“……事实而已。”

“如果百华愿意，可以在无人受伤的情况下平息事态。如果百华不去，小町她们中可能会有人受伤。尽管如此，你还是不愿意去？”

“是这样。我不去。”

“……那么有什么现实问题吗？或许是我的知识不够。比如，百华如果全力作战会导致寿命缩短，或者是会带来肉体上的痛苦，又或是和谁约定好了。”

百华的沉默比刚才短了不少。

她用不带虚假，不带虚饰的声音给出了明快的答案。

“没有。”

用似乎带着某种决心的，寄宿着一丝冰冷寂寞感的声音。

“我是不想去才不去的。仅此而已。”

“……是吗。”，零回了这么一句后继续道。

“我知道了……我知道我当然是派不上什么用场的，不过我要去哦。并不是有什么觉悟，或是想去看看蛇的样子。因为我什么都不知道，所以……我想要自己去思考，而且我也担心霜川和小町学姐她们——前天和昨天还有今天，受了你很多关照。那个……这段时间我很开心。”（译：一股情侣分手的台词感。）

百华并没有做出回答。又或许她有回答，零却在那之前跑走了所以没听见。

零听说特化了感知蛇的靠近的功能的炼机器从感知并发出警报到蛇到达学园岛间大约有三十分钟到三个小时。考虑到零现在所处的位置，或许并没有多少时间了。

从郊游步道来到环岛道路的零感觉到了一丝寒意。或许，这并非因为四月的海风，而是因为直到刚才还一直停留在身旁的百华的体温，已经消失不见的缘故吧。

————到底有多少，小町并不知道。在霜川和不破奋不顾身的活跃行动下，被小町拉成一群，甩着长尾巴行动着的高不到一米的山羊球（goat soccer）被用他们各自的专用炼机器打飞了。小町把杂鱼交给了霜川他们，自己的眼里只有红帽子。已经有一只被打倒了，头上盖着红色外壳的身高超过四米的类人猿状生物只剩下了一只。被当作是咆哮者的亚种的暗影者（shadow people）一边在海岸边像进行仪式一样回转舞动，一边发出“阻碍炼机器的行动”的无声咆哮，对此，妃奈等数人用炼机器烧死，踏平它们。红帽子朝小町挥下粗臂时，天空中光芒一闪，它的脸被冻住了。尽管视线受到妨碍，红帽子依然循着炼气发动攻击，但躲过了慢了一拍，精度下降的拳头的小町绕到了它的背后。小町手上的兔子玩偶变成了黑色的巨型蛇，朝红帽子的褐色身体发动一击。红帽子胸部的外壳被打裂，从中喷出的黑色血液在落到沙滩上之前就化作黑砂消失了，向后弯着身子的红帽子发出了让人不快的怒吼。这过于巨大的声响震的海面泛起波纹，大气颤动。几名学生自治会委员条件反射的绷紧了身子。这时，山羊球袭击了过来。但是小町并没有关注同伴和下级个体，眼里只有头目，再次化作巨大的蛇的兔子玩偶进一步用牙给了红帽子一击，破碎的外壳里，黑色的鲜血————

零在学园岛东北侧的沙滩上看到了这一切。

……一开始，零当然是赶去的第一操场。

第一操场里已经集中了大半高中部的学生，菖蒲当然也在其中。根据不安的菖蒲所说，在早饭后，她和霜川一起去找其他同班同学聊天，然后警报就响了。霜川对僵在原地的菖蒲说了句“身为学生自治会成员，我必须去工作呢。”然后就笑着不知道去了哪里。实际上，这时来回看了看周围的零并没有发现自己认识的自治会的成员。

取而代之，一名零不认识的，自称是学生自治会成员的高二学生进行了不知道是第几次的说明。

观测到的上级个体有两只，都是红帽子。

考虑到捕捉下级个体的问题，于是决定采用以白刃战为主的战法消灭对方。

因为单纯跟着红帽子来的下级个体中有很大比例是非常敏捷凶暴的山羊球，所以不能排除在混战时会有人受伤。尽管如此，考虑到规模，这次由学生会单独处置。

其他学生以备万一，在警戒解除前要在第一操场待机。

零看了看按指示待机的学生们的表情，虽然并不是每个人都这样，但大部分人脸上都是一副安心的表情。

零当然会在意。就算已经发生了好多回了。就算规模很小。就算通过击破蛇基本工资和奖金会上升。大部分的学生，还是不愿意冒着受伤或是遭遇更惨痛的事情的风险带头和蛇对抗。零在明白了这件事的同时想到。

但，自治会的各位承担了这件事。

当然，零并知道是不是所有人都和小町所说的目标保持一致。或许每个人各有不同。但是，她们代替包含零在内的学生，承担着“无法排除的受伤可能”做的这件事，毫无疑问是崇高的，零坦率地如此认为，同时也越来越站不住了。

所以，零虽然知道自己就算去了也什么都做不到，但还是悄悄离开了第一操场。

自治会代替自己这些人承担的是怎样的危险呢？

……不，不对。这不只是仅就现在这个时点而言的。对于自己这些“学园”的学生，被课以的危险到底是什么样的东西——

零凭借接受说明时得到的大致的交战地的情报还有模糊记得的岛内的地理状况，以及“恶魔之爪”在启动状态下感受到的炼气总算是抵达了化为战场的海边沙滩时，这场战斗已经进入了终盘阶段。或许是本来就没花多长时间。

当然，这场激烈的战斗应该没有零介入的余地。

正因为装备着“恶魔之爪”，零在离得有点距离的地方总算也能把握住瞬息万变的局势。装备着启动状态的炼机器可以感知到炼气和炼蛇的存在，对判读行动的流向有着强烈的实感。要不是这样，零没法把握住战场态势，而山羊球的敏捷，是就算是学生自治会的那些习惯了战斗的人也不能靠肉眼捕捉住的程度。

危险——！零刚一这么想，小町的斜后方就飞出了一只山羊球，但在它的钩爪命中小町的后背前，霜川就已经用炼机器放出冷气冻住了它的右半身。小町连看也没看就那么落入浅海的山羊球。零感到自己身上起了鸡皮疙瘩。

零通过“恶魔之爪”感受到了小町的炼气。

小町的“暴食狩猎者”变成了巨大的不详的蛇的样子，袭向类似金属铠甲的外壳已经粉碎，跪在地上的红帽子，然后把它胸部以上的部分全部咬碎了。红帽子的巨大身体倾倒下去，水花四散，随后，它的身体化作了黑色的土。炼蛇是不会留下尸体的。

向霜川他们下达了清除掉剩余的下级个体，可能的话进行捕捉这个指示的小町转过身子，她正前方有些距离的地方有三个学生。小町朝位于中央的女生发话。虽然上级个体已经被击毙，但还是在战斗途中啊，零对此很惊讶。

这三个人在零到达时已经从最前线退下，因为并非通过照片或电视画面而是第一次亲眼看到的小町她们与蛇战斗而注意力全被吸引过去了的零并没有注意到她们。为什么她们会退出战场呢——

位于中央的女生的左臂被鲜血染红了。

她跪在地上，冒着冷汗，接受着其他学生的应急处理。虽然依靠压迫周边组织止血，但似乎因为伤口太深，女生上臂的伤口处不断往外噗噗冒着鲜血。小町把警戒交给了另一人，毫无防备的蹲下后从进行应急处置的学生那里接过绷带，在消毒后把纱布贴到了女生的伤口上，不顾染脏自己的手的鲜血开始缠起绷带。

女生的皮肤上，划开了那么深的一道伤口。

零打了个寒颤，然后第一次看向周围的其他学生。接着，他发现了。包括小町和霜川在内有很多人没有受伤，此外，虽然不像正进行应急处理的女学生的伤那么重，不过因为山羊球的钩爪受伤的人似乎到处都有。如同“不能排除在混战时会有人受伤”这句话，确实有学生负伤。

……不要想，明明零是这么想的，但那还是在他的脑内闪过

女学生那被鲜血染成赤红的袖口，让零想起了真红的礼服。

如果百华确实如她说的那样有着压倒性的实力。

如果来到这里发挥那份实力的话。

那样的话，不就能“排除手上的可能”了吗——

绑完绷带的小町抬起头，来回看着周围。然后，她和零的视线重合了。

虽然小町露出了惊讶的表情，不过或许是因为零的表情过于动摇吧，为了让零安心，她又换上了往常的那副认真表情。她既没有斥责零，也没有来询问，而是确确实实地关心着自己。

不知为何，零感觉自己要哭出来了

*

在零说明自己希望至少能出力帮忙给受伤的学生进行应急处理之后，因为战斗导致头发乱成一团的山本妃奈愤慨地说。

“我都说了那个女人是冷血无情的怪物了吧！她打心底认为其他人受伤也无所谓，是个就算人类毁灭了也什么感觉都没有的家伙！”

零对她的愤怒程度感到吃惊，一旁的霜川说明道，“嘛，这个春天发生了很多事情。”。

在这个春假发生的等级4的炼蛇袭击中，有四人遭遇了濒死重伤。

其中一人是自治会成员中的高中部二年级的学生，似乎是和妃奈关系很好的前辈。

当时，作为袭击的核心的斯卡福德斯凯拉是灾害级个体中都被认定为是准灾厄级个体的，除去上级的怪物后处于上位位置的强力种族，初中二年级以上的所有学生都按照战斗部署出击了，但百华和往常一样无视了这件事。当时，不止是岛上的驻岛部队，还向扶桑本岛的自卫队驻守部队发出了支援的请求，集中全部力量进行迎击，但过程中似乎被逼入了相当危险的境地。就在那时，为了从斯卡福德斯凯拉的空间破断下保护妃奈的那位前辈受了严重的伤。

那位前辈现在人在扶桑本岛的医院里，霜川补充道。

“那之后不久，新宫百华就抵达了现场，虽然在之前的战斗中受到了损伤，不过那之后基本是她一个人解决的灾害级。还是那么厉害啊……不过，出现像妃奈这样，认为她应该早点来帮忙的人或许也是没办法的呢。”

无论如何视线都在往受伤的女学生的左臂上瞥的零又一次沐浴在了妃奈的带刺话语下。

“期待那女人有人情是不会有回报的。你也只不过是因为那家伙长得多少有点可爱就被迷惑了。”

“……可是。”

“可是？都这种时候了你还有什么理由替她辩解？你这家伙——”

“——妃奈同学，零君是因为担心我们才来的这里哦。”

小町制止了面露怒气的妃奈，对零平静地说道。

“零君，本来你做这种事是不太好的，不过，还是非常感谢你。或许这会成为你和我们产生同感的契机吧。……啊拉。”

说话中，小町的眼神停在了零右手带着的护臂上。

“这是……那个真红恶魔带走了一个‘恶魔之爪’的报告我是收到了，就是这个吗？”

“诶……啊，是的。抱歉……百华在陪我练习。”

“练习？使用炼机器的练习吗？和那个真红恶魔？到底是吹的什么风——”

“会长，现在——”

被霜川制止的小町吃了一惊。

随后，她反省似地慢慢摇了摇头。

“……现在就先这样吧。零君，以后再说这件事。不过请记住……‘学园’对学生学习炼机器相关的事情基本是认可的啦。那么各位，我们就先回去吧。霜川同学和不破同学和我一起作报告。这里留下五人，在有人接替之前负责监视被捕获的下级个体。其他人帮一下受伤的人——”

在小町分派任务的时候，妃奈依旧盯也似地看着零。……不，大概不是盯着零，而是透过零盯着百华。因为知道这点，零体会到了分外的苦闷。如果被责怪着的是自己的话，零的心绪应该不会变成如此的地步的。

日期变更后的周一。

在高一五班的教室里，同班同学们兴趣浓厚地向零投来了，周末和百华发生了什么？，周五被百华带走之后发生了什么？，今天总该告诉我们了吧？的难耐视线，但零却没有心思回应他们。

说到底，零不知道如何回答是好。

百华的行动，自治会成员的受伤，自己到底应该如何接受这些，如何处理这些好呢。

霜川似乎是察觉了零的心境，他特意没有触及这个话题，不过注意到这点的零却也对此心里一揪，因为在同班同学们那种说吧说吧的气氛太过浓厚，零在午休时离开了教室，逃到了没人的教职员用的男厕所里。

零在洗脸池洗了下脸后，一个声音突然传了出来。

“哦？这不是现在‘学园’的头号话题人物岩代同学吗？”

零抬起头，注意到了镜子里映出的人影。

是来岛上时和自己一起坐货船的文屋。虽然他负责教零的班级的国语课，但这一周时间实在太乱，让零没找到机会和他私下说话。看起来他正对零投以担心的眼神。

“文屋先生，……文屋老师。”

“哈哈，不用硬改过来的。脸色很差呢。出了什么事吗？”

文屋如此继续道，所以零也苦笑了起来。零对这件事是有自觉的。

就那么站在那里的文屋说道。

“说起来，似乎已经决定最先配给你用的炼机器是‘恶魔之爪’咯。”

额，零回了一声。

“似乎ci在一左右的男生本身都是有力的候补者，而理事长的养女，那个大美人小町也申报了意见，既然已经开始用‘恶魔之爪’练习了就让你继续使用，就是这么回事。虽然按原来的进度还早，不过大概你会从要负责你下一节炼气相关课程的老师那里收到带着现在用的‘恶魔之爪’来上课的指示吧？”

文屋唐突地说了之后，零多少产生了些讶异的情绪。

“……是这样吗？”

“没错。嘛，单从你的角度看，也不是坏事吧——说起来，居然和那种超级问题儿童新宫百华一起努力练习炼机器，那段期间，你们到底聊了些什么啊？就我个人而言，我很感兴趣。”

零一瞬间屏住了呼吸。违和感在零的脑海中泛起。

……慢慢再次呼吸后，零说道。

“文屋先生，你不是来上厕所的吗？”

文屋没有回答，站在了原地——他堵在没有其他人的教职员用男厕所门口，然后从口袋里取出了香烟盒。

“校舍里不是全面禁烟的吗？”

“不要那么死板嘛，岩代同学。在不熟悉的地方会想要缓解压力，你懂的吧？学生基本都是好孩子，特别是女生们都小心翼翼来和我搭话的，虽然我是很感谢他们啦，不过嘛。”

“你知道百华的事情吗？”

零自己都对自己说出的话很惊讶。

文屋慢慢给烟点上火，然后笑着说道。

“那当然知道。她是个名人嘛。”

“我不是这个意思。是说以前。那种超级问题儿童，你的这种说法好像带着种实感。并非是听听而已，而是实际知道百华是个怎样的人。”

“喂喂。等一下。不要那么警戒啊，我们同样都是外面转进来的不是吗？”

“按这说法，教职员可全都是外面转进来的。”

零的反驳让文屋咬着烟“嘛，没错”地笑道。这个笑法和一周之前零在船上看见的一模一样。果然，零对此并不讨厌。

“……那么，因为同是外部转入的友谊，请你回答我。文屋先生在来岛上之前就知道百华的事，现在是看准和我独处的机会与我说百华的话题，我这么解释没有问题吧？”

“没问题。”

文屋几乎没有迟疑地爽快承认了，他吐了口大烟。

“这和我们在船上说的预算的事情一样。你还记得吗？”

“……还记得。”

“包含这个‘学园’，里面的学生，还有新宫百华在内，环绕在周围的情况复杂又奇特，可以说，用普通的办法是捋不清的。老实说，我知道新宫百华的存在是当然的。因为这是我工作的一部分。”

“工作？”，零回问候，文屋“啊”了一声。

“不要误会哦。我作为国语老师来此地赴任是事实。我也有认真上课哦。这个么，就像是顺便一样的事情吧。对于这个‘学园’，有人批判，有人协助，有人立场还不清楚，到处都是布局。其中之一，就是‘观察新宫百华’。我就是弄这个。”

“……这个，如果不是我理解有问题，听起来，就像是在坦白我是间谍哦，对吧？”

“我相信岩代同学，不暴露真话就想寻求协助根本就是自私自利的想法。不过嘛，岩代同学要怎么理解是岩代同学的自由……岩代同学应该不是会到处说这里有间谍哦的人吧？”

太过爽快的文屋的话在另一种意义上很有实感，还有一股让人毛骨悚然的感觉。不管零如何理解、如何反应、就算说出去也没关系的从容，产生了零无法想象的微妙力量，唤起了零的警戒心理。

“话虽如此。”文屋继续道。

“其实也不是间谍那种了不起的事情啦。真的哦。和我上司关系不怎么好的‘学园’和管理厅的一部分人是知道我背后有我上司的影子这件事情的吧。像我这种，搞不好就要挨枪子儿的。我从我那无情的上司那里接受的命令也很简单——在‘学园’享受生活。”

零露着你说谎的眼神，文屋对此咯咯一笑。

“这不是调侃。是真的。在这里享受生活……从外部视角把握新宫百华的现状，然后如果有可能的话，找出改变她的心境的办法。”

“……那么，不管我来不来帮你，和我说这种事毫无价值。如你所知，我和百华相遇不过一周——”

“是共振错觉吧。”

在零说完前，零屏住了呼吸。

在零露出就像心被捅了一刀的反应后，文屋依旧一副很期待零的状况的样子，但他说出的话就像刀刃一般。

“你和新宫百华，发生了共振错觉现象对吧？……虽然没有确实的证据，但你现在的表情让我印证了这点。”

零对此大吃一惊。

但已经晚了。他就是为了这个，零注意到时已经没有任何意义了。文屋说了很多自己的事情，是在强调自己是在仔细观察了零和百华的基础上才说的这件事，想要扯开话题是没用的吧。

“从岩代同学知道共振错觉这点出发稍微想想就知道了。是实际上发生然后知道了这个词吧？嘛，周围人似乎全都连想都没想到这种可能的样子。对于新宫百华在开学典礼之后一天的行动，有很多人都会想到这里面有什么内情吧，但大致了解新宫百华的惊人炼气的人，就算是知道共振错觉这个罕见的现象，也难想到这种有着接近同等的炼气的人之间才会发生的现象会出现在她的身上吧。”

这么说的文屋露出一股对自己的想法很自豪的少年的氛围，然而，零却不认为这种氛围有多亲切。他的身子绷紧了。

“为什么，你会知道这种罕见现象。”

“嗯？之前不是说过吗。我可是月刊炼机的忠实读者啊。”

那种普通杂志上当然不可能记载这种东西。

“总之，是排除法哦。那个新宫百华会对刚见面的外部转入生如此执着，我那个无情的上司可是比这个‘学园’的任何人都无法相信哦。恋爱了什么的，不可能是这种感情方面的事情。发散自己的思维，从不管是概率多低的可能里寻找现实的答案后，就是这样。先是这两者取一对吧？”

文屋愉快似地竖起了两根手指。

“你们是来岛上前就认识，或者来岛上后才认识。虽然重新调查了你之后发现你和她在小时候就见面的可能性似乎并不是零——”

“——诶。”

“不过，就算是这样，她的反应实在是太大了。所以，应该是你来岛上之后发生的事情吧。然后我就观察你们，发现了几个