虽然理智上陈学政清楚这一步走的对，可情感上却接受不了远离朝堂，远离权力中心。

不过回到江南道后，陈学政又感受到了当年说一不二的感觉，谁曾想却在湛非鱼这里接二连三的栽跟头。

“谨言慎行是我陈家的祖训，这么多年过去了，不管是嫡支还是旁系，只怕早已忘记这四个字了。”陈老爷子想起百年之前的陈家，谁能想到那时陈家的祖辈不过是个卖身为奴的下人。

谨言慎行不是为了发家而是为了保命，陈家老祖宗从一个签了卖身契的小厮最后成为了管家，脱了奴籍，又把孩子送去了私塾。

这样一代又一代，经历了战乱直到大庆立国，如今的陈家已经是书香世家、百年大族，陈老爷子想起远在宫中的大皇子，这是一道坎，过去了，陈家的辉煌将会继续延续上百年。

可迈不过这道坎，陈家就会和很多被抄家灭门的家族一般，湮灭在时光之中……陈老爷子半阖着眼，神态平和安详，愈加让人捉摸不透他的想法。

即便只是个五品的小官，可陈闵义并不畏惧威严强势的大哥，更惧怕已经辞官隐退的陈老爷子，从小便是如此，父亲很少动怒，说话都带着笑，可那一双眼却锐利的好像能看透你所有的想法，让人无处遁形。

尤其陈老爷子辞官之后，陈闵义的这种感觉更深了，所以他宁可被陈学政这个大哥训斥，也不愿意和老爷子多接触，那种被看透的感觉太可怕了。

“闵义，你下去吧。”陈老爷子缓缓开口。

“是，父亲。”陈闵义立刻起身，毕恭毕敬的退了出去。

直到离开了陈老爷子居住的院子，明烈的阳光照在身上，陈闵义才有种活过来的感觉。

……

东湖客栈。

何暖也不清楚自家小姐是因为要考第二场心情好，还是因为七爷来了，不过看着湛非鱼眉眼里都透着喜悦，何暖悬了好几天的心终于放了下来，“哥，替我把排骨剁一下，我给小姐炖莲藕汤。”

殷无衍已经给湛非鱼把丫鬟仆役都配齐了，和京中那些一脚出八脚迈的世家千金没什么不同，但因为来南宣府考试，湛非鱼还是轻装简阵，除了何生何暖兄妹俩，也就额外带了个干杂事的马夫兼护院。

剁好了排骨，顺便把鱼也给收拾干净了，何生这才开口:“我去喂马。”

何暖回头看了一眼，嘴角挂着笑继续择菜，还是七爷来了好，有了主心骨，可一想到殷无衍的年纪，何暖眼底又浮上一层担忧，小姐说了一旦七爷成亲她就要避嫌了。

而此刻，书房里，湛非鱼在临帖，殷无衍在看禁龙卫送来的密函，有种岁月静好的感觉，唯独多了重光这个破坏气氛的。

憋了快一个早上的重光终于忍不住了，偷偷看了一眼面容冷肃的自家七爷，重光蹭到了书桌边，捣了捣湛非鱼胳膊，“胖丫头，快半个时辰了，可以休息一下了。”

把最后三个字写完了，湛非鱼这才搁下笔，看着闲的快发霉的重光，“重光叔，你想说什么？”

“胖丫头，你难道只想着参加复试然后就不管了？”重光恨铁不成钢的瞅着湛非鱼，一脸苦大仇深的直摇头，“人善被人欺，你应该再接再厉把陈学政钉死在科举案上！”

想想那画面就痛快啊，小小童生直接干翻了江南道的学政，这说出去多长脸！不愧是他们禁龙卫出来的小丫头，武力值杠杠的，没有堕了禁龙卫的威名。

湛非鱼乌黑圆溜的大眼睛瞅着重光，直看得他心里直发毛，这才抿嘴笑了起来，“大哥哥说我年纪小，该专心读书，这事难道不该重光叔你去做吗？”

要是七爷开口了，重光早就把闫辉给捉拿归案了，到时候这么一审，撬开了闫辉的嘴，陈闵忠这个学政之位就坐到头了。

可关键是七爷高抬贵手放走了闫辉，所以重光才憋屈啊，他原以为胖丫头是个睚眦必报的烈性子，一定会趁你病要你命。

可谁知道人小姑娘跟个无事人一般，不是写诗就是临帖，积极用功的准备第二场复试，重光这心里就跟猫抓了一般，怎么一个两个都这么宽容大度呢。

“胖丫头。”重光把椅子挪近了几分，一副哥俩好的搭着湛非鱼肩膀，“你此前不是说对待敌人就要秋风扫落叶般的冷酷无情，这么好的机会，你怎么不穷追不舍？”

湛非鱼同样压低了声音，神秘兮兮的问道；“大哥哥，你在禁龙卫，消息必定灵通，你说大皇子可能被立为储君，日后登上那个位置吗？”

说这话题绝对是要掉脑袋的，可重光却来了兴趣，“圣上的想法我是猜不透，但胖丫头我可以告诉你，圣上乃是明君，所以大皇子绝无可能！”

大皇子在军事上或许有点天赋，那也仅仅是一点点，最关键是大皇子不愿意远离朝堂远离京中，可不到军中去磨炼，那不过是纸上谈兵，想要染指兵权更是一个笑话。

而大庆朝在圣上治理之下是国泰民安，重光即便不喜读书，可他也知道圣上要立储君必定会挑一个文韬武略的皇子，而文治则放在首位。

大皇子性情暴戾、行事狠辣，明君二字和他绝对不搭边，至于大皇子外家陈家，不拖后腿就不错了。

湛非鱼咧嘴笑了起来，“所以啊，事实不明摆着。”

说完之后，湛非鱼站起身活动着脖子、肩膀和手腕，十年寒窗，她再努力几年就可以解脱了。

重光愣愣的看着脖子左扭扭右扭扭的湛非鱼，又瞄了一眼一直在看密函的殷无衍，他怎么感觉胖丫头和七爷越来越像了。

说话说一半留一半，弄的自己好像很蠢一般，虽然心底不愿意承认，可重光真没明白湛非鱼到底是什么意思。

会读书了不起啊！重光终于后知后觉的发现自己一个大老粗和书房的气氛不搭调，等离开书房找到喂马的何生后，重光总算舒坦了一点。

“阿生，你说胖丫头这话什么意思？”重光勾搭着何生的肩膀把人带到了树荫下，重复了一下湛非鱼的话，“大皇子没希望，不应该乘胜追击直接钉死陈闵忠吗？”

若是大皇子日后有希望登位，那还要忌惮一点，毕竟陈闵忠可是国舅，担心他秋后算账。

何生看着手里喂马的草料，想了一下，“小姐是读书人，看的长远，我也不清楚。”

也对，何生这脑子还没自己好，问错人的重光一手摩挲着下巴，“你说胖丫头这脑子是怎么长的，都是吃五谷杂粮的，她怎么就那么聪明呢。”

等何生继续喂马，重光闲着无聊又窜到书房这边，可抬眼一看，自己七爷和胖丫头正坐一起说话。

重光顿时心里不平衡，敢情自己在的时候，两人都不发一言，各干各的的，等自己一走，得，这就说上话了，这分明是故意把自己排挤在外！

“大哥哥，你说陈学政会不会破罐子破摔，反正名声已经坏了，干脆复试再弄个割裂题出来？”湛非鱼都要认怂了。

为了让自己的落榜名正言顺，陈学政都能弄出《顾鸿》《顾雁》这样的题目出来，天知道复试会怎么样。

湛非鱼读书时间短，可她是顾学士的弟子，又有过目不忘的天赋，再加上算学极好，策论也写得好，所以院试若是落榜了，就凭着陈家和湛非鱼之间的矛盾，估计天底下的读书人都会怀疑陈学政在院试里做手脚了。

所以陈学政干脆一不做二不休，把院试的题目出的偏出的怪出的人人唾骂，这样一来湛非鱼落榜就不奇怪了，这么变态的割裂题，甭管谁去考都可能落榜。

殷无衍看着皱着眉头的小姑娘，苦着脸，五官都快挤成一团了，“陈闵忠会见好就收。”

闫辉只挨了一剑，这就是殷无衍要传递的信息，若是陈学政还一意孤行的算计湛非鱼，那殷无衍就不会让此事草草收尾。

真的审下去，即便没有确凿的证据，可仇子良的口供再加上丁毅他们的招供，这一切都是指向陈家，湛非鱼还有一个身为大学士的老师，陈学政除非要和顾学士撕破脸，否则第二场复试绝对会公平公正，即便湛非鱼考差了，也是铁板钉钉的头名。

“那陈老爷子会不会失望？”湛非鱼笑了起来，如同偷腥得逞的猫。

“看破不说破。”殷无衍摸了摸小姑娘的头，并不意外她的聪慧和通透，这一点，院子里正挤眉弄眼的重光就差远了。

湛非鱼如果落榜了，顾学士必定会针对大皇子和陈家。而陈家远离朝堂，再者江南道是陈家的地盘，所以真正被针对的只会是大皇子。

若是陈学政谋算失败，而湛非鱼追查到底，陈家会被问责的是陈闵忠，但同样的，湛非鱼的名声也不会好，甚至会连累顾学士。

大皇子那冲动易怒的性子，肯定会趁机报复，鹬蚌相争渔人得利。

殷无衍此刻需要查的是这个渔人到底是谁，陈老爷子宁可放弃陈学政这个长子，大皇子这个外孙，这个渔人才是陈家真正要捧上位的人，只是不知道是哪位皇子。

……

告示贴出来的第三日，院试第二场的复试如期而至，和第一场一样龙门前依旧是黑压压的一片人，唯独不同的是下雨了，还是磅礴大雨。

“七爷，马车过不去了。”穿着蓑衣的何生抹了一把脸上的雨水，雨势太大，天更是黑沉沉的，好在是八月不会太冷。

湛非鱼听着雨点落在马车车厢上的声音就知道雨下的大，“大哥哥，我就从这里下去。”

半晌后，被殷无衍抱在怀里的湛非鱼尴尬的把脸埋在他肩膀上，好在天色黑，大家都撑着伞，没人注意到这边。

等到衙役吆喝着排队了，殷无衍一手抱着人，一手撑着伞走了过去。

一刻钟之后，顶着一众考生惊诧的目光，湛非鱼通过婆子的搜检之后，一手拎着考篮，一手撑着伞，本着我不尴尬，尴尬的就是别人的念头通过了龙门进入了考场。

被提坐堂号的湛非鱼呆呆的看着四周同样呆愣的考生们，一滴雨水顺着她额前的头发滴落下来，湛非鱼赶忙抹了一下脸，这模样让坐在大堂上的胡秉之眼神都柔和了几分。

因为是四个州府一起考，所以一共有四十人提坐堂号。

虽然章知府之前说了陈学政既然加考了第二场复试，就不会出幺蛾子，可胡秉之不放心，所以就想让各府府试前十的考生提坐堂号。

在自己的眼皮子底下考，湛非鱼的考卷只要写好了，胡秉之就能当堂批阅，这样再不会出任何问题。

程山长几个阅卷官自然也同意，都是读书人，他们太清楚科举的重要性，只是担心陈学政不会答应。

谁想到胡秉之提了，陈学政就同意了，这干脆的态度让胡秉之他们心里直发毛，总感觉事出蹊跷。

可从云板声响起开始考试，到最后收卷，陈学政一言不发的端坐在大堂上，中途没有任何变故。

中规中矩的考题，湛非鱼提前一个一个时辰交卷，她的考卷也被胡秉之等人当堂批阅了。只看胡秉之那毫不掩饰，恨不能和顾学士抢徒弟的态度就知道湛非鱼考的极好。

大雨连下三日，到了放榜之日却是个大晴天，让焦急等待的考生们脸上都露出笑来。

“湛非鱼竟然是头名？”其他三个州府的考生羡慕又嫉妒的看着榜单上排在第一位的名字。

被一个九岁的小孩子，还是个小姑娘给压了一头，总感觉即便榜上有名，回去之后也会被夫子被师长嘲笑啊。

“湛姑娘天资聪颖、过目不忘，读书又刻苦，院试头名奶实至名归。”南宣府的考生与有荣焉的开口。

四个州府一起考，头名被他们南宣府夺下，哈哈，大浮一大白！

想到此前听到的传言，湛非鱼和主考官陈学政有仇，一群考生即便再不服气，却也知道陈学政绝不会徇私舞弊，趁机报复还有几分可能。

所以此次院试将近上千考生，但对湛非鱼这个头名却没任何人质疑，这也导致三年后的乡试，但凡有其他府的考生或是嘲笑，或是讥讽，或是怀疑湛非鱼，都会被四府的考生们联手怼回去。

其团结程度让都怀疑文无第一这四个字是不是假的，一个小姑娘怎么就有一呼百应的本事了。

而更让其他考生感觉到诡异的是，南宣、庆安、广宁、溧州的考生维护湛非鱼也就罢了，毕竟当年院试是一起考的，有同年之谊。

可为什么丰州的考生同样坚决的维护湛非鱼？

身为丰州头名的祝昌运深藏功与名，而丰州其他考生一想到当年湛非鱼在丰州的凶残之举后，为了不被打断腿，他们保持缄默。

朝中有人好办事，湛非鱼没去看榜，昨晚上闲的发霉的重光偷偷去府衙饶了一圈，从章知府口中得知了湛非鱼院试头名，名副其实的小三元，

“啧啧，陈闵忠怎么说也是堂堂学政，朝廷三品大员，竟然连夜离开了南宣府，胖丫头你的簪花宴估计就没有了。”重光啃着青梨，啧啧两声的直摇头，话里话外都是对陈学政的嫌弃。

湛非鱼小白眼一翻，乐悠悠的接过话，“非淡泊无以明志，非宁静无以致远，我像是爱慕名利的人吗？”

“说这话时你把脸上的笑收收？”轮到重光翻白眼了。

昨夜知道是院试头名时，是谁嗷嗷叫的扑倒七爷身上撒欢，啧啧，那嘚瑟的小模样，重光都没眼看，这会倒故作清高。

“有本事你去考一个小三元。”高昂着下巴，湛非鱼一句话堵的重光哑口无言。

重光闷头啃了两口梨，见不到湛非鱼这嘚瑟的样子，嘿嘿一笑，“有本事你参加簪花宴那？别以为我知道，你不就是怕堂堂小三元却写不出一手好诗，丢脸啊丢脸。”

被揭了老底的湛非鱼也恼了，余光看到走过来的颀长身影后，转身回头，小脸一垮，“大哥哥，重光欺负我，揍他。”

“我……”对上自家七爷冷飕飕的目光，重光简直想找堵墙撞死自己，他就没见过这么厚颜无耻的小丫头，她竟然告状！还当着自己的面。

殷无衍将手中的玉佩递了过去。

“是我小三元的礼物……”可看到玉佩上雕刻的飞龙后，湛非鱼愣住了，这放现在就是一块雕工好的羊脂玉龙佩，可在大庆朝，这龙佩就代表着如朕亲临。

重光探头一看也惊了一下，七爷竟然把这块龙佩转送给胖丫头了，这可是七爷加冠的时候，圣上送给七爷的礼物，是圣上贴身之物。

“贴身收好，日后若是遇到危险就拿出来。”殷无衍虽然知道禁龙卫的令牌也好用，但这些禁龙卫办的都是抄家灭门诛九族的案子，小姑娘若是遇到禁龙卫的仇敌就麻烦了。

但有了这块龙佩就不同了，除非是谋反叛逆之人，否则绝不敢对小姑娘下手。

这龙佩就是一道保命符，再加上身边还有何生何暖他们保护，湛非鱼在大庆朝不说横着走，但绝对安全无虞。

“我会收好的。”湛非鱼握紧掌心里的龙佩，到时候让阿暖弄个绳子挂脖子上。

……

入夜，城门外，折柳亭。

今夜月明人尽望，不知秋思落谁家。

白日小三元和收到龙佩的喜悦还不曾维持一整天，知道殷无衍要离开的消息后，湛非鱼瞬间就垮了脸，即便早就知道天下无不散的宴席，可心里头依旧闷沉沉的难受。

“阿生，你说胖丫头这么黏着七爷，日后七爷成亲生子有了女儿，胖丫头那不得醋死自己。”重光靠在马车上，幸灾乐祸的看着不远处恋恋不舍的湛非鱼，难得没嘴贱，主要怕自家七爷秋后算账，把胖丫头给惹哭了，最后吃不了兜着走的人还是自己。

何生牵着两匹马的缰绳，七爷是不准小姐来送行的，一来是晚上，二来没必要来回折腾，可最后呢？小姐不还是坐马车到了城门外。

所以对于重光的问题，何生神色如常，“七爷不会，小姐也不会。”

即便有朝一日七爷真的成亲了，甚至有了自己的孩子，可在何生看来自家七爷肯定不会舍得小姐受委屈，再者小姐也不是那么幼稚的性子，难道会还一个奶娃娃争风吃醋？

“你这就不懂了。”重光一手搭着何生的肩膀，一副过来人我了解的姿态，“你看胖丫头眼睛都红了，这不是舍不得七爷走。”

重光想想也正常，“陈闵忠在院试里动了手脚，七爷立刻放下所有的事连夜赶来，一路夜奔连眼皮子都不曾合一下，正所谓由俭入奢易，由奢入俭难，甭管七爷和胖丫头谁先成亲，另一个肯定要吃醋。”

想到湛非鱼平日里表现出的懂事乖巧，何生感觉敢求娶自己小姐的那个人，肯定会被七爷一剑给咔嚓了，而小姐却不会阻碍七爷成亲。

殷无衍安慰的摸了摸小姑娘的头，看着她红着眼不说话的模样，天生清冷的凤眸里却是无奈和心软，“等有时间了我就来上泗县。”

沉默的点点头，湛非鱼也不知道为什么这么难受，或许是每一次自己遇到事，大哥哥总不远千里的赶来，即便是冒着被圣上察觉到的危险。

平复了一下情绪，湛非鱼握住殷无衍的手，又恢复了往日欢快的模样，“时间不早了，大哥哥你走吧，等你离开了我就回客栈，明日和章知府请辞后再回上泗县。”

放榜后按理说要举办簪花宴，主办的正是院试主考官陈学政，还有章知府等几位阅卷官，参加的自然是新出炉的秀才们。

可陈学政只道要回中州府主持院试，没时间参加簪花宴，即便章知府愿意办，可新科秀才们估计也不敢参加。

陈学政这睚眦必报的性子摆在这里，三年后的乡试不出意外还是陈学政当主考官，现在得罪了陈学政，谁知道三年后会不会被秋后算账。

章知府也不想这些秀才们为难，所以直接说了不办簪花宴，于是放榜后，四个州府的考生们都开始收拾行李离开了。

殷无衍知晓湛非鱼的固执，他的底线总是在小姑娘这里一而再的退让，“我走后立刻就回去。”

湛非鱼再次点点头。

何生把马牵了过来，殷无衍再次看了一眼夜色下笑靥如花的小姑娘，利落的翻身上马，最后一夹马腹，骏马嘶鸣一声向着远处疾奔而去。

马背上，重光对着湛非鱼摆摆手，随后快速的追上先行一步的殷无衍，两道身影几乎在瞬间就消融在茫茫夜色之中。

湛非鱼静静的看了片刻，这才坐回了马车里，“阿生，我们回去吧。”

马蹄声响起，何生平稳的驾着马车，好在南宣府没有宵禁，否则还得等天亮城门开了才能回城。

……

上泗县。

南宣府院试放榜的消息在当日就传回了上泗县，陈渭彬知晓湛非鱼夺得小三元后，总是严肃板起来的脸上难得露出笑来。

“湛姑娘院试头名，东翁也要去南宣府任职，却是双喜临门。”幕僚拱手向着陈渭彬道喜。

之所以敢这般说，主要是陈渭彬、章知府也算是顾学士的人，如此一来，陈渭彬调任到南宣府，日后官途必定亨通。

陈渭彬想起当年，那时他处境艰难，因为得罪座师刘謇，被压在县令一职整整七年。

刚好听闻章知府有意送唯一的女儿去书院开蒙读书，偏偏章老夫人一哭二闹三上吊的阻止，口口声声说女子无才便是德。

陈渭彬去金林村也是没办法中的办法，却不曾想当日那衣裳打着补丁的小姑娘竟成了自己的“贵人”，而如今三年不到的时间，那个流利背诵《三字经》的小姑娘已然是小三元。

“你亲自送贺礼去金林村，顺便替她待客。”陈渭彬此举倒不算是还人情，而是金林村这些年都没有出过一个读书人，到时候来道喜的人多，湛氏族人若是失了礼数，最后丢脸的还是湛非鱼。

可陈县令不方便过去，所以让他的幕僚过去正合适，可以待客，也顺便指点一下湛氏族人，即便已