因为疼痛，梅内尔道尔的判断力下降了很多。

那样的从背后发起的奇袭，在最初和他战斗的时候就见识过了。

这的确是相当强力的咒文，但预兆也相应的大，是与人联手才会使用的咒文。

只要躲开就好——在我想要挪到脚步的时候，我察觉到了。

咒文，瞄准的是梅内尔。

“！？”

在那个瞬间，我被迫面临选择。

如果回避的话，梅内尔一定会身负重伤。

所以，我反射性的。

我停下脚步，加强防御——无数的石块撞击到了我的身上。

◆

“咕、唔、呜……”

身体的各个部位一抽一抽地痛。

我的意识消失了一瞬，单膝跪地。

因疼痛而呻吟起来。

“哈……什么，由我来解决、啊……咕！”

在我因《岩石之拳》的直击而无法动弹的期间，梅内尔靠近了过来——

“你不过是在害怕而已！”

“呜啊！”

他狠狠地一脚踢在了我的肚子上。

虽说是穿着锁子甲，但那个部位是之间被咒文直接命中的地方。

无论如何，这一踢相当的有效。

我失去平衡，倒在地上。

“呜……”

但是，我抬头望去，梅内尔也并非平安无事。

他的肩膀脱臼了，等同于自爆而放出的《岩石之拳》也将梅内尔卷入其中。

浑身泥泞，一副狼狈模样的梅内尔嘴角流出血液，双眼充血。

现在在他的脸上已经一丝一毫都找不到平时那秀丽的容貌了。

那身姿非常让人心痛。

“……你没有必要做到，这个地步的啊。”

我不由地脱口而出，如此说道。

“再继续下去的话会有生命危险，我们只是自然而然一起行动的，你没有理由做到这个地步啊。”

“哈，可能是吧。”

一边摇摇晃晃地站起身来，一边说出这句话，梅内尔笑了起来。

“确实，我没有跟着你的理由。只不过是惨败了一次，就像这样暴走、钻牛角尖钻到死的胆小鬼，我的确没有必要去阻止。”

“那么。”

就像是要打断我的话语一般，他放松了表情。

“——但是，我们是朋友啊。”

带着满脸泥泞的笑容；

他真真切切地如此说道。

“朋友就是要奉陪到底的啊。如果朋友变得奇怪了，总得想办法做点什么吧。”

“啊……”

比起拳头，比起咒文——

这一句话，要来得有效的多。

“我不知道你的出身，你非常地不知世事，也有让我觉得很奇怪的地方……但是，你是个温柔的家伙，有好好地在奋斗、一直在努力，这一点，我还是知道的。”

我不知道，究竟该如何回应。

“你救了我的性命，帮助了村民们，踏上旅途，一起战斗……和你一起度过的日子，相当的愉快。你帮村民们夺回了村庄，我打从心底感谢你。”

就像是在冰冷的黑夜中，将手靠近温暖的篝火一般。

他的话语，静静地渗入了我内心黑暗、冰冷的部分。

“威尔，你是我的朋友。我不会，舍弃朋友的。”

“——”

即使摇摇晃晃，梅内尔仍然阻挡在我的面前。

我一句话也说不出来，泪流满面。

“……那么，还要，打吗？”

梅内尔摆出了架势。

我慢慢地，摇了摇头。

“……我投降。”

绝望也好，孤独也好，已经完全消失到了虚空。

我也真是，现实的家伙啊。

“抱歉，不由得，就暴走起来了。”

“有时候也会有这样的事情的啦。……真是的，让我费了好一番功夫。”

梅内尔苦笑了起来，痛痛痛，地按着肩膀皱起脸来。

然后又一转，声音变得明亮起来——

“也罢，不过，投降就是投降。——是我的胜利！”

“唔。……只是因为梅内尔太烦人了，没办法之下才投降的！”

“哈，不会让你耍赖的！”

回过神来的时候，雨已经停了。

我们互相开着玩笑，相视而笑。

——生来与朋友的第一次吵架，看来是我输了啊。

◆

回到村子之后，引起了小小的骚动。

毕竟我还有我的装备以及梅内尔突然消失了。

认为发生了某个事件，以雷斯托夫先生为首的冒险者们正要前来寻找我们。

“发生了什么事？”

伤口得到治愈、浑身泥泞的我和梅内尔回来后，雷斯托夫先生他们纷纷询问了起来。

“非常抱歉，让各位担心了……我的内心有些动摇，想着，不能再让任何人受伤，打算全部一个人去解决，然后就被梅内尔揍了。”

“干嘛说得好像是我单方面揍你一样，可恶，还用了那样无情的招式……”

“……这一点真的万分抱歉。”

我一个劲地弯腰低头。

嗯，简单来说的话就是那样吧。

我想要自己一个人去全部解决，然后被揍了一顿。

总结一下的话，就是这样。

……总觉得，听起来好蠢。

“强者的通病啊。”

雷斯托夫先生带着无奈的口吻如此说道。

确实，从某种意义上来说，这说不定是强者才会误入的歧途。

然后——

“这也会让他丢掉小命。”

如果我就那样暴走下去的话。

弄个不好，说不定真的会变成那样。

有梅内尔在我身边，真的太好了。

“万分抱歉，真的让你们担心了。我已经没问题了。”

“我们已经不会再失败了。”

“……你打算，再一次挑战那个吗？”

“嗯。”

我现在也仍然记得那头奇美拉的模样。

比飞龙还巨大的身体，率领的魔兽大群；

全身满溢而出的，对于渺小之物的轻蔑、嘲笑、恶意。

那散发昏暗光芒的瞳孔中散发出的邪恶，此时此刻也鲜明地浮现在我的脑海中。

必须要将那个打倒。

而且——

“奇美拉是不会自然诞生的。那毫无疑问，是由恶魔的仪式创造出来的。”

它的背后存在着恶魔。

恐怕那是以复活《上王》为目的，始终对那座死者之城虎视眈眈的恶魔们。

“在它逃跑之前，打倒它吧。”

听到我这句话后，冒险者们笑了起来。

“面对输过一次的敌人来说，东山再起地还真是快啊。”

“这可真是一场，让人万分愉悦的愚蠢大冒险啊。”

“好，总之先跑一趟去叫些增员吧？”

“要是被人小瞧了可真叫人受不了，就大干一场吧！”

面对强大的敌人，他们露出了狰狞的笑容。

像是乐在其中，非常愉快似的。

“因为不报一箭之仇的话，那可会叫人非常的窝火。看我把那魔兽的头给砍成三瓣。”

梅内尔也笑了起来。

“……嗯，这就是所谓的复仇战了。”

受到他们的影响，我也笑了起来。

为了让士气更上一层楼——

“魔兽的头颅值银币一枚！另外，恶魔老大的头，值金币十枚！”

我使用了伽斯交给我的方法。

冒险者们，一口气沸腾了起来。

◆

在那之后，我们花了几天进行准备，数次前往侦查，调整战力——然后，我和梅内尔、雷斯托夫先生还有众多的冒险者们再一次踏入了那座山谷。

我们并没有准备什么小花招，而是好好地聚齐了人数、做好事前的准备，摆出了从正面碾压过去的阵势。

我带着《胧月》、《噬尽一切之物》、圆盾，以及秘银的锁子甲。

梅内尔也是拿着弓、穿着皮甲，整装待发。

山谷中的树木稀稀拉拉，形成山谷地形的河川已经干涸，过去曾经是河床的地方现在到处有岩石翻滚。

在我们向这煞风景场所的深处迈进之时——

吼哦哦哦哦哦哦哦哦哦……！

魔兽的咆哮响了起来。

山谷深处传来了魔兽的气息。

“……到底聚集了多少魔兽啊。”

要是能把这些全灭了的话这个地区就能相当和平了吧，梅内尔如此说道。

“是啊，那就全灭了吧。”

“你这家伙时不时地会说些可怕的事情啊。”

我们这么交谈着，冒险者们也轻轻笑了起来。

魔法、祝祷术、又或者是使役妖精而可能做到的支援，在进入山谷中已经全部施加了。

剩下的就只有战斗了。

“要来了。”

雷斯托夫先生如此说道。

从山谷深处出现的，是种类繁多的魔兽。

不管哪一头，全身都喷出瘴气，眼瞳中满是疯狂。

是因为前几天我斩杀了一大堆的关系吗，眼前的魔兽数量并不如同之前那般让人绝望。

“喂、威尔……支援就交给我吧。”

“嗯，拜托你了，梅内尔。”

我与梅内尔互相点了点头。

然后，我举起了《胧月》——

“从正面、突破它们！”

跟随着我的呼喊，冒险者们也一个又一个回以怒吼。

“上吧——！！”

高举魔剑；

“就让我们在这里，立下《魔兽讨伐》的辉煌吧！”

刺出长枪；

“在沃尔特的雷剑之下！”

“燃烧吧，布雷兹的勇气之炎哟！”

“沃尔哟、保佑我们一帆风顺吧！”

这是用武器敲击盾牌、从而引起神名的关注，给予敌人威压的战士特有的行为。

大家纷纷高喊着守护神的名字，祈愿他们的加护。

“善良诸神的加护与我们同在！”

“战斗！战斗战斗！战斗！战斗战斗！”

大家都扬起了嘴角。

伴随着战斗的紧张与兴奋，冒险者们全身都渗出了汗水，手脚颤抖，同时露出了狰狞的微笑。

再那大家之后深深地吸了一口气——

喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！

发出了响彻山谷的呐喊；

然后争先恐后地奔跑了起来。

“射击……！”

在我背后，梅内尔他们的箭矢一次又一次地射入魔兽的阵列。

“《火炎之矢》「sagittarflammeum」

数名魔法师释放了火炎之矢的咒文。

渴求着胜利与荣耀的冒险者们冲向了阵势崩溃的魔兽们。

战场上刀光剑影，响起了盾牌被击打的低沉声音。

我不禁热血沸腾，心脏地跳动不断加快，全身发热。

这就是战争。

布拉德过去无数次地，非常怀念地诉说着这番光景。

——这就是战争！

明明眼前的应该是相当凄惨的场面，但不知为何我却笑了起来。

感觉终于到达了在那个死者之城中不断幻想着的，布拉德的武勇传奇世界。

“哈哈……”

像这样站在战场之中，我就清楚地明白了自己的渺小。

——什么，全部由我来解决，啊！

我终究，只是战争的要素之一；说不定我这个要素存在感很大，作为棋子来说很强力，但也绝不可能决定整个局面的走向。战场可没有天真到仅仅是一个超乎寻常的强者就能为所欲为，但不知为何，我现在却非常的高兴。

我握紧了《胧月》。

我知道，现在神明大人的表情，并不悲伤。

所以——

《在古蕾丝菲露的灯火之下！》

我用尽全力，高声呼喊出神明大人的名讳。

然后笔直地冲向了魔兽大群。

◆

我挥舞着短枪，对着聚集起来的数只小型魔兽用力横扫。

接住了嘴里喷出鲜血的牛魔兽的突击，我将其扔向远方。

数头魔兽被卷入其中，敌方的阵型混乱了起来。

此时其他冒险者也手持武器冲了进去，扩大敌方的损伤。

在战场之上，比起拙劣的小花招，更多的情况下用锻炼出来的力量强压过去要来得更有效。

在此之上我数次吟唱《言灵》，限制敌方集团的行动。

一边保护我方的侧面，一边从正面碾压过去——

“喝啊啊啊啊啊啊！”

我横挥短枪，怒吼出声。

将魔兽一个又一个刺穿、击飞——一边沐浴着溅回来的鲜血，一边笔直地前进。

箭矢、风和土的妖精数次从我的背后飞来，帮助我开辟道路。

能感觉到梅内尔的气息一边支援，一边紧紧跟随在我的身后。

……然后，在穿过魔兽的群落后。

宛如被掩埋在岩石与树木之间一般，矗立着那座遗迹。

那是被石壁包围着的，相当巨大的石造遗迹。

入口很大，通道和房间也相应的宽敞。

从造型来看，这里过去大概是远离人烟的、神官们用来修行精进的修道院吧。

恐怕那是在各地横行霸道的恶魔们的据点之一。

在我如此确认的瞬间。

经由魔法强化了的敏锐感觉捕捉到了些微的气息。

但是，在附近找不到相应的身影。

“《所有的》《空虚之物》——《消除》”

我一言不发地将吟唱完的《消除的言灵》击向前方，只见修道院前方的岩石阴影之中出现了巨大魔兽的身姿。

它使用《隐身的言灵》藏了起来。

山羊、狮子与龙的头，巨大的翅膀以及毒蛇的尾巴。

所有的头颅，所有的瞳孔中，满溢着对于渺小的人类蔑视、嘲笑、恶意。

那是混沌与亵渎创造出的合成魔兽，奇美拉。

“……哟。”

我也考虑过它再次在我们冲锋时从空中突袭我们后卫的可能性，所以已经准备好了击落它的手段，也事先告知了全员它的存在——不过，它的智商似乎高到不会两次使用同样的手段。

如果它从空中攻击的话，我考虑夺去它的翅膀和视野、将它击落地面，然后再对它进行围殴……然而，它并没有这么好对付。

在从空中偷袭我们的后方之后，这次是埋伏在地面，隐藏身子想要从侧面偷袭。

实在不认为这是魔兽能够拥有的智慧。

“难道说，恶魔也混杂在其中吗。”

我这么问出口之后，奇美拉的三张脸孔如同新月般拉高了嘴角。

复数魔兽与拥有智慧的恶魔交配后，就能创造出更加强力的魔兽。而为了达成这个目的，实在很难想象究竟做出了多少亵渎的行为、牺牲了多少无辜的生命——

“目的是《上王》吗……？”

【……呵。】

从魔兽的声带中流露出含混不清的通用语。

【知道《上王的封印》——你是某个神明派遣而来的战士吗？】

听到这出乎意料的知性问题，我点了点头。

从这个回答来看，大致应该可以确定了吧。

恐怕恶魔的目的并不怎么庞大，也不深远。

——简单来说，这就是棋盘上的抢地盘游戏。

那座死者之城，《上王》的封印地仍未被任何一个势力所支配。

恶魔如果控制了那座城市的话就能解开封印，这块大陆也会再次被灾难席卷。反过来说，如果人类控制了那座城市的话，人类知道那道封印的存在的话，也自然会加强封印的吧。

正因如此，对于恶魔们来说，《兽之森》必须是一块荒废之地；必须让这里成为争斗、贫穷、无秩序的漩涡。

——不能让人类在继续南下。

——因此不想让人类将目标定在南方。

——不想让人类觉得，南方有希望。

驯服魔兽、袭击都市，持续袭击人类的恶魔们的目的——只要想到他们的王这一存在的话，那么就非常简单明了了。

并且，这很显然无法与人类的幸福相容。

“在流转的女神古蕾丝菲露的名讳下，我要在这里消灭你们。”

【呵。但是，稍等一下，我们之间稍稍有些误解，有些事情似乎弄错了。】

奇美拉巨大的身体走上前来。

“有些事情弄错了？”

“嗯，实际上……”

就像是要颠覆所有的对话似的，巨大的前肢横扫了过来。

如果直接命中的话脑袋一瞬间就会被打飞的吧，我一边后仰躲过了那一击，一边淡淡地刺出短枪代替问候。

【咕——！】

然后顺势向后跳跃，拉开了距离。

“恶魔的偷袭，算是相当的古典的案例了。”

在我轻轻地挑衅之后，奇美拉猛地向我扑了过来。

《预备、齐！》这样开始的战斗非常的少，现实中的战斗，大多都是这样开始的。

……这一次，我并没有准备什么花招，作战的要点就只有一个。

非常普通的，拿出实力。

这次与不死神那次不同，彼此之间并没有压倒性的战力差。

好好地做好准备、协商、使用能够使用的手段——然后、获胜。

因为只要不失去冷静的话，那并不是什么难以做到的事情。

“梅内尔——！”

“好！”

我对后方的搭档喊出口号，然后面向迎面而来的奇美拉。

◆

奇美拉巨大的身体朝我冲撞了过来。

从我的方向来看，左边是亚龙的头，中间是狮子，右边是山羊。

梅内尔从后方绕了一个大圈向我的右手边跑去。

山羊的口中吐露出浑浊不清的声音，《火炎之矢》袭向了梅内尔。

“怎么可能让你打中！”

希尔芙们偏移了火焰之矢的轨迹，那是妖精们的《避矢的加护》。