由这样的蛇引发的大规模袭击——按照“学院”的规定达到警戒等级4的袭击，在三月末发生。蛇群的核心是有着“斯卡福德斯凯拉（scaffold scylla）”的种族名的一只灾害级个体，还有着以两只有着种族名“红帽子（red cap）”的有名的上级个体为首的，以及未记录入数据库的种族的两只蛇在内的五种共八只的上级个体。虽然自卫队驻岛部队的力量也被借用，蛇群被全部歼灭，但“学园”的学生中出现了七名重伤者。

虽然知道，却又不知道。

七人之中有四人甚至面临生命危险这件事。

对于用七人这个数字表现的，每个人理所当然的有着各自的人生，情感，朋友这样的人际关系等等的事情的实感这件事。

在等级3以上的大中型规模的炼蛇来袭击的时候，被称为“余震”的后续的小规模袭击会发生的案例有很多这件事。

零，依然还（虽然知道，却又不知道）。

*

周日。

虽然百华这天早上开始样子就很奇怪，不过零觉得自己的状况也不输给她。零有这种自觉。

原因，零是很清楚的。

不管是休息日还是节假日都开着的“学园”的学生的生命线，高中部b区的食堂里，霜川和菖蒲正两人一起吃着早餐。坐在位子上的菖蒲先一步唐突地开口了。

“呐呐，零君，你和穿礼服的那孩子，小百华已经亲过了吗？”

味增汤跑进了零的气管。

咳咳咳咳，对不停咳嗽着的零，吃着蘸着枫糖酱的薄煎饼的霜川说道，“对，有没有啊”。

“你和新宫百华的关系发展到了什么阶段我也很感兴趣。作为自治会成员自不必说，你前天被从自治会室带走之后去了她家，然后昨天也去了，虽然这边掌握到了这个惊天动地的情报，不过还是没法推测你们的真实想法。”

“……话说，你不会是因为感兴趣才请我吃早饭的吧。”

零取出手帕盖着嘴角咳嗽了几下，用带着泪水的眼睛看着霜川，随后霜川一副受伤的表情。

“……什么，零，你莫非……怀疑我和你之间纯然永恒的友情吗？”

“我和你认识也才一周啊。”

“作为灵魂之友的我和你之间的关系不是能用时间衡量的。从开学典礼打了招呼那时候开始，我对你的感情就已经非同一般了。”

“你这说法有让别人听了会不得了的语病吧！”

“嘛，我对你的不良感情先放一边。”

“居然不改说法。”

“老实说，刺探你和百华的计划也不是没有哦。自治会里也有人怒气冲冲地认为我和会长太信任你了，应该更多的进行调查。”

“……那个叫山本妃奈的女孩子之类的？”

霜川虽然没有明言，但也苦笑着答道。

“事实上，你清楚拒绝了自治会的要求。有人要我仔细盯着你，也有人表示虽然和会长的本意不同但还是希望会长能继续关注你。不过对我而言自治会的种种其实是次要的。”

“那么，你最优先的是什么？满满的友情？”

霜川呵呵一笑。

“好奇心和爱起哄不嫌乱的本性。”

“这是能自豪地说出来的回答吗！”

“不过，确实很在意啊！这几年间几乎没和任何人有什么关系的那个新宫百华，竟然会把男生带进立着‘‘学园’和管理厅有关人士禁止进入半径二百米内，敢进来就把皮给活扒了’这种恐怖牌子的家里什么的……”

菖蒲用一副跟小孩子讲道理的姐姐似的温柔又严厉的语气继续道。

“呐，零君，平时不请人到自己家里的女孩子特别邀请男孩子回家，可是算是接吻的绝佳机会不是吗。”

……不要说跟我姐姐一样的话啊，零想到。

“实际上怎么样呢？虽然不知道以前零和新宫百华是什么想法，不过现在的零是怎样的呢？我呢，可不认为你完全没兴趣哦。”

“不想接吻吗？你很在意的吧，那孩子。”

老实说，或许确实有让零心里一惊的部分吧，不过。

“在，在意什么的……那个。”

“那孩子老是停留在脑海里。一想到那孩子就会心里一揪。希望更了解那孩子。想和她接吻。这份感情啊，零君，就让姐姐告诉你吧。用一个词来表现的话，这是恋爱哦！”

一个词，恋爱。姑且不论这个单纯的表现方式吧。

在现在的零的内心中，确实，百华老是停留在脑海里，一想到百华就会心里一揪，希望更了解百华……要说不想接吻，那当然不是这样的，也许。至少，在自己对百华很在意这个问题上，零各种意义上都不能否定。

今天也是，预定接着昨天继续到百华的家里练习炼机器的使用。很期待这件事，也是事实。

是从什么时候开始的呢。

……又或许，一开始就是这样吧。

从在森林里，看到在树上睡午觉的百华，接住了落下的她，发生了共振错觉的时候开始。

那个时候，零触碰到了。

百华这个人。她的人格，肉体，灵魂。

从那时起，对零来说，百华就已经不可能是个单纯的旁人了……

“然后呢。”

菖蒲和霜川还继续说了这样的事情。

“从我的角度看，十有八九……就算去掉请你去家里的这种现实证据，小百华也肯定很在意零君的！没问题的！”

“零……接下去的话，我是作为你的朋友而不是自治会委员说的。尽管新宫百华是‘学园’最大的问题儿童，但，大概，她的嘴唇，应该是甜美的味道哦？上吧！然后把吻的味道告诉我！”

…………就是这样。

之后，又被追击了一段时间后，被两人煽动接吻接吻的零带着奇怪的意识走向了百华的家。比第一次被带去百华家的时候心跳的还要快。

零不知道百华会这样的原因是什么。

百华应该不像零有霜川和菖蒲这样的损友。或许，是因为刚开始在百华家练习泛用型炼机器“恶魔之爪”的昨天偶然间有好几次指尖相互触碰的原因？或许，是因为偶然的说起了恋爱观的话题导致气氛很奇怪的原因？或许，是因为昨天回家的时候零对说了“照这个节奏明天中午前你基本就能用好了吧”的百华回了句“那明天下午就可以去森林散步约会了呢。”的原因。明明自己是开玩笑，百华却红着脸“……明天，约会”地不停念叨着这个单词，搞得零也红透了脸。

真相，除非来一次共振错觉否则不会知道吧。或许她又看了有着详尽描写的接吻场景的小说，或许她只是单纯地梦到了和“我的骑士”接吻，或许根本没出什么大事单纯是平常积累起来的反应。被零的紧张传染的可能也需要考虑进去。

“ling，零，早上好。比我想的来的还早啊。欢迎。”

虽然不知道原因，但作为事实，招待零进家里的百华已经一副坐立不安，心跳不止的表情，和零一样样子很奇怪。感觉她的脑内意识着什么。

之后，

“首，首先是，对了，起床后要喝晨起咖啡。”

在说着这话泡咖啡的时候，

“……好了很多啊。话说，嗯，这基本就是这台炼机器的全部基础性能了。果然，零要让‘恶魔之爪’动起来很轻松的吧？”

在院子里非常顺利的做着“恶魔之爪”的练习，夸奖着零学的比预想更快，鼓励零的时候，

“啊……，你买了便当来呢。谢谢你。我要这个。”

在把零从校园超市买来的便当当午餐吃的时候，

“……好了。零，虽然离完美还很远，不过至少有个样了。那个——我们稍微休息一下，走吧？”

“诶？走去哪里？”

“去，去哪里……零你真是。”

“？……难道。”

“难道个头啊！真是的！去森林！说好要去散步的吧？要我带路不是零说的吗。散步约，约，约，——……总之就是散步！走去上次那个榕树广场有点太远了，不过还是有更轻松简单的路线的。”

在说完这些开始做准备，然后把至今一直戴在手上来练习的黑色金属制品、连指尖都覆盖了的护臂型炼机器“恶魔之爪”给收回到挎包，迈着小碎步走上步道的时候，

百华一直一副害羞的样子，静不下心来。

这样的气氛传达着。

在两人之间相互传达着。相互作用着。从零传递给百华，从百华传递给零。不知不觉间，并非不快的窘迫变得越来越大。

这一定不只是因为零和百华的本意，还有两人自己都不知道的什么东西在催化着甜蜜的气氛成熟吧。

对十六七岁的少男少女来说，这种气氛难以抵抗。

决定性的一击，发生在两人迈入森林中的郊游步道的时候。

“——啊。”

“喔，危险。你没事吧？”

位于身旁的零立刻伸手拉住了大概是因为注意力分散的关系而绊了一下的百华。握着百华的手撑住他的零微微一笑。

“小心点啊。哪有带路的人摔倒受伤这么搞笑的事情嘛。”

“…………”

“百华？”

百华露出似乎发着高烧一样的表情垂下了眼——

她紧紧回握零的手。

“……百，百华？”

百华并没有就这么放开零的手。

尽管两人无言地再次迈步前行，手却没有要分开的意思。

零的心脏已经跳的快到不行了，感觉完全没有在森林里探险的心情了。今天早上两人就很奇怪这件事零是知道的，但没想到会得来这种结果。自己耳畔能听到血液的流动声。百华的手纤细滑嫩。气温明明很高身上却感觉很冷，想更紧的抓住那只手温暖自己。手上渐渐渗出的汗水让零也了解到了百华的紧张感。不妙，零想到。这下真的不妙了。零和百华早上开始就意识过度了，两人陷入了由此带来的诡异的充满魔力的氛围中。……或许，并不是从早上开始，而是从一开始就一直是这样的。

在映照在从午后静谧又晴朗的天空中透过树木射下的阳光下，满是柔和的树木气息的的森林小道上。

“——ling，零。”

百华突然，就像要接着前天的话题那样。

在这个时机，在这种氛围下，她用带着紧张和些许颤抖的声音，把这个非常危险的事情。

“……我想了想。前天说的事情。”

说了出来。

“零，准确的说是零的姐姐……她说过吧？那个，吻的味道。不过，我果然还是不能接受。肯定是更浪漫更美好的味道啊。”

此时，零已经不是预感，而是确信了，其实零应该制止她比较好的。就算事情发展到了这步，也应该像前天那样，强行改变话题的。但，零没能做到。零心里小鹿乱撞过了头，脑子被甘甜的感觉麻痹了，没能立刻做出对应。

“前天被你岔开了话题，那个，零你……有过吗？”

零被问到了。

“……有，有什么啊。”

“和谁接吻。”

百华停下了脚步。

零转过身子后，发现她那如黑宝石一般的眼瞳像施了魔法一般，紧紧盯着自己。两人就这么牵着手。在四目相对后，因为百华的表情明显是想象着什么似的动摇着，所以吃了一惊的零想到，不要摆出这种表情嘛。心跳速度早就快到让人快晕了。听到自己咽下口水的声音后，零想着这不会也让百华听见吧，好羞耻啊。

“有没有？”

“没有，没有哦。怎么可能有啊。”

“…………是吗。”

百华呼了口气，满脸通红地继续道。

“那……那个，那个……好好听我说，不要自己乱想哦。”

零完全僵住了，连呼吸都停了。零的直觉告诉自己，现在不能胡乱做出反应。根据百华的话和零的回答，会决定这个意想不到的气氛的流向。大概，零和百华都要在没有做出任何觉悟，没有搞明白自己的感情的情况下——

“不是那样的哦，这，这不是爱的告白哦。完全不是哦。不过，因为没法接受嘛。还有，该说是……因为好奇，或者说对知识感兴趣吗。零，你前天有说过要回礼的对吧。”

周围只有树木的沙沙声。还有绣眼鸟的鸣叫声。

接着。

“所以，你也要负起说出奇怪的话的姐姐的那份责任。到底是不是更美好的味道，和我……………………试————”

尖锐的钟声响起。

让零和百华同时肩膀一颤的。

响彻岛内的巨大声响。

“学园”发出的铃声并非是通过喇叭扩大的电子音，而是从位于学校北侧的时计塔上的大西洋钟发出的钟声。同时，学园西南侧的大礼堂的钟声也激烈响起。它们被敲打着，发出了一听就能理解发生了绝不寻常的事件的声音。

这是炼蛇袭击的警报。

零花了几秒才把握住了状况。春假中的新生教育里有讲解过这个最重要的紧急警报以及发生时的对应方法。对于从小生长在这座岛上的百华而言有一瞬间应该就足够反应过来了。

在零的眼前，百华露着如梦方醒的表情听着钟声。

钟声鸣响的时候，对于第一次直接听到的零而言，感觉时间仿佛变成了永恒一样，不过事实上钟声只响了大概二十秒就停了。听着余音，零回想起来。二十秒，是等级2——意思是确认到单独或者少量的上级个体的蛇。话虽如此，和等级的判定无关的，不实际确认就不能确定数量的下级个体到底跟来了多少是无法判断的。

在钟声听了之后的一段时间里，零和百华暂时停留在了原地。

先一步行动的果然是百华。

但她并不是立刻开始准备。百华一脸不快，在放开零不再牵着的手之后，她扫兴地大叹了口气。

接着，她嘟囔道。

“还是老样子，好吵。”

只有这句话而已。

对不管是好的意义上还是坏的意义上对“学园”的学生而言是最最重要的警报的反应，仅此而已。

“…………百华？”

尽管疑惑的零叫出了百华的名字，但百华并没有回应他。

她从迷你挎包里取出了装成小份的巧克力饼干袋，从里面拿了一块放进嘴里粗暴的咬碎了。

“百华。”

“……”

“百华！”

“……干嘛！你不用这么大声我也听得见。”

大概是因为已经知道零要说什么了，百华嚼着东西的不清不楚的声音里带着从自治会室飞走后第一次出现的冷淡险峻的感觉。

“刚才的，是炼蛇袭击的警报吧？等级二的。”

咽下饼干后，“没错。”，百华说道。

“那个，我记得，没有特别情况，通常的二级警报发生时高中部的学生全体都要在指定的地点待机，等待对个人的具体指示——是这样吧？”

“似乎是这么搞的。”

“所，所以说！我们也得快点——”

“我才不去。”

她用太过僵硬、冷淡、没有干劲的声音说道。

“那种事不用管也没关系。”

零不明白百华在说什么。她的声音，她的冷酷表情，都和零至今所见的百华的表情不同。

“不去，不用管……为什么？”

“不用做什么也没关系。我们继续散步吧。虽然打算走简单的路线转一圈就回的，还是尽量趁着天色还亮的时候回——”

“……和这个没关系吧！？”

零的声音变得粗暴起来，是因为他知道百华是在充分理解零的话的基础上说的这些的。让浑身起鸡皮疙瘩的焦躁感驱使零逼问百华，百华则一步不退地看着零。

“那怪物来袭击这个‘学园’——袭击这里的‘孩子们’了对吧！？你说不用管，至少也要说明理由啊。”

百华沉默了。

她又放了一片饼干到嘴里，直到吃完也没有回答。咬碎饼干时透着的焦躁，气愤，迷茫——并非是对如何应对警报的迷茫，而是对要如何向零说明的迷茫，百华露出了这些感情混杂在一起的复杂神色。而百华那似乎带着寂寞的表情到底是从哪里冒出来的，零并不知道。

“……等级2的话那个乳女和自治会会搞定的。”

百华如此说道。

“正如‘学园’能这样存在，至今从未发生过没能击退蛇的事情。只是等级2的话，不管是什么种族，来了多少下级个体，对应的作战计划已经准备好了，虽然可能会有人受伤，但不会有人死。”

这是如钢铁一般毫无动摇，毫无退让打算的声音。

“应该是上个月袭击的后续吧。那样的话袭击规模不可能大到哪里去。就算是最大规模的那种情况，只要我愿意，五分钟都不要就能一个人全部处理掉了，那乳女并不无能会很漂亮的处理好的。”

这就没问题了吧？虽然百华投来了这样的视线，但零又怎么可能接受呢。

“……但百华，我们至少去看看情况啊。”

“没有必要。为什么要去啊。”

“为什么？因为，百华，就算如你刚才所说规模不大，或许还是会有人受伤啊！？”

等级2的话只靠自治会对付蛇的情况也不少，小町她们是这么说的。对于小町和霜川这些学生会的人，零完全不讨厌。

但，百华说出了对零而言难以置信的回答。

“……和我无关。”

百华的视线从零身上移开，虽然不知道是对着什么的，但她确实透着厌恶感，并以自己的意志表示了明确的拒绝。零惊愕地看着百华。似乎是要用言语切碎零的动摇一样，百华继续道。

“这件事没有讨论的余地。我不会去帮忙，也不会去查看情况……零也别去。反正不会发生多厉害的事情，能防住的。所以完全不用在意，零和我一起就好。”

零慢慢地垂下了脑袋。

……在他再一次抬起头的时候，他已经做好了决定。

“——等级2时指定的待机地点，在天气良好，无特别指定的情况下是第一操场真是太好了。”

零并非询问，而是用表达自己的意志似的口气说道。

在零转过身去后，百华平静的声音响了起来。

“你要去吗？”

就像是把要叫出口的东西强行压制过头了一样的，冰冷的，完全读不出感情的平淡声音。

“零打算听从那个无聊的噪音，要去是吗？”

零的脑海里忽然闪过了从一个同班同学那里听来的话。

——完全没管受伤的人就很快离开了。她一点都没怜悯心，感觉其他学生受伤根本无所谓一样。

零绝不认为百华是那样的。但是，这或许是自己的狂妄自大，零产生了这样的感觉。

以为自己了解百华。

以为只有自己了解，那些一起呆了好几年、甚至有些在“学园”一起呆了十年的学生们都不了解的百华。以为只有自己了解百华的本来面貌。以为百华有着只有自己了解的一面……但这些，都是不清不楚的。

才相遇不过一周左右，就以为自己有多了解百华？

只不过发生了共振错觉这种特别的事情，就以为自己已经把新宫百华这个人的角角落落全都了解了？

刚才的甘甜氛围已经消失的一点不剩，在让人窒息的紧张感的包围下，零背对着百华问道。

“百华。如果百华出手，不用五分钟就能解决，是真的吗？”

零察觉到百华瞬间屏住了呼吸。百华似乎是注意到了自己的失言，产