显德六年（公元959年）二月，马喂好了，刀也磨快了，柴荣终于亲率水、步、骑联军数万人北伐了。

他命令义武节度使孙行友把守定州(今属河北)西山路这个辽和北汉的通道的制高点，防止北汉救援契丹；令侍卫亲军都虞侯韩通等率军作为先锋从沧州(今属河北)进军，一路疏浚水道，他自已则随后率京师禁军随后跟上。

四月，为了早日实现人生价值的韩通自沧州一路过关斩将，攻入辽境，疏通了瀛州（今河北河间）、莫(今任邱)州间的水路通道后，在乾宁军(今河北青县效外)驻扎下来，等待后周主力。

不久，柴荣率大军抵乾宁军，辽囯的宁州(今河北青县)刺史王洪在大军压境下举城归降，不战而屈人之兵，真是老柴同志上辈子修来的福分啊！

在这里稍事休息几天后，柴荣分兵两路，以韩通为陆路先锋（又是这位韩通，现今总是以强势占据榜单），赵匡胤为水路先锋，自已仍是统率大军殿后，沿江北上，水陆并进、内外兼修，一路是攻城拔寨、势不可挡。

对睡觉是颇有造诣的睡王辽穆宗耶律璟这回终于是睡醒了，他听到后周北伐的消息，先是呆萌、继而是大惊失色，急忙派南京（今北京）留守萧思温为军队总司令（兵马都总管），率领辽军阻截后周军，沒想到这位萧某人是内战内行、外战外行，十分的不争气，被打的是丢盔卸甲、落花流水。

虽然他打仗不行，但对当个看客的套路研究得却是博大精深的。从此，是消极避战，最好是离周军这个侠客远远的，任由后周横扫河北南部各州县，在自个家中砸门破窗、搬宝贝，自个就躲在一边当个看客，连大气都不敢喘，“瞧这什么人呀？活脫脱一枚缩头乌龟嘛！”

后周军初战得胜后，一刻也沒闲着，又乘热打铁经独流口(今天津静海北)，逆流西进，到了益津关(今河北霸县)，辽守将终廷辉投降。

之后，辽军是产生了多骨诺牌效应，投降的概率是同比增长。赵匡胤率军到了瓦桥关(今河北雄县西南)，辽守将姚内斌献关投降。而韩通进到淤口关(今河北霸县东信安镇，辽守将也献关归降。其后，辽莫州刺史刘楚信、瀛州刺史高彦晖也先后望风归降。

42天之间，兵不血刃，后周尽复关南(今河北白洋淀以东大清河流域以南至河间一带)3州3关17县故地。

柴荣准备一鼓作气乘势拿下幽州（今北京），先锋都指挥使刘重进、义武节度使孙行友也已经攻占了固安(今属河北)、易州（今河北易县），并捉获了辽朝的易州刺史李在钦。但此时，柴荣却身子骨十分地不争气，不幸身染重病，只得在瓦桥、益津二关雄州、霸州，留下韩令坤、陈思让率兵驻守，自己匆匆南归了。

世宗这次自得病以来，一直十分凶险，久久不能痊愈，虽今多方医治，病情却逐步加重，拖到最后，连饭都无法吃了，他估计自已也活不多久了。

6月18日急召范质等人入宫，交代后事说：“我走后，也沒有什么遗憾的了，唯一放心不下的是储君年幼，就麻烦你们尽心辅佐才是。朕有一老乡叫王著的，曾经考取过功名，据说学识十分渊愽，今后就让他当宰相好了！”

范质听后是表示一百二十分理解，一百二十分赞成，世宗要不是个病殃子，就差点喊出：“理解万岁！”了。

然而从宫里退出后，范质嘴上说的却是：“真是搞笑！王著那傢伙是个什么东西？不过是个酒囊饭袋罢了，而且做事还大条得很，哪里当得了什么宰相？不过大家还是千万不要把殿下这话透露出去，免得那傢伙得了狂想症或抑郁症，找咱们掏个医药费什么的。”

当天晚上，后周世宗柴荣带着他的抱负，带着他的遗憾，在寝宫病逝，时年39岁。他的突然逝去，带给历史诸多遐想的余地，他就像一颗流星，划破夜空，璀璨而明亮……

【功过谁与评说】

柴荣被史学家称为“五代第一明君”，堪称照耀黑暗时代的一颗璀璨明星。

他15岁从军，24岁拜将，33岁称帝，不仅精明强干，志气宏大，而且节约简朴，正大光明，赢得了广泛的拥戴。

在位短短的5年间，他采取了一系列的改革措施，以利于百姓的休养生息，整顿干部，选拔人才，均定田赋，整顿军队，限制佛教，奖励农耕，恢复漕运，兴修水利，加强城市建设，修订刑律和历法，还纠正科举弊端，大兴文教事业。并延聘文学之士，重视国家的藏书和文化建设，他曾多次亲临国家图书馆视察藏书情况，见藏书太少，便下诏采取激励政策，规定凡献书之人，都给予奖励。后来又选拔了专家学者30人，雕刻古籍，对所藏图书进行校对、抄写，并令在书卷末署校书者姓名职称，为后周国家藏书奠定了基础。

柴荣坦荡做事、真诚做人，凡事率先垂范，甚至事必躬亲，他先后五次亲自领兵出征，每次都亲力亲为，战斗在第一线。

总之是做出了许许多多超越前人、启迪后世的非凡之举。

这种事必躬亲、劳心劳力的作风最终也成了他生命的致命杀手。他的不幸去世，可以说是壮志未酬身先死，周国上下，周国以外，他的相识和未曾相识的朋友、甚至和他多年交手的敌人都不得不对他的一生竖起大姆指，好牛的一个人（对手）呀！可以肯定地说，今后周国甚至中原政权要想再遇上这样一位好皇帝的机会是十分地少滴！战场上要再遇上那种运筹帷幄于尺寸之间，决胜于千里之外对手的机会则更是少得可怜滴！

在之后中原如此纷繁复杂的形势下，北宋仅用了20年便完成统一。这固然离不开赵匡胤的英明决断，但更重要的是他接手的后周政权国力、军力十分地强大，统一之势已不可阻挡。如果不是英年早逝，柴荣不仅有可能更早地实现国家统一，而且极有可能收回幽云十六州。

以兵变方式夺取后周政权的赵匡胤，只不过站在柴荣这位巨人的肩膀上延续了他巳开启的统一进程，延续了后周经济和文化的发展。

宋朝对待商业的态度、优遇文人的政策，均与柴荣这位商人出身、勤勉务实的君主有着直接关系。柴荣处理宗教问题的策略、发展商业和城市等方面的做为，不仅深深影响了有宋一代，而且开启了中国走向商业文明和市民文化的先声。

柴荣虽然未能实现为君30年、扫平天下的愿望，但他在位5年半的文治武功，已经决定了他必将成为结束中唐以来200多年割据动荡的决定性人物。

面对历史，人们往往更注重结果而忽视过程。神武雄略的一代英主周世宗柴荣做好了扫平天下、开创盛世的一切准备，却英年早逝、功败垂成;宋太祖赵匡胤传承了柴荣制定的策略一统天下，结束了兵祸连年、饥馑遍地的乱世，迎来了文化灿烂的赵宋之世。

柴荣死后，群臣根据其遗嘱拥立梁王柴宗训在其棺柩前即位，这就是周恭帝。

文武百官三跪九叩首山呼“万岁、万岁”完毕，又尊小符美女（因其姐大智大勇的大符美女早丧，其为培育小柴、嫁给了老柴）为太后，垂帘听政。并派遣兵部侍郎窦仪到南唐去报丧。

窦仪接受使命后，就日夜兼程奔赴南唐，这时正值天寒地冻，雨雪霏霏。没几天就到了南唐，见到了唐主。唐主听了这一悲痛的消息后，也是泪奔、不能自已，然后以臣的身份接受诏书，并热情款待窦仪。窦仪完成使命后也就启程回国了。

我发现中国古代皇帝，年长的就是个宝，年幼的就是棵草，年幼的小柴这棵草登基后如何在骄臣悍将的夹缝中求生存，我们请看下一章就会见分晓。

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