寒风呼啸,猎猎作响。m.churuyunkt.com

袁亮用力睁开眼，入目一片漆黑，刺骨的风从四面八方灌进来，冻得他手脚冰凉,浑身发冷。

这是哪里？

瑟缩了一下,袁亮终于想起昏迷前的一幕，差点跳了起来,一动才发现自己的手脚都被捆绑了起来。不知被绑了多久,他的手腕脚踝发麻,动一下就跟针扎似的。

袁亮龇了龇牙,用了好一会儿才缓过来。不那么疼了,他凝神细听,发现外面河水淙淙，再结合身下轻微的颠簸,他应该是被绑到了一艘船上。

这些人是什么来路,绑他做什么？

他在大同府未曾得罪过什么人,而且昨日从成化县出发也是临时起意,即便有过节,对方也不可能猜到他今日会路过官道,专门在路边等着他落网！

想来想去,这些人莫非是劫财？

这么一想,他就发现藏在身上的钱袋子不见了,腰间别的那块玉佩好似也不见了踪迹。

这个发现并未让袁亮觉得开心,若只是单纯的劫财，抢走了他身上值钱的东西便罢了，又何必煞费苦心地将他掳上船呢？

很快，他的这个猜测就得到了证实。

外面忽然传来了白天见过的伙计美滋滋的声音:“于叔,咱们干了这票，收了尾款，接下来几年就不愁了。等拿了这笔钱，我回乡娶个漂亮的媳妇儿，老婆孩子热炕头，嘿嘿！”

“瞧你那点出息！”老于边喝酒边扫了他一眼。

伙计搓了搓手，赶紧给老于倒上酒，讨好地说:“发了这么大笔横财，于叔是不是要给咱们找个新婶子啊？”

老于粗噶的声音从外面传来:“你小子活腻了，还想管到我头上？你给仔细点了，让你搬的石磨弄上船了吗？还有，绳子一定要结实，别没几天就浮上水面了，被人发现，你我都要完，这可是杀头的买卖，疏忽不得！”

伙计似乎吓了一跳，声音里都带着惊意:“于叔您放心，我特意去乡下找的一个大石磨，有上百斤重，沉到河底就绝对浮不起来的。”

袁亮在里面听到这番小声的对话，心凉了半截。他的预感成了真，这两个匪徒，要的不仅是他身上携带的财物，还要他的命。他们是准备将他绑在石磨上，然后将他沉入河底吗？什么人这么心思歹毒，要置他于死地？

莫非是纪天明？

不，不可能，纪天明怎么会知道自己今日到大同府的？而且，纪天明现在逃命都来不及，哪有功夫来弄死他。纪天明若是逮着了他，肯定会质问他，不会这么轻易弄死他。

一个名字在脑海中呼之欲出，袁亮赶紧甩了甩脑袋，将这个念头甩出去。不可能的，他们是一条绳上的蚂蚱，他应该不会弄死自己才对？

就在这时，他听到三杯酒下肚，有些醉醺醺的伙计好奇地问出了他心里最想知道的答案:“于叔，这个小白脸到底得罪了谁，对方肯出一千两就是让咱们无声无息地弄死他？”

老于不悦地看了他一眼，重重搁下酒杯，粗声粗气地说:“不该打听的别瞎打听，好好办事，到了水最深的杨河段，将事情办好，拿了你好处赶紧给老子滚蛋。你活腻了，别连累老子，老子还想拿着钱安安心心回家养老呢。”

“对不起，于叔，都是我的错，我给你赔不是，我不问就是了，来，于叔再喝一杯，还有羊肉，咱趁热吃了。”伙计殷勤地又是劝酒又是布菜。

二人的对话让袁亮心里拔凉拔凉的，出得起一千两就为了弄死他，这样的人屈指可数，答案已经呼之欲出了。曹旺可真够狠的，也是，纪天元没用了，不也被弄死了吗？他又能比纪天元好到哪儿去？

袁亮此时如同惊弓之鸟，外面的酒香、肉香都勾不起他的馋虫，他脑子里只有一个想法，得尽快逃走，不然，他就要被沉入河底，一命呜呼了。他好不容易当上举人老爷，还没享几天福，怎么甘心就这么死了！

可怎样才能从这两个一看就是干粗活重活的家伙手中逃脱呢？

袁亮借着外舱透过来的点点灯光，逐渐适应了内舱的光线，仔细一瞧，赫然发现，车夫和随从也躺在船舱中。

可能是他们俩喝的茶比较多，因此现在还没醒来。

袁亮艰难地俯下身，凑到离得最近的随从身边，小声叫他:“袁白，袁白，醒醒……”

可能是药效快过去了，袁白还真被他给叫醒了，迷迷糊糊地睁开眼:“公子，这是哪里？好冷啊！”

“嘘！”袁亮示意他小声点，侧耳倾听了一下，外面喝酒声不断，应是没发现他们醒来了。

他压低声音问道:“你可还记得昏迷前的事？我们被贼子掳走了，得想办法逃走，不然你我的小命都要不保！”

袁白吓了一跳，也记起昏迷前的事了，连忙问袁亮:“公子，那咱们现在应该怎么办？”

袁亮环顾了四周一圈，发现袁白的脚边有一块铁器，应是坏掉的船锚弃在了这里。他指了指铁器道:“咱们先将绳子磨断，等手脚能活动了再想办法逃走。”

“好，公子我先来，等我将绳子磨断再给你解开束缚。”袁白坐了起来，将捆绑在一起的手伸了过去，对着铁器比较尖锐的地方，磨下去，前后不停地来回摩擦。可能是两个绑匪觉得他们吃了蒙汗药，昏迷了过去，不足为惧，用的竟是不那么结实的草绳。

很快，袁白便将手上的绳子磨断了，弯下腰解脚踝上的绳子，却发现绳子打了死结，只能磨断，又故技重施，花了好一会儿功夫将脚踝上的绳子磨断了，然后帮袁亮将绳子也磨断了。

主仆二人获得了自由。

袁白看了一眼躺在角落里，背对着他们，呼呼大睡的车夫，低声道:“公子，小人去唤醒马叔！”

袁亮拦住了他:“不用了，他喝的茶最多，一时半会儿醒不来，咱们先逃出去，等报了官，再想办法解救他，不然若是动静闹得太大，惊动了外面的人，咱们都别想逃了。”

袁白愣了下，听到外面已经安静了下来，点头道:“小人听公子的，公子咱们该如何逃出去？”

茫茫河面，大冬天的，有些河段都结了层薄冰，若是跳水逃走，这黑乎乎的，四周都不见人烟，即便能逃脱这两人的魔爪，恐怕也会冻死在荒郊野外。可不跳，就这么躲在船舱里坐以待毙吗？

袁亮心里也没有好对策，琢磨了一会儿说:“你让我再想想。”

不曾想，他们的机会很快就来了。

船行了一段，老于忽然按住肚子，焦急地说:“小子，快靠岸，叔肚子疼，难受，要方便！”

伙计赶紧起来，一边划桨，一边说:“于叔，你要憋不住了就蹲在船舷边上解决呗，都是男人怕什么！”

老于给了他一脚:“臭小子，这么大的风，你想老子被吹进河里啊？”

伙计忙道:“于叔，你甭着急，我马上就把船靠过去。”

袁亮听到这番对话，激动极了，拽了拽袁白说:“我们的机会来了！”

袁白猛点头，两人都极为振奋，这船上就两个绑匪，等那个凶巴巴的老于去岸上方便，只剩个没出息的小伙计，正是他们逃走的好时机。

二人侧耳倾听，又过了一会儿，船的速度慢了下来，最后停住。

外面传来老于的声音:“你盯着点里面那两个家伙，别让他们逃了，我很快就回来。”

伙计笑嘻嘻地说:“于叔，你就放心吧，咱们下的药重，他们还没醒呢。而且还绑着绳子，跑不了的，您就赶紧去方便吧，别拉在了裤子里。”

“臭小子，等会儿老子回来跟你算账。”老于实在憋不住，气急败坏地跑了。

听到他跳下船的声音，袁亮主仆激动极了，两人躲到门口，寻了个木棍，轻轻敲了敲门，外面的伙计听到声音，提着灯推开门准备进来看看情况。

见状，配合默契的主仆二人提起棍子就朝他打去。不过袁白的准头不大好，打偏了，将灯给打灭了，船舱里顿时陷入了黑暗中，紧接着响起伙计的惊呼:“你们想干什么？于叔，于叔，这几个家伙醒了，还……啊……”

怕惊动上岸方便的老于，袁亮主仆用力推开了伙计，飞快地往外面跑去。

两人跳下船，一头扎进夜色中。

伙计仓皇追了出来，跟着跳下船，大喊:“于叔，人跑了，人跑了……”

还在方便的老于提着裤子就追:“往哪里跑的？走，一定要追到他们，不然你我就完蛋了。”

袁亮和袁白到底只是书生，没干过什么力气活，很快就气喘吁吁的，而背后的脚步声却越来越近。

眼看要被追上了，袁白停了下来，焦急地说:“公子，你快跑，小人留下来挡一会儿……”

袁亮生怕被追到，脚步不停，边跑边承诺:“袁白，你放心，等我进了城，报了官，一定带人来救你！”

说完不管不顾使出浑身的力气，只管往前跑。

不知跑了多久，跑得他两条腿都好像不是自己的了，袁亮才喘着粗气停下来，侧耳倾听了一下，身后没有任何的声音。应该是将那两个家伙给甩掉了。

感谢黑灯瞎火的，他们也不知道他逃向了哪个方向，这才没追上来。若是白天，他肯定逃不掉。

累得不轻，袁亮一屁股坐在了地上，大口大口地呼吸。

过了好一会儿，他感觉没那么累了，可凉意又席卷而来，冻得他牙关直打颤。

环胸搓了搓双臂，他爬起来，继续往前走，希望能找到一户人家，取个暖，喝点热水，吃点东西垫垫肚子，不然他再也没有力气了。

到天麻麻亮，两条腿都快走断了，袁亮总算看到了人烟，上前搭话蹭了一顿能照出人影的稀粥，稍稍垫了垫肚子，没那么难受了，袁亮才向这户人家打听这是何处。

老汉笑呵呵地说:“咱们这儿是李子坡，因为李子树多而得名，每逢春天李花盛开，城里好多达官贵人到咱们这儿来赏花呢。”

他这么一说，袁亮就有印象了:“李子坡离匡家庄不远吧！”

老汉诧异地看着他:“公子还知道匡家庄？就在西北三四里远，走路也不过一刻多钟。”

匡正一家就是匡家庄最大的地主。

“我有个朋友家在那边。”袁亮摸了摸鼻子道。

心里却很犹豫要不要去见匡正一，见了又如何解释？

可不去找匡正一，他身上的财物已经全部被那两个绑匪搜刮了去，身无分文，他能去哪儿？而且，曹旺既已对他动了杀心，他肯定不能再回成化县了，回去无异于自投罗网，找死。

如今想要活命，只有一个办法，那就是提前去京城，在京城呆几个月，明年直接参加会试，若是中了进士，当了官，曹旺就不敢再对他下手了。而且京城达官贵人众多，曹家能在大同府只手遮天，去了京城却什么都不是，也定然不敢在京城对他下黑手的。

只要到了京城，他就安全了。

而从大同府到京城有好几百里路，在京城住几个月，这些都得花钱，唯今之计，只能找最近的匡正一帮忙，赶在曹家人发现之前，借一笔钱速速上京。

想好了对策，袁亮谢过老汉，直奔匡家庄，敲开了匡正一家的门。

匡正一看到袁亮浑身狼狈，像是从泥土里滚过一样，很是震惊:“袁兄……你，你这是怎么啦？”

袁亮在来的路上已经想好了说辞，叹道:“别提了，真是晦气！前日我从家里出发，准备提前去京城租个房子，准备来年的会试，谁料半路遇到劫匪，抢走了我的行李、银钱还有马车。无奈之下，我只得边走边打听，走到李子坡时记起有次喝酒，你提过你家隔壁村种满了李树，一到春天，李花纷扬，宛如下雪，便想到你了，问了村民，一路找了过来。”

匡正一听完他的遭遇，颇为同情:“袁兄受罪了。快快进来，洗澡换身衣服，我再让厨房备些吃的。”

袁亮想拿了钱就赶紧走人，无奈肚子不争气，一听说吃的就咕噜叫了起来。他涨红着脸说:“那我便打扰了。”

“你我朋友，何须如此客气！”匡正一将其领进了客房，又让下人打了热水，拿了衣物过去。

不一会儿，袁亮换完了衣服出来，又变成了那个风头无两的亚元举人老爷，拱手朝匡正一致谢:“多谢匡兄收留，若非你，我都不知道该怎么办才好！”

匡正一笑着说:“袁兄客气了，咱们先去饭厅用饭。如今遇到这种事，袁兄有何打算？”

袁亮就等着这句话呢，他道:“前阵子，我与一在京城的同乡写了信，对方说好帮我租房子，若是我不按时去，岂不是毁约背信。故而，我想继续北上，不过身上的财物都被劫匪洗劫一空，因此想向匡兄借一笔路费，等我回来，便还上，有字据为证，匡兄可否行个方便？”

说出这话时，袁亮内心极为自信，他笃定匡正一会借钱给他。不说他们的交情，单论他如今的地位，匡正一也巴不得与他交好才对，又怎会放弃这样一个好机会呢？

果然，匡正一没有拒绝，而是问道:“不知袁兄需要多少银两？”

袁亮正想说话，忽然看到匡府的管家急匆匆地过来:“公子，曹公子派人来了！”

袁亮吓了一跳，脸色隐隐发白。

匡正一没留意到，问管家:“来了几个人？可说有什么事？”

管家不解地说:“来了好几个，都是身强力壮的家丁，说是曹公子有重要的事托付公子。”

袁亮本就心虚，听到好几个年轻强壮的家丁，更是笃定必然是曹旺接到了消息，知道他逃跑了，故而派人到匡府来找他的。

匡正一闻言，侧头对袁亮说:“袁兄先去用饭，我去去便来……袁兄……”

匡正一诧异地看着自己被袁亮拽住的袖子。

袁亮脸上的笑容都快挂不住了:“匡兄，能否将他们给打发了，咱们先聊我的事？”

匡正一疑惑地看着他:“袁兄你没事吧？脸色怎么这么白？要不你先去吃饭，吃完我让人准备好银子，一会儿再找找有没有北上的车队，让你跟随商队一起出发，也安全一些。”

话说到这份上，袁亮再坚持不让匡正一去见曹家人就说不过去了。

他只得松手:“多谢匡兄！”

匡正一点头，正想步下台阶去门口，又听一个仆人来报:“公子，曹家人催得急，问咱们有没有见过袁公子？”

说着，眼睛还往袁亮身上瞟。

袁亮如遭雷击，所有的侥幸都飞了。曹家果然是奔着他来的，曹旺见纪天明跑了就想灭他的口，只要他这个做伪证的人一死，线索就全断了，怎么都牵扯不到曹家身上。

不行，他不能让曹旺如意，就是死，他也要拖着曹旺一块儿！

袁亮能对相识多年的好友纪天明下手，本就不是什么善茬。如今见曹家咄咄逼人，他心一横，拉住匡正一:“匡兄，你对曹家说，我不在你府上，一会儿我有件重要的事跟你说。”

匡正一不解地看着他:“你跟曹兄闹了矛盾？”

不然这二人为何一个找，一个避之不及？

见袁亮不说话，匡正一撮合道:“都是多年的朋友了，有什么误会大家坐下来摊开说。这样吧，一会儿我让管家去临仙楼定一桌上好的酒席，再约上曹兄，咱们不醉不归！”

袁亮现在最怕见到的就是曹旺，哪还敢自动送上门。

见现在曹家人在外面等着，匡正一这个迂腐的书呆子又非要做老好人从中调和，不说清楚，今天是别想过关了。

思量再三，他附到匡正一耳边道:“匡兄，曹家要害我，因为我知道天明就是被他们害的，他想灭口。”

匡正一不敢置信地看着他:“你……你没瞎说？曹兄怎会是这样的人？”

袁亮道:“匡兄若是不信，进屋听我一一道来。”

匡正一心乱如麻，看了一眼还等着的管家，摆手道:“你去跟他们说我今天身体不适，有什么话跟你交代便是。至于袁……公子，从未来过我们府上。”

管家领命而去。

匡正一这才神色复杂地将袁亮领进了屋，盯着他:“到底怎么回事？你们还有什么瞒着我？曹……他怎么会跟天明的案子有关？”

袁亮痛心疾首地表示:“此事说来话长，曹旺嫉恨天明的才华，又知道钱氏跟天明堂兄有染，便利用天明堂兄做下冤案陷害天明。如此一来，天明锒铛入狱，再也不能参加乡试了。万一事情暴露，也可全部推到天明堂兄身上，是他贪图钱氏美色，觊觎天明家产，设下毒计，跟曹旺半点关系都没有。”

匡正一不是傻子，他一脸阴郁地看着袁亮:“那你呢，你又为何会知道这么多？”

袁亮苦笑一下，将责任全推到了曹旺头上:“正是因为我知晓了他干的好事，他就想杀了我灭口，派人在官道上扮作劫匪，谋财害命，幸亏我命大，逃过这一劫。不曾想，他这么快就找到了匡兄府上。连累匡兄，我心甚是不安！”

啪啪啪！

响亮的巴掌声从内室传来。

袁亮错愕，震惊地望过去:“这……里面还有人？”

话音刚落，他就看到周嘉荣带着纪天明、刘青等人从里面出来，而最后面那个赫然是昨日把他掳上船的老于。

“你，你们……”袁亮指着周嘉荣几人说不出话来，这时候他还有什么不明白的，他分明是中了对方的计，自己暴露自己了。好一会儿，他才回过神来指着匡正一，恶狠狠地吼道，“连你也出卖我！”

周嘉荣讥诮地看着他:“如果为朝廷办案提供线索和帮助，为好友沉冤昭雪，也叫出卖，那你这种陷害好友的小人又叫什么呢？”

袁亮不服，冷哼道:“你是什么人？我可是举人，你们不能随意缉拿问话！”

举人有特权，即便犯了法，地方官府也不能随意逮捕拿问，而是要先申报到学政。

可他今天注定要踢到铁板了。

刘青一脚踹到他的腿弯，把他踹得跪在地上:“你这举人怎么来的你清楚，让你跪我们家公子便宜你了。”

袁亮不服，无奈对方人多势众，他一个人，除了嘴上叫嚣几句，也没有其他办法。

周嘉荣不跟他废话，对纪天明抬了抬下巴:“将你前几日写的那篇文章给袁亮看看。”

纪天明将自己写的文章摊到袁亮面前。

袁亮看到熟悉的文章，瞳孔骤然一缩。

周嘉荣看他这副样子就知道考前他定然也是看过这篇文章的，笑道:“你说我若去巡抚那里将今年的考生卷宗全部拿出来，会不会找出一份跟这篇文章差不多的？”

袁亮不说话，科举舞弊可是杀头的大罪。

周嘉荣见他不到黄河心不死，直接下了一记猛药:“刘青，将袁亮押到曹府，将他指认曹旺陷害纪天明一事通知曹府，并上报大同府知府，让他彻查袁亮和曹旺陷害纪天明一事。我另写一封信，你派人速速将信送去巡抚那里。”

袁亮听到这话吓得半死，曹旺要知道自己背叛了他，肯定不会放过自己。

“不……你们不能这么对我，是你们骗我的！我刚才都是乱说的，不能做数！”

周嘉荣冷静地看着他:“袁亮，刚才这么多人都听见了，包括匡正一，都是人证。而且，你还在纪天明的案子上做了伪装，张德成没追究你的责任，你不会就觉得你没责任了吧？这个案子一查到底，你的举人是别想保住了，至于命嘛，那就看你命不命大了。刘青，押他去见曹旺！”

刘青领命就要走。

袁亮看他竟然来真的，吓坏了:“不，你不能这么对我，你不能告诉曹旺，他会杀了我的……”

周嘉荣示意匡正一拿笔墨过来:“袁