「听闻贵使团可驾驭流水铺筑天梯，本官也是习武之人却从未曾听闻有人能做此事，不知可否令本官一睹」

天水帝国的朝堂之上，一名武将说出了天水帝国皇都上下心中所想。www.tecleading.com红蔻、瑶思与金猪前来拜见皇帝这一路上遇见不知多少人说出同样请求，瑶思都以那名武者已经不在的理由回绝。按道理这名武将理应已经得知，而此时再次提出显然是不打算给三人退路，谁让他们的入国仪式太像示威。

「抱歉，那名能够驾驭水流的武者已经护送货船返回，没有办法在向诸位呈现」

红蔻很有歉意的低头，她的美貌配合一身华装着实引人注目。不过瑶思的容貌似乎更佳，因为注视瑶思的人更多，红蔻并不嫉妒，反而觉得有些轻松。

「这怎么能行？那些官员怎么办事的？」武将愤怒的咆哮「陛下不是说让把人请来吗？难道诸位没有收到通知？」

「抱歉，贵国地域辽阔，我等收到通知时已经在路上了」瑶思说道「现在我们身边只有这位大哥一名护卫」

「既然如此，想必这位也有不凡之处，不知是否赏脸与我切磋几招」

明明皇帝在场，这名武将却喋喋不休，显然不是皇帝无能就是奉命办事。作为开国皇帝，显然不会是无能之辈。对于切磋的请求让红蔻与瑶思都感觉很难办，毕竟金猪一路沉默寡言，未必会真的同意切磋或者说仅仅是友好切磋。此外胜败也是一个麻烦，胜则更让对方没面子，败则让云雾山没面子，如何抉择不由二人做主。

「真的很抱歉，我的这位大哥虽然身为保镖，但生性沉默寡言，不太愿与人交流。切磋之事还请作罢，我大哥不太喜欢这些」瑶思一脸为难的样子「再者说将军一看就是久经沙场的威武高人，我们只是主人的仆从，哪有资格与您切磋」

「仆从？你们主人倒是很有钱，给你们穿这么奢侈的衣服」

「其实也不是特别有钱，我们也是为了表示对贵国的尊敬才特别穿戴最好的服饰，选择从天而降的入港方式也仅仅是为了尽量引起重视，毕竟我们国家太小了，根本没有办法与贵国相提并论，我们实在是怕被人排挤，完不成采购任务」

「是吗？」武将显然不信「既然如此更要切磋一下，加深彼此友谊」

「这个嘛」伶牙俐齿的瑶思只能看向默不作声的金猪「大哥，你看呢？」

「若是你们认为我应该切磋，那就切磋一下也无妨，只是诸位与我切磋其实并没有什么意义」金猪淡然说道「主人评价我的武艺是在侠之境与痴之境摇摆，是十二禁卫中武功最差的一个，若诸位愿意与这样的我比试，我奉陪就是了」

「侠之境？痴之境？」

武将思索着，他知道这种武功划分方式，但直觉告诉他对方肯定比自己见过的痴之境界要强，甚至感觉圣之境中阶的自己恐怕也未必能赢。是对方刻意自贬以图获胜后让帝国难堪还是真的事实就是如此呢？

「是德维帝国的划分方式」瑶思见武将沉吟连忙补充道「我家主人乃是德维帝国皇族后裔，所以习惯使用德维帝国的制度，就连三城国也有很多德维帝国律法」

「我知道」武将不耐烦的摆摆手「我觉得自己也差不多是侠之境界，咱们较量一下也挺合适」

「那两位就在殿外比比吧」皇帝从俩名女子身上移转视线「尽力而为，点到即可，不要伤了和气」

「那就遵命了」瑶思点点头，然后转向金猪「大哥，安全第一交个朋友，无论输赢都没关系的」

「嗯」金猪点点头，走到殿外空地摊开手「请将军赐招」

「你善用什么兵器，我让人去找找」

将军的话彻底暴露了他的一切行动都得到皇帝许可，瑶思心中难免担忧。她知道禁卫厉害，也知道禁卫并非无敌，否则十二禁卫如今为何仅剩十人？

「侠者，无拘无束也」金猪突然开怀大笑「畅游天地间，何须刻意觅兵器，请赐教」

「既然如此，若是意外伤到你，还请见谅」刚才找茬的将军突然一脸正色「我之名为虚怀，请赐教」

「吾名金猪，君既擅枪，吾便以枪与君一舞」金猪点点头又看向皇帝「在下有些口渴，可否将那两坛美酒赏给在下，也算为切磋助兴」

「当然可以，来人，给少侠搬过去」

「大哥，喝酒对身体不好」

瑶思担心酒水有毒，也担心金猪酒后误事，但又不能明着制止。

「哈哈，无酒之武，岂非无趣？」

金猪的神态仿佛变了个人似的从沉默寡言变的有些猖狂，他掀盖狂饮一阵，接着将手按在另一坛上，随即酒水如柱升起，片刻之后化形为酒之长枪。金猪单手舞个枪花，在众人无比诧异而内心所想迥异的目光中向地一挥，地面上便被划出深深是枪痕。虚幻见状便已知彼此境界之差乃天壤地别，然而皇帝面前又岂是他一个武官说不比就能不比的。

「虚幻将军，请赐教」

面对金猪招手，虚怀只能出手。他大步向前，快速接近站立不动的金猪，长枪横扫如鞭似棍直冲金猪脑袋而去。然而这在战场上可以一次打翻数名骑兵的威势却在接近金猪一米时嘎然而止，随即虚怀感觉到双手虎口来自枪身传来的震荡，是金猪用那酒枪挡住了枪头靠下的位置。这把精铁打造的长枪并非第一次与人硬碰硬，但对方纹丝不动这点则是从未遇见。虚怀没空多想，迅速后退转身便是另一方向的抽鞭，但结局没有丝毫变化。

「将军好强的力量」金猪说道「你是我出云雾山以来遇到的第一位让我感觉强大的对手，我也有一枪请将军观赏」

金猪一边抵挡一边用赞叹的语气夸奖，随即猛地一跃而起，挺身于虚怀上方十米处。接着金猪身影挪动，枪运如龙搅起狂风阵阵，不久金猪身影块到看不清动作，一个气旋绕身出现并卷起现场阵阵狂风，随后随着金猪手指所向，长枪如疾龙冲刺般穿入虚怀面前地面之下，只留下来不及做任何反应的虚怀以及一处深坑。

「唉，失手了」金猪叹气「失了兵器，我认输了」

「不，少侠无论轻功还是枪法都令人叹为观止，应该是我输了」

「我不懂武功」瑶思突然大声说道「不过我家主人说武者交战时失了兵器等同败北，所以这场比试确实是我家大哥输了。大哥做事鲁莽，弄坏了陛下地面，还请陛下原谅」

既然金猪主动认输，显然他并不打算咄咄逼人，所以聪明的瑶思立刻懂得借坡下驴。皇帝也是自幼希望，岂能看不出决斗深浅，他也不太认为在场之人有人真能赢金猪，更不认为金猪真的用了全力，而虚怀显然已经拼命了。尤其是在金猪临上天那以后，发觉对方没有反击或转移打算的虚怀索性站那全力攻击，结果只是让观众觉得他尴尬罢了。

「陛下，那就算平局吧」一名看似文官的老者说道「不过云雾山有此战力，你就主人却只肯出任首相，这就叫隐藏实力吧？」

「并非如此」瑶思说道「我家主人无心权力，出来治理三城国也是因为原三城地区实在太过凄惨，宛如人间地狱，我家主人于心不忍，又有禁卫无辜被杀，这才怒而出山」

「哦？」皇帝惊道「那被杀的禁卫该不会和这位少侠一样强大吧！那对手又是何方高人？」

「比我强太多了」金猪说道「对手武功并不厉害，只是卑鄙无耻罢了」

「是吗？看来卑鄙之人哪里都有」

「姑娘说三城地区原来宛如地狱，是因为战乱吗？」

「不止如此」瑶思叹气「战乱、屠城、徭役我们国都的原贵族家族甚至吃人，大家生活何其残酷」

「吃人？那确实该灭」皇帝说道「我之所以起事也是因为不忍黎民受苦，我原本最差也是个富家翁，何必冒被诛九族之事，有空倒是希望可以与你家主人见见」

「我想我们主人应该也是欣赏陛下与天水帝国才会令我等盛装而来，只是我们不知道是否有机会被陛下召见，所以只准备了国书而没带什么礼物，实在是非常抱歉」

「无妨」皇帝哈哈笑道「能见到两位天仙女子以及这位卓尔不群的少侠便已经是最好的礼物了」

「谢谢陛下赏识」瑶思笑着说「若不是二人已经成家生子，回去后一定向主人请求定居贵国」

「哦，嫁给何人了？是你们主人吗？」

「我等并未被主人看上，主人眼里还没有我们这种又丑又笨的女人」

「既然如此，干脆带着你们丈夫还有孩子一起搬来嘛」那名文臣说道「你们丈夫是做什么的？」

「他是三城国的次相」瑶思笑着说道「他对主人忠心耿耿，不太可能离开三城国，再说我们在三城国也算官员，不太方便随意离开」

「哦？贵国还任用女子为官？」虚怀问道「仿效德维帝国旧制吗？难怪他要担任首相一职，等同实际上的国王嘛」

「并非完全仿效」瑶思说道「我家主人生性懒散，出来建国也是随性之举，他说最讨厌的就是权力了，因为权力越大责任越大，所以他对我说过最多的话就是：真后悔出来建国，真期望早点可以甩手，但是无奈部下实在不堪用」

「哦？我看你就是个人才，你比这位管家兼使团长更像使团长」

「我只是小聪明」瑶思笑着笔画个手势「我红蔻姐比我厉害多了，她比我晚认识主人，但是在主人心中地位远比我高」

「没有，大家都一样」

红蔻连连摆手，对于瑶思的话也只能以聆听为主。说真的，她看不透瑶思，但是她知道瑶思确实很机灵也很受德维喜欢，所以猜测德维有单独给她讲过什么。瑶思的父亲、兄弟等很多男性亲人因为莫须有的谋反罪名被判死刑，这也是瑶思曾经无比敌视首相的原因。但是瑶思必须承认一个事实，那就是换了其它人掌权也可能做同样的事，但她的结局将会悲惨百倍。报仇无望加日渐被德维说服，瑶思也逐渐由恨转为积极示好表忠，但是真正想要效忠还是在亲自为官感受到社会变化后。虽然她会被同事认为是首相的女人而差别对待，但被人客气和尊重总比不被人当回事甚至不被人当人要好。至于发自内心毫无芥蒂的效忠，瑶思觉得自己至今尚无法真正做到这点，这也是红蔻看不懂的地方。明明心怀恨意却又表现的如此忠诚，曾经猜测瑶思前来皇城有出逃打算或其它对德维不利言行的红蔻心中有些羞愧。

「哈哈，若是我国也有你们这样的女子，就算任用为官又何妨」皇帝笑道「不拘一格用人才，还是我做的不足啊，不知你家主人都是如何得到像你们这样的人才？又如何能领你们如此忠诚？」

「多谢陛下夸奖。我国正式官员通过五年一次的入职考试选拔从事最基层的官员，然后择优晋升。宫女、普通士兵则是两年一轮换，太监因为身体愿意所以长期雇佣。初次之外便是临时雇佣的各类人员，都是按需雇佣，并无统一选拔时间与方式。我虽然是主人的近身奴仆，但我也是通过五年一次的入职考试成为基层官员，又因工作表现得到首相也就是我家主人认可才获得破格提拔机会。实不相瞒此次出访若顺利则对于我们的官途可是大有好处，幸运的是我们遇见了英明睿智又好客的陛下您，我们回国后若能升官，那全是倚仗遇见陛下您的幸运。」

瑶思的话避开了禁卫，至于对方怎么理解那就好对方的事了。

「哦？是吗？哈哈」

「当然啦，我真的感觉自己非常幸运，真的非常感谢陛下您能如此礼遇我们。假如是那个艾利帝国，可能我们早就被当成坏蛋抓起来啦」

「是吗？你似乎不太喜欢艾利帝国？」

「当然不喜欢啦」瑶思撅嘴说道「您说一山不容二虎，哪有一个国家两个老大的道理？官员们拿着我家主人给的俸禄却跑去艾利帝国庇护的雷神教献殷勤，那在老百姓眼里到底谁才是国家的老大？那个傀儡女王就不说了，我们国家都知道我家主人才是真正的王，可是那个听令外国的雷神教凭什么跟我家主人争夺权力？我家主人仅仅是杀了一些勾结外国的神棍，他们就派兵来攻击我们，您说这样的国家值得尊敬吗？」

「后来呢？你们应该抵挡住艾利帝国的进攻了吧？」

天水帝国同样存在雷神教组织与很有威望的主教，瑶思替德维说出的这些话自然不是随便一提。虽然天水帝国不可能因为几句话就与各教贸然决裂，但分裂种子已经埋下，未来或许天水帝国会成为三城国在这方面的的同类。天水帝国与艾利帝国本身也算是暂时和平但很难真心结盟的竞争关系，未来多个朋友总比被各方亲自全面敌视要好。

「具体情况我不了解」瑶思摇头「据说是主人的禁卫亲自出手打败了他们，但我没有过多了解」

「主人无意激化矛盾」金猪突然说道「所以交战之事不必再提，我等职责在守不在攻，激化矛盾对出国经商的子民不是好事」

「哦哦」瑶思点头「难怪主人不愿意多谈。陛下，情况就是这样，咱们也别谈这个了吧」

「你家主人倒是颇有君子之风」皇帝点点头「确实是个人才，难怪尔等如此忠心」

「对主上忠心是臣子的义务，我相信陛下的臣子与奴仆也对您忠心耿耿」

「或许吧。你们远道而来不容易，我要大大封赏你们，不过看你们生活富足，不知你们有什么想要的吗？」

「希望可以在贵国游历并允许我们购买贵国的医书、菜谱、乐书以及其它公开出售的书籍」

「这个没问题，看来你们主人是个很懂享受的人呀」

「用我家主人的话是：已经摊上这么个麻烦摊子，要是不给自己找点乐子，那他这首相是一天都做不下去了」

「哈哈，有空请他来我国，我很想见见这个云雾山之主」

「我们一定转达」瑶思说道「只是我家主人个性懒散，此次派我们而非亲自来的原因也是觉得坐很长时间船很无聊且辛苦，所以可能主人短时间内不太愿意离开三城国，他实在太懒了」

「你这样说你们主人，不怕他怪罪吗？」虚怀笑道「该不会你们其实是嫁给了他，为他生了孩子吧？」

「主人不会为这种小事怪我们啦，至于婚姻，我们确实并未嫁给主人，这点可以查婚姻登记薄。」

「我还没这么无聊」虚怀摆摆手「不过若有机会，我倒是很想去贵国看看，也想请金猪少侠再指点指点枪法，刚才空中枪法实在是精妙有趣」

「这个随时欢迎」

「既然虚怀有意，我就任命你为使者，替我去拜访一下三城国的首相吧」皇帝说道「待姑娘们返回时，你们就一起启程吧，也算认认路」

「多谢陛下」

虚怀连忙致谢，比武失败确实很丢人，但是如果所有人都看出对方太强，那就没那么丢人了。再说此地虽然没有能胜金猪的，但是帝国之内的门派未必都不能胜，更何况对方亲自承认有更强的被卑鄙之举所杀。只要能赢，是否卑鄙根本不在考量，身为武将的虚怀更在乎的事如何应对这有可能为重建德维帝国而在未来敌对的强大对手。皇帝知道虚怀忠诚，所以能够借势提出回访，这也是无比的信任。

「但是主人要我们返回的时候去路过的港口拜访一下，探听一下也什么特产，顺便推荐一下我们的嘉水港，所以返程可能非常耗时」

「有什么关系呢？」虚怀笑着说「我们也愿意顺便多认识一些朋友，何乐而不为呢」

「那好吧」瑶思知晓无法拒绝「红蔻姐，有大将军同行，回程更安全了」

「嗯，多谢陛下与将军谅解」红蔻说道「如果陛下允许，我们希望可以尽可能多的去不同地方看看，将来也可以给没出过远门的孩子们讲讲」

「好，此事就由虚怀作陪，所需开销都算帝国的」

「那就多谢陛下了，也要辛苦虚怀将军了」

虚怀对于这样的安排毫无怨言，毕竟他确实败了，即使从个人角度讲败的并不算特别丢人，但是作为帝国将军则不同。由他做向导自然有更多机会接触金猪，同时也可以慕名切磋的理由安排金猪与国内强者对决，看是否能探明金猪真正的实力。遗憾的是出宫之后的金猪再度变得沉默寡言，对于他的各类提问都很敷衍或者说冷淡，而那些接到通知前来挑战的山门大佬全部在未能逼金猪尽全力的情况下被击败。金猪和别人的较量不再如殿前一般斯文客气，也不再使用任何兵器，他总是在挡下对方一击后立刻上前一拳或一脚把对方打飞，至于对方是否受伤或者颜面扫地则根本不在乎。帝国的高手无法逼金猪使用全力，而三城国似乎还有十一名比金猪更厉害的存在，难怪艾利帝国的进攻以失败告终。虚怀也必须思考如果两国为敌，自己应该怎样取胜，结果答案是必须取得三城国所谓卑鄙之人杀掉禁卫的办法。

在三人于天水帝国逗留以及虚怀出使期间，天水帝国收到了更多云雾山之主的禁卫向大陆各地的名门大派挑战的消息。那些人据描述有的是貌美如花的仙女，有传言是威武强壮的汉子，他们有顺利进行挑战的，也有因为被围杀而大显身手的。这些人全部衣着极其华丽、戴着面具拿着长兵器通过人烟稀少的小路在几乎不与人遭遇的情况下直达目标所在地，事后同样走小路迅速消失踪影。

一时间大陆各种传言虚虚实实此起彼伏，云雾山也几乎成为最强大和神秘的存在。之所以说几乎是因为某些门派以及很多高人直接拒绝了比武，所以胜负因为没有直接较量为无法定论。至于云雾山为什么这么做，其给出的理由非常简单：寻找可以打败他们并且愿意效忠云雾山之主的人加入禁卫补缺。

可惜他们没有遇见这样的人，倒是禁卫有缺的事被传扬开来，不少势力派人前往三城国寻找结交云雾山已经打败禁卫的办法。当得知虚怀带回的办法实际上是几乎不可复制的趁人之危时，天水帝国除了努力研究毒药外，也将云雾山交好视为重要的国家政策。

如果云雾山之主真的不喜欢权力，那么或许有一天云雾山会和其它山门一样允许人才外出发展，这些禁卫必然是各国争夺的重要战力。

虚怀为了出使三城国等待了很久，红蔻与瑶思花费了很多时间拜访书摊、藏书大家以及文学大家。由于皇帝亲自授权，所以在各地官员配合下，二人不仅采购了大量书籍，甚至还试图悄悄劝说知名医者搬迁。最终她们带着大量书籍与皇帝赏赐的丝绸、金银登船返回并一路拜会较大的港口。她们的出场不再高调，但天水帝国的船队本身就是高调的象征。即使港口没有多少她们想要的书籍，但她们给各地留下了非常深刻的印象。

嘉水港外除了码头之外的港口海域有不少用草绳捆绑相连的木栅栏和小舟交错浮在海面上，虚怀猜测是为了必要时封锁港口以及平时管理船舶秩序所用。岸边有几座非常高大的瞭望塔，塔的顶部是亭状结构，上面有四处张望的士兵以及两个火盆，一个火盆是狼烟告急所用，另一个则是夜间有需要时可以做临时灯塔用。

在他们抵达嘉水港后，嘉水港的官员立刻通过邮驿系统与信鸽系统同时向王城汇报，次日虚怀便得到了前往王城的许可。一路上，虚怀发现宽阔的官道上时不时有骑马的士兵穿梭巡逻，路旁的高地上总是有类似高塔的建筑。据嘉水港的陪同官员介绍那是狼烟告急系统的设施，它不仅可以在大型危险威胁王国时用狼烟向王城传讯，平常还可以在驿站、官道巡逻或者烽火台自己出现问题时由临近的烽火台值班者以及巡逻小队用牛角号呼喊求援，情况危急或牛角号不灵的特殊情况下也可以点燃狼烟。其实经常出现牛角号比狼烟被远距离的烽火台优先接收信号的情况，但号声传播距离不够稳定，所以才将狼烟作为最可靠的最后保障。狼烟响起时，号角也会随之响起，间隔一段距离的有饲养鸽子、军情专用马匹的大型烽火台在点燃烽火的同时还会立刻发出鸽子与送信人两种信号传递者，然后派人前去了解情况后再进行二次汇报。平常的驿站也会在得到消息后进行情况汇报，实际上烽火台的马匹算是紧急专用，并不能