更糟糕的是，因为消息传递有滞后性，不少商人不知道苏州府前几天已经送来了大批的粮食，被高价所收买，还不断地带着粮食到苏州。这么下去，苏州府的粮只能越来越难卖。

就在胡掌柜他们愁得胡子都快揪掉时，店小二来说：“毛掌柜，胡掌柜……我们本地一个商人，纪掌柜求见。”

胡掌柜他们连忙将人请了进来。

纪天明一进门便轻轻摇着折扇道：“诸位掌柜有礼了，在下纪天明。今日前来，是想收一万石粮食，若是大家有意，可到纪家铺子上找我，只要粮好，价格谈得拢，我们便都收了。”

丢下这话，不等胡掌柜他们回答，他便像来时那样突然的走了。

胡掌柜和毛掌柜等人面面相觑，犹豫了一会儿，向小二地打听纪天明是何人。

小二说纪天明是本地一富商，家里主要经营酒厂和绸缎生意，因此需要大批的粮食。纪掌柜跟本地有名的商人刘老爷子关系格外好，才到江南一年多便站稳了脚跟，是苏州府的新起之秀，不少老爷看好他，还有想跟他结亲的呢。

确认了纪天明的身份后，这些商人琢磨了许久，实在是怕粮食砸在自己手里，陆续去找纪天明。

纪天明开出七文钱一斤大米，六文钱一斤小麦，杂粮四到五文的价格收购他们的粮食。这个价格，远远低于粮商们的心理预期，又比曹裕开的价要高一些，真是让人纠结。

琢磨来琢磨去，如今苏州府短期内恐怕没人买他们的粮。拉回去吧，路上还不知什么情况，若是道路被冲毁又或是遇到匪盗，粮食损耗或是被抢，那就更亏了，为了及时止损，不少粮商将粮食卖给了纪天明。纪天明仓库装不下，又去找刘老爷子借了几个大仓，才将这批粮食给吃下。

其他商人见状，找不到更好的买主，也只能纷纷找上纪天明。

他打着酿酒的名义吃下了这么多粮食，也没人怀疑。

刘老爷不是做粮食生意的，对纪天明这个买卖不感兴趣。粮食单价低，运输困难，除非是遇上灾年，不然利润很低，刘家不怎么看得上这个，太费时费劲了，利润还不够高。

他现在更感兴趣的是怎样跟周嘉荣拉好关系。

刘老爷联系了当地十几个跟他交好，为人也比较仗义的富商豪绅，又托徐达出面邀请周嘉荣。

徐达将请帖送给了周嘉荣，如实道：“殿下，臣跟城里的富户刘金鑫素有往来，今日刘金鑫托臣送给您一纸请帖，邀请您明日去他家做客，他还邀请了一些本地的富商豪绅。若是殿下不得空，臣便替殿下回绝了他。”

本以为要费些口舌和精力才能说服周嘉荣的。

谁料，周嘉荣接过帖子看了一眼，竟一句都没问，直接点头道：“知道了，你明日随我一同去刘府赴宴吧！”

是时候该跟这些江南本地势力结识结识了。对这些人，该杀的杀，该拉拢利用的也要拉拢利用。

刘金鑫是周嘉荣重点拉拢的对象，这其中还多亏了纪天明从中使劲儿，不然刘金鑫不会这么主动，这么快邀请他。

***

得到回信后，刘府当即行动了起来，将门口的道路冲刷得干干净净的，门槛门缝都没放过，还又在门上刷了一层更亮的漆，并给府中所有的下人都发了一身新衣，让他们明日贵客来临时都换上，不要怠慢唐突了贵人。

翌日，各色新鲜的瓜果蔬菜各类肉食流水一般送进刘府。

大清早刘老爷便派了人去了大街上蹲守，又让人早早去把纪天明叫来。

巳时三刻，守在街上的仆人急急忙忙回来汇报，看到荣亲王的马车出现在两条街外了我。

闻言，刘老爷赶紧整理了一下衣帽，拄着拐杖，叫上纪天明和管家走到大门口亲自迎接周嘉荣。

一刻多钟后，周嘉荣的马车出现在视野中。

刘老爷赶紧带着刘府众人上前见礼。

周嘉荣下了车，笑道：“刘老爷不必多礼，今日多有叨扰，区区薄礼不成敬意！”

说完，刘青便将盒子送上，盒子不大，很轻便，应该就是一份薄礼。

刘老爷诚惶诚恐地接过盒子：“谢殿下，殿下里面请。”

周嘉荣随着刘老爷跨进了大门，迎面而来的是一面假山，山上奇石林立，山前有一个圆圆的小潭，滴滴答答的流水从假山上流入潭中汇成一汪清池，池面清澈，还种了几株睡莲，此时正值睡莲盛开的季节，紫色的花瓣舒展在水面上，清幽别致。

“都说江南园林秀丽多姿，今日一见，果然不凡。”周嘉荣赞道。

江南的园子跟北方完全不一样，细腻别致。

刘老爷见周嘉荣喜欢，瞧时间还早，便邀请他：“殿下谬赞，可入园一观。”

周嘉荣本就有意想跟刘老爷拉近关系，自不会拒绝：“那我却之不恭了。”

刘老爷带着周嘉荣观赏园子，刘府这座宅院，占地五十多亩，园中山水萦绕，厅榭精美，花木繁茂，假山奇石林立，五步一景，十步一林，端是秀美，园中花木盆栽种类繁多，周嘉荣都认不出几样。

刘老爷边走边跟周嘉荣讲解这些石头、盆栽、植物的种类来历，如数家珍。看得出来，对这个园林刘老爷极为上心，有不少花草树木都是他亲手种下的。

转了一刻多钟后，穿过水榭，来到一处平坦开阔之地，前方是个月亮拱门，月亮拱门旁边种着一片低矮的植物，到人大腿的位置，开满了粉的、紫的、白的小花，三五朵一串，在阳光下开得正盛。

虽是漂亮，但在精心设计布置的刘府中算不得什么稀奇之物。

刘老爷都没介绍，而是积极地跟周嘉荣讲解另一侧那丛文竹的来历，是刘老爷的某位挚友送的，其书法一绝，尤其擅长画竹，还邀请周嘉荣一会儿去他的书房欣赏画作。

周嘉荣一口应下。

赏完了文竹，转过身，看着开得姹紫嫣红的小花，刘老爷道：“这是以前一闽商送草民的，种在园子里，一年能开好几季，殿下若是喜欢，可挖几株……”

“不……”周嘉荣刚想拒绝，便看见眼前飘过好几行字。

【麻了，亩产四千斤，饥荒克星的土豆被种在花园里当观赏植物，暴殄天物！】

【楼上有所不知，土豆最早引进欧洲就是作为观赏植物的。】

【我的土豆饼、土豆丝、狼牙土豆、红烧土豆、薯片、薯条……太浪费呀！】！