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从24层前往下层的通道，是一条布满结晶的洞穴。

“冰……不对，是水晶……”

我们从营地出发，终于到达了24层最后的大房间。我们清空了房间里的所有怪物，然后在宛如彻底冰封的——实际上是布满水晶的洞穴前集合了。

莉莉的感叹消融在水晶洞穴的黑暗中，平缓的斜坡一路向下。洞穴深处吹来了阵阵凉风。在“大树迷宫”中不可能出现的气流拨弄着头发，这让冒险者们产生了登上新舞台的实感。

我们互相交换眼神，阿伊莎小姐笑着点了点头，随后走进了洞穴。

我走在整个队伍的前面，手上提着春姬小姐交给我的便携式魔石灯一路向下。前卫和中卫也分别佩戴了魔石灯，只有负责殿后的阿伊莎小姐用装着青光苔的瓶子代替。洞穴的地面、墙壁和天顶都想冰洞一样滑，所以前进的时候也格外小心。

我们就这样一路向下，不断深入洞穴。

“水声……”

斜坡的终点出现在了视野的尽头，随着出口传来的蓝光以及隐约的声响，命小姐发出了低喃。

声音越来越大，也越来越清晰了，这确实是水花拍打的声色。

此时我既没有紧张也没有不安，只是忘我地追求着点亮前路的“未知”，遵循着冒险者的本能。

我们走完了斜坡，穿过了洞穴。

“——”

下个瞬间，我们哑口无言。

我们都被眼前的“绝景”夺走了心神。

飞流直下的瀑布奏响了轰鸣的乐章。

水晶的苍穹构成了无数山谷和悬崖。

空中飘散着化为雾气的水花，同时还可以看到翱翔的半人鸟和歌鸟。尖锐的啼鸣在空中回荡，漫天飞舞的羽毛划破长空。

气势磅礴的“水之乐园”呈现在了我们眼前。

“好壮观……”

我身后的韦尔夫他们也愣住了，忘神地眺望着这幅光景。

存在于地下城中的自然景观让大家叹为观止，而最光彩夺目的，莫过于视野中央的大瀑布。

“这就是传说中的……”

“‘苍蓝巨瀑’……”

命小姐和莉莉的感叹和瀑布的嘶吼融为一体。

瀑布的巨响宛如齐鸣的雷云。这股地鸣跨越了几百m震撼着我们所有人的鼓膜。

“苍蓝巨瀑”。

这是以“下层”25层为源头的巨大瀑布。目测大概有400m宽，高度至少翻了个倍。再加上反射的缘故，整个瀑布看上去泛着一股碧蓝。这帘美不胜收的瀑布甚至让我们一时忘记了地下城的危险。

在感动的同时，一股畏惧也震撼着我们的心胸——当然也包括恐惧。瀑布的正对面，也就是我们正下方的水晶悬崖深处可以看到一个超大的溶洞。就算上级冒险者摔下去也回天乏术了吧，而最让人吃惊的是瀑布竟然沿着溶洞直贯而下。

没错，瀑布就像楼梯一样，一直沿着25层向下层延伸。

“这个大的惊人的瀑布会穿过26层，一直延伸到27层。不过放心吧，除了一小部分怪物，基本不会有怪物顺着瀑布爬上来。”

听到阿伊莎小姐的话，樱花先生和千草小姐都咽了口唾沫。

贯穿楼层的瀑布。至今探索过的所有楼层都从未见过这种景象。冒险者的常识之所以会被破坏殆尽，主要原因就在这里吧。

瀑布底部的大空洞，大概相当于整个18层的四分之一了吧。

“话说，该怎么前往26层啊……总不见得顺着悬崖爬下去吧？”

“当然是和往常一样攻略迷宫啊。这一路上有不少下坡和楼梯哦。只要沿着那里，你们看，就是那里的洞窟下去就行了。”

听到韦尔夫的呻吟，阿伊莎小姐指着25层底部，也就是和大溶洞相接的堤岸回答。这里虽然看得不是很清楚，不过确实隐约看到一个洞口。

从25层到27层都是多层贯通构造。“苍蓝巨瀑”的高度就是三个楼层的高度之和，只要通过大溶洞附近的通道就能在楼层间移动了。当然你也可以选择直接跳下去，不过等你到达27层的时候肯定已经粉身碎骨了。

莉莉和达芙涅小姐她们胆战心惊地看着脚下的光景，我却抬起了头。

“苍蓝巨瀑”从25层的天顶倾泻而下。

瀑布的正上方，也就是楼层的天顶还可以看到“大树迷宫”的痕迹——大约5m粗的树根正在那里呈放射状错综盘结。

（原来是从那里出来的啊……）

我低下了头，再次俯瞰了这片壮观的景色。

我在18层看到“迷宫乐园”的时候也很震撼……不过现在的感想更是有过之而无不及。

在埃伊娜小姐的指导中我也学习了相关知识，不过见到实物果然还是让人心跳不已。

如今我的内心充满了战栗、紧张和兴奋，同时还充满了“未知”带来的冲击……现在的我心潮澎湃。

这条由贯穿三个楼层的大瀑布串联的区域，被人们称为“水之迷都”。

这便是古往今来被冒险者们冠以“新世界”之名的——地下城的神秘。

“好了，别发呆了，快移动吧。要是一直站在这儿，飞过附近的半人鸟可要来找茬了。”

阿伊莎小姐的话将出神的我们拉回了现实。

“找茬”这句现实感十足的词语触动了我们这些冒险者和支援者敏感的神经，我们立刻摒弃了刚才的感动开始行动。

“我们沿着左边的山道前进吧。反正是条单行道，再往前可以看到一个洞穴，那里可以通往其它迷宫。”

阿伊莎小姐轻车熟路地走向了旁边延伸的水晶桥——也就是山道的入口。

我们现在所在的悬崖右边，是一堵彻底垂直的绝壁，而左手边是沿着圆形大空洞一路朝下的山道。当然这条山道不可能会亲切地设置扶手，要是脚底打滑的话可就直接落入溶洞了。

我开始在脑中整理“公会”的地图。

如今我们所在的悬崖——24层通道——位于整个楼层的最南端。眼前的大空洞和“苍蓝巨瀑”位于楼层的正中央。刚才阿伊莎小姐指着的26层通道应该在楼层东南。

接下来我们应该遵照阿伊莎小姐的指示，沿着大空洞的山道一路向西，然后从洞穴进入山体内部的迷宫，从里面先是自西向北绕路（也就是瀑布的对面），然后向东前进，最后才能到达楼层底部通往下层的通道。简单来说就是沿着顺时针方向从最南端绕到楼层的东南方位。

我率领着整个队伍踏上了山道。

山道的路幅大约3m。左手是墙壁，右手是悬崖。

卡珊德拉小姐根本不看朝右边看。

“苍蓝巨瀑”附近可以看到很多以半人鸟为首的鸟型怪物在空中傲游。幸运的是它们好像还没发现我们。我们可不想在山道上开战，所以立刻进入迷宫是最好的选择。如果飞行系怪物真的发动攻势，那么我们只能用弓箭和“魔法”应战，或者只能顶着盾牌且战且退。

仔细一看，“苍蓝巨瀑”后面的悬崖上也有一条类似吊桥的水晶通道。

话说，我们不会还要经过那里吧……

“对了贝尔，这个楼层，难道都是水晶？”

“应该也有植物吧……记得埃伊娜小姐指导我的时候说过，这里基本都是水晶。”

听到紧随其后的韦尔夫的询问，我点了点头，看了看左手的峭壁，随后眺望着右手的大空洞。

我们脚下的山道到处都是断崖和岩石。而构成整个楼层的，正是深蓝色的水晶。这里水晶的颜色比18层的水晶还要浓厚，模糊的花纹看上去就和普通的岩石差不多。

照亮整个楼层的是透明的白水晶放出的光芒。白水晶的大小各异，山道的墙壁、脚边到处都是，就像竹笋一样，不过并不算耀眼。除了闪耀着碧蓝光辉的“苍蓝巨瀑”，整个楼层都被暗淡的苍蓝所笼罩。

“春姬酱，记得你和阿伊莎小姐来过这里吧……？”

“是的，千草大人，那个时候小女一直被关在笼子里，所以也没有机会亲眼目睹，这幅光景果然让人惊叹。”

背后的中卫传来了这段对话。

回头一看，千草小姐现在还在眺望着楼层的景色发出感叹，她身边的春姬小姐也神情激动，她背部的外套可以看到明显的甩动。她的狐狸尾巴肯定在摇个不停吧。

这片“苍蓝之幻”让女孩子们心醉。整个楼层都洋溢着这股气氛。

“不过，那个瀑布的水到底是流到哪去的啊？水量一直那么大的话，就算贯穿那么多楼层也会被立刻淹没吧……”

“这里流出的水会从27层的溶洞一直流往地面。你也知道欧拉丽旁边有个港湾小镇吧？那个溶洞就是通往那边的汽水湖的。不过那儿如今也封上了类似‘巴别塔’的封印……意外不意外，惊喜不惊喜，地面的水竟然来自地下城？”

阿伊莎小姐回答了命小姐的疑问。

在遥远的“古代”，水栖怪物就是通过那条通道肆虐了地面的海洋。我在埃伊娜小姐的指导中也得知了这点。

就在我们交谈的时候，西侧的洞穴出现在了我们眼前，看来漫长的山道走完了。

我们就这样相安无事地进入了迷宫。

“对了，先确认一下。”

在洞穴内的入口前有好几条岔路，构造看上去就和中层的“岩窟迷宫”差不多。不过这里并不是灰色的岩石，取代而至的是深蓝的水晶。

我们在洞穴前驻扎休息片刻，同时围着莉莉开作战会议。

“为了向管理机关报告‘强制任务’的成果，我们必须带回规定数量的下列‘掉落物品’。‘金属蟹的钢壳’十个，‘大水蛇的鳍’三枚，或者‘雷达鱼的利齿’三十根。如果是稀少种的‘宝石兽的秘晶’，一个就够了。或者直接开采资源，比如说1000g的‘水苍石’。”

莉莉扶了扶沉重的背包，从怀里拿出羊皮纸念了起来。

因为这是我们第一次来到水畔的地下城，所以采集物大都是和水属性相关的物品。

“所以请大家重点搜索刚才列举的怪物或者资源。至于探索范围么，毕竟我们已经到达‘下层’完成最终目标了，所以可以无视接下来的路线，没必要前往26层了吧。”

“也就是说，我们要彻底探索这个25层？”

“没错，我们也是第一次来这个楼层。所以我打算剩下的六天远征都使用昨天在24层的营地，以那里为据点往返26层。”

莉莉点头回应了命小姐的确认。

韦尔夫他们看来是赞成这个方案的。我也没有意见。为了妥善应对“下层”天翻地覆的环境，确实应该从原先的据点进出这里。

“冒险者不能冒险。”就算我们早已下定决心直面数不胜数的绝境，这次的远征也必须遵守埃伊娜小姐的教诲。

“出发前也说过，这个楼层到处都是水栖怪物。虽然这么说有点强人所能，不过请大家绝对注意不要靠近水边。”

莉莉简洁地向我们转述了“下层”的行动方针和注意点，然后环顾着我们。

“最后为了以防万一……各位，今天早上分发的‘水精灵护布’都穿好了吗？”

莉莉的目光看向了我们刚刚穿上的新衣服。

我的内衣和裤子，韦尔夫的外套，命小姐和樱花先生他们的极东战斗服，春姬小姐的巫女服……这些全都是用闪着浅蓝色光芒的布料制成的。而这些素材的真面目就是“精灵护布”。

这个“水精灵护布”和攻略13层要穿的“火精灵护布”完全相反，具备水的抗性。这是为了攻略“水之迷都”必不可少的装备。

最关键的是，水精灵护布能在水中发挥它真正的价值。

水精灵护布能减缓水中的阻力和水压，能够赋予冒险者在水中活动的恩惠。简单来说就能加快游泳的速度。和水相关的冒险者委托更是把“水精灵护布”当作必需品。

达芙涅小姐她们的“精灵护布”也是远征的发起人——“赫斯缇雅眷族”从“巴别塔”的专门店中购置的特制战斗服。虽然我们按照人数购入了大量“水精灵护布”，却一点也没打折，幸好手头宽裕——另外只有阿伊莎小姐用的是自己原来的护布——

只要有了这个，就算不幸落水也能让危险性骤减。

“莉莉跟班，这么鲜艳的颜色你都看不到吗？我们不都穿好了吗？”

“所以我都说了是以防万一了吧！我们可是花了大价钱买了那么多护布，大家可要拼命在‘远征’中回收成本才行……！”

“莉、莉莉小姐，好口怕。”

韦尔夫的回答听上去有些刺耳，可能他还是对“精灵”感到有些抗拒吧。同时身穿长裙“水精灵护布”的卡珊德拉小姐被莉莉的淫威吓蔫儿了。

顺便说一下，“远征”的收入会根据派阀的人数进行均摊。

“阿伊莎大人，还有什么需要注意的吗？”

“我想想……”

最终，莉莉向这个楼层的老司机——阿伊莎小姐询问。身穿苍蓝女战士服饰的悍妇瞟了眼“赫斯缇雅眷族”的各位。

“这个楼层除了水栖怪物之外，人型怪物也是一大特点。”

歌鸟、半人鸟、人鱼，还有半人蛇。

“第一次遇到的话你们可能会慌乱，但绝不能犹豫。你们要是担心它们会不会说话，那就真的小命不保了。”

“！”

这句话肯定是在警告“赫斯缇雅眷族”吧。阿伊莎小姐也知道“异端儿”的存在，所以她才警告我们千万不能心有余悸。

我、韦尔夫、莉莉、命小姐和春姬小姐都沉默地用力点头。

“不过，那些家伙基本都很丑，可千万不要背对它们哦……好了，都休息的差不多了吧，它们来了。”

说到最后，阿伊莎小姐打趣着拔出了插在地上的大朴刀。

韦尔夫他们猛地回头，只见洞穴深处正好出来了一群身披蓝色钢壳的螃蟹怪物。

“这是‘下层’的第一战，可别太紧绷了。像平时那样就够了。”

阿伊莎小姐在后卫悠然地摆出架势，她的忠告成为了开战的信号。

我们这些前卫冲上前去，打响了“下层”的第一战。

和被归类为金属系怪物的“金属蟹”的战斗顺利结束了。

根据个体的不同，这些怪物只有一边的钳子异常发达，它们的铁锤攻击确实是一大威胁，不过只要根据阿伊莎小姐的忠告冷静应对的话，就连lv.2的韦尔夫他们在互相配合的情况下也能轻松打倒。怪物身上的钢壳蕴藏着远超巨大蜂的防御力，不过行动缓慢，所以灵活的命小姐和达芙涅小姐自然也能轻松搞定。硬要说的话，也只有螃蟹会笔直前进这个奇特的光景让我们非常震惊。

当我确认了“白幻”能够切开金属蟹的钢壳之后，也心定了不少。

“一下子就得到了两个‘金属蟹的钢壳’……开门红嘛！”

莉莉心情愉悦地看着掉落的目标物品，我们则苦笑着踏入了水晶洞穴。

和“中层”一样，队列的配置还是照旧。不过为了应对突发状况，身为lv.4的我负责带头。殿后的当然还是阿伊莎小姐。中卫有些臃肿的我们在宽达5m的通道中小心前进，在拿着地图的莉莉的指引下，我们沿着正规路线前进。

“……好像有瀑布的声音……”

“是啊，我也听到水流的声音了……”

在水晶迷宫中仍能不断依稀听到“苍蓝巨瀑”波涛汹涌的声响。

扇着狐耳的春姬小姐和达芙涅小姐小声说道，这时通道发生了变化。

“水流……”

随着千草小姐的低喃，我们正在前进的通道旁边出现了水流。

这条从别的方向合流的水流看上去就像一条小川。

宛如苍蓝水晶的唯美水面看上去如梦似幻。

“这座迷宫里的所有水流差不多都是这样。基本上，正规路线都是陆路，所以不用担心需不需要游泳。”

当我们驻足观看的时候，阿伊莎小姐向我们进行了说明，随后再次开始前进。

我们就这样走在通道，不对，应该说是走在岸上。我们看着左手的水流走在陆地上。水流的宽度和我们的通道差不多，看上去还挺深的。而且流速很快。要是掉以轻心摔下去的话恐怕真的会有生命危险。

“那个，万一落水……”

“当然是用最快的速度上岸。反正掉下去也不会马上死掉，不过会被杀掉。”

“咦？”

“就是说你会被怪物淹死。水中可是它们的老家，这大概就是‘压倒性的地形劣势’吧。老实说，不习惯水战的家伙就算穿着‘水精灵护布’也不能安心。”

听了阿伊莎小姐的回答，卡珊德拉小姐脸色苍白目瞪口呆。就连经验丰富的女战士都耸了耸肩说道，“哪怕我现在成了lv.4都不想在这里游泳。”

“掉下去就没救了。你们就抱着这种觉悟行动吧。”

水栖怪物能在水中发挥压倒性的潜在能力。以陆战为主的冒险者的活动能力反而会大幅受限。听了lv.4的第二级冒险者的话，整个队伍这才开始对“水”感到恐惧。

据说冒险者要是想在水栖怪物的老家战斗的话，那至少应该获得能够强化水中活动的恩惠——也就是特殊的“发展能力”。不过对于没有习得这类技能的我们而言根本免谈。

落水就是地狱。大家都铭记了这点。

“阿伊莎小姐，这些水路全都和‘苍蓝巨瀑’相连吗？”

“是啊，有些水路会随着时间推移改变流向。而且还会从天顶或者地面中出现喷泉，这类陷阱也要注意。”

唰，我凝视着叮咚作响的水流询问阿伊莎小姐。

根据埃伊娜小姐告诉我的情报，这里的水流全都会在楼层中心的“苍蓝巨瀑”合流。只要顺流而下就肯定会被卷入瀑布，最终被冲入大溶洞。后来阿伊莎小姐也说了，这个楼层的迷宫陷阱也大都是和“水”有关的。

反正一路上到处都是水。

所以在地下城中，这里才会被称为水边的楼层。

“啊，对了……现在像我们这样在水边移动的时候也要万分小心。”

“咦？”

听到阿伊莎小姐不经意的发言，春姬小姐有些讶异，就在此时。

——轰！！水流突然发出了巨响。

“噢噢噢噢噢噢！”

“咦，咦呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？”

体长160c的巨鱼突然破水而出。

这是鱼类怪物“雷达鱼”。

这道迫近的黑影的尖牙和飞溅的水珠一同反射着凶光，春姬小姐立刻发出了悲鸣。

“——就是这样，如果放松警惕的话肯定会吃瘪哦。”

“嘎噢噢！？”

不过翻飞的大朴刀和高速的长刀将“雷达鱼”碎尸万段，利齿也被全部击碎。原来是游刃有余的阿伊莎小姐和将春姬小姐挡在身后冷汗直流的命小姐迎击了怪物。

处于中卫的莉莉他们和春姬小姐一样一脸哑然，站在前线的我、韦尔夫和樱花先生也因为后方的突发事件，转过头愣在了原地。

“躲在水里的怪物一直在伺机行动。你们都记住了……不过，你的反应挺快啊，‘绝影’。看来把这个笨狐狸交给你保护应该是没问题了。”

“才、才没有，在下也只是下意识的……更何况现在贝尔阁下站在最前线，所以保护春姬阁下的担子必须由在下来扛……”

参谋莉莉和妖术师春姬小姐是整个队伍的核心和弱点。为了阻断瞄准她们的所有攻击，命小姐使命感高涨，她的精神也高度集中。

听了她的话，感激涕淋的春姬小姐哭喊着“小命～！”，同时抱了上去。这段友情看上去就像公主和忍者之间的肥皂剧