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到了初八那日，蛇仔明提着白冠大公鸡来，一踏入堂屋便看到了易先生。√

堂屋又称聚贤堂，里头建得华美讲究，宽三间深二间，屏门上雕的均是桃李石榴、喜鹊压枝头。最华丽的当属正对着屏门的黑檀木大神龛，高至屋顶，依此而下十二幅镂雕，仔细辨一幅幅讲的都是桃园结义、温酒斩华雄等关二哥的故事，这等前清老匠人才有的好手艺，现下便是花了大价钱也寻不到这样的料子与做工了。神龛内高高在上供的是关二哥的神像，关二哥后，则是一排和顺帮老前辈的牌位。堂屋里大白天仍点着明晃晃蜡烛，烧着香火烟雾缭绕，蛇仔明一进堂屋便被刺得睁不开眼，略能适应了，才看明白有一束天光自头顶天窗倾斜而下，飘渺的尘埃卷成光柱盘旋而上，纷纷扰扰，洋洋洒洒，光柱之下，他见到易先生一身黑绸马褂，束手而立，面沉如水，一开嗓竟如戏台上的武生那般洪亮清广，唱道：“抖海誓，起。”

蛇仔明吓了一跳，忙抖擞衣裳，跪下朝神台上的关二哥重重磕了三个头。

“尔来做何事？”

“来归和顺帮。”

“何人引荐？”

蛇仔明偷偷看了眼面无表情的易先生，道：“是您，您老人家……”

易先生当没听见，又冷绑绑再问：“何人引荐？”

蛇仔明知道适才说错了，忙改口：“易明堂，易先生。”

易先生这才肯继续往下走：“入我门之礼数，尔知之乎？”

“全仗易先生戒摩。”

“尔因何故入会？”

“为忠义故。”

“入我会后，有千难万险将度之，犯我会规矩将杀之，尔愿之否？”

蛇仔明挺直了腰板，朗声道：“一人做事一人当，绝不连累兄弟，若以身犯戒，愿受三刀五斧之刑。”

易先生满意地点了点头，抓起一旁备好的白冠公鸡，手持利刃一刀割喉，血顿时流入盛了澄清米酒的碗中。

他将公鸡随手一抛，端起血酒递给蛇仔明，一股血腥味夹着酒气扑鼻而来，蛇仔明事到临头就差临门一脚，反而生了些迟疑，他抿了抿嘴唇，这碗酒如楚河汉界，一旦喝了，那血气便随酒液进入到五脏六腑，就算想吐也吐不出来。

莫名的，他想起自己的老娘，在她活着的时候连日子过得稀里糊涂，被烂赌的老公打，被妯娌明里暗里欺负都不知道硬气，可却晓得告诫他有条线，不能行差踏错。

蛇仔明端着碗的手轻轻一抖，就在此时，易先生阴沉沉的声音骤然响起，喝道：“干了！”

这两个字铿锵有力，像抽刀凌空一劈，霎时间断了他的后路。蛇仔明呆了呆，端起碗扬起脖子咕噜咕噜一饮而尽。

他从未这样喝酒，辛辣的液体自喉管一路灼烧入胃，再瞬间烧遍四肢，仿佛血管里开始沸腾倒流又冲到脸上，脸颊登时烫得慌。他喝干酒，无师自通地一甩手腕，那碗被抛出一个弧度，随后掷地碎裂，发出哐当一声脆响。

“好！”易明堂向来冰封的脸总算露出点笑意，他走近几步，居高临下盯着蛇仔明道：“关二哥看着你，和顺帮历代前辈的英灵也在看着你，方耀明，你敢不敢发誓，他日若三心二意，私卖梁山，定死于枪炮刀剑之下？”

酒气上涌，蛇仔明前所未有地大声喊道：“关二哥在上，我蛇仔明起誓，他日若敢三心二意，私卖梁山，就让我死于枪炮刀剑之下，死无全尸！”

“礼成！”

易明堂亲自过来，伸手拉起他，首次和颜悦色，用自己人的口吻道：“明仔，非常时期，原本还有些抖拐子受宝之类罗里吧嗦的老规矩，就都免了吧。”

蛇仔明并不明白抖拐子受宝都是什么意思，他只觉得脑子发沉，想打嗝又怕冲撞了易先生，胡乱点头道：“嗯。”

“入了帮会，盟誓约，喝血酒，这才算自家兄弟。江湖上的事向来如此，要紧事只交给可靠人，你往后恐怕不能好似以前那么清闲了，”易明堂似笑非笑，“当然了，虽说入聚贤堂讲义不讲财，可弟兄们都要生活，总会有点花红彩头拿去花销。”

终于说到点子上了，蛇仔明忙抬起头，目光热切，又带着求财求人的羞愧：“易先生尽管吩咐，我年轻，闲不住。”

“不急，先回去歇两日再来，放心，我留着一件好事，专等你。”易明堂转过身，捻起三根香，毕恭毕敬给关二哥上了，回头一看蛇仔明还没走，顿时心领神会，问，“怎么，等不及了？手头紧啊？”

蛇仔明没好意思地讪笑。

“怎么个手紧啊？赌债烟钱，花船酒钱，欠的是哪样？”易明堂瞥了他一眼，“怎么，难道你欠的是不义财？”

“不不，没有，我哪敢啊。”蛇仔明嗫嚅道，“我欠的，欠的是水债。”

易明堂一时没听清：“什么？你再说一次。”

“水债，”蛇仔明认真道，“一碗水，救了我一条命，我欠了一个女人一条命。”

“哦？这水债，倒还有点意思，”易明堂点头，问，“那你打算怎么还？”

“还一世。”蛇仔明低下头，抛开羞愧，如同跟自己交代似的哑声道，“我要娶她，娶她，可我手指缝向来松得很，留不下几个钱，所以想先支点现大洋。”

他不说我想娶，而说我要娶，一字之差，却隔了千山万水。

易先生正拿剪刀剪烛光，一听这话莫名地手一抖，险些把神台上的蜡烛剪灭了。

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