萧何陆续沾了好几次墨汁，写完后，长吁一口气，道：“看来此人应该是自杀！”

陈顺却不以为然，道：“难道会如此简单！吾子可学习过吊死者的勘验之法？”

萧何长揖道：“愿闻其详。”

陈顺好为人师，便开始侃侃而谈，道：“勘验时，必须仔细观察痕迹。到达尸体所在地点后，观察束绳地方，束绳处如有绳套的痕迹，然后看舌是否吐出？头脚离束绳处及地面各有多远？有没有流出屎尿？然后解下绳索，看口鼻内有无喟然叹息状？并察看绳索痕迹瘀血的情况，试验尸体的头能否从束在头上的绳索中脱出？如能脱出，便剥下衣服，彻底验看全身，头发内和会阴部都要仔细检查。舌不吐出，口鼻没有喟然叹息状，绳的痕迹不淤血，绳索紧系颈上而不能把头脱出，就不能断定是自缢。如果死去已久，尸体的口鼻也有不能像喟然叹息模样的。自杀的人必须先有原因，要询问与他同住之人他们回答原因。”

萧何又道：“依先生之见，此人是自缢还是他杀？”

陈顺压低声音道：“我只能断定此人是活着时吊死的，并不能判断是自愿上吊而死，还是他人胁迫而死，或者凶犯将此女击晕、灌醉，再吊死。你闻到一股淡淡的酒味没有？说不定凶犯还在现场窥视着。”

萧何顿觉背上一凉，感觉有人从身后偷看自己，急忙转过头，却什么也没有发现。

二人又来到东边的侧室，婢女媚正是被杀死在这间屋内，尸体的北边有一个盗洞。

陈顺看到萧何的面容有些悲戚，心里叹道：“我年轻的时候啊，也怜香惜玉。”

萧何突然开口道：“她曾经为县令夫人端上馔食，被发现食物中有草，下到狱中，是我审明此案，证明了她的清白。她在墙角偷偷等候着我，想要向我谢恩，却因为羞涩而离去。没想到再次见到她时，已经是阴阳两隔！哎，造化弄人啊！悲哉、痛哉、惜哉！”

陈顺劝慰道：“吾子切莫悲伤，找出伤害沈媚的真凶，绳之以法，才是我们的首要任务啊。”

萧何深吸一口气，抑制住悲伤的情绪，取出一块简牍，又沾了沾墨汁，道：“先生，开始吧！”

陈顺一边观察尸体，一边道：“令史顺爰书：与狱史何、牢隶妾南随里正圣前住诊验，女子尸体在侧室以西，俯身，尸体头上额角有擦伤一处，脖颈处有贯穿伤一处，径宽两寸，像是被矛洞穿，但伤口不直；背部有刃伤自上而下一处，横向，长四寸，宽一寸，伤口朝内侧翻卷，像斧头横砍的痕迹；脑部、额角和眼眶下都出血，污染了头部、背部和地面，都不能量出长宽，其余部位完好。死者身穿单布短襦、裙各一件，其短襦背部伤口相对处，有一处被刃砍破，与伤口位置符合，短襦背部和衣襟都染有污血。尸体西面有锦履一双，沾有泥土，一只离尸体六步有余，另一只距离十步；把鞋履给女子穿上，恰好适合；东面有赤色裙、襦各一件，有血污，类似城旦之衣。地面坚硬，不能查出凶手的足迹。女子年已及笄，皮肤白皙色，身长六尺八寸，发长二尺五寸。命里正圣用布裙将女子覆盖暂抬往别处，把短襦和履送交县廷，讯问里正圣与死者邻居，是否注意到可疑人员？有无听到呐喊声以及可疑的声音？”

这时，死者的母亲孟氏苏醒过来，哭得呼天抢地，痛不欲生。里正等人急忙上前劝慰，好不容易将孟氏稳定了下来。

陈顺和颜悦色地说：“老人家，我们前来调查此案，希望阿媪配合，尽快地抓住凶犯加以正法死者在九泉之下也可以瞑目”

孟氏哽咽道：“两位上吏尽管问，老妇知无不言，言无不尽。”

陈顺又道：“烦请沈媪讲述一下令嫒回家后的情形。”

接着，孟氏便讲述了昨天女儿归来后的情形：她搀着受伤的女儿从益昌里的里正家回来后，正在整理东屋时，邻居们闻声陆续赶到，一番七嘴八舌后逐渐散去；女儿从腰带上的褡裢里取出两块碎金子她和长媳去旗亭市场置办一些家什、药物和酒馔，又额外给了长媳一块金饼，说是买些妆奁用具；等她和长媳回来时，女儿正在与八岁的孙子玩耍，脸颊有些红烫，但精神却好多了；一家人开始生火做饭，天色渐暗，围坐在一起其乐融融地吃饭，三个女人喝了一坛酒，有些醉意，收拾了食具，便回屋锁上门睡觉；她睡在西屋，长媳和孙子睡在正堂，女儿睡在东屋；次日公鸡打鸣了许久，她才起床，准备如厕时，闻到很浓的血腥味，打开门便看到长媳和女儿都死了，孙子醒来后宛若失去了魂魄一样痴呆。

陈顺若有所思道：“令嫒有没有提到自己脱去婢妾籍的原因？”

孟氏想了想，道：“长媳妇席间问过，女儿说主母见她年长，恐怕耽误了她的婚嫁，才除去她的婢妾身份。”

萧何道：“阿媪，这套赤色裙襦是否见过？”

孟氏摇了摇头，道：“老身家里，从未有如此衣物。”

陈顺来回地踱着步，道：“请阿媪移步到室内，看有无物品被盗。”

孟氏便仔细查看了一番，道：“少了一柄匕首。她在县令家为婢时，担心受到恶人侵害，便经常在枕头下放置一把匕首，回家路上遭受了此番苦难，因此匕首总不离身。还少了一件夹衣。去年冬至时，阿媚回来时带回一束步帛，老身缝制好后，舍不得穿，便放在东屋的竹笥里。昨天见阿媚淋了雨，身上沾了泥土，便取出来让阿媚穿。”

陈顺又走出屋询问乡啬夫和里正，贰春乡和行富里以前有无类似事件，两人均回应“无”。陈顺又问了邻居一些问题。

陈顺走出东屋，围绕土墙转了一圈，蹲在脚印旁反复看了许久，又回到屋里，示意萧何准备记录，说道：

“令史顺爰书：与令史何、里正圣，查看孟氏的侧房，侧房在其正房东南，与正房相连，朝南有门，房后有小堂，墙的中央有新挖的洞，洞通房中。洞下面与小堂地面齐，上高二尺三寸，下宽二五尺五寸，上面像猪洞形状，用来挖洞的工具像是宽刃的凿，凿的痕迹宽二尺大半寸。挖下的土在小堂上，散布的土都对着洞，疑犯大概是从此处钻入房中的，卧室中和洞的内外土地上有膝盖和手肘的印痕各六处，外面土上有綦履的印痕四处，长二尺二寸。履印前部花纹密，长四寸；中部花纹稀，长五寸；尾部花纹密，长三寸。履迹像是旧履。房的北面有垣墙，垣墙高七尺，北面就是里巷，北墙距小堂的北部边缘一丈，东墙距房屋五步的地方，墙上有新缺口，面积不大，缺口顺着内外的方向，好像人脚越墙的痕迹，都不能量定长宽，小堂下和墙外的地面坚硬，不能查看人遗留的足迹。无法确定疑犯人数以及案发后的去向。房中有竹床，床在房的东北部，床东面、北面各距墙四尺，床高一尺。孟氏说：裙衣放在床中心了，去年冬至缝制的这件衣服，用料五十尺，用帛做内里，装了绵絮五斤，用缪缯五尺做镶边，不知道偷盗者是谁以及盗窃的时间，没有怀疑的对象，讯问孟氏的邻居士伍脮说：‘曾见过沈媪有一件绵裾衣，用缪缯镶边，不知道衣领用什么制作，也不知道丢失的情形。’估计衣服的价值约为一千钱。”

萧何心中暗道：“老吏果然目光敏锐”，又恭敬地问：“先生，足迹勘验有收获吗？”

陈顺摸着颌下的胡须，道：“窃贼身高体壮，身长约有八尺，足弓可能塌陷，在沈氏一家入睡后，深夜从东墙翻入院中，在侧房北面用宽凿开掘盗洞，钻入室内，留下手印、脚印、膝盖印，摸黑只拿了孟氏的夹衣后，没有搜罗，离开了犯罪现场。吾子啊，你如何看待这一系列案子？”

萧何思考了片刻，道：“何以为，益昌里抢劫伤人案可能和沈氏二女被杀案同为一人所犯。凶犯先后在作案现场留下竹券、赤色裙襦，目的是想要迷惑我们，延长破案时间。他起初犯案是钱财，至于为何刺伤而不是杀死沈媚，或许是有人恰好经过。他忌恨沈媚报案，或者担心沈媚回忆起自己的长相，便趁深夜潜入沈家，挖洞室内，然后杀人灭口。被芈氏目击后，便将其击晕吊死，或以杀死其子作为威胁，逼迫其上吊。之后原路返回。”

陈顺不置可否，目光深远地望向院中的诸人……

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