与此同时，对这幅光景有些羡慕的卡珊德拉小姐悄悄地向达芙涅小姐伸出了手，不过却被她冷漠地拍落了，“咿呀啊！？”她只能发出悲鸣。

“真没想到鱼竟然会跳出来袭击陆地……”

“是啊，而且还是从水里出来，这太危险了。”

等大家再次开始前进之后，有些泄气的韦尔夫和紧张的樱花先生交谈起来，我也在心中盘算。

和最开始能在陆地行动的“金属蟹”不同，纯粹的水栖怪物会从水流中的水晶或者水底产生。水中和视野开阔的陆地不同，我们难以立刻察觉水中增生的怪物。就算我们察觉了杀气或者气息也来不及反应。我们身边的水流中或许还潜藏着几十只敌人。

我往水面一瞥，只见朦胧的黑影仿佛“切！”地一声悻悻地潜入水中消失了。

看来，在习惯之前会很费神。

我们就这样小心着水流和周围慎重前进。

“恩，那个是……？”

这时，韦尔夫好像发现了什么。

我们也跟着望去，只见水流中的水晶岩盘上，长着一个类似树枝的团块。

外表是鲜艳的淡红色，就像宝石一样闪烁着光芒，记得那个是……

“……‘迷宫珊瑚’？这是只有在‘下层’才能获取的资源……”

“果然是吗？我也只在赫菲斯托斯大人的派阀里见过一次实物。”

听到我说出了“公会”附带插图的图鉴中获取的知识，韦尔夫有些兴奋地喊道。

“我说，那个不能想办法拿到手吗？感觉会成为很棒的武器素材。”

大概是因为锻造师的脾性吧，韦尔夫在地下城探索的时候偶尔会让我们帮忙收集素材或者“掉落物品”。毕竟他是专属锻造师，要是不答应就有点……

“请别说傻话，韦尔夫大人！阿伊莎大人刚刚向我们强调了水的恐怖吧！这么做太危险了！”

“那个迷宫珊瑚的光泽不错嘛。要是带回地面应该能卖个好价钱。话说珊瑚里面好像还嵌着一个贝壳，说不定是迷宫珍珠哦？”

“那、那就没办法了……！赶紧去把那个拿过来！”

“莉莉跟班，你这么差别对待，就算是我也会生气哦？”

听到阿伊莎小姐的情报，莉莉翻脸如翻书。韦尔夫气得捏紧了拳头，我们也发出了空笑，这也算地下城的醍醐味吧。于是我们决定去开采迷宫资源。

不过想要到达对岸的岩盘，就只能涉水了。

然而根据阿伊莎小姐刚才的警告，我们自然不会选择游泳。因为水面上露出了好几块水晶岩，所以只能利用那个当落脚点一路跳过去了。

但是，总觉得这里肯定有“陷阱”……

“话说，这支队伍就没有人专门负责盗贼或者斥候吗？一般都是让这种人负责这种工作的哦？”

斥候的主要工作是侦查。他们的工作主要是冲到队伍前面侦查怪物的动向，或者就是将怪物引诱到特定地点。偶尔也要利用地形采摘或者挖掘迷宫资源。

对这类职责一知半解的“赫斯缇雅眷族”听了阿伊莎小姐的询问，便看向了同一个人物。

“……只有，在下了。”

束着黑发的命小姐也主动站了出来。她的“八咫黑鸟”的索敌能力，“忍术”能力中的侦查和隐秘都能在迷宫探索中有所建树。

而且对岸的岩盘空间很狭小，两个人就是极限了。在命小姐接下这个任务之后，脚力惊人行动迅速的我则负责辅助她。

“命大人，‘八咫黑鸟’有反应吗？”

“不……至少附近没有刚才遇到过的金属蟹和巨大鱼。当然，水里也没有。”

“那个岩盘，说不定是水晶巨龟拟态的……”

“贝尔·克朗尼的担心也有道理。总之，先射一箭看看。”

命小姐将身上的长武器换成了匕首和短剑，并且尽量减轻身上的负担，同时接过收纳采集物的行囊。樱花先生接过春姬小姐递来的弓箭确认岩盘是不是怪物的拟态，随后我和命小姐便一跃而起。

我们踢着水晶岩石的顶部一路飞跃。领头的命小姐就像一名忍者穿越了水流，准备了弓箭和绳索的韦尔夫他们都发出了惊叹。

“话说在下还是第一次和贝尔阁下合作吧。”

“是啊……‘伊丝塔眷族’的时候我们好像是分头行动的。”

到达水晶岩盘的我们立刻开始采集迷宫珊瑚。

命小姐用短刀切断了珊瑚根部，我负责把珊瑚收进行囊。顺便说一句，迷宫珊瑚和地面的珊瑚不同，只是一种植物。而且它的硬度和矿物相当。

莉莉也在对岸大喊“记得把珍珠也带上！”，我们自然也按照指示在树丛中找到了一个拳头大小的贝壳。

我们连同纯白的贝壳找到了闪耀着七色光芒的“彩虹宝石”——“迷宫珍珠”。

“走吧，要是太贪心只会吃不了兜着走。”

我们将地城宝藏塞满了行囊之后立刻中止作业。虽然岩盘上还残留着大量迷宫珊瑚，不过我们还是立刻脱离了。

然而，这里果然是地下城。

这里可不会让夺走了宝藏的冒险者轻易回去——水面突然发生了“爆炸”。

“什——好大！？”

“‘大水蛇’！？”

岸边的韦尔夫和莉莉发出惨叫，我和命小姐看着细长的身影都惊呆了。

大蛇怪物“大水蛇”。这是一种拥有淡绿色鳞片和蛇头的大型怪物。头部两侧硕大的鳍让这种怪物看上去像一条龙。

根据公会收集的情报，这种怪物的体长——可以长达10m！

“噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！”

我们才穿过一半的水流，怪物便拍打着浪花挡在了我们的面前，同时张开了双眼和巨颚。

怪物直冲天顶的头部，瞄准了领头的命小姐猛然落下。

“命小姐！”

“小命！？”

在缓慢的时间流中，我和春姬发出惨叫。

不过，成为目标的命小姐的行动，却超过了从岸边放箭的樱花先生，超过了准备投掷大朴刀的阿伊莎小姐，超过了伸出右手准备发射速攻魔法的我。

“哈啊！”

命小姐踩着埋没于波涛中的水晶岩石，一跃而起，开始回旋。

她瞄准大水蛇落下的额头，抬起了脚。

“——咕嘎！？”

惨烈的右脚飞踢命中了大水蛇的脸，两根獠牙应声断裂。

目瞪口呆的我愣了一瞬才意识到这是“忍术”——忍者的体术。

“圆、圆月踢……”

神色抽搐的达芙涅小姐发出低喃，缓慢的时间再次恢复了正常。

阿伊莎小姐立刻将绳子扔向了即将落水的命小姐，跟在后面的我也立刻冲向了身体后仰的大水蛇。

我接替命小姐，用“神之匕首”将破绽百出的巨蛇身体一刀两断。

“哈！”

“——————————！？”

一命呜呼的大水蛇沉入水中，现场再次掀起了巨浪。

这股巨浪仿佛就是为了向在空中失速的我进行反扑。眼看巨浪冲到眼前，我好不容易踩着水晶跳到了韦尔夫他们所在的岸边，抓住绳子的命小姐也成功着陆了。

“命、命小姐，你什么时候学会了那种招式……？”

“其、其实，在‘远征’开始前，我一直在和建御雷大人修行，这个新体术就是在那个时候学会的……没想到这么快就派上用场了……”

“命，你好厉害！”

“确实，刚才那下确实漂亮。”

看着浑身湿透趴在地上的我，擦着脸的命小姐露出了九死一生的微笑。千草小姐和阿伊莎小姐对她赞不绝口，整个小队都洋溢着一股热情。

当我们脱离了水漫金山的通道来到一个小房间之后，这份兴奋还是没有平息。大家把行囊放在地上，一同检查里面的采集物。

“这么多迷宫珊瑚，而且还有迷宫珍珠……！”

“我说，光这些就有300万法利了吧？”

“要是会谈生意的话，说不定还能超过350万哦。”

“3、3、350万……！？这就是‘下层’的价值……！”

“这样武器的欠款就能一口气还清了……！”

“樱、樱花，这可不是你一个人的哦！”

“命大人，贝尔大人，这可是大功一件啊！！”

看着在行囊中闪耀的珊瑚和珍珠，卡珊德拉小姐，达芙涅小姐，阿伊莎小姐，春姬小姐，樱花先生，千草小姐，莉莉都相继喝彩。大家一同击掌庆贺，我和命小姐都有些害羞地脸红了。

“这才像个‘远征’对吧？”

“……恩！”

韦尔夫抱着我的肩膀哈哈大笑，我也跟着笑了。

“远征”本来就是一场豪赌。亲手带回迷宫财宝的我也总算对这句话产生了实感。

在和同伴们分享兴奋的同时，我又想起了初来欧拉丽时所怀揣的童心……那是除了“我想变强！”以外的另一份愿望。

当时我还只是在单纯享受探索的乐趣。那只是几个月前的回忆，但现在的我却觉得非常遥远，我感觉自己总算重拾了自己对冒险的那份热诚。

（但是，突然遭到大水蛇的袭击，果然还是有点危险啊……）

正当大家相视一笑的时候，身为冒险者的我在内心微微敲响了警钟。

开心的时候自然要充分享受。不过必须做到收放自如，虽然我无法像芬恩先生一样，不过至少应该彻底摒除疏忽和自大。

既然我是这支队伍的首领，那么我就必须保持冷静。

我必须将涉足新楼层的兴奋，以及“水”的地形会产生的疲劳和突变全都纳入考量。

此时那个协助我的人，以及她所传授的“下层”的知识，在我的脑中不断出现。

*

（贝尔君他，没事吧……）

埃伊娜也总是会想起贝尔。

如今正值阳光明媚的正午，这里是地面的公会本部。

午休的埃伊娜吃完午饭，展开办公桌上的羊皮纸，撑着脸看起来。在旁边的桌子上，她的同事——蜜西亚??弗洛特正“哇啊啊～！”地哭喊着被迫放弃午休埋头处理文书工作。

（我想他现在应该还没到达“下层”吧……啊～早知道应该再多找一点第二级冒险者的文献给他看才对的。）

现在是接受了强制任务的贝尔他们“远征”出发的第二天。

埃伊娜判断他们现在应该还在“大树迷宫”里推进，然后轻轻地垂下双眼。

“上层”和“中层”是不一样的。每个冒险者都会这么抱怨。

同理——“中层”和“下层”也是迥异的。埃伊娜本来以为已经把所有知识都教给他了，不过现在才发现了很多纰漏，这让生性认真的妖精自责不已。

埃伊娜看着羊皮纸上的文章，又叹了口气。

“埃伊娜小姐～！您要是有空的话能不能帮小的一把！？好、好吗？”

“不好，自己的工作，跪着也给我做完。”

“呜呜～！……对了，你在看什么呢？”

垂头丧气的蜜西亚偷瞄着埃伊娜的办公桌。

如今埃伊娜正在看的，正是“中层”和“下层”悬而未决的冒险者委托。

“恩……总觉得最近失踪的冒险者越来越多。特别是‘下层’……而且贝尔他们就是去那里远征，我有些担心。”

羊皮纸上记载的委托内容全都是请求搜索那些在地下城中销声匿迹的冒险者。以前赫斯缇雅因为担忧首次挑战“中层”却久久未归的贝尔他们，也提出了类似的委托。

这次的“下层”失踪事件是不是也有什么蹊跷呢？

埃伊娜如此担忧——不过蜜西亚却停下了手里的羽毛笔。

她欲言又止地看着埃伊娜的侧脸。

“……那个，我说？这种事，不是家常便饭吗？”

听到这句指摘，埃伊娜“……咦？”地一声愣住了。

“虽然难以启口……不过我们几乎每天都能收到搜索请求吧，而且都是让我们搜索那些在迷宫里下落不明的冒险者。”

地下城每天都会出现牺牲者。这是每个公会职员都知道的。

攻略难度很高的“下层”更是如此。

“更何况，埃伊娜，你手上的这些搜索委托，全都是很久以前的哦……？”

接二连三的指摘让埃伊娜恍然大悟。

这些冒险者委托我好像确实有点眼熟……！！

没想到自己竟然会找出很久以前的搜索请求，没想到自己竟然会翻阅那么古老的名单，没想到自己竟然会盯着这些东西不断叹气。而且从“赫斯缇雅眷族”开始“远征”的时候开始就一直在重复这些。

蜜西亚到底会怎么看待这一幕呢？

想到这儿，埃伊娜的脸发烫了。

“不，但是，最近你不觉得这类委托有点多吗！？我、我也不是因为担心贝尔君才查阅这些资料的哦……我、我根本没有担心他！？”

这是傲娇。现在的埃伊娜已经彻底把贝尔捧在手心了。

这算保护过度……应该说是担心过度了吧。至少以前贝尔潜入地城的时候，埃伊娜根本不会这么慌乱。

“远征”，都是“远征”的错！

因为这和平常那种安全性还算高的普通探索不同，所以自己才会那么坐立不安！

不过，埃伊娜的纠结和急中生智的辩解，全都无法逃过这名挚友的法眼。

“我说，埃伊娜……”

“干、干嘛？”

“你以前就有点奇怪了，难道，你真的对弟弟君——”

“才没有！？”

埃伊娜大声打断了蜜西亚的话。

办公室里的其他人都好奇地看了过来，平时这个调皮的同事看到满脸通红的埃伊娜，这才顿悟了一切。

接着她就像姐姐，或者说像妈妈那样一脸慈祥地说道。

“那个，埃伊娜，弟弟君……贝尔君他比我们小五岁吧？当然这或许和年龄没关系，但是顾问和自己负责的冒险者在一起就……一般来说，和冒险者‘这样’的话都只会迎来悲伤的结局哦……更何况人类和半亚人好像是无法生儿育女的……所以你果然还是……”

“请不要那么认真地开导我！”

看到蜜西亚苦口婆心的样子，埃伊娜忍无可忍地吼道。

她已经顾不上一脸懵逼的接待员和公会职员的视线了。没想到原本应该是自己罩着的朋友竟然会反过来担心自己，这让埃伊娜的san值急剧下降。

忍无可忍的她最终趴在桌子上，心想至少要把因为羞耻而炙热的脸藏起来。

（讨厌～，讨厌～～！）

她只能在心里抱怨。

埃伊娜对还在身边温柔地喋喋不休的蜜西亚充耳不闻，竖起柳眉想到。

（哼……我决定了！）

等贝尔回来了，我就请他吃饭谢罪！

埃伊娜在心中发誓。这绝不是约会，自己绝不会公私混淆。埃伊娜脑中象征着理性的天使正愤慨不已，司掌意志的门神正张开结界守护着压抑的感情。

埃伊娜眼角噙泪的翠绿色双眸，看着摊在桌子上的羊皮纸。

埃伊娜用手指轻轻摩挲着为了祈求至臻之人平安的冒险者委托。

“所以，你一定要回来哦……”

埃伊娜小声祈愿。

*

在大空洞“苍蓝巨瀑”的对面，分布在悬崖内部的迷宫就好像多层建筑。

就像阿伊莎小姐说的，这里到处都是楼梯和坡道，刚觉得下降了不少，结果又要往上爬了，我们也算彻底体验了从未遇到过的多层迷宫。在不断的上上下下中，我们这群冒险者总算到达了类似玄关的一楼，这里好像会通往大空洞东南连通下层的通道。

我们的探索偶尔会被地面突然喷发的间歇泉阻挡，绕路的时候又会在别的通道中正好撞上“怪物盛宴”，至于“苍蓝巨瀑”旁边的水晶桥路线更是被达芙涅小姐断然否决了，被巨大章鱼的吸盘缠住胳膊的韦尔夫还被差点拽进了急流……我们就这样磕磕绊绊地稳固消化着25层的正规路线。

如今我们正处于楼层北部的迷宫中。

沿着水流向南的话就会到达“苍蓝巨瀑”。

莉莉解读着记载着多层迷宫的25层地图，据她所说我们才刚沿着正规路线走了一半。看来前途还很漫长。这已经是我们第三次休息了，我们决定再前进一会儿就返回24层，接着继续开始探索。

“……？”

正当我们在发着微光的白水晶丛生的昏暗通道中前进时。

为小队领头的我，率先发现了“那个”。

“那个影子……是冒险者？”

韦尔夫说的没错，有一个人形轮廓从我们的正面慢慢走来。

影子垂着的头部两侧可以看到伸出的尖耳……看来对方是个妖精。

我们眯细双眼，在昏暗的通道中仔细观察。

“真稀罕啊，居然会遇到同僚。从‘中层’开始就没怎么遇到了吧。”

“难道他很强吗？记得应该没有其他‘眷族’和我们的远征重合吧……难道是第二级以上的冒险者来这里进行日常探索？”

正当背后的樱花先生和莉莉交谈的时候，靠近的冒险者的外貌也越来越鲜明了。

优质的皮铠，还有挂在腰间的箭筒。另外还看到了“眷族”的纹章。

看到这个眼熟的装备，我这才发现我曾经见过这个人。

（记得……他是，瑞维斯先生？）

大概在两个月前，我担任过埃伊娜小姐的保镖。

当时这名妖精上级冒险者和矮人道尔穆先生在主神的教唆下，在深夜里跟踪埃伊娜小姐。由于四周昏暗我还看不清他的表情，不过肯定没认错。

……话说，他怎么一个人在这个楼层？

我记得他是lv.3，不过这样也太掉以轻心了吧？就算他是第二级冒险者，不和别人组队也太危险了。

令人奇怪的是，他虽然挂着箭筒，为什么没有拿着弓？

话说这身伤痕累累的防具，难道是我看错了？

唰，一丝恶寒划过我的脊梁。

下个瞬间，我的怀疑就化为了不安。

“……你们几个，都准备好了。情况有点奇怪。”

“咦？”

我刚摆出架势，阿伊莎小姐也同时发出了警告。

瑞维斯先生的步伐有些踉跄。

看上去就和死者一样。

看着在黑暗中摇曳的诡异轮廓，整个队伍在感到困惑的同时都紧张起来，莉莉他们都忍不住咽了口唾沫。

最终，瑞维斯先生走到了天顶白水晶的正下方。

随后，他慢慢地抬起了低垂的头。

“啊……嘎……！？”

一张血肉模糊的脸，出现在了白光之下。

“！！”

“什……！？”

见状，大家都目瞪口呆，不过最让人震惊的并不是这个。

让莉莉他们哑口无言的，是瑞维斯先生消失的右腕。

我们只能看到他体侧的手臂，失去右腕的手臂无力地下垂着，他向我们伸出了剩下的左手。

“救……命……！”

瑞维斯先生随着最后一声呻吟倒在了地上。

随着他的倒地——他背后的黑暗中，走出了一只大型怪物。

一言以蔽之就是，“绿色”。

类似人型的巨体高达2m，怪物全身都被苔藓所覆盖。外面还有用