各种各样的事情以惊人的速度推进着。

在经过了种种的大骚动之后，我向副神殿长和埃塞尔殿下请愿，在得到了许可的情况下出发讨伐恶魔。

也就是说，在名义上这只是单独一个神官做出的慈善事业，不过获得了正当的权利和权威作为后盾，大概就是这样的感觉吧。

虽然经过了一系列的经纬后，事情闹得很大，但我觉得这是最妥善的方式了。

虽然以后如果发生了什么事的话，我有向殿下和神殿尽忠的必要，不过作为得到权威的等价交换来说，这是理所当然的。

……应该不会立刻就要我做牛做马，所以这件事就之后再考虑吧。

以能够使用祝祷术并且通晓祝祭、葬礼等礼法的安娜小姐为首，巴格利神殿长派遣了数名神官跟随我。

不论哪一位都是经验丰富的神官，能好好地弥补我欠缺的部分。

感觉对巴格利神殿长再也没办法抬起头来了。

……托尼奥先生则是利用叙勋仪式前后的祭典骚动，为我的活动向各方人士募集了许多捐款、投资——众多的载货车、金属制的农具和工具、布制品、消耗品、商品农作物的苗、治愈了伤病的家畜等等，另外还雇佣人来专门管理这些物资。

看着这些汇集起来的物资，托尼奥先生笑着对我说，“感觉都可以创立我自己的商会了呢。”

嗯，可以有，我想着点了点头后，他带着恶作剧意味的笑容说道，“到那时候还请多来捧场。”

然后，与我们订下契约的血性汉子冒险者们则是作为行李的护卫，与我们一起回到了《兽之森》。

在那之后又是一阵忙碌。

我拜访了来时经过的曾经进行过治疗的各个村庄，再次对村民们继续治疗，又或者拜托安娜小姐进行祭祀。在托尼奥先生的帮助下，向各村出租役畜、农具、工具等营地的供给品，又或者是以分年付款的方式卖给他们。

一旦有报告说恶魔、魔兽出现了的话，以雷斯托夫先生为首的冒险者们会以小队为单位进行追击；尤其是雷斯托夫先生非常的厉害，就如同他的称号一样，带回来的魔兽尸体都是被一击贯穿了要害而毙命的。

我试着问他，“飞龙也能打倒吗？”，他则是绷着脸回答道，“如果在剑够得到的范围里的话。”

除此之外，如果村庄间发生了争执的话我也会进行仲裁，如果村内发生了犯罪的话则是诸位神官的帮助下尽可能稳妥、冷静的下达裁决。

原本是不打算做到这种地步的，但特姆长老——他们村是最初和其他的村庄发生争执的——对我说了“既然已经做了一次了，再做一次又何妨”，我就没能拒绝掉他们的请求。

接着仲裁的名声传播了开来，其他的村庄也来要求我仲裁无法解决的事情，要做的事情增加了许多。

……我们就以这样的感觉，在各地行动着。

如果是前往没有接触过的村庄的话，就以现在相识的村庄中某人的介绍作为桥梁，以同样的模式在新的村庄活动。

在与初次造访的村庄进行友好的接触之时，如果有什么想要宣传的事情，碧总能派上大用处。

而与此相对，感觉我的故事被添油加醋了好一番传播了出去，但我还是把这当做是必要的代价。

……当然，不断地进行这种活动的话当然会变成大赤字。

虽然会变成大赤字，但借出去又或者卖出去的家畜、农具会成为贵重的共有财产留在村中。

本来就是类似于流浪的贫民们聚集而成的村庄，因此很多时候即使是一具马犁，一把铁斧、一根锄头都会成为贵重的物品。这时候如果凑齐了一套拉马和马犁，以十为单位取得金属制的农具和工具的话，工作效率会跳跃式地上升。

作业效率上升的话就能开垦更多的农田，收入也会增加；收入增加的话就能够偿还借款，也有余裕能够购买新的物品。

并且在同一时刻，我与冒险者们一起讨伐《兽之森》中危险的恶魔、魔兽，这片地区的安全系数也得以上升。如果安全系数上升的话，商人们往来只需要雇佣少数护卫，使商业活动更加活跃。反正领主的权利无法触及这里，也不会有通行税，能够自由地进行各类交易。

并且商人的往来增加的话，就能使用货币购买商品。提升的生产力能够使用货币换取各种各样的物品。

而在那期间，为了追求更多的财富，商人也会预计都市的需要，购买更多的商品作物吧。

接着物资和金钱流通起来的话，为了进行交易，邻近地域之间的联系自然会变得紧密起来，而交通也会变得便利。

——这就会成为伽斯最喜欢的，金钱充满生机地流动的状况。

“这样下去的话，说不定总有一天能够回收赤字的部分。不过前提是我和威尔还活着就是了。”

托尼奥先生一边验算一边如此说道，可以的话还是希望能在我们还活着的时候赢回赤字啊。

当然，我们现在也还是刚刚开始，也并不是所有的事情都一帆风顺。

诸如想要不劳而获之类的，借了东西赖账不还之类的，这样的案例频频发生。

遇到这样的场合，在通晓法律与说服他人方式的安娜小姐和神官、以及强硬的冒险者的协助下，大都以不用动武的方式结束了。

幸好的是，在这短短的一段时间里，我们并没有遇到大肆胡闹的危险人物……即使真的有那样的人，按照这一带的风俗，恐怕会被围起来威胁“是不是想变成森林的养分啊？”，所以从某种意义上来说，自然是遇不到那种人了。

玛丽过去曾经说过，“行善时容易陷入的最大危险是——‘我们是为了做好事而行动的，所以肯定也会有相应的成果’——这一错误里。”

即使我们想要行善，周围也不会无条件的帮助我们，神也不会赐予加护。

再怎么说，成果也是由良好的目标设定和手段带来的。

我一边参考着伽斯教授我的有关于金钱的知识、一边与熟知这个世界的情理、习惯的梅内尔、碧、托尼奥先生、雷斯托夫先生、安娜小姐，以及各个村子的长老逐一进行商谈。

然后自冬天到春天的这一段时间里，我们无数次来往于森林的各处，感觉《兽之森》各个村庄之中的笑脸也逐渐增加了。

虽然并不多，但我觉得那些连明天到底会变得怎样都不知道的，脸色铁青、面无表情的人，又或者是偏离正道的人已经开始减少了。

正因这样，我想起了伽斯过去的反复强调的言论。

——如果想要做某件事情的话，不要使用魔法什么的，只要去买合适的道具、雇佣相应的人就好了。

——虽然地形变动是大魔法，但只要有钱的话，根本不需要用那样的魔法，只要雇佣专家和工人就够了。

——赚钱的能力以及让钱生钱的能力，可是与魔法同等重要的能力啊！！

“……啊。”

伽斯，我现在终于明白了，你说的都是真的呢。

哪怕说的道理让人百思不得其解，但伽斯的教诲总是正确的呢。

让人绽放笑容，给予他人希望……这比魔法，来得还要“魔法”。

◆

“喂。”

在已经差不多能闻到夏天气息的某一天。

我借了某个村庄的空地立起了帐篷，正在检查《胧月》的枪刃，枪柄的接缝时，雷斯托夫先生来了。

“前往西部探索的皮普那一队没有回来。”

皮普。

确实应该是某个农场出身的年轻人。

与哈维、布伦南两人组成了一队。

“时间是？”

“按照他们自己的话来说，探索预定最长十天，但已经超过两天了。他们是很优秀的。”

他的言外之意是，既然迟了这么久，恐怕是发生了什么意外吧。

“我明白了，我们前去搜索吧。”

我稍微考虑了一下队伍成员。

也有可能只是单纯的遇难，或者受到了流浪魔兽的偷袭而已。

但我觉得，弄个不好，皮普的队伍可能被恶魔据点的警戒网给缠住了。

如果是那样的话，有必要选出擅长战斗的成员。为了能够确实地追踪他们的踪迹，也有必要加入擅长追踪的猎人或游侠。

“我和梅内尔、还有雷托夫先生是毫无疑问的。……能否请你再组建一只队伍，其中加入擅长探索森林的人，包含我们在内一共两只队伍？”

我这么想着提议之后，雷斯托夫先生也说着，这样可以，而点了点头。

“我立刻聚齐人手。”

队伍成员迅速聚集到了村子的广场上。

我们简单的说明了事态，至于详细的事情等到路上再说就好。

“皮普他们已经超过预计返回日期两天了，我们要出发搜寻，但很可能并不是单纯的遇难，而是进入了恶魔据点的警戒网。”

在那种情况下，我们也有可能需要和恶魔战斗。

这么告知之后，众人彼此对视了一眼，开始紧张起来。

“……只要把他们打倒的话，这一代也会稍微平和一点的吧。”

梅内尔也入错说着点了点头，但也并不是一定会遇到恶魔。

也说不定只是单纯的遇难——伴随着针刺般的紧张感，我们做好准备出发了。

◆

“呐。”

路上，梅内尔向我搭话了。

那是在我们追踪着皮普队伍的痕迹，马上就要踏入他们预定探索的地区的时候。

“该怎么说呢……我要向你道谢。”

我们走在队伍的末尾。

走在前方的雷斯托夫先生和其他冒险者正根据地面散落的叶子和留下的足迹讨论着什么。

“那、个，为了什么？”

“很多事情。”

梅内尔翡翠的眼瞳并没有望向我……应该说斜视着我，说出了这些话。

“如果没有你在的话，我不知会堕落到何种程度。……而我能像现在，抱着明确的目的活下去，全都是你的功劳。”

啊，所以，梅内尔一点也不像他风格的支吾了起来。

“所以，谢谢啦。”

他移开了视线如此说道。

“……嗯，我才是，谢谢你。帮了不知世事的我很多忙。”

总觉的某种温暖的事物在胸口蔓延开来，我也笑着点了点头。

“但是……”

“什么啊。”

“看着我说啦。”

“吵死了！”

梅内尔双眼直视着前方，快步走了开去。

他一副绝对不会看向我这边的模样。

冒险者们看着这样的我们嬉闹着。

我们发现皮普队伍——他们的尸体，是在这一天的数日后。

◆

自我们离开村庄追寻皮普队伍的踪迹已经过去了数日。

至今连绵不绝的繁茂绿意消失了，抬头望去能够看到蓝色的天空。

穿过了绿色森林之后是仍有岩石滚落的山谷。

山谷对面是森林，更远方则是山脉。

那是红褐色的山脉、《铁锈山脉》。

大概，把这里当做由山脉中涌出的河流而形成的山谷比较好吧。

河流改变了河道又或是干涸了，现在只留下了这个山谷和岩石。

虽然山谷并不深，但却非常的漫长，曾经是河床的地方还保存着许多圆形的石头。

“…………”

皮普他们，就散落在那里。

那副光景，简直就像是孩童将脆弱的纸人偶又或者其他的玩具乱七八糟地拆开、随意地到处乱扔，玩闹了一番后离去一样。

梅内尔他们赶走了成群的野兽。

在黑翼的乌鸦们啪啪地飞走，大大小小的食腐兽都一哄而散。

“……啊。”

梅内尔注视着足迹。

沾满了血液的野兽足迹，差不多有我拿着的盾一般大小……

“非常大。……这是什么魔兽的？”

听到梅内尔的话语后，周围的冒险者们也注视起足迹来。

“？不知道啊。”

“好大。比蝎尾狮还要大。”

“……是住在山谷里的野生魔兽吗，还是说——”

这座山谷深处的某个地方，存在着恶魔的据点吗？

在我这么思考的时候，一个冒险者用开朗的声音说道。

“也罢，和大猎物干了一架以后死了。——皮普、哈维还有布伦南一定死得相当满足，另外再捎带上一些不甘心吧。”

“这就是所谓的‘飞蛾扑火啊！”

“真是符合冒险者风格的死法！”

“善良的诸神啊，请赐予他们的灵魂以安息。”

来，喝吧喝吧，冒险者中的一人从怀中取出了瓶装的酒，倒在了尸体的周围。

我也为了防止他们的尸体变成不死者，使用了《神圣灯火的引导》的祝祷术。

梅内尔一边和其他几个人对话一边警戒着四周，雷斯托夫先生则是回收了他们的遗发。

“……嗯？”

雷斯托夫先生突然小声说道。

“只有两人的头部，虽然损伤的很激烈没法清晰地分辨。”

他环视周遭。

被他这么一说之后，我也有了一种似乎头部成分有些少的感觉。

“不是被吃掉了吗？”

“有可能。”

“………………不，等一下。”

梅内尔察觉了什么，喊了出来。

看向他手指的方向、山谷的底部散落着数处痕迹以及剑、盾和手甲。

“是一边扔掉装备一边逃跑吗？”

“为什么会在山谷的深处？”

“如果森林这边被堵住的话，那就只能逃亡这座山谷的底部了。”

“也有道理。”

我们点了点头，前去确认山谷底部。

◆

我们走在谷底。

头盔、胸甲——我沿着散落的物品行走，然后忽地察觉到了什么，一边走一边说道。

同时，梅内尔和雷斯托夫先生似乎也察觉到的样子。

“…………很奇怪。”

听到我的话语，梅内尔和雷斯托夫先生也点了点头。

“嗯，很奇怪。”

“奇怪，指的是什么？”

“这个谷底，并不怎么适合立足。”

到处都有圆石滚动的谷底，并不能全力奔跑。

要说合适的障碍物的话，只有时而能看到巨大的岩石，是一个视野不错的地方。

我们假定杀了另外两人的东西是不明的大型魔兽。

即使如此，即使如此要在这样的地方跑如此长的距离……人类是不可能跑得过大型的魔兽的。

“…………！”

当我们察觉的时候已经太晚了。

在我们前进路线上有一块大岩石，宛如要立下证明一般——腐烂的人头被放置其上。

“是陷阱！撤退——”

在我大喊出声的瞬间。

大量魔兽震耳欲聋的吼声在山谷间回荡。

是森林那一侧；从我们进入的那一边，数只魔兽向这边扑了过来。

双头的大蛇。

双眼充血的巨大牡鹿。

看起来像是豹子一样的山猫。

魔兽、魔兽、魔兽。

所有的魔兽，都从身体内喷出了瘴气。

“唔、呜哇！？”

某人悲鸣了起来。

“保持冷静！”

“别慌，盾墙！”

接着冒险者之中持有盾牌的战士站到了前方，互相庇护着站成了一排。

我和雷斯托夫先生站在那列的左右。

……既然已经中了陷阱，那就只能突破了。

没关系，如果只是那种程度的对手，应该是能够战胜的。

——伴随着瘴气，魔兽们逼近而来。

那个瘴气之中应该含有毒素。

我迅速地使用了几重魔法以及祝祷术，对着全员施加了《生命力增强》「vitality」和《耐毒祈祷》「antiposin」。

梅内尔也呼唤妖精，为大家增加了数重守护。

“……感谢。”

“谢谢啦！”

“帮大忙了！”

他们喊着对我道谢。

“那么……似乎有对我们设下陷阱的畜生在，必须让它好好体会一下到底谁才是猎物啊！”

雷斯托夫先生很罕见的开起了玩笑。

能感觉到梅内尔在后方对着妖精吩咐着什么，架起了弓。

其他的冒险者们也架起了武器、盾，调整着呼吸。

就像是要煽动我们的恐惧心理一般，魔兽群缓慢地迫近。

我架着盾，从挂在腰带上的袋子里取出了石头和投石锁，将石头装上投石锁后单手来回旋转起来……

“就是现在，攻击！”

伴随着斟酌时机的雷斯托夫先生一声号令，数只箭矢飞了出去，给几只魔兽带来了不轻的伤势。

我也放出了投石，打爆了一只魔兽的头部。

以那一击为契机，魔兽群冲锋了起来。

在魔兽冲锋的过程中，我们这边紧接着接连射出箭矢，我的投石也又打爆了两头魔兽的头部。

“挡住它们！！”

“喝啊啊啊！”

在我们降下重心，藏在盾的阴影中准备抵御冲击的那个瞬间——

我们的头上被一片巨大的阴影所笼罩了。

那长着双翼的影子悠然地飞过了我们前卫，冲入了后卫之中。

虽然我想随之应变，但来不及。

无法阻止魔兽的前进。

“梅内尔！”

我将一切托付给了最为信赖的梅内尔。

希望你能想办法争取一些时间。

在我这么传达过去、想要继续应对前方的那个瞬间。

“嘎哈……”

响起了肉体被撞击的声音。

我无法继续应对前方，回头望去。

只见梅内尔他——

我最信赖的梅内尔，他——

——一瞬间就被巨大的魔兽给击飞了。

◆

那是一只无比巨大的魔兽。

如同铁块拧成的粗大腿部自盾牌大小的脚掌向上延伸。

即使团起身子，这只魔兽也要比附近农村的房子要来的大得多吧。

与它比起来，即使是飞龙也看起来毫无魄力，那狮子般的身体散发的巨大威压感宛如拥有实际重量一般，让人感觉像是在正面仰望一座陡峭的山崖。

那只魔兽长着山羊、狮子、亚龙，三只头。

它的那些头颅之中洋溢着对于渺小人类的轻蔑、嘲笑与恶意。

合成兽「奇美拉」——那是在亵渎的仪式中，经由魔兽的杂交而诞生的，极其凶猛、危险的魔兽。

“啊……”

为了守护背后的同伴，梅内尔似乎唤出了土妖精试图防御。

地面上竖立的石与土之壁就是最好的证据。

而那个墙壁——

被奇美拉如同大象般粗壮的前脚毫不费力地踢碎了。

梅内尔如同一个人偶一般，被狠狠地踢飞到到了岩石的陡坡上。

对着那个，梅内尔——

“住、”

奇美拉如同嘲笑一般；

“住手、”

从那亚龙的头部中；

“住手啊啊啊！”