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麻衣等人通过三门，沿著被红叶包围的道路前往法堂。
麻衣的双眼终于在那前方捕捉到清风的身影。
但是，那里还有另一个人。最不希望他在的人物抢先一步到达了。
「戌亥……！」
「嗨，辰巳，看来是我快了一步呢。」
戌亥抓住清风的脖子，将他压倒在石版路上。
他另一只手拿著散发「死亡的香味」的香炉。
清风手上有智慧型手机。
萤幕上显示著持续倒数的计时器，还有写著「紧急停止」的按键。恐怕那就是阻止〈死亡旋律〉散播出去的唯一手段。
「请你住手，戌亥先生！」
之所以没有人，是因为戌亥让旁人回避了。
并非前来观光，而是拥有其他明确意志者──例如沿著自己制定的路线前进的清风，还有试图找出清风的辰巳和麻衣，以及想要见证结局的志夜──倘若不是这样的人，是无法进入这条道路的。
就连南禅寺的相关人士，也四处都不见踪影。
「劝你们最好别靠近，因为我现在拿著的东西非常危险。」
戌亥说著高举香炉。
化为烟雾的死神，比之前看到的还要大上一圈。
「你是怎么找到清风的？」
辰巳首先提出疑问。麻衣也觉得这点很奇怪。只要清风焚著会干扰嗅觉的香，照理说是无法用气味探查到清风的位置。
既然如此，除非挖起那个时空胶囊，否则不可能特定出清风的位置。
明明如此──
「你还太嫩了，辰巳。」
戌亥彷佛这没什么大不了似地回答。
「我当场调配了会跟干扰嗅觉的香引发不协调的香，之后只要前往不协调变强烈的方向就行了。」
辰巳以震惊的眼神看向戌亥。
「你在两小时内制作出了那种香吗……！」
看来辰巳并非没有想到那个方法，但时间不够充裕，他无法将那个方法付诸实行。
「嗯，你用不著失望喔。我跟辰巳不同，有很多时间思考对抗干扰嗅觉薰香的手段。毕竟我可是连续两星期都如坠五里雾中嘛。」
戌亥说著，而被压在他底下的清风笑了。
「你不按下停止键好吗？时间已经剩余不到三分钟啰。」
手机的计时器已经倒数到两分三十秒左右，但戌亥依然保持若无其事的态度。
「你打算看准我按下停止键的空隙，趁机逃跑对吧？那种东西，就算在你死后才按，也绰绰有余。」
戌亥将手上拿的香炉凑近清风。
巨大的死神镰刀动了起来，烟雾流动的方向变得不自然。
「清风学长！」
无论何时都保持冷静的志夜，发出了尖叫声。
「永别了，清风。」
就在死神的镰刀即将挥落的时候──
一个迅速冲出去的黑影撞飞戌亥，代替清风承受镰刀的攻击。
散发「死亡香味」的香炉滚落在地面上，死神的身影也逐渐萎缩变小。
「啊……」
救了清风一命的──是辰巳。
「辰巳，你……」
被撞飞的戌亥一脸怨恨地说道。
「抱歉啊，戌亥。胜负的结果跟要不要舍弃清风，是两回事。」
辰巳说道，于是清风笑著抬起上半身。
「辰巳果然变了呢。如果是一年前──如果是那个只会靠嗅觉去猜测人心的辰巳，我想应该无法找到这里来。」
清风说道，把手上拿的智慧型手机交给辰巳。
「但是，你在最后的最后，不靠异端的力量找到这里，高明地推测出我的想法。」
「这是当然的，因为我从当上香魅堂第十代店主更早以前就认识你这个人了啊。」
「说得也是呢。来吧，这场胜负是你们赢了。收下这个吧。」
辰巳接过智慧型手机，计时器显示的时间已经不到一分钟。
就在这时，麻衣的智慧型手机也响起设定在五点的闹钟。
「辰巳先生，请按下停止键！」
麻衣在剩余四十秒时大叫。
不过──辰巳瞪著智慧型手机看，一直站在原地不动。
「……辰巳先生，你怎么了吗？」
剩余三十秒，但辰巳依然不动。
「麻衣，你认为应该按下停止键吗？」
辰巳在迷惘什么呢？他本身不也说过吗？
清风打算进行的事情是没有意义的。
正因为有难闻的臭味，在闻到美好的气味时，才会感受到喜悦。
明明如此──到了这个关头，他却要选择改革人类吗？
选择对异端者而言容易生存的世界？
建立在众多人的牺牲上？
「辰巳……先生？」
剩余二十秒。
「辰巳，你在做什么？快按下停止键！」
就连戌亥也不禁露出焦急的神色。姑且不论清风的生死，他认为不让〈死亡旋律〉散播出去这点，应该是双方共通的目标吧。
就算绞尽脑汁思考，麻衣还是不懂辰巳为何会迷惘。
尽管如此，麻衣仍决定相信辰巳。
纵然不明白辰巳的意图，但不知为何，麻衣能打从心底认为辰巳的行动不会有错。
所以麻衣这么说：
「请随辰巳先生的意思去做吧。」
听到这句话，辰巳一脸满意地──
「啊啊，我就觉得你会这么说。」
将拇指从智慧型手机上移开。
剩余──零秒。
萤幕染成一片鲜红，缓慢的钢琴旋律从手机的扩音器播放出来。
那意味著已经过了约定的两小时。
结局决定了。
〈死亡旋律〉已经被发布出去。
大概会横跨网路之海，传送到全世界吧。造成的伤害难以估算。
「奇怪……？」
但麻衣觉得情况不太对劲。
因为从扩音器中播放出来的，跟刚才在音乐会中听到的〈死亡旋律〉，很明显是不同的曲子。
『两小时经过，系统已经自动停止。』
人工的系统声音像是在确定麻衣想法似地宣布著。
智慧型手机的萤幕更进一步地跑出「自动停止」的讯息。
「为什么……？」
辰巳应该没有按下停止键，但却自动停止发布了？
那么，如果按下了停止键，会演变成什么状况呢？
清风发出「啊～啊」的声音，好不容易抬起的身体又再度横躺到地面上。
「你怎么会知道？这是如果按下停止键，反倒会播放出〈死亡旋律〉的设计。」
「你说什么……？」
听到这番话，连那个戌亥也无法掩饰惊讶。
「你到底要别扭到什么程度才甘愿啊。」
尽管辰巳很傻眼似地说道，但此刻在这里能从容笑著的人，也只有辰巳而已。
「到准备齐全为止要花上两小时？我不觉得事情会那么巧。直到被我们抓住的这一步，全都在你的计算当中吧？」
「你该不会从一开始就注意到了？」
「不，虽然从一开始就觉得不对劲，但在最后关头前我才确定这件事，因为麻衣的闹钟比你设定的时间限制先响了起来。」
「咦？」
麻衣也注意到自己的闹钟响了，但麻衣一直以为那单纯是她或清风的时钟有误差。
不──仔细一想，会相差到一分钟吗？
南禅寺并非收不到讯号的区域。只要双方的手机都能接受到电波，时钟应该会自动修正误差才对。
「都特地把下午五点设定成时限了，很难想像你的时钟会出问题。如果是这样，这个智慧型手机的按键并非停止键，而是在下午五点过后，你自己用来发布的按键──应该这么想才对。」
清风肯定辰巳的推理似地呵呵笑了。
「嗯，正确答案。辰巳能找到我并按下停止键是最好的；但如果你没能找到我，我原本打算自己按下去。所以，为了在分出胜负后按键，我多设定了一分钟当作缓冲时间。」
「那么，清风先生真正的目的，是透过辰巳先生的手让〈死亡旋律〉传播到全世界？为什么要做这种事……」
「因为我只是个凡人啊。」
清风若无其事地回答麻衣的疑问。
「志夜已经说出我真正的目的了吧？」
改革人类只是手段，并非目的。
清风是为了异端者们，试图改变他们的周遭环境。
「没错，我希望这个世界是愿意认同你们异端者的场所。但我并非异端者，要由我来下最后一步棋，让我有些排斥呢。因为无论怎样统率异端者，我还是没有任何能力。异端者的和平，应该靠异端者本身亲手获取啊。」
「所以就算要采取这种扭曲的形式，你也想让我按下停止键吗？」
「毕竟，如果是志夜或其他异端者，感觉无法承受这按键的重量呢。他们一定会遭受罪恶感苛责而崩溃的。」
清风叹了口气，彷佛在说事情总是无法那么顺利。
「但是你不一样。我认为你很坚强，在按下停止键后也能若无其事地生活；不仅如此，目睹之后变得容易生活的世界时，甚至会以自己做过的事情为傲。」
「你还真是看得起我啊。」
「而且最重要的是──你是我遇见的第一个异端者。」
辰巳哼笑了一声。
「但是不这么做的话，生性多疑的你是不会按下按键的吧？我想如果弄成一决胜负的形式，然后挑在你认为自己获胜了的瞬间，应该就有机会成功。」
「……不，你说的话全是谎言。」
辰巳俯视著仰卧的清风断言。
「我哪里说谎了？」
「你的理论破绽太多。你其实是希望我阻止你的吧？倘若不是这样，就不会做这么迂回的事情。」
「没那回事──」
「我也这么认为。」
麻衣也靠近清风，跪在他前面。
「清风先生也在内心某处察觉到了吧？自己试图做的事，绝非志夜小姐所期望的事。」
麻衣移开身体，让清风也能看见伫立在后方的志夜。
就连自己的剧本被瓦解也飘然接受的清风，看到志夜的表情后，不禁猛然一惊。
至今一直面无表情的志夜，静静地哭泣著。
清风没有被戌亥杀掉这件事，让志夜大大松了口气。
麻衣总算明白志夜的行动原理了。
志夜期望的是实现清风的理想。
「我并不期望这世界打从一开始就愿意认同我。」
另一方面，她的理想跟清风的目的并不一样。
「愿意认同我的人，只要有一个人就够了。清风学长，只要有你在──」
志夜飞奔到抬起上半身的清风身旁，扑向他的胸口。
「志夜……」
清风温柔地抚摸著志夜的头发。
「说什么要打造我们异端者的栖身处，根本是帮倒忙。」
虽然麻衣觉得辰巳这种说法不太好，但她也同意辰巳这番话。
「或许不该在世界这种广阔的地方追求什么栖身处吧。」
在阖上的眼皮中浮现的，是香魅堂。
虽然狭窄且阴暗，却飘散著温柔香味的场所。
那里有辰巳。尽管会取笑麻衣的异端能力，仍愿意接纳麻衣的人。
来到京都后，麻衣首次找到的栖身处。
「每个人一定都会在某处找到栖身处喔。找到自己想回去、即使狭小也觉得舒适的场所。」
「总觉得啊……我好像搞错了很多事情？」
「别放在心上。打从一开始，你的存在本身就是个错误。」
「好过分……」
辰巳辛辣的话语让清风用手掩盖住自己的脸。他的肩膀颤抖著。
就如辰巳的指谪一般，在清风内心一定也有很复杂的思绪吧。这么一来，清风应该再也不会想要散播〈死亡旋律〉了。
「辰巳先生，这样事情总算告一段落了呢。」
这两个小时为了寻找清风可是四处奔波，还挖出了时空胶囊。对怎样也无法说是体力派的辰巳而言，应该算是重度劳动吧。
辰巳也不禁露出疲惫的神情，麻衣将手放在辰巳肩上安慰他。
「是啊……」
但麻衣随后目睹到难以置信的光景。
在那之前，一直笔直站著的辰巳，突然跪倒在地面上。
他倒落的方式，彷佛下半身在一瞬间变得瘫软无力。
「不管再怎么说，你也疲惫过头啦。就是因为你平常不运动，才会变成这样──」
麻衣的玩笑话在中途停下来。
因为有大量鲜血从辰巳嘴里溢出。
「辰巳……？」
清风和志夜也惊讶地看向辰巳。
「辰巳……先生……？」
辰巳的吐血量实在非比寻常。
瞬间，麻衣的意识中有段记忆被拉出来。
莫利的死亡预言。
被黑狗吠叫的人，大概可以活多久？
对了，记得是──三个月。
那是八月底发生的事情──在那次预言后，几乎经过了三个月。
戌亥捡起滚落在地面的香炉，小声抱怨：
「真是个傻瓜，竟然为了包庇那种男人，全身沐浴在死亡的香味中……」
辰巳为了拯救清风，撞飞戌亥的时候──
寄宿在薰香上的死神，附到了辰巳身上。
绝对无法逃离的死亡香味。
「扣一分。不，要扣一百分啊。」
戌亥非常不快地说道。
「一度踏入歧途的人，明明再也无法回到原本的道路上。」
「那是你的理论吧，戌亥。」
尽管吐著血，辰巳仍以茫然的眼神反驳著。
「不，辰巳，这是真理啊。」
「辰巳先生，你别再说话了。」
麻衣搀扶著辰巳恳求道。要是太过勉强，只会加速缩短他的寿命。
但辰巳毫不扭曲他的自尊心。
「只要踏入歧途的人本身有那个意愿，就能够回到原本的道路上。」
「已经没有分数可以扣了啊。」
戌亥浮现扭曲的笑容，麻衣难以判断那是在嘲笑辰巳，还是戌亥在自嘲的表情。
「倘若那句话也是在对我说，你就错得离谱了。」
「这可难说。」
辰巳尽管眉头深锁，仍倔强地笑著回应。
「就好比薰香会随时间变化一般，没有任何事物是不会改变的。」
辰巳在最后说出这句话，接著便闭上眼睛，任意识沉入黑暗之中。
被送到医院的辰巳，过了三天也没有醒来，至今仍持续昏睡著。
根据医师的说法，吐血似乎是因为食道静脉瘤破裂了。那主要是由于肝硬化或慢性肝炎所引起的症状，身体健康的辰巳会发生这种症状的理由，至今仍不明瞭。
当然，麻衣等人非常清楚原因。
是因为辰巳闻了「死亡的香味」。
关于戌亥创造出的「死亡的香味」会带来的「反安慰剂效应」，就读生物医学科学系的志夜，详细地向麻衣说明内容。
据说人的偏见意外地强烈，医生假装是「药物」交给患者的东西，即使实际上是方糖，倘若患者相信医生而服用那假药，有时病情和身体状况似乎也会获得改善。
这种藉由积极的偏见产生的治疗效果，称为「安慰剂效应（placebo effect）」。
相反地，偏见对人体带来有害影响的状况，称为「反安慰剂效应」。
──话虽如此，但其内容大多像是都市传说。
知名例子是据说在十九世纪的荷兰进行的某个实验。
参加实验的医师团把死刑犯绑在床上，讨论「人流失多少血量会死掉」，然后让死刑犯听见「一旦流失三分之一的血液，人就会死掉」这样的结论。之后，医师团遮住死刑犯的眼睛，用手术刀割伤死刑犯的大拇趾，让血液滴答滴答地滴落在容器里。
据说几个小时后，死刑犯听到医生说「再过不久，他就会丧失三分之一的血液」，就静静地断气了。
一直流血就会死掉，是理所当然的。
但其实医师团并没有进行失血致死的实验。
他们进行的是心理实验。虽以手术刀割伤死刑犯的脚，让死刑犯感到疼痛，但实际上并没有流血。滴落容器里的并不是血液，只是普通的水滴。
不过，死刑犯听到液体滴答滴答的滴落声响，产生了「血液正从身体内逐渐流失」这种偏见。
那样的偏见把人逼入死亡。
这个实验采用死刑犯的名字，被称为「布亚梅德之血」。
「辰巳对死亡的印象，一定是来自第八代店主吧……」
清风在病房这么低喃。
身为辰巳父亲的香魅堂第八代店主，同时是个千杯不醉的人。据说他患上了肝硬化，有一天在店里吐血倒地。
当时还是高中生的辰巳，目睹了那一瞬间。
「辰巳先生……」
麻衣注视著辰巳躺卧在病床上的可怜身影。
他的手臂吊著大瓶的点滴，嘴上装著辅助呼吸的机械，勉强保住一命──这就是辰巳的现况。
没错，只是勉强保住一命而已。辰巳的身体机能此刻也逐渐衰退，简直像要缓缓地滑落到死亡一样。
「要是辰巳因此死掉，我……」
坐在病床旁的清风，像是在责备自己似地说道。志夜抚摸著清风的背安慰他，但志夜的表情也十分悲痛。
两人绝对没有要伤害辰巳的意思。
虽然以结果来看，也可以说是清风追逐理想的行动，导致辰巳牺牲──尽管如此，麻衣仍旧不想责怪清风。
因为辰巳终究是凭著自己的意志去包庇了清风。
「清风先生，不要紧的。辰巳先生不会死的。不──我不会让他死的。」
麻衣毅然说道。虽然约有九成是在逞强，但要是连麻衣都在这时变得软弱，感觉就会在那一瞬间失去辰巳。
而且，麻衣这番话并非毫无根据。并非逞强的剩余一成──就是麻衣相信还有希望可以留住辰巳的生命。
麻衣从椅子上站起身──
「戌亥先生，你在对吧？」
她开口呼唤。
对著没有任何人的墙壁边。
于是──不知不觉间，只见戌亥背靠著墙壁站在那里。
有一种形容是「忽然消失无踪」，但戌亥则相反，是忽然现出身影。
「真亏你能察觉到呢，透过灵感能知道这么多吗？」
「这并非灵感，只是我的直觉。」
戌亥恐怕一直待在那里，只是靠薰香的力量躲藏起来罢了。
「……戌亥，你是来杀我的吗？」
清风似乎在戌亥深蓝色的长大衣上看见了死神，他无力地站起身。
「可以喔，我没有怨言。」
志夜介入两人之间，像是要包庇自暴自弃的清风。
「我不会让你杀害清风学长。」
戌亥瞄了一眼那样的两人，立刻移开视线，叹了口气。
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