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蛇仔明欠了水债，他想，这件事目前看来好似水是因，债是果，可世事无常，兜兜转转，焉知哪一日不会轮转回溯，果变成因，因又变成果，因因果果，纠缠成一块，他终归要与那个女人分不开。

女人姓宋，名叫宋金桂，她是怀仁巷的老街坊桂花宋家的大女儿。

说起宋金桂，怀仁巷大概无人不知，无人不晓，人人都说老宋一家星斗小民，大概积了几世好运才攒出来那样一个标致的美人生在自家。她小时候曾有一年过年，省城资历最老的道观五仙观抬神像游街，观里的道长亲自上门来请小金桂去扮仙童。可惜小金桂八字太轻，还没能挨近神像沾点仙气，自己莫名其妙先大病一场，最后病好了，人的精气神先去了一大截，长大后更是畏畏缩缩，常年地耷拉着肩不敢抬头看人。怀仁巷里的女孩儿若长了一张有姿色的脸，那就好比老天爷额外赏她一碗饭，省城四通八达，古早的新潮的，正经的不正经的，多的是需要这些出身贫寒的漂亮女孩的地方。若别的女子有宋金桂这样的姿色，早趾高气昂为自己谋出路去了，然而宋金桂顶着一张精致的脸，却仿佛带了一幅无形的枷锁，看人也不是看，说话也不是说，眼神带着怯意，声音好似蚊子哼哼，遇上哪个不怀好意的醉汉流氓当街调戏，她十岁多点的弟弟敢舞起棍棒拼命，她却只晓得躲在小孩子背后哭。

蛇仔明对她，原本是看不上的。

说看不上也不确切，更多的是一种没来由的怒意，大概是因为大家都是怀仁巷里长大的，从小样样都要争要抢，连八卦井边洗衣裳都要早早去占有利位置，这样的环境怎好意思养成怯弱无能呢？被人当街调戏，怎好不当面打回去骂回去，却躲在小孩子背后哭呢？

他冷冷地想，宋金桂长那样一张脸，没托生在西关大屋东山别墅里，反倒生在怀仁巷，这就是一重错，再没有与美貌相匹配的泼辣凶悍，这就是错上加错。

宋金桂被小流氓调戏时蛇仔明就在不远处看着，他认得那个调戏人的小流氓，可他既不凑上去跟着欺负人占便宜，也不英雄救美没事找事，就这么冷眼旁观。

与我何干呢？他想，宋金桂哭也罢笑也罢，与我何干呢？

仅有的一次，他也欺负过宋金桂，尽管欺负得莫名其妙，毫无必要。

那是去年端午，荔湾涌里赛龙舟。

那一天人声鼎沸，人潮从仁威庙一直挤满荔枝涌两边。西关一带无数深闺浅闺的女子们都走出了闺房，挤到一块姹紫嫣红争奇斗艳。夏日将至，日头已略有些毒辣，薄薄的夏衫裹着年轻新鲜的肉体，脂粉香混着汗味令人心醉神迷。那一日的蛇仔明戴着盲公镜，梳着油光小分头，穿着平日舍不得穿的白府绸短褂，兴高采烈不啻于过节。他东张西望，目不暇接，这边刚嗤笑完女子脸上白粉涂得厚过城墙，脖子一截却偏生粗黑塞木炭，那边又被从妓船上岸的老举（妓女）胸前紧绷的两团黏住了视线。

就在这样人挤人挤死人的环境中，他一转身，冷不防就看到了宋金桂。

哪怕夹在一堆大姑娘小媳妇之中，宋金桂也如出水芙蓉显眼得很。她斯斯文文娇娇怯怯，半点不似怀仁巷小门小户出身，倒像西关哪座大屋里头藏头掖尾的娇小姐，置身一群大姑娘小媳妇里头，就仿佛珍珠掉入瓦砾中，稍微拭去灰尘，它自带的温润珠光犹自熠熠生辉。

她看起来也是很想挤到前头去看赛龙舟的，可不敢挤人，也不好意思叫人家让让，站在人堆里倒是被越挤越退，急得脸都红了，因为脸红，越发显得艳若桃李。

蛇仔明一见之下，如有一把火慢腾腾地烧，烧得他心头火热。

他不明白自己为何会心头火热，只好全部归咎于看宋金桂不顺眼。他盯着宋金桂恨恨地想，这个没胆鬼，窝囊废，这样人多的日子躲家里多好，学人家出来逛什么？这也是她能逛的地方？不占她点便宜给她点教训，简直都要愧对这一派初夏胜景天上人间。

他脑门一热，想也不想就决定给宋金桂一个教训。于是悄悄地踱过去，挤到宋金桂背后，在人群中准确无误冲她穿着新竹布长裤的大腿摸了过去，摸完了不算，还狠狠地掐了一把。

宋金桂当场就尖叫起来，惊慌失措，如兔子一般拼命攒动。蛇仔明功成身退，早溜了开去，躲得远远地哈哈哈笑弯了腰，笑完了，感觉拇指和食指似乎还残余金桂大腿肌肉的温润细滑，捻捻指头似有回味。

他赶紧呸一声，摇头嫌弃这手感也未见得比二四寨的老举们好多少嘛。

老举们的手感如何？是否真比宋金桂好？这是无解的问题。因为蛇仔明压根就没去过二四寨，更加没钱找老举屈房（开房）。花船妓寨规矩多上天，太子进太监出这句话不是开玩笑，公子哥儿们很多时候被哄着骗着激着千金散尽都未必能与红姑一度春宵一亲芳泽，蛇仔明这样的小角色，踏进烟花之地就别想囫囵个出来。

他有自知之明，所以他对老举们的全部知识都来自堂口弟兄们口耳相传，实际上弟兄们也没钱嫖红姑，他们找的是二四寨低等的妓子，然而香艳的事总是遮遮掩掩，欲盖弥彰，蛇仔明听多了便仿佛成了他的经历，这经历又叠加上他漫无边际的想象加工，远比旁人真实的嫖妓经历要更为美妙温柔。

奇怪的是摸了宋金桂一把后，那些听来的，想象来的美妙温柔好似都没了作用，哪怕他幻想到在自己未来成为有威有势的大人物，二四寨的风光、东堤陈塘的头牌、脂粉香艳、殷勤款款全然无用，宋金桂的大腿，那隔着薄裤的微妙滑腻彻底将他绊住。

蛇仔明晓得自己不对劲，他对这样的自己唾弃得紧，从此便更加少回怀仁巷。

他少回，宋金桂也躲在浅闺甚少出门，两人看起来没什么机会再打照面，没成想人生际遇的操蛋程度总是超过想象，再次见面，两人却跟一碗水结下姻缘。

一碗救命的井水。

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