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去了知府的大狱，他还焉能有命在？
袁亮确实是个聪明人，他知道周嘉荣想以他为口子，撕开这次乡试作弊的冰山一角。琢磨片刻，他抬头看着周嘉荣，讨价划价:“你要是答应保我不死，我就什么都告诉你！”
周嘉荣笑他天真:“袁亮，科举舞弊哪次不是要死一堆人？既然做了，就要承受这个结果，我顶多保证给你留个全尸，让你痛痛快快地去，你若还不知足，那便去知府的大牢吧。”
去知府大牢哪有留在周嘉荣身边好，旁的不提，至少在这个案子判下来之前，周嘉荣他们都会尽量保护他的安全，因为他既是涉案者，也是重要的人证，在案子宣判前，他们不会轻易让他死的。
见周嘉荣没开玩笑，思量再三，袁亮决定先答应周嘉荣，走一步看一步:“我说！”
周嘉荣把纸笔推到了他面前:“将你知道的都写下来，签字画押。袁亮，你今天所写的一切都要呈堂作为证据，若是说了谎，我的承诺将不作数。同样是死，凌迟还是一杯毒酒痛痛快快地去，这中间的差别可不小，你掂量清楚了！”
袁亮不做声，事到如今，他已经没得选了。提起笔，思量半天，他将自己知道都写了下来。
周嘉荣看过之后，递给纪天明:“你看看，他有没有撒谎？”
纪天明看完之后摇头:“应该没有。曹旺并不傻，怎么可能将考题的来历告诉他，不过有些事情恐怕他还没交代。”
袁亮的供词中只承认了，他也无意中发现了曹旺书房中的考题，联系到曹家的势大和曹旺对这次乡试的自信，他心里有了猜测，主动找上曹旺，愿意听凭其差遣。
曹旺便提出让他帮忙除去纪天明，免得事情败露。
因为两家离得不是很远，袁亮去过纪家几次，看到过钱氏跟纪天元的眉眼官司，猜测两人之间有奸情，便将此事告诉了曹旺，二人合计想出了一个借刀杀人的计划。
周嘉荣点头，又让人把袁亮带来，直白地问道:“死在纪天明家的那具女尸是谁？”
袁亮摇头:“我也不知道，这事是曹家派人跟纪天元联系的，人也是曹家给纪天元的，要问曹家才知道。”
“那你还知道有哪些考生参与了这次舞弊案吗？”周嘉荣又问。
袁亮吞吞吐吐说出了三个名字:“……这几个都是大同府跟曹家交好的大家族子弟，他们平时的学问也平平，比曹旺好不了多少，这次皆中了举。只是几人都在榜单的后半截，不那么引人注目。”
周嘉荣将三人的名字一一记下，让人去查这三家，又让袁亮画了押。
让人将袁亮带下去后，周嘉荣写了三封信，将目前已了解的案情相关情况，还有袁亮的口供誊抄在信里，交给刘青:“派三个人分不同的方向返回京城，将此信交给蒋大人。”
此案牵连甚广，再查下去，必然要动一些大员，所以得上报朝廷。不然后面一些事情不好办，而且他办得再漂亮也有越俎代庖之嫌，恐会惹来某些朝臣的攻击。
未免落人话柄，同时还要问朝廷要点助力，上报是必须的。主动上报，先通知蒋钰，他还能掌握主动权，让蒋老头提前做好准备，争取这个案子。既然这个案子是他们大理寺发现的，没道理办到一半，功劳让别的部门给捞了。
刘青接过信，心情很是复杂，这封信一旦送到京城，必然引起轩然大波。别说皇帝和蒋大人了，就是他自己也万万没料到，不过是随三殿下南下查一桩秀才杀妻案而已，结果背后牵连出这么大的案子。
＊＊＊
将袁亮安顿在了城外后，周嘉荣让老于继续带着人去查那具无头女尸的身份，自己则带着纪天明回了城里。
回到客栈，谷阳也回来了，他给周嘉荣呈上了一份名单:“公子，这是此次山西乡试中举之人的名单，一共有一二十一人！”
放榜几个月了，榜单上的字迹早模糊了，谷阳想了许多办法，才拼凑出了这份名单。
其实还有个更简单的法子，那便是去官府要名单。可周嘉荣毕竟没有在大理寺担当职务，南下办案也是办的杀妻案，贸然索要地方乡试名单，若是被这些人参一本就不妙了。而且周嘉荣也不想这么早暴露身份，引起这些官员的警惕。
他们现在以为他只是大理寺一个不入流的年轻官吏，对他比较轻视，倒是方便了他许多。
周嘉荣将名单看了一遍，袁亮没撒谎，他所说的那三个人都在榜上，位置分别是七十多，九十多名，很靠后，不了解的人也不清楚他们的学问水平，而且考试也有偶然的因素，即便个别人心里有怀疑，没证据也不好说。
除了这几个人，谷阳还圈了两个名字:“这二人有一个是大同府知府宠妾的弟弟，听说唐知府极为宠爱这个小妾，这个小妾还给他生了个儿子，风头压过大夫人。另一个是大同府一富商刘家的公子，刘家跟曹家关系相当好，两家数次结为姻亲。”
也不是说这些人就一定作弊了，但他们确实有嫌疑。
周嘉荣赞许地点头:“你查得很好。老于在盯着曹家，你在城里打听打听，七月底的时候有哪家的女儿失踪了，争取尽快查出无头女尸的身份。”
谷阳记下:“是，公子！”
周嘉荣摆手。谷阳走了一会儿，刘青来报告给他一个意外的消息:“公子，曹家的管家在楼下，说是奉了他家老爷的命，要送请帖给公子！”
“这么快，曹家竟找上门来了。”周嘉荣好笑，这曹家果然猖狂，他都还没找上门呢，曹家竟主动送上门了。
刘青觉得曹家狠毒，恐他们来者不善，建言:“恐是鸿门宴，公子千金之躯，不可涉险，不若小人推拒了他！”
周嘉荣摇头:“不可，现在拒了，小心狗急跳墙，咱们还在人家的地盘上呢。让他上来，差人通知纪家兄妹，不要出门。”
虽然大家都知道纪天明在他这儿，可知道和看到是两码子事，只要没被他们逮个正着，他完全可以不认。
曹家果然富贵，一个管家竟身穿绫罗绸缎，帽子上的白玉比拇指还大，净白无暇，一看就是上等的好玉。
曹管家进门就给周嘉荣行礼:“草民见过大人，我家老爷差小人送请帖一封给大人，邀请大人明日去府上做客，届时同知大人作陪，还请大人能光临鄙府！”
连同知都搬出来了，周嘉荣当然不会拒绝，笑盈盈地说:“能与同知大人把酒言欢，是周某的荣幸。劳烦管家转告曹老爷，明日我会准时赴宴！”
曹管家完成了任务，脸上的笑容都真切了些，拱手行礼:“那草民便回去禀告老爷，明日恭候大人大驾光临！”
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