古人言“胆欲大而心欲小，智欲圆而行欲方。”又云：“和若春风，肃若秋霜；取象于钱。”是以“谦谦君子，内方外圆，山河不动，独善其身。”不信你看那流传百世的铜钱，不正是内方外圆吗？再说天方地圆，连天地皆是如此，何况为人者呼？对此，程纪有着不同的看法。

头二十年，程纪像古书里一样悬梁刺股、韦编三绝，虽是考上了功名，却也只得了一个后补知县。所谓后补，无非是前一个萝卜拔出来，后一个萝卜栽进去，可他这棵青皮萝卜足足等了五年，连芯都糠了，还是没有找到合适土坑。归根结底，还是因为他骨子里的方正。

再到后二十年，糠心萝卜终于开花了，一个女儿送进去，一顶乌沙换出来，凭借湖广宣承布政司这条裙带，他这个七品知县做的比那些个知府、知州还要威风。

只是人到中年的程纪，心虽然打磨的世故圆滑，其外表却是越发的刚正了。传闻湖广州府各级每年都有不少折子举荐程纪升迁，却都被他以年老体弱一一谢绝，是以程纪虽无政绩德行，其清廉务实的美名却传遍了大江南北，直达龙庭。

这前有门路、后有盛名，程纪的小知县便当成了土皇帝，任他如何飞扬跋扈大肆敛财，仍旧无人敢查。只是光有官权还不够，彻底掌控武当县，他每年都要往山上送上一大笔香火，更是将小女儿嫁给了与武当山关系不浅的刘豹。

程纪本以为这一大一小两条裙带在手，武当县便永远是他的囊中之物，没曾想这条小裙带最近却频频出现闪失，说不得要修剪修剪......

日上三竿，土皇帝依旧在睡梦中修剪枝叶、巡视疆土。年轻时寒窗苦读留下的病根终归在年老时找了上来，即便有武当高人赠与灵药，但每日的午睡还是免不了的。平日每到这时，县衙前后总是一片寂静，谁也不愿触了土皇帝的眉头。但在今日，明知是虎须，说不得也要捋上几个根了......

宋忠德吞了口唾沫，蹑手蹑脚的爬进屋内，幽怨的望了望门口为他加油鼓气的班头、师爷。能怨谁呢？还不怪自己手臭抽了个下下签，才来摸这个老虎须.......

小屋木门大敞，腊月里寒风涌入，吹得床上老虎翻了个身，蚕丝薄被落在了地上。宋忠德壮着胆子，拾起蚕丝被披盖在老虎身上。离近看，这老虎牙黄皮皱，虎须淅淅沥沥的剩不了几根，打起呼噜来更是时断时续，仿佛随时都会一命呜呼。这哪里是威威风凛凛的老虎，分明是一条命不久矣的老猫！

门外传来班头催促，宋忠德骂了声娘，轻轻在老虎耳边叫道：“大老爷，大老爷！外面出事了。”

大老虎双眼怒睁，猛然从梦中惊醒，一个巴掌打在宋忠德脸上，怒吼道：“宋忠德！你吃了熊心豹子胆，敢扰老爷清梦！来人啊！”

说了声来人啊，门口的班头师爷连忙挤了进来，唯恐落后对方一步。二人七手八脚的将宋忠德按到地上，却听那师爷责问道：“大胆的宋忠德，你竟敢擅闯大老爷的卧房，我且问你，是不是前衙出了事情。”

宋忠德本是吓得魂飞魄散，经师爷提醒，这才稳住心神，告饶道：“大老爷恕罪，实在是衙门口有人击鼓鸣冤，这才不得已惊动大老爷清净。”

“放你娘的屁！”程纪一脚踢在宋忠德脸上，怒道：“衙门口的冤鼓早让老爷我给填实了，便是天雷打在上面也发不出半点动静，还能鸣的哪门子冤？击的哪门子的鼓？”

程纪年老体弱，一脚下去并无多少力道，孙忠德却是痛呼一声惨叫道：“大老爷说的是，放我娘的屁，放我娘的屁！那群乞丐敲的不是县衙门口的冤鼓，而是不知从哪个寺庙里偷来的报时大鼓。”

“乞丐？大鼓？”程纪狞笑道：“既然是乞丐，冤情无非是你偷他半只鸡，他抢你几粒米，不足为道。话说回来，就算是出了人命又能如何？这种事情还要老爷出马，要你这个县丞又有何用！”

宋忠德真想大声告诉程纪县丞位列佐贰，按大明律例无权问案。却还是咬牙附和道：“大老爷教训的对，像乞丐这般无用的东西，死上千八百个也不心疼。只是县衙前的乞丐人数实在众多，其中又有几个小乞丐功夫好的出奇，咱们捕房的弟兄们想要驱赶，却让人家打的落花流水，根本不是对手！”

宋忠德这招祸水东引用的甚是巧妙，程纪一个大耳刮子甩在了班头脸上，大骂道：“爷怎么养了你们这群废物，连群乞丐都打不过！难道钟家父子也不是他们对手吗?”

班头捂脸回道：“大老爷，这钟家父子年前就让二姑爷借走了，已经三天没回过衙门了。”

程纪冷哼一声，心想：“这刘豹的胆子是越来越大了，借他的人都不打声招呼，真真岂有此理！”

却听宋忠德谄媚道：“大老爷不必动怒，不过是群会些拳脚的乞丐而已，犯不着如此生气。依我看您老就写封书信，直接将均州府的军队调来，就地把这群乞丐杀得片甲不留！”

“蠢材！一群蠢才！”程纪指鼻子骂道：“为这样事调动城防，你是想让整个湖北看老爷我的笑话？这事要是传出去，你们谁也好不了！”

盛怒至极，程纪一摔坐床榻，面色潮红气喘连连。师爷见了连忙从床头取出一赤红药丸，亲自伺候着程纪服下。程纪这才长吁一口气，拉着师爷的手关切道：“蒋先生，事态真的如此紧张？”

那姓蒋的师爷点了点头，拱手道：“回禀老爷，这群乞丐胆敢围困县衙，袭击公差，必定是来者不善。为今之计唯有请老爷出面委以虚蛇，探明其所求。”

一旁宋忠德却道：“若是他们所求甚大呢？总不会咱们要钱给钱，要粮给粮吧。”

蒋师爷道：“那也不必，只要让老爷一方面拖住他们，另一方面，由我去找刘豹救援。听闻武当山的敬玄道长正在刘家做客，只要刘家、武当、钟氏父子同在，那群叫花子就是武功再高、人数再多，也不足为惧了。”

“好！就按蒋先生说的办。”程纪一边招呼丫鬟换上官袍，一边骂道：“今日幸好有先生在，若是只有你们这群妒才忌贤的饭桶，老爷我这知县怕是要当到头了。王班头，你今后把钟氏父子看紧了，要是出了半点差池......”话说一半，程纪却不再言语，只留下一声重重的冷哼便让三人退下。

王班头连连称是，便于二人一并退出程纪卧房，换到了蒋师爷房间说话。

一进屋内，宋忠德便对蒋师爷千恩万谢，敬茶问安。那王班头却请教到：“师爷，您说这老爷好端端的，怎么总提起钟氏父子？难道这二人还要跑不成？”

蒋师爷羽扇轻摇，笑道：“这钟氏父子武艺虽然高强，但性子太过桀骜，就好像两条养不熟的恶犬，随时能反咬你一口，所以咱们用的时候都需小心谨慎，不能让他们涉及太深。可那二姑爷是什么人？他交代的活儿还能干净？大老爷是怕钟家父子被脏东西吓怕了，到时他们一走了之不要紧，要是把武当县的事情传出去，咱们谁也好不了！”

王班头恍然大悟道：“那老爷是要我做了他？”

还没等蒋师爷说话，宋德忠却骂道：“蠢货，就凭你手底下那群饭桶能打过钟氏父子？你要有那个能耐，咱们还能养这两条白眼狼这么多年？”

王班头急道：“县丞大人如何这般说话？方才老爷问的是何人喊冤，你却便要往我们班房身上扯，究竟是何用心？”

眼看前院大敌当前，后院却掐架起来，蒋师爷叹道：“二位大人别吵了，看时辰大老爷已经快收拾好了，二位再不召集三班衙役、文书典吏可就来不及了。”

宋王二人怒目相对，各自推出房去。别看蒋师爷无官无职，在这县衙中却是仅次于知县程纪的人物，比宋忠德这个花架子副职还要神气。甚至可以说程纪能有今天的地位，与这位神秘师爷是密不可分的。

可就是这般厉害人物，却在宋王二人走后对着一只大衣柜低头作揖，嘴里叫道：“孙公子，事情已然办好了。”

那衣柜从内敞开，一翩翩公子缓缓走了出来。此公子腰悬七星宝剑，足踏千层皮靴，身披着一件湛蓝道袍，看眉眼倒与孙乘风有些相似，只是要年长几岁，更显儒雅风流。

那俏公子轻叹了口气，自语道：“月圆不过月半圆，义门不存一门存。乘风，你便在湖北过个好年吧。”

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