“院墙边上再栽一颗桂树，今年花期虽过了，不还有明年么，挑一颗好树来，开得郁郁葱葱，来年咱们到了季，就铺层席子摇桂花，晒干了做花茶，或是用糖蜜渍了，收着当小食都挺好。m.yingzhicy.com”

余蓁站在窗前望着院子里说。

“知道了知道了，”如意把她往屋里推，“小祖宗，快回屋梳头吧，今日是玉蓬宫请安的日子，去晚了不好。”

“不急，这才卯时呢！”

余蓁拿长羽毛逗着屋檐下挂着的两只鹦鹉，“对了，刚才我见是安菊在喂雀儿，先前不是定下安梅干这活儿吗？”

如意把她搓弄回屋，按在梳妆台前坐好，一面利落地给她挽着鬓发，在不弄疼她的前提下，小心把打结的头发梳通，一面玉珠落盘般的清脆说道——

“安梅手巧，主子屋里缀帐子的那串吉祥如意节就是她打的，我见她络子打得好，就问她针线如何，她说也会一些，我就让她做个荷包瞧瞧，她回去点灯熬油缝了半宿，第二天就递交给了我，我一看，竟比咱府上从前那两个绣娘还好些，就她跟安菊换了个班，以后专管主子针线上的事，这样以后有个小损小破，直接让安梅上手就行，不必非得往掖庭宫过一遭，也省了麻烦。”

余蓁挑眉：“安菊也肯换？”

针线房是内事，风不吹雨不淋，可比在屋外面干活要轻松多了。

“我一提她就答应了，安菊胆子小，喂雀儿、扫地、看炉子……的活儿虽累些，但不用担事担责，针线房的事儿虽轻省，可若是心不够细，丢了个绢帕丝帕，送错浆洗衣裳……也是磨人。”

如意俯在余蓁身后笑道：“你是没看到安菊那欢天喜地的模样，她后来还跟我说，一早就想换了，只是自己不敢提，又说她早年没入宫的时候，家里也养过鸡，又大又肥，都是她喂大的，保管也能把主子这几只鹦鹉照顾好。”

余蓁笑了笑：“那可要让她悠着点喂，别一不小心喂太胖了，唱不出声不说，还容易生病，这几只鸟雀都是我在太仆寺精挑细选出来的，廊子空荡荡的怪没趣，把它们放过去，叽叽喳喳，既吵不到寝屋这边，还能添点鲜活气。”

如意也笑道：“要论怎么把住的地方布置得更舒适，再没人能比过你，我还想着让人打几个带钩的花盆，种上枝条长长的花草，挂在廊上当点缀，听着倒也还好，只是没你这个灵动。”

她转身在小花园里剪来一朵通体白黄，花瓣尖子上透着点红的木芙蓉，用花瓶簪插好，簪在余蓁盘好的右鬓上。

“主子今天的衣裳素雅，不好搭金玉，簪朵木芙蓉，再配上前几日太子送来的南珠首饰，看着更清爽雅致些。”

余蓁摸了摸步摇上垂下来的一串珠子，转身夸道：“在宫里待了一个多月，阿姐衣裳首饰搭配的更好看了。”

如意笑而不语。

这宫里的女人整日无所事事，功夫全下在梳妆打扮上头，一个赛一个的精致，主子虽然从没说什么，但她主管这一遭事，若是让主子被比下去或遭人明里暗里嘲笑，便是她做女史的失职。

如意看着和气温柔，实则刚强在内里，发觉这一点之后，白日做好分内事，眼观六路的四下观摩，夜里还总要抽出一些时间研究琢磨这些，每五日轮休之时，又要去尚功局，找那制衣的裁缝和绣娘请教学习，这才进步神速。

眼下却也只淡笑道：“时候真不早了，主子快些去玉蓬宫吧，再晚萧良娣都要出门了，今日就让盼春跟着，月底了，我得留下把殿里的细账核对完。”

又抬声喊道：“盼春！”

“嗳，来了！”

盼春抱着一条素粉色的披帛走进来，给余蓁搭在臂弯处，又轻巧麻利的把自家主子从座上扶起，整个动作行云流水，由内而外透着一股伶俐劲儿。

余蓁最后对着铜镜抿了抿唇，把上面的胭脂弄得更匀称些，“走吧。”

临出门忽然顿了顿，又转身回来叮嘱道：“阿姐，早膳的时候，我留了一碗虾肉丸子，想着你爱吃，就让安兰在炉子上温着，你可别忘了，这汤熬得极浓，摆久了很容易浑，就不对味了。”

如意心中泛暖，笑着催促道：“我知道了，快去吧。”

……

东宫并不是指单独一个宫殿，事实上，它还是一片占地面积不小的建筑群，有自己独立的宫门，从某种意义上来说，东宫就是这皇宫里的“城中城”。

从棠梨殿到太子妃的玉蓬宫，余蓁约莫乘了半刻钟的撵车。

刚扶上盼春的手，就见太子妃的亲信女史沁儿从殿门里走出来，满面含笑，不卑不亢，形容举止挑不出一丝差错，“外面风大，良娣快进屋喝口茶暖暖。”

余蓁：“太子妃起身了吗？”

沁儿双手交叠搭在小腹，欠身道：“娘娘正在梳妆换衣，请良娣稍等。”

余蓁不置可否，又问：“萧良娣来了吗？”

沁儿低眉：“还未。”

“……”余蓁偏头和盼春对视一眼，心里俱是叹气——哎，又来早了。

玉蓬宫每五日一请安，而余蓁入东宫以来，每一次来来玉蓬宫，萧良娣都会迟到！每一次都迟到！没有例外！

按理说，无论她打卡积不积极，都不关余蓁的事，只不过……萧良娣虽狂，太子妃姿态也端得不低，每一回非得等萧良娣来了，在厅里候着，捧着一杯茶由热到凉，她才“梳妆完毕”，施施然走出来，昂着下巴撑出嫡室的气场。

只不过，这样一来，就苦了余蓁和那些准时、甚至提前来玉蓬宫请安的宫人们，也得陪着一起享受冷板凳待遇。

本来，有萧良娣做对比，在不想得罪太子妃的前提下，余蓁只需要每天比萧良娣早到一点点就够了。

但没办法，萧良娣虽然习惯性迟到，但人家让人猜不透啊，每次迟到的时间都不固定，偶尔几次还卡着点，仅晚来了几分钟，导致余蓁压根算不准她的时间表，每天只敢小小拖延一会儿。

据余蓁这段时间的观察而言，太子妃和萧良娣可能是天生的冤家，每逢见面，必然要暗暗较劲，甚至有一次李治心血来潮，办了一场东宫家宴，席上一刻都没消停过，这边太子妃给李治斟酒，那边萧良娣就给李治夹菜舀汤……

看上去都是在争夺李治的宠爱和注意力，但实则眼神始终都没离开彼此。

啧。

厅内点了柏子香，气味幽辽，又在四个角落里烧了四盆碳，有如暖房一般，稍有困倦之人来到这儿，只怕一不小心就要头眼昏昏，受到周公召唤了。

只不过余蓁早有准备，一落座，就从荷包里捻了一颗用浓薄荷汁熬出来的糖，这糖入口极辛，弄一颗压在舌根底下，是个非常有用的止困提神小秘方。

余蓁是万万没想到的，这原本自她十一岁之后，那位教她念书的老先生回老家养老之后就再也没用过的提神法子，有朝一日竟会以这种方式重见天日，并预计未来还要长久的使用下去。

真是让人唏嘘啊。

一边想着，余蓁一边给盼春和旁边站着的刘氏几人各递了一颗薄荷糖。

哪怕生下庶长子李忠，但刘氏在名分上仍然是伺候太子的宫女，类似于宫外头，王公贵族家里公子哥的通房丫鬟，地位比寻常宫人要高些，实则也没高多少，还要履行“后妃”的义务，每隔五日按时按点的过来给太子妃请安。

不过在刘氏看来，这并不是一件坏事，相反，她还对太子妃充满感激。

因为，如果不是太子妃开恩，允许她们这些伺候过太子的宫人来玉蓬宫请安，她们其实是没资格涉足这里的。

正因她们可以经常见到太子妃的面，若有委屈难堪可以随时告状，求太子妃怜惜做主，所以其他的宫女太监们，都对她们客客气气，不敢怠慢。

要知道，这宫里，年轻又无依无靠的宫女太监，很容易就受到老嬷嬷和大太监的盘剥，有时候连每个月的月钱都会被搜刮走，像刘氏这种有子嗣的还好些，旁人不敢欺负太过，若是受过皇上或太子的临幸，又没有宠爱和子嗣，很容易就遭到其他宫女的嫉妒与欺压。

无他，掖庭宫里那么多的白头宫女，在这巍巍皇城里埋葬一生，熬过一个又一个寂寞孤寒的夜晚，凭什么你就能得到入贵人眼，得了往上爬的机会？尤其，你明明拿到了机会，却没能把握住，叫人忍不住想……如果换成我呢？

嫉恨嗔痴便因此而生。

“昨日陈州刺史夫人又来了吗？”

宫女奉上茶，余蓁捧着茶碗，跟旁边坐着的刘氏小声唠嗑。

旁的什么余蓁都不羡慕，只有这一点，余蓁快羡慕死太子妃了，只因太子妃率领东宫内务，持其手令可以自由出入宫门，她的母亲，陈州刺史夫人柳氏，几乎每隔几日就要来东宫一趟。

几日前，余蓁偶然往花园子里逛了逛，老远就看到太子妃扶着柳氏的手在那里慢慢散步，喁喁低语，母女情浓。

这些年，宫里宫外总传太子妃实则不为太子所喜，夫妻间淡淡的。

但要余蓁说，太子妃如今这般，后宫无皇后，除了皇帝和太子，再没有比她地位更高的人，要尊荣有尊荣，要金钱有金钱，还什么时候都可以见阿娘……

在这样的生活下，太子在她心里真的重要吗？起码……没那么重要了。

“来了，不过好像晚膳后就出宫了，没留下过夜，”刘氏轻声细语的说道。

李忠到底是庶长子，虽然没有哪个嫡妻看到庶长子三个字不觉得刺眼，但在自己膝下多年无子的前提下，太子妃虽然暂时还没有将李忠过继到自己名下充嫡子的意思，却也早早将刘氏和李忠这母子俩挪到了自己宫室的后殿居住。

毕竟……若是她迟迟未能产子，也可做个以防万一的后手。

如此，这玉蓬宫里管得虽然严，但刘氏居住其中，消息还挺灵通的。

外面一阵细碎响动，门帘撩起。

萧良娣搭着吉彤的手袅婷而来，头上两只金步摇的翠玉珠微微晃动，风风韵韵地启唇道：“余妹妹可等久了？下玉晨起闹着找阿娘，这才来迟了些。”

余蓁笑了笑，没接话。

萧良娣也不在意，自顾自找了个位置坐下，从始至终，都没看刘氏这些宫人一眼，是无视，也是不屑。

余蓁又往嘴里塞了颗薄荷糖，慢慢数着时间，数到第四个一百的时候，太子妃才总算一身金玉珠钿，被一众宫女簇拥着，雍容华贵的在众人上首落座。

众人齐声：“请太子妃安。”

太子妃轻颔首：“免礼，都坐吧。”

余蓁应声坐下，一边听着太子妃和萧良娣你来我往的打机锋，一边默默发着呆，萧良娣在场就有一个好处，那就是太子妃几乎全部的注意力都放在她身上，基本上不会去管别人在干啥。

今天玉蓬宫的茶点里有一碟荔枝干，是广州那边进贡来的，岭南一带离长安太远，新鲜荔枝根本送不过来，可这荔枝干却从来不稀罕，余蓁每月的干果份例里就有不少，但她不是很爱吃。

低头饮茶的空隙，她瞅见刘氏正悄悄把荔枝干往袖口荷包里塞，想起宫女不比她，份例简薄，荔枝干这种东西于她们而言挺少见，不常吃到，就把碟子往刘氏那边推了推，示意她全拿走。

刘氏朝她感激一笑，却摇了摇头。

她不是给自己拿的，是李忠从小嗜甜，每日都爱吃几个蜜饯甜甜嘴，他是皇孙，每月份例里也有一斤荔枝干，只是这个月的已经吃完了，刘氏心疼儿子，才想着拿几颗回去给他，却不想受余良娣这份接济，虽知是好心，却没必要，离下月领份例的日子也没几天了。

余蓁看她不要，就又把碟子抽了回来，见太子妃和萧良娣还在你一讥我一讽的斗着嘴，还越斗越上头，连个余光也没给过来，打了个哈欠，低头剥了几颗荔枝干，塞到身旁站着的盼春手里。

盼春：“……！”

她眼睫飞快地眨动两下，眼珠子骨碌转了一圈，见没人看她，才迅速把荔枝干含到嘴里，腮帮子悄悄动了动，眼睛弯起来，露出两个圆圆的小酒窝。