“东翁放心。”幕僚自然不会推辞。

如同陈县令推断的一般，湛非鱼小三元的消息在上泗县传开后，县城里那些乡绅富户立刻备了重礼来金林村。

而县里的读书人也同样备了礼登门拜访，只希望可以得到湛非鱼指点一二，若是能得到提携就更好了。

“多谢白先生提点。”老族长是连声道谢，人来的太多，他们一下子都慌乱了，怕怠慢了客人，可又担心给湛非鱼招了祸，正六神无主的时候，白先生过来了。

白廉清当年若不是伤了脸，也不会科举无望成了陈县令的幕僚，此刻他虽不方便出去，却把待人接物需要注意的地方都详细的告知了老族长和村正他们。

“老族长客气了，湛姑娘还未回来，这不过是举手之劳。”白廉清不在意的笑道，“帖子都收下，若是读书人送的贺礼，不贵重的便登记在册，若是贵重的就婉拒；至于那些商户，只收帖子即可；’若是相邻，老族长你们自行决定。”

士农工商！读书人的贺礼若不收，说不定会让人说湛非鱼目中无人，但商贾送的礼物，不收那是读书人的风骨。

相对于湛非鱼家中的宾客盈门的热闹，暗处，一道身影鬼鬼祟祟的站在墙角处，远远的向着湛非鱼家中看去，像是躲在阴暗里的鬼魅，只等着找机会下手报复。

湛老三第一次收礼收到手软，说话说到脸颊都酸了。

为了避免再被热情的客人拉住寒暄客套，湛老三不得不避开人群绕路回家，却被墙角处的身影给吓了一跳，“二哥？”

湛老二没有了往日伪装的笑意，面色苍白，衣裳也破旧脏污，站在阴影里，周身是化不开的郁气，“老三。”

虽说是血脉相连的亲兄弟，可一想到湛老二做的那些事，湛老三就来火，恨不能揍他几拳头，可看着湛老二因为当年心肺挨了刀子而孱弱佝偻的身体，这火气又撒不出来。

“二哥，你在这里干什么？小鱼现在是秀才了，陈县令的幕僚白先生来村里给小鱼待客，二哥，你以后不要想那些有的没的，否则倒霉的还是你自己。”湛老三绷着脸，只感觉可怜之人必有可恨之处。

当年若不是二哥做的那些事，他们老湛家肯定还好好的，不会分家，小鱼也不会被过继出去，如今小鱼出息了，二哥却落魄成这鬼样子，湛老三都不知道说什么好。

低着头，湛老二身体更加佝偻了几分，乍一看很是可怜。

当日谢老爷审问了丫鬟桃子，知道她肚子里的孩子是湛老二的，而湛老二和桃子竟然合伙想要嫁祸给湛老大，让他戴这个绿帽子。

谢老爷虽是商贾，可他精明那，湛非鱼是从顾学士，又是个护短的性子，为了撇清干系不被湛非鱼报复，谢老爷子查清楚之后立刻来了一趟金林村，当着老族长、村正还有湛家人的面把事情给说清楚了。

之后，老湛家分家了，湛老头和不能说话彻底消停下来的湛老太带着大郎、三郎住在老宅里，而湛老三这一房在村里另建了屋子搬了出来。

至于罪魁祸首湛老二，老族长和村正担心把他逐出族，到时候居心不良的湛老二会干出其他丧心病狂的事来祸害湛非鱼，干脆就把人留在金林村，分了间破屋，给了两亩地，确保湛老二饿不死就行了。

所以不管是村里的香胰子作坊赚银子了，还是湛非鱼小三元的热闹，这一切都和湛老二无关了，被揭开了真面路，整个金林村的人都对湛老二避而远之。

“老三，我知道错了，我就想小鱼如果回来了我给他道个歉。”低着头，湛老二声音闷沉沉的响起，乍一听充满了无尽的悔恨。

相当当年在老湛家说一不二的二哥变成这落魄模样，湛老三张了张嘴，可也不知道能说什么，“二哥，老族长让你别出现在小鱼面前，大郎三郎爹娘养着，而且谢老爷一年三节也会都备了礼，我也会照看他们俩，你就不要折腾了。”

湛老二算是被赶出家门了，谢老爷子自然是举双手赞成，甚至还承诺会养着湛大郎和湛三郎，毕竟一个是他女婿，一个是女婿的弟弟。

谢老爷子不差银子，不在意养三郎花的那点银子，总比和湛老二扯上关系好。

即便谢老爷这个老奸巨猾的商贾，一想起湛老二的种种，他也是毛骨悚然那，湛老二这人小心思太多，野心大，还心狠手辣。

谢老爷也担心一不小心被湛老二给算计了，到时候家破人亡，如今这样最好，至少女儿日后嫁给了大郎不用伺候公公不说，更不必担心被算计了。

目送湛老三离开了，湛老二抬起头，眼神阴沉诡异的骇人，即便走在阳光下，可那身影都透着一股子阴气。

湛非鱼是在晚上回到金林村的，马蹄声还是惊醒了睡不着的村民，毕竟多少年了，村里都不曾这般热闹过，好在白天累了，也没人起来看看，让湛非鱼“逃过一劫”。

“瘦了也长高了。”李氏擦去眼角的泪水，心疼的看着面前的湛非鱼，儿行千里母担忧，不管白日里多热闹，李氏只担心湛非鱼读书太刻苦，担心她瘦了冻了，如今看到人了，悬着的心总算放下来了。

湛非鱼抱着李氏的胳膊撒娇的晃了晃，孩子气十足，“娘，我想吃你做的鸡蛋饼。”

成功被转移了注意力，李氏摸了摸湛非鱼的头，“好，娘这就去厨房给你做。”

“好，我来烧火。”湛非鱼小尾巴一般跟了上来，母女俩都笑了起来。

当初在老湛家，湛非鱼懂事早，所以每一次李氏做事的时候她总在一旁帮忙。

小姚氏这个二婶会躲懒，马氏做事太埋汰，所以老宅的一日三餐基本都是李氏操持的，湛非鱼就坐在小凳子上烧火，冬日还好一点，每到夏天的时候，那就热出一身汗来，可不管李氏怎么说，湛非鱼固执的不肯走，好在她不会帮倒忙。

第二日，即便早有心理准备，可湛非鱼还是被村民的热情给吓到了，道喜的话听了一箩筐，好在湛非鱼现在是秀才功名，村民再热情也有几分敬畏。

“阿暖，你还笑，我都说的喉咙冒火了。”湛非鱼抗议的看着压着笑的何暖，你一句我一句，湛非鱼感觉自己这辈子都没说过这么多话，再想到老族长看好了日子办流水席，湛非鱼都想躲回上泗县了。

何暖倒了茶递过来，“也就这两三日，等热闹过去就好了，到时候小姐说要读书，难道谁还敢上门打扰？不过这两日小姐还是得忍耐。”

一想到村里的婶子们让小姐挨个摸她们家孩子的头，何暖就想笑，明着说是沾喜气，却想着被小姐摸过了就会变得聪明，日后一定可以考状元。

“我先休息一下。”湛非鱼咕噜咕噜喝掉了一杯水，没骨头一般软在椅子上，“白先生说县里的商贾听到消息肯定要过来，我还有一场硬战要打。”

村里人是早上的时候知道湛非鱼回来了，奔相走告之后，差一点全村的人都要来给湛非鱼道喜，好在村正过来了。

村里的大婶子小媳妇还有孩子们这才轮番进了门，至于大老爷们该干嘛干嘛，一个个糙老爷们难道还能和小鱼拉家常？

果真，半个时辰后，又是一波客人登门，带着厚礼，来的都是上泗县的乡绅富户。

昨日来了一趟，知道湛非鱼没回来，他们也有心思，不是留了小厮在村里暂住打探消息，就是花了银子让村民报信，所以受到消息后，一辆辆装有厚礼的马车直奔金林村而来。

又是一番寒暄客套，湛非鱼再次说的喉咙都冒火了，这才得以离开，把客人丢给了老族长他们。

“阿暖，我终于发现女子科举读书的弊端了。”忙里偷闲的湛非鱼一脸的心有余悸，对上何暖不解的目光，湛非鱼苦着脸开口；“你看我接待了男宾还要去接待女眷，这简直是双重伤害！”

若是男子，肯定不方便和女眷说话，即便说话也只是客套两句全了礼仪就离开，湛非鱼却不同，她这是“男女通杀”。

男宾客是留在村正家中，女眷则去了湛非鱼家，毕竟有李氏在，还有村里的婶子们帮忙待客，可即便双方相谈甚欢，但衣裳华丽的贵妇们时不时的往门口看一眼，比起李氏这些村妇，她们更想和湛非鱼说话。

“小鱼回来了。”有眼尖的妇人说了一下，瞬间，坐在屋子里的妇人们纷纷起身迎了出去。

“各位夫人安好……”湛非鱼端起得体的笑容，开始新一轮的待客。

两刻钟之后。

饶是湛非鱼处事不惊，这会也差一点一口茶水喷出来，白嫩的包子脸扭曲了一瞬间，余光扫过一旁的何暖，见她点点头，湛非鱼这才确定自己没听错。

“老姐姐，按理说这话我也不该和小鱼一个姑娘家说，可小鱼不同于一般小姑娘，这可是我们上泗县这么多年来第一个女秀才。”黄夫人笑容热情又爽朗，习惯性的想要拍一拍湛非鱼的手，陡然响起这是个有功名的小姑娘，随即调转了方向拍向一旁的五婶子。

村正和自家媳妇这两日何尝不是嘴巴都说干了，不过夫妇俩心里高兴，反而不感觉到累。

五婶子也尴尬了，哪有当着人家女儿的面给当娘的保媒的，虽说小鱼过继到了老族长那一房，可谁不知道当初过继是没办法的办法，为了摆脱老宅那些人。

黄夫人既然敢开这个口，自然是考虑周全，话是对五婶子说的，可真正想要说服的还是湛非鱼。

“老姐姐，我那表弟今年三十六岁，是个读书人，膝下也就一个姑娘，性子最为温厚……”黄夫人赶忙把男方的情况给说了一遍。

这条件的确好啊，家里有两个铺子，还有良田五十亩，最关键是的前几年就分家了，这条件就算是个大姑娘也愿意嫁过去啊。

五婶子赶忙接过话，“黄夫人，你的好意我明白，不过我家这妹子只想着守着小鱼过日子呢……”

虽说是被拒了，黄夫人脸上不见半点恼火，依旧是笑盈盈的，等出了院门上了马车后，脸上笑意一收。

“夫人，乡野村妇不识抬举，夫人别气坏了身体。”伺候的婆子赶忙开口劝道，只当李氏不识抬举，夫人表弟王老爷这身份，多少黄花大闺女都想嫁，别说一个和离的村妇，便是县里那些娇养的姑娘都会动心思。

“闭嘴！胡咧咧什么。”黄夫人怒声一喝，看着面色惶恐的婆子，压低了声音，担心被车门外的村民听见，“这婚事若能成，是王家高攀了，下次嘴巴没个把门的，你就不用跟我出来了。”

“老奴不敢。”婆子吓的面无血色，原以为能奉承夫人，却没想到马屁拍到马蹄子上了。

黄夫人可不是那些鼠目寸光只知道穿金戴银的后宅妇人，不说湛非鱼如今已经有了功名，就说她师从顾学士，不管哪个读书人和湛非鱼攀上了关系，那都是高攀，绝对会前途无量。

王家表弟是个读书人，可如今也不过是个童生而已，若真能和李氏走到一起，不说章知府会照顾，就说湛非鱼透露一点科举的事来，王家表弟说不定就能考上秀才。

即便就留在上泗县当个富家翁，日后湛非鱼飞黄腾达了，一人得道鸡犬升天，王家表弟也好，连她这个外嫁的表姐说不定都能沾光，可惜啊，李氏的确没有再嫁的念头。

而此刻，送走了黄夫人，湛非鱼一脸怀疑人生的瘫坐在椅子上，“阿暖，我想回去读书了。”m..ζa

这些人太可怕了，湛非鱼感觉若不是自己师从顾学士，说不定要说媒的人就变成了自己。

好在湛非鱼现在起点太高，上泗县这些人都知道高攀不上，也没人敢动这心思，否则湛非鱼真的要闭门谢客苦读书。

而灶房里，李氏听了五婶子的话，同样是一副被雷劈中的表情。

湛非鱼小三元的消息传出去之后，村里的妇人也有想过攀关系，但都是试探了一两句，提的也是家中的小辈，年纪和湛非鱼相仿，李氏真没想到竟然还有要给自己做媒的。

“凤玉啊，现在老宅那边也清净了，你和大山也能破镜重圆了。”五婶子拍了拍李氏的胳膊。

其实村里人都知道当初若不是老宅那些人，若不是湛老二，李氏和湛老大根本不会走到析产分居这一步。

李氏怔了一下，其实湛非鱼在上泗县读书后，李氏和湛老大除了不住同一个屋檐下，和普通夫妇也没什么不同了，三餐都是在一起吃的。

毕竟各自烧饭太麻烦，或许也是太寂寞，偌大的房子，一个人对着桌子，谁都没食欲，再说李氏和湛老大也没有和离。

“我问问小鱼。”李氏低头回了一句，即便心里舍不得湛老大，可在李氏这里湛非鱼这个女儿永远都是排在第一位。

五婶子也没有催促，说到底整个村和湛氏仰仗的都是小鱼，她家文诚卖菜的生意能做的这么好，也是因为小鱼有了出息，所以五婶子只会建议，绝对不会逼迫李氏。

湛非鱼根本没想到送走了黄夫人，竟然还会迎来一个媒婆。

“湛姑娘，老婆子给你道喜了。”媒婆笑的满脸褶子像是盛开的菊花，估计在外面站的太久了，这会说话都有些的喘。

湛非鱼都已经麻木了，“阿暖，倒杯茶过来。”

“劳烦姑娘了，多谢多谢。”媒婆感激的站起身来，等茶水送过来了，连忙接过一口给喝了。

本来媒婆也是早早就来了，可湛家的客人是络绎不绝，马车都是一辆接着一辆，更别提那些搬下马车的贵重礼物。

媒婆也识趣，就在外面马车里坐着等，结果登门道喜的客人太多，这一等差不多两个时辰，差点没被热昏过去。

饶是湛非鱼有了心理准备，可听了媒婆一句接一句的吉祥话之后，表情有瞬间的皲裂，“你说刘家的姑娘？”

“是啊，刘小姐也是个命苦的，先后俩个未婚夫都死于非命，原本都说刘小姐命硬克夫，可谁想到会是寄居的表小姐心生嫉妒，使了银子害了两条人命，即便真相大白了，可刘小姐这一耽搁不就二十多岁了。”媒婆说到动情处，还拿着帕子擦了擦眼睛。

所以这会不给她娘说媒，该换成她爹了！湛非鱼一言难尽的端着茶杯，自己考了个小三元，所以在外人眼里就不是普通小孩子，而是能当家做主的那一个。

湛非鱼不想开口了，何暖也明白走了过来把媒婆给送了出去。

“姑娘，姑娘。”一家跨到了院门外，好在这会是吃饭的时间点，媒婆瞅了瞅院子外也没人，赶忙对何暖道；“刘家小姐压箱底的银子足足有五百两，更别提还有其他陪嫁。”

“慢走不送。”何暖一个巧劲把人推了出去，然后关上院门，这都什么事啊。

等到何暖帮着李氏做好了饭，而何生也把湛老大喊过来后，湛非鱼决定为了杜绝那些别有居心的人，还是让她爹娘以后住一起，如此一来外人就不敢起歪心思了。

热闹了一个白天的金林村到了夜幕降临总算安静下来，毕竟按照大庆朝的规矩，没人会大晚上的登门道喜。

“娘，我和阿暖出去走走，我吃撑了。”湛非鱼说了一句就溜出门了。

吃晚饭之前，湛非鱼把想法和李氏说了，所以这会看到李氏和湛老大那别扭的相处，湛非鱼也尴尬了，带着何暖就避出去了。

夜色之下，村里显得格外安静，估计连续热闹了两天，村民也累了，湛非鱼没碰到人，也落个清静，一天到晚的说客套话，湛非鱼感觉自己宁可去写诗。

“小姐你是担心老爷不坚定，日后又会生出事端？”走在湛非鱼身后，何暖看到出门后敛了笑容的湛非鱼，多少猜测到她此刻的心思。

在路边寻了块岩石坐了下来，湛非鱼看着黑黝黝的后山，“我爹是个好人，孝顺又老实，宁可自己吃亏，也不会让外人吃亏，我娘虽然有成算，可待人和善，她这辈子最大的反抗便是为了让我读书和老宅撕破脸闹了起来。”

湛非鱼知道李氏和湛老大都是好人，可人善被人欺，马善被人骑，好人也意味着好欺负，会吃亏，偏偏湛非鱼这性子，她最见不得身边人吃亏。

“小姐，今时不同往日。”何暖站在湛非鱼身旁，同样看着远处的山林，“小姐师从顾学士，如今又有了功名在身，放眼上泗县，若是个没成算的，忌惮小姐的身份绝对不敢欺上门；若是个有成算的，只要打听过小姐的为人处世，想必就不敢算计。”

简单而言就是没脑子的不敢，有脑子的也不敢，以湛非鱼如今的身份，绝对可以庇护李氏和湛老大。

湛非鱼点点头，勾起嘴角笑了起来，“这或许就是关心则乱。”

当初她的确痛恨过湛老大的愚孝，甚至想过过继后便彻底断绝了关系，可世间的确能抚平伤口，看着湛老大那忐忑的样子，看着他小心翼翼的说话，湛非鱼的心一下子就软了下来。

更何况从五婶子也大致说了李氏和湛老大平日里的相处，湛非鱼注定不会留在金林村，而能日日相伴在一起的是李氏和湛老大，少年夫妻老来伴，便是这道理。

何暖不动声色的拍了一下湛非鱼胳膊，余光往左边看了过去，已然提高了戒备。

湛非鱼倒不认为有人会来暗杀自己，说起来和她结仇的也只要陈学政，但只要陈家不敢和顾学士撕破脸，那么湛非鱼就是安全的。

夜风吹开了遮挡的云层，月光下，湛非鱼看清楚走过来的身影，脸上表情瞬间变为了冷漠和不屑。

“小鱼。”湛老二颤巍巍的走了出来，佝偻着身体，乍一看像是四五十岁的老者，说话时更透着卑微和不安。

湛非鱼站起身来，对一而再算计自己的陈学政她都不曾动怒，毕竟是敌人，互相算计陷害也正常，端看谁棋高一着。

可湛老二的所作所为却让湛非鱼感觉恶心，都说人之初性本善，可在湛非鱼看来，湛老二从骨子里透着恶，只有自私贪婪和恶毒。

估计是知道湛非鱼心冷，并不想普通孩子一般良善，湛老二哽咽着开口:“小鱼，是我对不起你，我知道说什么都太迟了，小鱼，二叔给你跪下了，你就……”