曹管家承认,纪家村那具无头女尸就是花妙。m.ghjun.com

曹旺将花妙收入房中后，很是新鲜了一阵子。可对他这种要风得风，要雨得雨,喜欢拈花惹草的公子哥来说,一个只有美貌的婢女是无法长久吸引住他的。很快，他喜新厌旧的毛病就犯了，在外面又有了新的花花草草，对花妙就不那么上心了。

见花妙失了宠，怀恨在心的大少奶奶开始想着法子刁难花妙。

花妙备受磋磨，下人们也落井下石，在府中的日子非常难过。她实在不堪忍受这种折磨，天真地找到曹旺,希望他能看在过去一日夫妻百日恩的份上,让她出府。

曹旺这人表面看爽朗豁达,实则小肚鸡肠，心胸狭隘。只有他抛弃人的，哪有一个婢女敢离他而去的,哪怕他已经不稀罕这个婢女了,他表面笑呵呵地说考虑，实则内心给花妙记了一笔。

正巧袁亮主动找上门来投诚,告诉了他纪天元和钱氏的奸情，两人一合计,遂想出了一个借刀杀人的计划。纪天元舍不得钱氏，那便用个女子去顶替钱氏便是，日后此事暴露，也可说是纪天元为奸情和财产杀人，牵扯不到他身上。

等得知了钱氏的身体特征后,曹旺大喜，这完全不用再去找其他女子了，他府中就有一个合适的人选啊。花妙不是想走吗？他成全她。

而且花妙打小就被卖到了曹府，在府中也无亲无戚，没人在乎她的生死，回头一句她家里人来给她赎了身把她带回去了，便堵住了悠悠之口，比去外面找人都更安全。

他们这计划也确实奏效了。

花妙失踪后，除了跟她关系好的小梅在意过这事外，根本没人关心，没几天众人就忘了府中曾有过这么一个姑娘。

小梅虽怀疑花妙回家这个说辞，可她也只是一婢女，人微言轻，什么都做不了，此事便不了了之。

听完缘由，周嘉荣一脚踹在管家胸口，骂道:“畜生不如的东西！”

只是可怜了花妙，一辈子都在遭罪，最后还死得不明不白的！

曹管家怕周嘉荣真要拔他舌头，都不敢揉胸口，哭丧着求饶:“三皇子殿下，这……这都是我们家公子的意思，小人，小人也是听命行事啊！”

“曹管家，你……我们曹家待你不薄，你竟出卖我儿！”曹母气得要去打他。

周嘉荣让人拉住曹母，轻蔑地看了她一眼:“曹管家这叫识时务为俊杰，昨晚曹德山和邱礼带着人去客栈杀我，谋害皇子，你们全家都逃不了！谁再多言，一律把舌头拔了！”

曹母吓得捂住了嘴巴，惊惧地看着周嘉荣，想说什么，张了张嘴，又担心周嘉荣来真的，赶紧合上了嘴巴。

周嘉荣不管她的丑态，目光落在曹府众人身上，大声道:“你们当中，若是谁知道些内情或是手上有证据，都可向我检举揭发立功。有功者，若是犯了罪，从轻处罚，若是没犯罪，下人可脱掉奴籍，以避免被曹府牵连。”

没人说话。

周嘉荣淡淡地提醒他们:“你们可想清楚了，曹家此次所犯的事，重则抄家灭族，轻则全家流放，你们要跟曹府共沉沦吗？”

不少人似有意动，悄悄看了周嘉荣一眼，又飞快地垂下了头，似是有所顾虑。

见状，周嘉荣说:“将小梅的卖身契拿来！”

等侍卫押着曹夫人把小梅的卖身契取过来后，周嘉荣将卖身契转手递给了小梅:“明日刘青陪你去府衙！”

小梅连忙扑通一声跪下:“殿下，您说了让奴婢跟着你们照顾纪姑娘的，奴婢不要脱籍，奴婢没有家人，脱了籍也无处可去，求殿下收留。”

周嘉荣说:“你以后伺候纪姑娘，这卖身契也当由曹家转到纪家。不过今日我当着纪秀才的面向你许诺，若哪日你有了新的去处，想脱籍，纪家不得阻拦。”

纪天明适时表态:“殿下放心，小梅姑娘站出来向我们提供线索，也是帮纪某洗刷了冤情，纪某感激不尽，他日若小梅姑娘有了心仪的新去处，纪某将奉上薄礼，欢送姑娘，这卖身契便不签了，只要小梅姑娘愿意留在小妹身边，吃穿用度和工钱绝不会少了她的！”

下人们艳羡地看着小梅，她真的离开了曹府，而且似乎还攀上了三皇子身边的人，可比留在即将沉船的曹家好多了。

有了她这个成功的先例在前，不少人心动了，跪在后排的一个男人忽地抬头大声道:“三皇子殿下，小人是曹府的门房，知道曹家经常跟哪些人有来往！”

他一带头，说话的人更多了，除了跟曹府渊源颇深的家生子，半道买进来的不少下人都反水了。

这些仆人平日里做着曹府最苦最累的活，不起眼，人人都可欺，在府里也没什么牵挂和留恋，他们是打扫的丫头，看门的小厮，赶车的马夫……可他们知道的往往是最多的，主子经常跟谁来往，过节谁家的礼送得最重，哪个管事是主子的心腹……他们通通都知道。

见一个又一个下人站出来给三皇子提供线索，将曹府的秘密全暴露在了三皇子面前，曹家人如同一摊烂泥，绝望地瘫软在地上。

周嘉荣看着如丧考妣的曹管家，笑眯眯地问:“曹管家，你还有什么要交代的吗？”

曹管家动了动嘴唇，想说什么，又不知道该怎么说。承认那具尸体是花妙，这是因为周嘉荣已经猜到了，他即便说出去也没什么大的影响，但若是再透露其他消息，意味着他彻底背叛了曹府。

从他爷爷起，他们家就在曹府世代为奴，一家人的性命前途都握在曹家主子手中，他不能开这个口。

见他不吱声，周嘉荣也不跟他浪费时间，挥手:“将他和曹家人都押回大牢。其余的旁支、下人，留在府中，派人在外面看着。此案了结之前，一律不得外出。”

说罢，他带着人大步出了曹府。

今日，在曹府的收获颇丰，他急着回去审问牢房里的曹家父子。

周嘉荣回去之后，直奔牢房。

牢房里跟他想象的沉闷气氛不同，老于几个弄了些香喷喷的猪头肉、花生米，还有一壶酒，悠哉游哉地坐在审讯室里边吃肉边喝小酒，好不惬意。

旁边被绑在架子上，一天没吃东西的曹家父子舔了舔嘴唇，肚子咕噜咕噜叫，可老于几个就像没听到一样，吃得那个高兴。

不过老于脸上的笑容很快便凝住了，因为他看到了周嘉荣进来。

老于连忙站了起来，拍了拍手，呐呐地喊道:“三殿下……”

周嘉荣看着桌子上吃到一半的肉，笑了:“辛苦了，怎么就弄了点猪头？刘青，让人去厨房弄点烤羊肉过来，好好犒劳老于他们。”

老于跟了周嘉荣一阵子，知道他不是说反话，立马喜笑颜开地说:“谢谢三殿下！”

烤羊肉撒上孜然粉，那香味简直是一绝，老于的馋虫都被勾了起来。但这可苦了一整天没尽食的曹家父子，曹旺不停地咽口水，眼珠子黏在香味扑鼻的烤羊肉上，连身上的疼都忘了。

周嘉荣拿了一串烤羊肉，举到曹旺面前:“说了，这串羊肉就是你了。”

曹旺喉头滚动，张了张嘴，在最后关头，强忍着诱惑，别开了头。

“还挺能忍啊！”周嘉荣笑了，对老于说，“别给他们任何吃的，你们这里好肉好菜别断了！”看他们能忍到几时。

说罢，他拿着烤肉去了后面牢房里。

杨茂春和邱礼分别关在两间正对着的牢房中。

两人还没受过刑，比起曹家父子的狼狈，从容了许多。

不过虽然不能对他们动大刑，但也有的是法子弄他们，比如克扣食物，弄些长了虫子发霉难以下咽的食物给他们。

所以两人从早上被关在这里，也是滴水未进。

闻到香味，两人掀开眼皮看了一眼，到底比曹旺沉得住气，很快又闭上了眼睛，装没看见。

周嘉荣让人搬来一张椅子，再弄了个烤盆过来，坐着边烤火边慢悠悠地说:“兴德十五年，杨茂春调任大同知府，时年中秋，曹府送礼一担，三日后，杨大人亲自设宴招待大同府地方豪绅。兴德十六年，杨夫人生辰，曹夫人前往贺寿，听说杨夫人的侄子有意经商，遂送了一间大通街的铺子……”

随着周嘉荣一桩桩地道出，原本还沉得住气的杨茂春挪了一下屁股，手不自觉地攥紧。

周嘉荣继续说:“今年八月，杨大人爱妾的弟弟高中举人，真是可喜可贺。不过我若是请他再写一遍考试当天所写的文章呢？即便做不到一字不差，但大致内容也是错不了的？”

杨茂春猛地睁开了眼，盯着周嘉荣。

周嘉荣却不看他了，侧头笑盈盈地看着将手放在膝盖上的邱礼。

“兴德十八年，邱家与曹家结亲。曹德山的三女儿，嫁给了邱一公子，嫁妆一百一十八抬，除了绫罗绸缎，金银珠宝无数，还有良田铺子无数。巧的是，兴德十七年冬，也就是曹三姑娘嫁入贵府没多久，其嫁妆良田一百亩便送给了城东的程家，而程家有位老爷在翰林院任职……”

这下轮到邱礼眼皮子抽搐了。

牢房里格外安静，只有周嘉荣不急不缓的声音。他的声音很轻，很好听，但落到杨茂春和邱礼耳朵中，却跟催命符无疑。

不止他们俩快绷不住了，曹家父子也全都傻眼了。他们苦心掩盖的许多真相，竟已被三皇子知晓，搞得他们现在的抵死不开口，简直像个笑话。

曹旺更是后悔不迭，若是……早知如此，他刚才还不如招了，还能饱餐一顿。

“我说，你们给我吃饭，吃了我就招！”他绷不住，大叫出来。

曹父错愕地睁开眼，疾声厉斥:“混账，闭嘴！”

老于蹭地站了起来，抓起桌子上一根棍子就塞进曹父的嘴巴里，直堵他呜呜叫，一个字也吐不出来。

“闭嘴，不想要嘴巴，就给你封了，来人，拿针过来，把他的嘴巴缝了。”这老东西，打死不开口，还想坏他们的事。

衙役马上拿来手指长的绣花针，对着曹父的嘴巴扎下去，血珠子飞溅了出来，曹父吃痛，想挣扎，可浑身都被捆得死死，头也被人用力按在木头上，动弹不得，只能发出粗粗的喘气声。

曹旺看到这一幕吓得瑟瑟发抖，崩溃地大喊:“招，我不吃饭也招，我什么都说……”

“早这样不得了！”周嘉荣讥诮一笑，站了起来，按住椅背，讥诮地看着杨茂春和邱礼，“你们以为不说就能逃过？天真！”

语毕，不给一人开口的机会，大步走出去。到了门口，看着脸色发白，抖得跟筛糠一样的曹管家，周嘉荣玩味地说:“曹管家还有什么想说的吗？”

曹管家脸色白得纸一样，他心知大势已去，未免少受折磨，终于松了口:“我招！”

周嘉荣叫来两个衙役，将他带到另一处，单独审讯，以便跟曹旺的口供相印证，届时这一人若谁说了谎便一目了然。

***

知府衙门的灯亮了一夜。

次日上午，老于挂着两个严重的黑眼圈，兴奋地跑过来给周嘉荣和蒋钰汇报情况:“三殿下，蒋大人，曹旺和曹管家都已经招了，这是他们供出的名单。有十一名学子涉嫌作弊。”

周嘉荣接过名单一瞅，多是跟曹家交好之人。

其中有七名是大同府人氏，还有五名则是太原府人氏。

他把名单递给了蒋钰。

蒋钰看完后，气得一捶桌子:“竖子猖狂！”

敢对乡试动手，而且还是如此大规模的作弊，作弊人数占到了此次山西乡试录取名单的十分之一。

若是这回没有发现，三年后，他们会不会故技重施？长此以往，山西学子焉还有出头之日？只怕都会被这些地方豪强给占了位置。科举本是为国发现人才的考试，最后却变成了他们收敛钱财，玩弄权势的地方，这些人都该杀！

深吸一口气，蒋钰问道:“殿下下一步打算怎么做？”

周嘉荣还没来得及回话，便听衙役来报:“三皇子殿下，蒋大人，巡抚大人和太原府知府大人来了。”

“他们倒是来得挺快。”蒋钰哼了一声，不满地说，“科举舞弊这么大的事发生在他们眼皮子底下，他们怎么就半点没察觉。”

周嘉荣看了看供述，上面并没有这一人的名字，不知是曹旺到底年轻，有些事情不知道，还是曹管家有意隐瞒了什么。

不过没关系，燕过留痕，只要查，总能查清楚。

周嘉荣笑道:“蒋大人莫生气，请他们进来吧。”

蒋钰没作声，他虽不高兴，但也不可能将巡抚拒之门外，因为巡抚是地方大员，从一品，比蒋钰都还要高半级，妥妥的实权人物。

山西巡抚姓庄名宏盛，太原知府叫赵司。

虽然庄宏盛官要大半级，可蒋钰此次是奉命南下办案的钦差。进门后，一人都极为客气，率先行礼:“山西巡抚庄宏盛/太原知府赵司见过三皇子殿下，蒋大人！”

“免礼，都坐吧。”周嘉荣抬了抬手。

落座后，庄宏盛率先苦笑:“三皇子殿下，蒋大人，山西发生如此大的案子，实乃我失职，庄某深感惭愧！”

“你确实该惭愧，这么大的事发生在你眼皮子底下，你竟半点都不知情。”周嘉荣毫不客气地怼了回去。

庄宏盛极为错愕，似是没想到周嘉荣如此直接，愣了一下，才道:“三皇子殿下教训得是，确实是臣失察，臣有罪！”

不愧是个从一品大员，就是能屈能伸。

周嘉荣多看了他一眼，直言不讳道:“这桩案子，我不知道庄大人是否牵涉其中，若有，请庄大人从实招来，若是大人牵涉不深，受人蒙蔽，能帮我们早日了结此案，想必父皇也会念在庄大人劳苦功高的份上，从轻处置。若没有自是最好，也请庄大人帮帮忙，助我们早日结案，还学子们一个公道。”

庄宏盛似乎头一次认识周嘉荣。他这些年历经官场，接触的人说话都喜欢绕好几个圈子，可三皇子却是难得的直率之人。

他连忙拱手道:“三皇子殿下所言极是。臣确实不知情，凡有用得着臣的地方，殿下尽管吩咐。”

太原府知府赵司也连忙道:“臣也是，三皇子殿下有什么需要臣的，但请吩咐。”

这次作弊的考生，就出在大同府和太原府，这赵司的屁股只怕不干净，还敢在他面前装相。

周嘉荣笑了笑说:“多谢一位大人的鼎力支持，劳烦一位大人了，我这里正好有一桩事要请大人帮忙。”

庄宏盛连忙道:“三皇子殿下但说无妨。”

周嘉荣道:“劳烦庄大人派人去将今年山西乡试的考生答卷送过来。还请大人多派些人手，小心看护答卷，以防走火进水之类的，突然毁坏了答卷。”

庄宏盛连忙答应:“没问题。不知三皇子殿下要这些答卷做什么？”

这些答卷现在就封存在府库中。

周嘉荣没回答他，而是喊道:“刘青进来！”

刘青连忙进门，行礼:“小人见过三殿下。”

周嘉荣把热乎乎的名单递给了他:“这是曹旺和曹管家供出的科举作弊名单，上面共涉及十一名秀才。你去将这些人都带回来，让他们再做一次今年乡试的题，跟乡试的考卷做对比，并对外公布此事。记得告诉大家，巡抚大人格外帮忙，听到这个消息，立马派人回府衙取了答卷过来。”

这下庄宏盛明白了周嘉荣的意思。这个法子确实好，能够让这些作弊的书生没法狡辩，毕竟不是自己的想出来的文章，抄的或是背的哪还记得住，这都过去四五个月了，肯定忘光光了。

这计谋好是好，可是却将他架在火上烤，若是考生们的答卷有什么问题，山西学子肯定会觉得他这个巡抚也参了一脚，只怕会激起学子们的愤怒，甚至闹到皇上面前。

是谁说三皇子有勇无谋，只知吃喝玩乐的？这阳谋用得明明白白的嘛，让人没法拒绝，该说不愧是皇室中人吗？

庄宏盛压下心里的那点不舒服，道:“三殿下放心，臣一定将答卷完好无损地送过来。”

周嘉荣含笑道:“那就多谢庄大人了，您放心，结案时，庄大人做了什么，我们都会一五一十地向朝廷汇报。”

打一棍子再给颗枣子，皇家的人真是不可小觑。短短一刻钟的时间，庄宏盛便对周嘉荣大为改观，他虽然可能不是很喜欢这个张扬直接的皇子，但不得不承认，三皇子有两把刷子。

将人送走后，蒋钰对周嘉荣说:“庄宏盛毕竟是位高权重，不宜得罪，只宜拉拢。”

周嘉荣听出来了，蒋钰这是让他想办法拉拢庄宏盛，发展自己的势力。为什么皇子们都想出来当差办事呢？这只有出了宫，手上有了权力，才能让别人看到你的能力，让别人愿意拥护你。

如果是他的好一哥，肯定会想方设法投其所好，不动声色地博取庄宏盛的好感。

可周嘉荣很清楚自己的优劣势。周建业给人的印象是温和谦虚、礼贤下士，可自己不同，大家对三皇子的最大印象是受宠，有个强势的外家，没什么本事。

周嘉荣撇嘴:“蒋大人的好意我心领了。只是无论我怎么做，姿态摆得有多低，庄宏盛这样的人精都不可能站我，那又何必让人低瞧了去呢！而且，一个唯唯诺诺，对臣子都多有讨好的皇子，没人会支持，除非，那人想拥立一个傀儡！”

蒋钰一想也是，笑了:“殿下说的是，是臣糊涂了。”

三皇子真的变化太大了，不过短短几个月，无论是为人处世，还是心智计谋都仿佛突然开了敲一样，突飞猛进。

以前，蒋钰最欣赏的也是谦虚好学的一皇子，为国尽忠的大皇子，如今看来，三皇子并不比他们差。甚至比起一皇子，更加果决，更难得的是，他还有一颗赤子之心。哪怕受了伤害，知道了残酷的真相，三皇子的本性也并未变。不畏艰辛，为民做主，胸怀正义，这也是他这次愿意帮助三皇子的原因。

他相信，只要跟三皇子相处久了，知道得越多，认识他越深，就会为他的人格魅力所折服。他不会是第一个，也不会是最后一个。

周嘉荣也不是那种不识好歹的人，他笑了笑说:“我知道，蒋大人也是为我好。”

蒋钰休息了一天，见周嘉荣将主要精力放到了舞弊案上，便道:“此案还牵扯出行贿受贿案，这方面的事便交给臣来处理吧，殿下一心放在科举案上，今日定然还会有书生来见殿下。”

昨天这届乡试舞弊的事还传得不是很远，经过一天一夜的发酵，想必很多学子都已经得到了消息，定然会跑到府衙来，要么反映情况，提供线索，要么看看案情的进展。

这些读书人可是国之栋梁，而且未来几年定然有人走上官场，这时候跟他们打好关系，对周嘉荣有利无弊。

蒋钰这是将露脸扬名的事都推给了周嘉荣。

周嘉荣领了他的情，派人包下了衙门对面的那家客栈，但凡有书生来，能提供线索的便请进衙门，若是打探消息，询问案情进展的，便请去对面的客栈喝茶休息，晚些时候他再去统一接见他们。

一直忙到下午，府衙对面的客栈里已经聚集了一百多名秀才，有这次中举的，但更多的是落榜的秀才，大多都是来打探案情进展的，也有问既然此次乡试舞弊，那朝廷会不会出什么补救措施。

周嘉荣让人将他们的问题一一记下，又让人送了饭食，安抚他们。

快到傍晚时，他才抽空见了这些书生。

“大家都起来吧，坐下听我说，你们的诉求，我都已经知道了，目前就大家最关心的几个问题，我将给大家一一解答。关于此案的进展，目前已查出十一人涉嫌舞弊，府衙已经派人将这些人带去了知府衙门，后天统一让他们再做一次乡试的题，若是他们写的文章跟乡